Thời gian quay trở lại một tuần trước, con tàu chở hàng của NAC đã cập bến tại cảng thuộc địa. Nhưng điều không ngờ là những người đón họ không phải là những đồng bào đã đi trước đó đến Bắc Mỹ, mà là một nhóm cướp có vũ khí đầy đủ.

Trên tàu thực sự có khá nhiều vũ khí, nhưng sức mạnh hỏa lực vẫn kém xa so với những kẻ xâm lược trên bờ. Chúng nhanh chóng chiếm giữ boong tàu và bắt giữ các binh sĩ cùng người thuộc địa bị thương. Theo lời kể của Hàn Việt, lúc đó anh đã liều mình nhảy xuống biển để tránh bị bọn cướp truy đuổi.

“Chúng có bao nhiêu người?” Giang Thần suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Không rõ lắm, lúc đó tình hình rất hỗn loạn, khắp nơi là đạn đạo và tiếng nổ. Có lẽ khoảng một trăm người… hoặc cũng có thể hơn hai trăm. Dù sao thì sức mạnh hỏa lực của chúng rất mạnh; không chỉ có súng máy hạng nặng và súng phóng lửa, mà còn có cả máy bay không người lái và vài xe tăng bọc thép nữa.”

Vài chiếc xe tăng bọc thép thôi là không thể đánh bại được thuộc địa của NAC ở Bắc Mỹ; dù có thêm vài chục chiếc nữa cũng vậy. Năm mươi chiếc… thì đã đủ để thành lập một phần tư của một trung đoàn rồi. Thêm vào đó, với bốn trăm năm mươi bộ giáp ngoài cơ thể, việc quét sạch bờ tây là điều hoàn toàn khả thi… Giang Thần không nói dối đâu, nhưng nếu phải ẩn náu trong pháo đài thì chắc chắn sẽ an toàn, huống chi pháo đài còn được trang bị rất nhiều vũ khí cố định nữa.

“Ngoài bạn ra, còn có ai khác thoát ra được không?” Giang Thần tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết… Có lẽ còn một hoặc hai người nữa. Tôi thấy có người rơi xuống biển, nhưng không chắc họ còn sống hay đã chết…” Nói đến đây, khuôn mặt Hàn Việt hiện rõ vẻ áy náy; dù sao thì vào lúc đó, anh đã chọn cách bỏ chạy.

“Không sao đâu… Bạn không phải là binh sĩ, việc bỏ chạy không hề đáng xấu hổ,” Giang Thần nhận ra suy nghĩ của anh, vỗ nhẹ lên vai anh rồi nói tiếp: “Trên người những kẻ cướp đó có cái gì đó đặc biệt không? Hay là những lá cờ gì đó, giống như thứ này chẳng hạn?”

Nói xong, Giang Thần lấy ra một tấm vải rách đầy bụi bặm, trên đó được vẽ hình chiếc máy bay bằng màu đỏ.

Đó là biểu tượng của nhóm “sân bay”. Có vẻ như những người “bản địa” ở Bắc Mỹ rất thích tham gia các hoạt động nghệ thuật biểu hiện… Giang Thần khi xuống lầu đã thấy họ treo tấm vải này ở giữa hành lang tầng hai của sân bay và cảm thấy nó rất phiền toái, nên mới kéo nó xu

Nhìn vào lá cờ này, Hàn Việt suy nghĩ một lúc lâu rồi đột nhiên bừng sáng, nói lên: “Tôi nhớ ra rồi, tất cả họ đều đeo khẩu trang vải đen, trên khẩu trang có vẽ cùng một biểu tượng bằng sơn trắng.”

“Biểu tượng gì vậy?”

“Một bộ xương!”

Bộ xương màu trắng à?

Giang Thần vuốt ve cằm mình. Dựa vào manh mối này mà suy luận tiếp, thì những kẻ hiện đang chiếm giữ thuộc địa chắc hẳn là một băng đảng nào đó có tên là “Băng đảng Bộ xương” hay “Băng đảng Xương Trắng”, nhưng Giang Thần vẫn không tin rằng chỉ là một băng đảng cướp bóc nhỏ bé lại có thể lấy đi thuộc địa của mình.

Châu Quốc Bình Người này dù tính cách có hơi kém, nhưng trí thông minh thì không hề thiếu; nếu không thì Giang Thần cũng sẽ không giao thuộc địa Bắc Mỹ cho anh ta quản lý đâu. Có lẽ Jessica và Hardy – những người cũng là những kẻ cướp bóc – sẽ biết được điều gì đó, hoặc khu phố Tàu ở đây cũng có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích cho anh trai mình.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Thần đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Câu hỏi cuối cùng là: Làm thế nào bạn lại đến đây được?”

Sân bay và cảng Saint Monica cách nhau khá xa; nếu đo theo đường thẳng trên bản đồ thì khoảng cách là hai kilômét.

“Tôi nghe các thủy thủ trên tàu nói rằng gần Saint Monica có một khu phố Tàu, và mối quan hệ giữa họ với thuộc địa này luôn rất tốt. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc xin họ mượn một chiếc radio để ít nhất cũng có thể báo cáo tình hình ở thuộc địa về cho thành phố Wanghai,” Hàn Việt nói, khuôn mặt anh hiện lên một nụ cười đắng cay. “Tuy nhiên, người thủy thủ đó không nói cho tôi biết khu phố Tàu ở đâu. Khi tôi đi qua bên cạnh sân bay, tôi nghĩ rằng có lẽ ở đây sẽ có bản đồ của thành phố Los Angeles, vì vậy tôi mới vào đó xem… và không ngờ ngay khi bước vào, tôi đã sa vào bẫy của họ.”

Khu phố Tàu ở Saint Monica à?

