Ngồi trong văn phòng, Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh nắng ấm áp của mùa thu, bỗng nhiên nói lên:

“Lão Trịnh.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Mỗi năm vào tháng Mười, ở thành phố Vọng Hải chắc hẳn cũng đã có tuyết rơi rồi chứ?”

Trịnh Sơn Hà hơi ngạc nhiên một chút, suy nghĩ kỹ lại thì quả thật là như vậy. Khi mới đến Bắc Mỹ, anh ta thực sự chưa để ý đến chi tiết này. Bây giờ đã là giữa tháng Mười mà vẫn chưa có tuyết đầu tiên rơi, thật sự là không hợp lý chút nào.

“Có phải do khí hậu không?” Trịnh Sơn Hà hỏi.

“Không thể đâu, ‘mùa đông hạt nhân’ chắc hẳn phải là hiện tượng xảy ra trên toàn cầu mới đúng,” Giang Thần lắc đầu, “Hơn nữa, dù không tính đến ‘mùa đông hạt nhân’, thì những hiện tượng khí hậu xảy ra phía tây Dãy núi Rocky cũng rất có thể được gió mùa Thái Bình Dương đưa sang phía bên kia đại dương.”

Lý do khiến Giang Thần bỗng nhiên nghĩ đến vấn đề này là vì hôm qua, khi trò chuyện video với Tôn Kiều, cô ấy đã cho biết ở thành phố Vọng Hải đã bắt đầu có tuyết rơi.

Lúc đó, Tôn Kiều đã hướng ống kính về phía bầu trời bên ngoài cửa sổ; những bông tuyết trắng xóa như những con sóng lan tỏa, dưới tác động của bức tường do các hạt graviton tạo ra, chúng từ từ tan biến theo hướng chân trời. Thật là một ví dụ điển hình về hệ thống phòng thủ đô thị – khi đối mặt với ‘mùa đông hạt nhân’, hệ thống ‘Thánh Khuôn’ đã phát huy tác dụng rất rõ ràng. Phần lớn các chất mang nhiệt đều bị chặn lại bởi bức tường do graviton tạo ra; chỉ có việc trao đổi khí và bức xạ nhiệt từ bên trong ra ngoài là gây ra sự mất mát nhiệt, nhưng điều này gần như giúp giữ lại cái thu thoáng qua ấy. Lớp áo bảo vệ màu cam óng như một lớp lưới ấm, tách biệt rõ ràng thành phố bên trong và bên ngoài thành hai thế giới hoàn toàn khác nhau; những người sống bên trong lớp áo bảo vệ này hoàn toàn không cảm nhận được cái lạnh của mùa đông như những năm trước. Nhìn thấy cảnh tượng này, Giang Thần cảm thấy rất yên tâm. Vấn đề đã luôn làm phiền sự phát triển của NAC cuối cùng cũng đã được giải quyết một cách hoàn hảo.

Đối với những người sống trên những vùng đất hoang tàn sau thảm họa, việc có tuyết rơi thực sự là một thảm họa. Không chỉ vì thiếu hụt nhiên liệu, sinh vật ngoại lai cần phải trải qua mùa đông, nguồn cung vật tư khan hiếm… mà chính những bông tuyết chứa đầy bụi phóng xạ cũng gây ra những tác hại nghiêm trọng; mỗi mùa đông, lượng vật tư như anti-radiation, radiation reduction agent và iốt được tiêu thụ

Trong đoạn video đó, Tôn Kiều đã thông báo một tin tốt cho Giang Thần. Theo thống kê của Bộ Hành chính, năm nay có rất nhiều người sống sót đến thành phố Vọng Hải để tránh rét mùa đông; hầu hết trong số họ là những thương nhân từ Thượng Kinh hay các vùng phía nam, cùng với những lính đánh thuê đi theo đoàn thương mại.

Chắc chắn sau khi mùa đông này kết thúc, sẽ có rất nhiều người quyết định ở lại đây, và NAC sẽ đón nhận một làn sóng di cư mới. Nhờ vào lợi ích từ sự gia tăng dân số này, kế hoạch mở rộng khu vực thứ sáu của Chính quyền quân sự cũng có thể được triển khai sớm hơn.

