Đảm bảo an ninh sân bay luôn là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc điều tra tình hình ở các thuộc địa. Dù sao thì chỉ khi đường băng hoạt động bình thường, họ mới có thể sơ tán khỏi Bắc Mỹ một cách an toàn trong mọi tình huống.

Những kẻ cướp đã đầu hàng được đưa đến sân bay. Trong lúc Trịnh Sơn Hà đang phát biểu trước chúng, Giang Thần cùng vài vệ sĩ đã dọn sạch những con zombie tồn tại trong tòa nhà sân bay. Những con zombie này ban đầu được những kẻ cướp nuôi giữ ở đó để canh gác. Phải nói rằng những sinh vật ngu ngốc này rất giỏi trong việc tìm kiếm người sống… Nhưng Giang Thần không cần chúng nữa; việc canh gác hoàn toàn có thể do máy bay không người lái đảm nhận, vì vậy họ quyết định loại bỏ chúng.

Vừa qua giờ trưa, chiếc phi cơ G100 đã trở lại bờ tây Bắc Mỹ một lần nữa và thả xuống những hàng hóa viện trợ. Trong số những vật tư này, ngoài thiết bị dùng để sửa chữa đường băng, còn có nhiều thùng đồ hộp, bữa ăn nóng tự nhiệt và đạn dược mà Giang Thần không thể lấy ra trực tiếp; đồng thời cũng có những khẩu pháo di động đi kèm với T-3 Áo giáp động cơ và khẩu pháo điện từ loại N-100 dành riêng cho xe tăng.

Ngoài ra, Giang Thần còn tìm thấy một thứ thú vị trong số những thùng hàng viện trợ đó: một chiếc hộp cơm in hình thỏ, vẫn còn ấm. Bên cạnh hộp cơm có một tờ giấy với nét chữ thanh tú; nhìn thấy đó, Giang Thần lập tức đoán ra ai đã chuẩn bị nó – khuôn mặt ông ấy đỏ bừng khi cất chiếc hộp cơm đi và tìm một chỗ yên tĩnh để mở nó ra và thưởng thức.

Không cần phải suy đoán nữa; chiếc hộp cơm này chắc chắn là do Diệu Diệu chuẩn bị. Trong nhà, chỉ có cô ấy mới nấu ăn ngon nhất; Tôn Kiều thì chắc chắn không thể so sánh được. Bên trong hộp cơm, ngoài thịt xông khói và xúc xích mà Giang Thần rất thích ăn gần đây, trên cơm trắng được bao quanh bởi bông cải xanh còn có vài con mực nướng màu đỏ hấp dẫn nữa.

Phải nói rằng tay nghề nấu ăn của cô gái nhỏ này ngày càng tuyệt vời hơn. Khi thưởng thức no nê, Giang Thần liền lấy ra một lon bia từ không gian lưu trữ, vừa uống bia vừa ăn hết phần cơm trưa, lau miệng xong liền tiếp tục công việc và đi về phía sân bay.

Lúc này, họ cũng gần như đã ăn xong và đang ngồi nghỉ bên cạnh đường chạy. Còn những kẻ cướp bóc kia thì vừa uống hết nửa chai dung dịch dinh dưỡng và đang mang theo thiết bị làm việc trên con đường gập ghềnh này.

Giang Thần đi lại gần họ, gọi vài tiếng rồi nhìn về phía Jessica đang ngồi một bên. Là nô lệ của một nguyên soái, Giang Thần được phép cho cô ấy không phải ra ngoài làm việc dưới cái nắng gắt trên sân bay cùng những kẻ cướp bóc kia.

“Muốn ăn không?” Nghe thấy tiếng nuốt nước bọt, Giang Thần cố tình lấy một hộp đậu khấu ra từ hộp đồ tiếp tế, vung vẩy nó trong tay rồi cười đầy ý đồ xấu xa: “Nếu muốn ăn thì cứ nói ra đi, không nói sao tôi biết được.”

Mặc dù biết rằng Giang Thần có lẽ chỉ đang trêu chọc mình, nhưng Jessica vẫn nhìn anh ta với vẻ ngoan ngoãn, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào chiếc hộp đậu khấu trong tay anh ta.

“Thật đáng tiếc là quên mang thức ăn cho chó rồi,” Giang Thần ném chiếc hộp đậu khấu trở lại hộp đồ tiếp tế, sau đó ngồi xuống bậc thang bên cạnh. Trong ánh mắt từ thất vọng đến ngạc nhiên của Jessica, anh ta ném một gói bánh quy nén vào tay cô ấy và nói: “Lát nữa tôi phải đi làm việc ở khu Chinatown, cô hãy chỉ đường giúp tôi.”

Nguyên tắc “đánh một cái rồi mới cho miếng kẹo ngọt” thì Giang Thần vẫn hiểu rõ.

Khi phải giao tiếp với người bản địa, tự nhiên phải dựa vào họ. Vì đã đeo chuỗi xích ràng buộc, Giang Thần không sợ cô ấy bỏ trốn hay có ý đồ gì khác. Điều anh ta cần bây giờ là cô ấy phải làm việc chăm chỉ; lúc này, một gói bánh quy hoặc một gói mì ăn liền sẽ hữu ích hơn bất cứ thứ gì khác.

“Anh muốn đi khu Chinatown à?” Tay Jessica đang định mở túi bánh quy bỗng dừng lại, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng và run rẩy: “Tôi không thể đi đó được… Họ sẽ giết tôi nếu thấy tôi đó. Hãy để Hardy chỉ đường cho anh đi; đưa tôi đến đó chỉ khiến anh gặp rắc rối thôi.”

