Khu vực trong cùng của phố Sáu, nhà hàng lớn ngay mặt đường.

Đây là tài sản của Tập đoàn Triệu; người ta nói rằng chính Nguyên soái cũng sở hữu một số cổ phần trong đó. Nhờ tọa lạc ở khu vực sầm uất nhất của phố Sáu và luôn có được nguyên liệu tươi mới nhất, nhà hàng này tự nhiên trở thành nơi yêu thích của giới thượng lưu trong toàn bộ khu vực này. Ngay cả ở những khu định cư của những người sống sót ở miền Nam xa xôi, người ta cũng thường xuyên nghe đến danh tiếng của nhà hàng này.

Trong thời đại mà con người đều bắt đầu biến đổi dần theo thời gian, không ai hiểu NAC đã lấy nguồn gì để có được những con tôm trong sáng này, và họ đã bắt đầu nuôi trồng chúng trong một “vườn địa đàng” không bị ô nhiễm bức xạ. Loại tôm sông trong suốt này có thịt ngon tuyệt; ngay khi được giới thiệu ra thị trường, chúng lập tức trở thành đối tượng được giới thượng lưu săn đón, và thậm chí còn tạo nên một xu hướng trào lưu trong toàn bộ khu vực phố Sáu.

Bây giờ, những con tôm đắt tiền này được bày ra trên bàn, rưới thêm dầu đỏ, tỏi băm và các loại gia vị; mùi thơm hấp dẫn của chúng có thể cảm nhận được từ xa. Chỉ riêng món ăn này thôi cũng đủ để thể hiện địa vị cao quý của người dùng bữa.

Chỉ những người thuộc hệ thống Chính quyền quân sự của NAC, hoặc là các nhà giàu thuộc Hội Thương nhân Khu vực Phố Sáu hay Hội Thương nhân Thành phố Hàng, hoặc là các lãnh đạo hội thương hay chủ đoàn buôn bán từ các khu vực khác mới có khả năng chi tiêu tại đây.

Tuy nhiên, những người này rõ ràng rất kín đáo; họ thường ăn uống trong các phòng riêng. Nếu là những kẻ mới giàu lên từ các thuộc địa hoặc liên minh người sống sót ở miền Nam, chắc chắn họ sẽ bày một bàn ăn ở vị trí nổi bật nhất trong nhà hàng, muốn tất cả mọi người trong hội trường đều nhìn thấy sự giàu có của mình.

“Ha ha, chúc mừng Đội trưởng Trịnh được thăng chức!”

“Chúc mừng thật! Khi đi đến Bắc Mỹ, nhớ gửi cho anh em vài món đặc sản về đây nhé!”

“Đúng vậy! Tôi nghe nói ở đó, lòng đỏ của cua bùn trắng muốt như ngực của những con ngựa lớn vậy.”

“Ngực của ngựa lớn là cái gì vậy? Đừng nói như vậy thô lỗ chứ! Lần trước Nguyên soái đã dạy chúng ta như thế nào? Bảo các bạn học hỏi thêm về văn hóa mà không nghe! Có thể nói là giống như sữa mẹ… Ủc… giống như vậy mà.”

“Hahaha, đội trưởng, ông xem sao? Theo ông, tôi và Lão Tiền ai có văn hóa hơn?”

Bên trong phòng riêng, không khí tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Mấy người đàn ông mạnh mẽ ngồi đó, nói chuyện ồn ào và lần lượt nâng

Đội trưởng cũ Lục Phàm đã được thăng chức lên làm tư lệnh của Sư đoàn thứ tư và hiện đang đóng quân tại Thượng Kinh, gác giữ biên giới phía bắc của NAC. Vị đội trưởng mới của Lực lượng vệ binh cá nhân hiện nay là người từng giữ chức phó đội trưởng Trịnh Sơn Hà. Gần đây, NAC vừa tiến hành một đợt mở rộng quân đội, và có tin đồn rằng sẽ thành lập Sư đoàn thứ năm. Theo truyền thống của NAC, người đứng đầu Sư đoàn này thường sẽ xuất thân từ Lực lượng vệ binh cá nhân của Đại tướng.

Lẽ ra đây là một việc đáng mừng, nhưng lúc này, đôi lông mày của Đội trưởng Zheng lại hiện rõ vẻ lo lắng.

Tại sao vậy?

Tất nhiên, là vì vấn đề liên quan đến các thuộc địa Bắc Mỹ!

Mặc dù thông tin về cuộc viễn chinh vẫn chưa được công bố, nhưng việc NAC chuẩn bị điều quân đến Bắc Mỹ đã không còn là bí mật nữa. Toàn bộ khu vực các thuộc địa Bắc Mỹ đều mất liên lạc, và đủ loại tin đồn kỳ lạ đã lan truyền khắp nơi.

Không có gì ngạc nhiên, lần này chắc chắn sẽ là Đại tướng “đích thân chỉ huy cuộc viễn chinh”, và vị đội trưởng Lực lượng vệ binh cá nhân đi cùng ông ấy chắc chắn sẽ được thăng chức. Lúc đó, dù đơn vị mới được thành lập có được gọi là Sư đoàn thứ năm hay Sư đoàn Bắc Mỹ của NAC, thì chắc chắn họ sẽ không thể trở về cùng Đại tướng.

