Sau khi Lá Chắn Thánh được khởi động trở lại, bầu trời của toàn thành phố Vọng Hải được phủ một lớp ánh sáng cam nhạt. Ánh nắng mặt trời xuyên qua tường lưới hấp dẫn và rải xuống mặt đất; trong làn bụi phóng xạ đang từ từ di chuyển, chúng bị kéo dài vô cùng, khiến cho từ xa trông giống như một tia sáng thánh thiện bất diệt, mang đậm vẻ thiêng liêng.

Từ Bắc đến Gia Đình, từ Nam đến Tùng Giang, toàn bộ thành phố Vọng Hải đều được bao phủ bởi Lá Chắn Thánh, tách biệt hoàn toàn với vùng đất hoang tàn xung quanh. Trước đây, thỉnh thoảng vẫn có những kẻ ngoại lai hay những kẻ xâm lược lang thang đến khu vực này và đối đầu với các đội tuần tra của NAC, nhưng kể từ khi Lá Chắn Thánh được triển khai, tất cả những kẻ có ý đồ xấu đều chỉ có thể ngậm ngào tiếc nuối trước chiếc khiên bất khả xâm phạm này.

Ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, NAC chỉ để lại khoảng 120 lối ra vào có chức năng đối kháng; mỗi lối ra vào đều được trang bị đồn canh, và đều có binh lính thuộc Sư đoàn Thứ Nhất do Trình Vệ Quốc chỉ huy đóng giữ.

Thành phố Vọng Hải được bảo vệ bởi Lá Chắn Thánh, đã trở thành nơi an toàn nhất trên lục địa Phan Á. Khi người nhập cư từ khắp nơi liên tục đổ về, dân số của NAC không ngừng tăng lên. Để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của công dân, hiện nay Quận Sáu đã phá bỏ bức tường phía đông, và có tin đang xem xét việc mở rộng sang khu vực trung tâm thành phố.

Những người nhập cư không chỉ mang theo lao động, mà còn cả nghèo đói và tội phạm.

Để xử lý lượng lao động dư thừa này và giải quyết những vấn đề do người nhập cư gây ra, NAC đã áp dụng một biện pháp khá đơn giản và thô bạo – đó là mở rộng quân đội!

Đây là biện pháp hoàn toàn phù hợp với phong cách của Chính quyền quân sự; tất cả những người sống sót nước ngoài muốn được cấp quyền cư trú tại NAC, hoặc phải nộp một khoản phí 1.000 điểm tín dụng, hoặc phải phục vụ trong quân đội NAC ít nhất ba năm.

Ngay sau khi chính sách này được ban hành, trong vòng chỉ một tháng, hơn 50.000 người sống sót đã được tuyển mộ vào quân đội. Một số mới binh được đưa vào trại huấn luyện quân sự, trong khi những người khác thì được phân công vào hệ thống hậu cần, đến các nhà máy của NAC ở Gia Đình hoặc Thẩm Hiệu để tham gia sản xuất.

Quy luật cho rằng việc phát triển quân đội quá mức sẽ dẫn đến suy thoái kinh tế, nhưng điều này không áp dụng được đối với vùng đất hoang tàn. Nguồn lực khan hiếm hoàn toàn không thể hỗ trợ một nền công nghiệp quy mô lớn, và công nghệ tự động hóa cao đã làm giảm đáng kể nhu cầu về lao động trong các nhà máy; do

Trên những vùng đất hoang tàn này, thứ thực sự luôn có người mua không hề thiếu chính là những viên đạn màu cam vàng kia, chứ không phải là thịt đóng hộp hay mì ăn liền.

So với việc tiếp tục chiến tranh bạo lực, Giang Thần thà gọi việc tăng quân này là “phiên bản đất hoang tàn” của chương trình cứu trợ thông qua lao động còn hơn.

Nói cho rõ thì, thay vì để những kẻ lang thang vô công này đi khắp nơi gây rối, thà rằng hãy tập trung họ lại, trả lương cho họ. Dù chỉ là để họ đứng trong doanh trại và tập kiểu điệu quân đội thì cũng tốt hơn nhiều so với việc để họ tiếp tục thực hiện những hành động giết người, đốt phá.