“Chân Hardy bị gãy rồi, muốn đưa anh ấy đi thì còn phải tìm người khác để đỡ anh ấy nữa,” Giang Thần bực bội vẫy tay: “Đừng lo, có câu ngạn ngữ nói rằng ‘khi đánh chó, cũng phải xem chủ nhân’. Vì cô đang đeo chuỗi xích này trên cổ, trước khi tôi rời khỏi Bắc Mỹ, sẽ không ai dám làm gì cô đâu… À, để đảm bảo an toàn, tôi hỏi thêm một câu: Rốt cuộc cô đã làm gì vậy?”

“Tôi đã lấy trộm nắp chai của ông chủ của họ,” Jessica nói một cách thận trọng.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Và tình cờ tôi còn đá vỡ ‘cái đó’ của anh ta nữa…”

“……”

……

Khu phố Tàu ở Santa Monica không phải là khu phố Tàu truyền thống của Los Angeles, mà là một cộng đồng người Hoa mang tính chất du lịch. Ngoài vài tòa nhà kiểu Trung Quốc cổ điển, còn có rất nhiều công trình kiến trúc từ các quốc gia Đông Á khác.

Sau chiến tranh, do sự đổ xô của hàng loạt người Hoa di cư đến Los Angeles, người dân địa phương đã phát huy tinh thần đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau khi gặp khó khăn, và cuối cùng đã biến khu vực này thành một lực lượng không thể bỏ qua. Mặc dù không sánh được với các tổ chức như Minutemen hay Cảnh sát Gia đình, nhưng khu phố này cũng xa xôi hơn nhiều so với những khu định cư của người sống sót thông thường hoặc các băng đảng cướp bóc.

Thật may mắn, sau khi hỏi thăm, Giang Thần phát hiện ra rằng trong số những tù nhân bị bọn cướp sân bay bắt cóc, có người đến từ khu phố Tàu. Dù chỉ là một người sống sót bình thường không có danh tính gì đặc biệt, nhưng điều này cũng coi như một lợi thế để tiếp cận họ.

Để tránh rắc rối không cần thiết, Giang Thần không đưa Jessica theo, mà yêu cầu cô ấy chỉ đường trên bản đồ, sau đó ông ta cùng sáu vệ sĩ và người tù nhân vừa được giải thoát đã đi đến khu phố Tàu cách đó khoảng hai kilômét.

Khi đứng trước cửa vào khu phố Tàu, họ nhìn thấy một cánh cổng sắt lớn và hai binh sĩ canh gác.

“Dừng lại! Đây là lãnh thổ của khu phố Tàu! Những đoàn buôn xin xuất trình giấy tờ chứng minh; những người không liên quan hãy lập tức rời đi!” Hai binh sĩ mặc bộ giáp ngoại vi đang đứng ở cửa vào, cầm súng trường ở eo và nhìn chằm chằm vào nhóm người của Giang Thần.

Nhìn vào trang bị của họ, có thể thấy khu phố Tàu này khá mạnh mẽ. Mặc dù những bộ giáp ngoại vi đó trông giống như những sản phẩm tự chế làm từ máy hàn điện, nhưng so với không có gì cả thì vẫn tốt hơn nhiều.

Nhìn qua khẩu súng máy hạng nặng đặt ở cửa vào, Giang Thần cũng hiểu rõ hơn về sức mạnh của khu phố Tàu này. Đúng lúc ông ta chuẩn bị nói gì đó, người thanh niên đến từ khu phố Tàu mà họ vừa cứu ra đã bước lên và nói trước:

“Trụ! Tôi là A Bình từ khu phố bên cạnh đây!”

Người lính tên Trụ tròn mắt, không thể tin nổi khi nhìn thấy người bạn cũ của mình.

“Cậu… thật sự là A Bình sao? Khoan đã, cậu không phải bị bọn cướp sân bay bắt đi sao?”

“Nhóm ‘Sân bay Hỗ trợ’ đã bị tiêu diệt rồi! Chính họ là những người đã giúp tôi thoát ra ngoài!” Nói xong, Vương Bình quay đầu lại nhìn Giang Thần với ánh mắt biết ơn, sau đó giơ tay giới thiệu với người lính tên là Trụ: “Họ là đồng bào của chúng ta, những người đến từ phía bên kia Thái Bình Dương!”

Nhìn thấy Giang Thần và những người đi cùng anh ta, ánh mắt người lính kia hiện lên vẻ ngạc nhiên. Sau khi trao đổi ánh mắt với đồng đội bên cạnh, anh ta bước tới, chắp hai tay và nói: “Hóa ra là đồng bào… Lúc nãy tôi có phần không lịch sự. Xin mời các vị chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Tướng Triệu.”

Nói xong, người lính tên Trụ quay người vào phòng canh gác và nhấc điện thoại trên tường.

Không lâu sau, cánh cổng lớn từ từ mở ra.

Dưới sự hộ tống của một nhóm binh sĩ, một người đàn ông cũng mặc bộ đồ bảo hộ cơ thể bước ra từ phía sau cửa. Anh ta cười rộ lên khi nhìn thấy Giang Thần và vui vẻ đưa tay ra chào.

“Ha ha, chào mừng các bạn đến Khu Người Hoa! Tôi là Smith Triệu, rất tiếc vì không thể đón các bạn sớm hơn. Mong các bạn thông cảm.”