“Chúc mừng cái gì chứ, ai mà đối xử tồi tệ với tao, tao sẽ đích danh mang người đó đến các thuộc địa!” Trịnh Sơn Hà nói với vẻ giận dữ, khiến những người lính xung quanh đều cười ngượng và rút lại ly rượu đang đưa ra để chúc mừng, rồi tự mình uống hết.

Mọi người đều biết rằng sống ở khu vực thứ sáu rất tốt; trừ khi không thể sống nổi ở nơi khác, không ai muốn đến các thuộc địa để chịu khổ cả.

Có cơ hội được thăng chức mà còn từ chối!

“Đội trưởng Lu ít nhất cũng có thể về nhà vài lần mỗi tháng, còn tôi nếu đi đến Bắc Mỹ, e là vài năm mới có thể trở về được một lần.” Trịnh Sơn Hà thở dài sau khi uống hết ly bia, cảm nhận hương vị lạnh giá của bia len vào cổ họng, rồi cười nói.

Mặc dù miệng anh ta có phàn nàn, nhưng thực lòng anh ta không hề cảm thấy bất mãn.

Chỉ là khi nghĩ đến người vợ xinh đẹp vừa mới cưới về, trong lòng anh ta lại cảm thấy buồn bã.

“Đội trưởng yên tâm,” một người lính đứng dậy, nâng ly lên và nói một cách trang nghiêm, “Bạn cũng giống như Đội trưởng Li và Đội trưởng Lu, mãi mãi là đội trưởng của chúng tôi! Khi bạn không ở đây, các đồng đội sẽ giúp chúng tôi chăm só

“Cứ nhờ các bạn rồi.” Thở dài một hơi, Trịnh Sơn Hà nâng ly lên.

Chỉ vừa uống xong một ly bia, mọi người đều ngồi xuống.

Đúng lúc Trịnh Sơn Hà chuẩn bị kể chuyện gì đó thì những âm thanh báo hiệu rõ ràng liên tiếp vang lên.

Trên màn hình đồng hồ bấm tay, hai chữ “Tập hợp” hiện lên.

Mấy vệ sĩ có mặt tại đó đều giật mình, nhìn nhau một cái rồi lập tức bật dậy khỏi ghế. Vung tay ném những tờ séc xuống bàn, Trịnh Sơn Hà không quan tâm đến những món ăn ngon lành trước mặt, quay lưng và lao ra ngoài cửa.

……

“Đây là cái gì vậy?”

Đứng ở sân sau biệt thự, Giang Thần quan sát chiếc Giáp chiến động Đài này từ trên xuống dưới. Xét về cấu trúc, nó rất giống với chiếc X-1 mẫu thử nghiệm mà anh ta đã thu hồi được từ thành phố Thượng Kinh – đặc biệt là khẩu pháo điện từ di động loại 57 có chiều dài đáng kinh ngạc ở phía sau, hoàn toàn giống hệt với trang bị tiêu chuẩn của X-1.

“Tôi và các em gái tôi đã thực hiện một số điều chỉnh nhỏ dựa trên thiết kế của X-1; Lily đã tối ưu hóa logic tính toán của chương trình hỗ trợ bắn đạn, coi như là hoàn thành phần thiết kế mà Liên minh Châu Á vẫn chưa thể thực hiện được. Bây giờ bạn có thể gọi nó là N-100 Áo giáp động cơ – để phân biệt với phiên bản mẫu thử nghiệm ban đầu,” Lâm Linh nói với vẻ tự hào, giải thích cho Giang Thần nghe.

Serie Áo giáp động cơ sau khi đến phiên bản T-4 thì không còn kế hoạch nghiên cứu và phát triển tiếp nữa. Bởi vì đối với Giang Thần mà nói, hai mẫu Áo giáp động cơ chủ đạo hiện nay của NAC và Star Ring Trade Equipment – một phiên bản dành cho không quân T-3 và một phiên bản dành cho chiến đấu trên bộ T-4 – đã đủ khả năng đáp ứng hầu hết các yêu cầu trên chiến trường. Thay vì tiếp tục phát triển trong lĩnh vực không có đối thủ, thà rằng nên dùng nguồn lực nghiên cứu khoa học vào những việc có ích hơn.

Không ngờ Lâm Linh và các em gái cô lại hoàn thành được việc phát triển tiếp theo cho chiếc X-1 mẫu thử nghiệm; điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Giang Thần.

“Tại sao lại gọi là N-100 mà không phải N-1?”