Đưa ánh mắt trở lại khỏi cửa sổ, Giang Thần tạm thời gác lại vấn đề thời tiết sang một bên và tập trung vào bản báo cáo đang nằm trước mặt mình. Những tiến triển trong hai ngày qua thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Qua cuộc điều tra tại trang trại nuôi tôm bùn, đội vệ sĩ của ông đã tìm ra con tàu hàng bị mắc cạn trên bờ biển, cùng với một bản ghi nhớ chiến dịch lưu trữ trong thiết bị EP của một hiệp sĩ. Điều này xác nhận rằng khi phe thực dân tiến hành truy quét loài tôm bùn, họ đã phát hiện ra những thùng hàng có giá trị bức xạ bất thường trên con tàu đó.

Những thùng hàng này được đặt cùng với một nhóm container chứa đầy đồ chơi; tất cả những đồ chơi đó đều là những búp bê của Disney. Bên ngoài các container còn được sơn dòng chữ “D” lớn bằng màu đen.

Những manh mối này đã được liên kết lại với nhau. Tiếp theo, chỉ cần tìm ra nguồn gốc của những container đó, chắc chắn sẽ tìm thấy điều gì đó quan trọng. Việc tìm hiểu xem lô hàng này cuối cùng đã được đưa đến đâu thực sự không quá khó; dù là Cục Hàng hải hay các công ty vận tải biển, họ chắc chắn đều có hồ sơ về lô hàng này.

Đúng lúc đó, đèn báo trên đồng hồ báo thức của Giang Thần bỗng sáng lên, làm gián đoạn suy nghĩ của ông. Nhấn nút nhận cuộc gọi, màn hình hiển thị hình ảnh cổng chính của thuộc địa; một lính canh đang đứng ở đó chào cờ và báo cáo với ông:

“Có một người thu gom rác tên là Gris đang ở bên ngoài; anh ta nói rằng mình được ông thuê để báo cáo công việc.”

“Cho anh ta vào.” Giang Thần lập tức ra lệnh.

“Vâng!”

Không lâu sau, Gris được đưa vào. Được hai binh sĩ mới hướng dẫn, anh ta được dẫn đến văn phòng của Tổng đốc.

“Người đó đâu rồi?” Giang Thần hỏi khi nhìn thấy Gris đứng một mình ở đó.

“Tôi đã cố gắng tìm kiếm rồi,” Gris trả lời, “nhưng anh ta thực sự không có ở bờ tây.”

“Vậy là bạn chẳng thu được gì cả à?” Giang Thần hỏi với giọng nửa đùa nửa thật.

Thấy người chủ nhân giàu có này có vẻ không hài lòng, Gris cũng không dám giấu giếm nữa, vội vàng bổ sung: “Nói rằng tôi chẳng thu được gì cũng hơi quá đáng một chút; mặc dù tôi không tìm thấy anh ta, nhưng tôi đã tìm hiểu rõ ràng về những hoạt động của anh ta trong khu vực bờ tây! Sau khi rời khỏi Khu phố Châu Á, anh ta cùng khoảng hai mươi tên đồng bọn đi theo con đường từ California đến Nevada và tiếp tục vào sa mạc. Trên đường đi, họ gặp phải rất nhiều rắc rối: không chỉ đụng phải đàn bò cạp biến đổi gen mà còn gặp phải một bộ lạc người biến đổi gen nữa…”

“Vậy ý bạn là, anh ta đã chết rồi à?” Giang Thần hỏi.

“Không, ngược lại,” Gris lắc đầu mạnh mẽ, “rất có thể anh ta vẫn còn sống, và cùng những tay súng cuối cùng, anh ta đã đi đường vòng qua các vùng ngoại ô Las Vegas và Đập Hoover, rồi tiếp tục hướng về Thung lũng Grand Canyon.”

“Anh ta đi đó để làm gì?”

