Biển cả mênh mông trước mắt, một con tàu hàng đang lướt trên mặt nước.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đến trại tập trung của Panama thôi… Nơi đó mới là đích đến của các người, những kẻ da vàng này.” Khi nói ra câu này, vị sĩ quan kia tỏ ra rất kiêu ngạo và khinh thường, “Từ khoảnh khắc các người bước chân lên đất Mỹ, chúng tôi đã để mắt đến các người rồi.”

Với khuôn mặt u ám, Châu Quốc Bình siết chặt nắm tay lại, nhưng cuối cùng vẫn nuốt giận xuống.

Mặc dù những người Mỹ này đối xử khá tốt với anh ta – một “tù binh cao cấp” – nhưng anh ta không hề nghi ngờ rằng nếu mình có hành động gì thiếu khôn ngoan, vị sĩ quan kia chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để trừng phạt anh ta.

Khi thấy nắm tay của Châu Quốc Bình từ từ buông lỏng, vị sĩ quan kia liếc mắt, rút tay về sau lưng và ánh mắt khinh thường trong mắt ông ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đúng lúc đó, tiếng ầm ầm của động cơ xoáy vang lên từ xa.

Một chiếc trực thăng hình dạng thoi thon, được thúc đẩy bởi hai luồng lửa màu xanh lam, từ từ hạ cánh xuống sân bay trên tàu chiến.

Châu Quốc Bình nheo mắt nhìn về phía chiếc trực thăng.

Không lâu sau, một người đàn ông mặc bộ vest màu xám bước ra từ khoang máy bay. Hai binh sĩ mặc bộ giáp đen bóng theo sau, cùng ông ta bước xuống sân bay và tiến về phía Châu Quốc Bình.

“Đừng đối xử thô lỗ với vị khách của chúng ta như vậy, Đại úy Williams,” người đàn ông đó nói với giọng điệu thoải mái khi đến trước mặt Châu Quốc Bình, “Xin giới thiệu, tên tôi là Blake Duncan, một nghị sĩ của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.”

“Hợp chủng quốc Hoa Kỳ? Đó là cái gì vậy?” Châu Quốc Bình nhăn mày hỏi.

“Có lẽ bạn chưa biết… Điều đó chứng tỏ bạn không hiểu biết gì về văn hóa Bắc Mỹ,” Duncan nói với nụ cười rạng rỡ, dang rộng đôi tay và ánh mắt ông ta lấp lánh với niềm đam mê, “Trước khi Liên minh NATO được thành lập, trên mảnh đất này đã xuất hiện một quốc gia vĩ đại… Quốc gia đó vô cùng mạnh mẽ, đã đứng đầu một mình chống lại cái ác của Liên Xô. Nhưng sau đó, những người anh em ở châu Âu đã cản trở họ… Những kẻ đầy lòng thương hại đã mở cửa đón họ vào, và cuối cùng đã biến đất nước chúng ta thành như bây giờ.”

“Anh ta nói cái gì vậy…”, Châu Quốc Bình – người có trình độ học vấn không cao lắm – nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn, sau một hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Anh đang nói về chuyện gì vậy…?”

“Không hiểu à?” Duncan cười mỉm; dù Châu Quốc Bình không hiểu ý của anh ta, nhưng anh ta cũng không tức giận, vẫn nói một cách điềm đạm: “Thôi đi, dù sao bây giờ cả những người trẻ tuổi sống ở Bắc Mỹ cũng đã quên mất cái tên này rồi. Nếu họ còn nhớ chút ít về những truyền thống vĩ đại kia, thì họ đã không sa sút thành như bây giờ.”

“Người này chắc là điên rồ…” Châu Quốc Bình nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt thì không dám biểu lộ ra.

“Thôi, nói chuyện này với những người man rợ chưa tiến bộ cũng chẳng có ý nghĩa gì,” Duncan vẫy tay và nói: “Đơn giản thôi, hành động mở rộng lãnh thổ của các bạn ở Bắc Mỹ đã xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của chúng tôi. Dù các bạn không tìm ra bằng chứng gì về thứ đó, chúng tôi vẫn quyết định hành động.”

“…Ý anh là kho vũ khí hạt nhân của NATO ư?”