Nghe thấy điều này, lông mày của Giang Thần không khỏi co giật lại.

Nếu anh ta nhớ không nhầm, thì khu phố Tàu của Los Angeles phải ở trung tâm thành phố mới đúng…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có thể hiểu được; dù sao thì lịch sử giữa thế giới hiện tại và thế giới sau ngày tận thế cũng khác nhau khá nhiều mà. Thậm chí ở nơi như Saint Monica mà còn xuất hiện sân bay, thì việc khu phố Tàu nằm ở gần đây cũng không có gì lạ cả.

Vì lý do an toàn, Giang Thần vẫn kiểm tra lại danh tính của Hàn Việt.

Thông tin nhân dân của tất cả công dân NAC đều được liên kết với dấu vân tay và mống mắt, và được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu của bộ phận hậu cần. Là một nguyên soái, việc xem thông tin này là điều hoàn toàn bình thường đối với ông. Mặc dù các phương thức giao tiếp truyền thống hiện tại vẫn chưa thể liên lạc được với thành phố Vọng Hải, nhưng chiếc đồng hồ của Giang Thần không chỉ có các phương thức giao tiếp bằng sóng điện từ truyền thống mà còn được trang bị chip giao tiếp xuyên không gian do Lâm Linh thiết kế.

Như thể đang biến hóa vậy, Giang Thần lấy ra một cây máy quét trông giống hệt máy cạo râu từ không gian lưu trữ, sau đó đưa nó vào gần mắt người đó và quét thông tin cá nhân của anh ta.

【Hàn Việt, nam, 25 tuổi, nghề nghiệp trước khi chiến tranh: nhân viên bảo vệ ngân hàng. Đã được cấp danh tính công dân hạng thấp của NAC vào tháng 1 năm 2019, và vào ngày 10 tháng 9 năm 2020 đã được đăng ký làm thực dân, tự nguyện đến vùng đất hoang tàn ở Bắc Mỹ.】

“Hãy cho anh ta một khẩu súng,” Giang Thần chỉ vào Hàn Việt và nói với Trịnh Sơn Hà, “Người đảm nhận vai trò giám sát đã được chọn rồi. Các bạn hãy cố gắng dọn dẹp đường băng trước tối mai; tôi sẽ dẫn người đến khu phố Tàu Người sau này.”

“Hay để tôi đi thì hơn…” Trịnh Sơn Hà do dự một chút rồi nói.

“Không cần đâu. Tôi cần tìm hiểu tình hình ở Bắc Mỹ, nên tự mình đi mới tốt hơn. Vì khu phố Tàu Người có mối quan hệ tốt với thuộc địa Bắc Mỹ, nên họ chắc chắn sẽ hỗ trợ chúng ta.” Nói xong, Giang Thần bước ra khỏi sảnh đợi bay.

Không còn kiên trì thêm nữa, Trịnh Sơn Hà gật đầu, lấy một khẩu súng trường đặt vào tay Hàn Việt và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Từ bây giờ, anh là binh sĩ của NAC. Tôi hy vọng anh sẽ nhanh chóng thích nghi với vai trò mới này và làm tốt công việc của mình. Tôi tin tưởng vào anh.”

“Tôi… phải làm thế nào đây?” Ôm lấy khẩu súng trường, Hàn Việt có vẻ bối rối và hỏi.

“Dọn dẹp sân bay không phải là công việc của anh. Chúng tôi sẽ chỉ bảo những kẻ cướp bóc đó phải làm gì. Nhiệm vụ của anh là giám sát họ, đảm bảo họ làm việc đúng quy định. Nếu họ không nghe lời, thì anh cứ bảo họ ăn đậu phộng thôi… Đơn giản thế thôi. Đừng nói với tôi rằng anh sống lâu như vậy mà chưa bao giờ giết ai cả.”

“Tôi đã từng làm lính canh cho đoàn buôn bán…”, Hàn Việt cười ngượng ngùng.

Tất nhiên là đã từng giết người, thậm chí còn giết vài người nữa, chỉ là anh ta vẫn chưa hoàn toàn thích nghi được với danh tính mới này của mình.

“Vậy thì dễ rồi,” Trịnh Sơn Hà chỉ vào những tên nô lệ đang nhìn anh ta với vẻ sợ hãi phía sau, “Những kẻ này có lẽ không hiểu tiếng Quan thoại; vì bạn đã đăng ký đến Bắc Mỹ, tôi hy vọng ít nhất bạn cũng biết tiếng Anh. Lát nữa bạn hãy chọn vài người có thể giao tiếp được để làm trợ lý cho mình; tôi sẽ cung cấp cho họ một khẩu súng ngắn và vài viên đạn để hỗ trợ bạn quản lý công việc.”

Khi thấy Trịnh Sơn Hà mặc bộ đồ Áo giáp động cơ đang chuẩn bị rời đi, Hàn Việt vội vàng bước tới hai bước và hỏi:

“Tôi có thể hỏi các bạn là ai không ạ? Ý tôi là, các bạn thuộc đoàn quân viễn chinh hay là Sư đoàn Thứ Nhất… Tôi không có ý gì khác cả, chỉ muốn biết mình hiện đang thuộc đơn vị nào thôi.”

Nghe câu hỏi này, Trịnh Sơn Hà ngập ngừng một chút, rồi nở một nụ cười kỳ lạ, vẫy ngón tay cái chỉ về phía cửa ra vào của phòng chờ.

“Bạn có biết người vừa nói chuyện với bạn là ai không?”

Hàn Việt nuốt nước bọt, nói một cách e dè:

“Xin hỏi… đó là vị đại nhân nào ạ?”

“Chính là người mà tên anh ta có thể khiến bạn sợ chết khiếp đấy.” Trịnh Sơn Hà cười ha hả.