Tất nhiên, Giang Thần cũng không để những người này thực sự rảnh rỗi.

Trong số những binh sĩ mới được tuyển mộ này, có không ít người vốn dĩ đã là những cao thủ bắn súng, những kẻ độc lập và có tài năng; họ không thể nào tự mình vượt qua những vùng đất hoang tàn đầy nguy hiểm để đến được thành phố Vọng Hải xa xôi này. Vì vậy, Giang Thần đã tổ chức họ thành mười đội săn bắn và điều động họ đến các vùng nội địa phía tây thành phố Hồng Thành để săn lấy da và khoáng sản của các loài sinh vật ngoại lai.

……

Ngày thứ năm sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, con tàu chiến có nhiệm vụ hộ tống đã trở về từ Bắc Mỹ và cập bến tại cảng ngoại ô thành phố Vọng Hải.

Để kịp tham gia lễ kỷ niệm, con tàu này đã phải hoạt động ở tốc độ tối đa suốt gần một tuần trời. Khi neo đậu, các thủy thủ trên tàu vội vàng nhảy xuống bến. Khi biết rằng lễ kỷ niệm đã kết thúc, biểu cảm của tất cả mọi người đều rất thất vọng.

May mắn thay, tất cả mọi người đều nhận được bia, thịt heo và điểm tín dụng do Chính quyền quân sự phân phát, đó cũng coi như là một sự bù đắp cho những nỗ lực và nguy hiểm mà họ đã phải đối mặt khi ra khơi.

Sau khi nhận được lương và phúc lợi, hầu hết các thủy thủ trên tàu đều đến khu phố Sáu để tận hưởng kỳ nghỉ không quá dài này và thư giãn. Còn về đội trưởng con tàu chiến thì ông ta đã được triệu tập đến dinh tổng tư lệnh của Căn cứ Xương cá.

Về tình hình ở thuộc địa Bắc Mỹ, Giang Thần có rất nhiều điều muốn hỏi.

“…Chúng tôi đã đưa con tàu hàng đến bờ tây Bắc Mỹ rồi sau đó bắt đầu trở về. Theo kinh nghiệm trước đây, miễn là vượt qua vùng biển gần Alaska, hành trình sau đó gần như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; ngay cả khi có, chủ yếu cũng chỉ là những kẻ cướp biển điều khiển thuyền nhỏ mà thôi. Chúng tôi hoàn toàn có thể đối phó với họ bằng những

“Ngay cả khi tắt hệ thống sonar đuổi đánh, con tàu của chúng ta vẫn có thể di chuyển trên biển một cách thuận lợi.”

Đứng đối diện bàn làm việc, Đô đốc Vương Hải Đào đã báo cáo ngắn gọn về tình hình chuyến đi này cho Giang Thần.

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ tình hình cụ thể.” Nhìn sang Hàn Quân Hoa đang đứng bên cạnh, Giang Thần quay lại nhìn Vương Hải Đào đang đứng thẳng tắp và mỉm cười hỏi: “Câu hỏi cuối cùng này không liên quan đến chuyến đi này. Sau bao nhiêu năm hoạt động trên biển, anh có từng gặp phải những sinh vật lạ thú vị nào chưa?”

“Thú vị ư? Cái này phải tùy vào quan điểm của người đặt câu hỏi thôi.” Ngập ngừng một chút, vị đô đốc đó cười và trả lời: “Có lần chúng tôi đang di chuyển qua khu vực Con đường Vàng phía tây Mũi Wales, và bất ngờ đi vào một vùng biển đầy những ánh sáng lấp lánh. Chúng tôi thử thả lưới xuống biển, và kết quả là bắt được một đống cá nàng hề phát sáng với lượng phóng xạ vượt quá giới hạn; một số con trong số đó vẫn đang được nuôi trong phòng làm việc của tôi đấy. Lại có một lần khác, gần Vancouver, chúng tôi đã gặp một con cá mập khổng lồ, to bằng nửa chiếc tàu chiến, với những chiếc răng dài bằng hai người; nó đã cắt đôi một con cá voi lớn gấp hai lần so với con tàu Bão Hải… Dòng máu tươi của con cá mập đã làm đỏ cả vùng biển; lúc đó tôi thực sự rất may mắn vì đã bật hệ thống sonar đuổi đánh…”

“Được rồi, mọi chuyện đã ổn thỏa. Từ bây giờ trở đi, anh có thể thoải mái tận hưởng kỳ nghỉ của mình,” Giang Thần đứng dậy từ ghế, đi vòng qua bàn làm việc và tiến lại gần Vương Hải Đào, mỉm cười đưa tay ra. “Nhưng nếu tôi là anh, tôi sẽ tranh thủ nghỉ ngơi thật kỹ trong vài ngày tới; sớm thôi sẽ có nhiệm vụ mới đợi anh đấy.”