“Kho vũ khí hạt nhân của NATO ư?” Như thể nghe thấy điều gì đó rất buồn cười, Duncan bỗng nhiên đặt hai tay lên lan can và cười ha hả.

Hành động phô trương đó khiến Châu Quốc Bình cảm thấy tức giận, nhưng với tư cách là một tù nhân, anh ta cũng không thể nói gì được, chỉ có thể nhìn anh ta với vẻ mặt u ám và hỏi: “Tôi không hiểu tại sao điều đó lại buồn cười.”

“Không hiểu à? Khi đã điều tra đến mức đó rồi, các bạn vẫn nghĩ đó là kho vũ khí hạt nhân ư? Ha ha ha… Thực ra, là các nghị sĩ Quốc hội và vị tổng thống thông minh, oai phong của chúng tôi đã đánh giá quá cao các bạn rồi.”

“Rốt cuộc đó là thứ gì?” Châu Quốc Bình hỏi với vẻ mặt u ám.

“Đó là một loại vũ khí cực kỳ mạnh mẽ,” Duncan vuốt ve khóe mắt, ngừng cười phóng đãng và nói tiếp: “Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, giá trị chiến lược của nó đã vượt qua cả phạm vi của một vũ khí thông thường. Nhưng nói chuyện này với các bạn cũng chẳng có ích gì… Hãy cùng bàn về những điều thực tế hơn đi.”

“Ví dụ như gì?” Châu Quốc Bình hỏi.

“Tổng thống của chúng tôi muốn gặp các bạn; ông ấy rất quan tâm đến cách các bạn phục hồi trật tự trước chiến tranh ở Châu Á. Mặc dù trong mắt chúng tôi, Châu Á chỉ là lãnh thổ của những người man rợ, nhưng văn hóa của họ cũng có những điểm đáng quý.”

“Người bản địa à?” Châu Quốc Bình suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Rốt cuộc ai mới là người bản địa chứ?

“Man rợ, thô lỗ, không biết giữ gìn phép tắc… Tôi hiểu tại sao bạn lại có thái độ như vậy, nhưng theo quan điểm của chúng tôi, các bạn chỉ là những người bản địa chưa được tiến hóa mà thôi.” Duncan nói với nụ cười, “Bây giờ bạn có hai lựa chọn: Hãy kể cho chúng tôi biết tất cả những gì bạn biết, và chúng tôi sẽ mở cửa đón bạn vào thủ đô của thế giới văn minh.”

“Ồ, vậy lựa chọn thứ hai là gì?” Châu Quốc Bình hỏi một cách lạnh lùng.

“Lựa chọn thứ hai là… dẫn theo hơn ba ngàn người đồng bào của bạn đến trại tập trung ở Panama để làm lao động khổ sai,” Duncan nhún vai một cách thờ ơ, “Chúng tôi đang cần nhân công; sự trỗi dậy của nước Mỹ cần sự hỗ trợ của ngành công nghiệp. Tôi từng nghe nói rằng những người da vàng này sinh ra đã là những người lao động… Bây giờ có một nơi lý tưởng để họ phát huy ‘giá trị thặng’ của mình rồi.”

Trại tập trung…

Chỉ nghe cái tên thôi đã thấy đó không phải là nơi tốt đẹp gì cả.

Đối mặt với hai lựa chọn này, Châu Quốc Bình im lặng.

Bản thân anh ta cũng xuất thân từ những kẻ xâm lược; việc may mắn sống sót sau khi rơi vào tay Giang Thần cũng chỉ vì anh ta vẫn còn giá trị đối với họ mà thôi.

So với những đồng nghiệp khác, ý thức chính trị của anh ta không cao lắm, và anh ta cũng rất rõ điều đó. Chính vì lý do này mà hầu hết những người cùng thời với anh ta đều đã trở thành những người cấp cao trong tổ chức Chính quyền quân sự, chỉ có mình anh ta vẫn còn lạc lõng bên ngoài nhóm trung tâm của tổ chức đó… Cho đến khi anh ta được bổ nhiệm làm tổng đốc thuộc địa và phải đến lục địa Bắc Mỹ, xa xôi so với thành phố Vọng Hải, để chứng minh giá trị của mình.