Anh đặt tay lên phần đầu của chiếc thiết bị giáp này, nhìn vào số hiệu được sơn ở mặt sau và hỏi một cách không hiểu:

“Bởi vì N-1 là một trong những loại thiết bị giáp đầu tiên được triển khai trong khuôn khổ sự hợp tác châu Á vào thế kỷ trước, do Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á nghiên cứu và phát triển. Sau đó, vì nhiều lý do khác nhau, dòng sản phẩm N đã bị ngừng sản xuất, thay thế bằng các dòng sản phẩm tiêu chuẩn hiện nay, đó là dòng P dành cho cảnh sát và dòng T dành cho quân đội,” Lâm Linh nhún vai và giải thích một cách thoải mái, “Để tránh tình trạng trùng tên hoặc gây nhầm lẫn, tôi đơn giản chỉ đặt tên cho loại thiết bị này là N-100 thôi. Còn chữ X ấy… có lẽ chỉ những người đã đi qua hàng tỷ năm ánh sáng mới biết nó nên được thay thế bằng chữ cái gì.”

“Dù sao đi nữa,” Giang Thần nhìn Lâm Linh và mỉm cười nói, “Cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Không chỉ vì việc này mà thôi… Kể từ khi dự án Eden ban đầu được bắt đầu, Lâm Linh thực sự đã giúp anh rất nhiều. Thành thật mà nói, ngay cả bây giờ, khi nhớ lại khoảnh khắc mình đã làm cho cô gái nhỏ bé này sợ đến mức đi tiểu ra quần ở trú ẩn số 005, anh vẫn không khỏi cảm thấy xấu hổ và đỏ mặt.

“Không có gì đâu,” Lâm Linh né tránh ánh mắt của Giang Thần, mặt đỏ lên và nhìn sang một bên, sau đó ho khan mạnh; giọng nói run rẩy của cô ấy vang lên: “Tôi nghe nói Bắc Mỹ rất nguy hiểm… Dù sao đi nữa, bạn phải cẩn thận ở đó nhé.”

“Ừm.”

Giang Thần mỉm cười và đưa tay lên đầu Lâm Linh, chuẩn bị vuốt ve mái tóc bạc óng của cô ấy. Nhưng không hiểu sao, vừa khi tay anh chạm vào đuôi tóc của cô ấy, Lâm Linh liền đỏ mặt và chạy away.

Nhìn theo bóng lưng của cô gái nhỏ bé kia, Giang Thần ngập ngừng một chút, rồi e thẹn thu tay lại.

Quay đầu lại, Tôn Kiều đang đứng ngay cửa sau của biệt thự, nhìn về phía này bằng ánh mắt trêu chọc và còn nghịch ngợm thổi một tiếng sáo nữa.

“Trước khi đi, anh còn tán tỉnh người phụ nữ khác ngay trước mặt tôi, có lẽ tôi nên ‘trừng phạt’ anh một chút.”

“Để đến khi tôi trở về rồi hãy nói… Không, lúc đó ai trừng phạt ai còn chưa biết đâu!”

Chết tiệt, suýt nữa thì tôi bị lừa rồi!

Nhìn Tôn Kiều với ánh mắt giận dữ, Giang Thần quăng Áo giáp động cơ vào không gian lưu trữ, rồi bước về phía cửa sau của biệt thự.

“Tôi không muốn khuyên anh đâu…” Nhìn Giang Thần đang đứng trước mặt mình, Tôn Kiều cắn nhẹ môi dưới, vuốt ve cổ áo anh một cái, rồi nói với giọng nuối tiếc: “Dù sao thì, nếu anh nhất định muốn đi, hãy cẩn thận ở nơi đó nhé.”

“Tôi biết rồi,” Giang Thần nắm lấy bàn tay trắng nõn của cô, khuôn mặt thành thật của anh bỗng nhiên biến thành một nụ cười xấu xa, “Hãy đợi tôi trở về để trừng phạt anh nhé.”

Nói xong, Giang Thần bất ngờ vung tay đập nhẹ vào mông Tôn Kiều.

Bầu không khí tốt đẹp lập tức bị phá hỏng hoàn toàn.

Trong tiếng la ó giận dữ và những cú đấm phấn bay đến từ phía sau, Giang Thần cười ha hả và chạy vào phòng khách. Khi đi qua phòng khách, anh còn không quên vẫy tay chào Diệu Diệu và Tiểu Nhu.

“Tạm biệt nhé, hãy đợi tôi trở về. À, chuyến đi lần này của tôi khá xa đấy, các bạn có muốn mua quà lưu niệm gì không, tôi sẽ mang về cho các bạn.”

Nhìn hai người đang nô đùa ở cửa ra vào, Tiểu Nhu ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt thanh lịch và mỉm cười.

“Chỉ cần mang chính mình trở về là đủ rồi.”

Diệu Diệu ngồi bên cạnh, vẫy tay và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Không cần mua quà lưu niệm gì đâu, chỉ cần anh trở về an toàn là được.”

“Thật sự không cần quà à? Vậy thì được, tôi sẽ xem xét và mang theo cho các bạn.” Hít một hơi thật sâu, Giang Thần bất ngờ tiến lên và hôn lên môi Tôn Kiều trong lúc cô đang giận dữ vung tay đấm phấn… Trong khoảnh khắc cô bất ngờ, anh nhanh chóng mang giày và biến mất khỏi cửa ra vào…