“Chỉ là tin đồn thôi!” Gris tiếp tục nói, “Từ lâu rồi, tôi đã nghe nói ở các quán rượu ở Thành phố Tự do rằng trước khi chiến tranh bắt đầu, NATO đã xây dựng một trại tập trung ở Thung lũng Grand Canyon để giam giữ những người nhập cư gốc châu Á bị cáo buộc làm gián điệp. Nhưng thực ra, không hề có trại tập trung nào cả; những người nhập cư đó cũng không hề phạm tội gì cả. Họ thực chất bị Quân đội Vũ khí Chiến lược của NATO ép buộc đến Đại Rãnh để xây dựng một cơ sở quân sự bí mật!”

“Cơ sở đó là gì?” Giang Thần cau mày hỏi.

“Không ai biết cả!” Gris lắc đầu, “Có thể là một loại vũ khí siêu mạnh… hoặc có thể là một thiết bị đặc biệt của Quân đội Tên lửa NATO… Không ai lại đi đến Thung lũng Grand Canyon chỉ vì niềm tò mò đâu; gần như một nửa số sinh vật hung dữ ở Nevada và Utah đều đến khu vực đó để sinh sản. Nơi đó thực sự không phải là Thung lũng Grand Canyon, mà là một “Thung lũng Cái chết” đúng nghĩa!”

Giang Thần vuốt ve cằm mình, bắt đầu suy nghĩ.

Trong văn phòng, không khí bỗng trở nên yên tĩnh; Gris nuốt nước bọt, lòng lo lắng không yên.

Một lúc sau, anh mới mạo muội hỏi:

“Vậy… ông có thể xem xét về khoản thù lao cho tôi không ạ?”

“À, xin lỗi, tôi gần như quên mất chuyện này rồi.”

Cười một cái, Giang Thần mở tủ ra và lấy ra một hộp nắp chai, đặt chúng lên bàn.

Nghe thấy tiếng vang rõ ràng đó, Gris rất vui mừng, nhận lấy hộp nắp chai và liên tục cảm ơn. Sau khi được Giang Thần cho phép, anh ta quay người rời khỏi văn phòng.

Khi cánh cửa văn phòng đóng lại, nụ cười trên khuôn mặt Giang Thần dần biến mất.

Nhìn về phía Trịnh Sơn Hà đứng bên cạnh, ông ta lập tức ra lệnh:

“Hãy đi theo anh ta với một nhóm người.”

“Anh nghi ngờ anh ta có vấn đề à?” Ánh mắt của Trịnh Sơn Hà lập tức trở nên sắc bén.

“Nếu anh ta không có vấn đề thì mới lạ.” Giang Thần nhíu mắt lại.

Đã đi xa đến California rồi mà vẫn không tìm thấy người đó, thậm chí còn dám quay trở lại. Và điều quan trọng nhất là, Giang Thần thực sự không hiểu làm thế nào mà gã này có thể tìm hiểu rõ ràng thông tin về Blood Axe đến thế. Trong khi manh mối lại rất hạn chế, ngay cả Sherlock Holmes đến đây cũng có lẽ sẽ bối rối.

Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là có “người trong cuộc” đã trực tiếp cung cấp cho gã những thông tin này. Và người đó, với xác suất 80%, chính là kẻ đứng sau việc bắt cóc các cư dân thuộc địa!

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Không chần chừ, Trịnh Sơn Hà lập tức quay người rời khỏi văn phòng.

“Hãy chọn một số người có khả năng chống điều tra mạnh mẽ, và nhất định phải am hiểu khu vực này. Trong số những lính đánh thuê đó chắc chắn có người giỏi về mặt này; đừng tiếc tiền trả công cho họ.” Giang Thần nhắc nhở người chỉ huy đội vệ sĩ đang rời đi.

Cánh cửa văn phòng một lần nữa đóng lại, và lần này, trong phòng chỉ còn lại mình Giang Thần.

Ông ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng vội vã kia, khóe miệng Giang Thần từ từ nở nụ cười lạnh lùng.

Dám nhận tiền từ cả hai bên à?

Hy vọng rằng ngươi sẽ không hối tiếc.