Và rõ ràng, cơ hội này đã bị anh ta làm hỏng hoàn toàn.

Mặc dù anh ta không cho rằng đó là lỗi của mình… Bởi vì ai cũng không ngờ rằng ở phía Bắc Mỹ lại xuất hiện một quốc gia tên là Hoa Kỳ; thị trấn Tiền đồn đã tồn tại lâu như vậy, nhưng họ chưa bao giờ nghe đến cái tên đó.

Nếu nghĩ theo hướng này, việc phản bội tổ chức NAC có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ lắm… Dù sao thì đó cũng là điều không thể tránh khỏi mà thôi.

Nhưng ngay khi Châu Quốc Bình chuẩn bị mở miệng để nói điều gì đó, anh ta bỗng nghĩ đến con chip được cấy ghép ở sau đầu mình. Theo nhớ của anh ta, thiết bị này có thể sử dụng dòng điện sinh học để liên tục gửi tín hiệu tọa độ ra bên ngoài.

Những tín hiệu được mã hóa này rất khó để phát hiện, và chỉ cần trong phạm vi nhất định, bất kỳ ai sở hữu thiết bị theo dõi nào cũng có thể cảm nhận được chúng.

Nghĩ về điều này, trái tim của Châu Quốc Bình dần trở nên nhiệt huyết hơn.

“Quyết định của bạn là gì?” Duncan mỉm cười hỏi, nhưng giọng nói đã lộ ra chút kiên nhẫn không còn nữa.

“Tôi chọn… một cái.” Châu Quốc Bình tỏ ra nịnh hót trên khuôn mặt, để không quá lộ liễu, anh ta cố gắng kết hợp lời nịnh hót đó vào giọng nói của mình, “Tôi muốn biết khi nào tôi mới có thể đến được ‘thủ đô’ huyền thoại đó… Chúng ta đã ở trên tàu gần một tháng rồi; tôi tự hỏi liệu các ngài có lạc đường không.”

“Không sai đâu, bởi vì thủ đô của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ không nằm trên lục địa Bắc Mỹ, mà là ở Thái Bình Dương.”

“Hawaii ư?” Châu Quốc Bình thử hỏi.

“Không, tôi đã nói rồi… nó nằm trên biển.” Duncan lắc đầu.

Trên biển à?

Châu Quốc Bình sững sờ.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, sự sững sờ đó lại bị một cảm giác kinh ngạc mạnh mẽ thay thế.

Ở nơi where trời và biển giao nhau, một đội tàu đen kịt dần xuất hiện trước mắt họ.

Không, chính xác hơn phải nói, đó không còn là một đội tàu nữa, mà là một thành phố – một thành phố di chuyển trên Thái Bình Dương!

Các con tàu lớn nhỏ được nối với nhau bằng những cánh tay máy cứng cáp; dưới sự hộ tống của các tàu chiến, chúng di chuyển theo hướng đã định nhờ vào lực quán tính. Những cánh tay máy này tạo thành những con đường giao nhau như mạng lưới. Các con tàu chở hàng được san phẳng, trên đó chất đầy bùn đất lấy từ đáy biển; nhìn ra xa, chúng giống như những cánh đồng hình vuông. Con người trên tàu đã dùng thép và tấm kim loại để xây dựng những tòa nhà cao tầng, tạo thành các chợ và hình thành nên một xã hội.

Mặc dù nguồn sống ở đây có phần khan hiếm, nhưng không hề có bất kỳ loài ngoại lai nào cả.

Rõ ràng, họ đã tìm ra cách sống hòa bình cùng với các loài sinh vật dưới đại dương sâu, thậm chí còn tìm ra cách tận dụng nguồn tài nguyên dồi dào của đại dương. Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy kinh ngạc hơn cả không phải là điều đó, mà là chiếc tàu sân bay đi đầu trong “thành phố trên biển” này, cùng với những chiếc máy bay chiến đấu đậu trên nó…

“Hạm đội tàu sân bay Obama, dẫn đường cho nước Mỹ!” Duncan ngẩng ngực, không hề che giấu niềm tự hào trên khuôn mặt, “Chúng tôi, Từng, đã đánh bại tàu Bohai và kiểm soát được cửa vịnh Lianghe. Khi chính phủ thế giới