Vương Hải Đào vô cùng ngạc nhiên khi được Giang Thần bắt tay, ông đứng thẳng tắp và nói một cách quyết tâm:

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Vỗ nhẹ vai anh, Giang Thần dùng giọng nói đầy khích lệ để ghi nhận công sức của Vương Hải Đào, sau đó gật đầu cho phép anh rời đi.

Nhìn theo bóng dáng vị đô đốc kia biến mất ở cửa ra vào, Giang Thần quay trở lại ghế và nhìn vào cuốn sổ ghi âm đặt ở góc bàn, bắt đầu suy tư.

“Có lẽ các thuộc địa ở Bắc Mỹ đang gặp rắc rối…” Hàn Quân Hoa lên tiếng, sau một lúc suy nghĩ, anh ngẩng đầu nói tiếp: “Có tổng cộng 500 binh sĩ đang đóng quân tại các thuộc địa đó, bao gồm 450 bộ giáp K

“Nếu những vấn đề này mà cả lực lượng vũ trang này cũng không thể giải quyết được, thì chắc hẳn những rắc rối mà chúng ta đang gặp phải sẽ khá nghiêm trọng.”

“Anh là sĩ quan thuộc Tổ chức Hợp tác Châu Á,” Giang Thần nhìn vào Hàn Quân Hoa và hỏi, “Ngoài hiện tượng rối loạn điện từ kia ra, còn có những loại vũ khí hay thiết bị nào khác có thể can thiệp vào việc giao tiếp từ xa một cách nhân tạo không?”

“Có rất nhiều biện pháp. Như việc gây nhiễu cho các trạm radar hoạt động trên tất cả các kênh, hoặc sử dụng các thiết bị che chắn sóng điện từ trong phạm vi rộng… Hai công cụ này chính là những phương tiện chủ yếu được sử dụng để ngăn chặn thông tin liên lạc; chúng có thể dễ dàng biến một thành phố, thậm chí là cả một tỉnh, thành ‘khu vực tối’ trong mạng lưới vi ba.” Hàn Quân Hoa trả lời.

Ngón trỏ của Giang Thần nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, anh suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Điều đó có nghĩa là vẫn có khả năng người ta đang can thiệp vào những sự việc này một cách có chủ đích.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Hàn Quân Hoa gật đầu đồng ý.

“Hãy cử quân đội bộ binh đi,” sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Thần nói, “Khi lực lượng thiết giáp của chúng ta đổ bộ lên lục địa Bắc Mỹ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết ngay!”

“Trước khi cử quân đội bộ binh, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem ở Bắc Mỹ đã xảy ra chuyện gì.” Hàn Quân Hoa khoanh tay lại và cẩn thận đề xuất, “Tôi đề nghị nhờ đến những người ở Trạm Khảo sát Bạch Cá heo; họ có thể sử dụng các tàu ngầm để đến Bắc Mỹ trong thời gian ngắn nhất và mang về cho chúng ta những thông tin quan trọng…”

Nhưng Giang Thần lập tức lắc đầu:

“Không cần phải phiền đến họ đâu. Chúng ta có thể tự mình cử một đội tuần tra đến đó.”

“Như vậy sẽ quá chậm,” Hàn Quân Hoa phản đối, “Nếu đi qua eo biển Bering, đội tuần tra của chúng ta sẽ mất ít nhất một tuần mới có thể đến California.”

“Không cần đến mức đó đâu,” Giang Thần vỗ tay và nói với vẻ tự tin, “Chậm nhất là một giờ, các binh sĩ tuần tra của chúng ta đã có thể đến Bắc Mỹ từ Thành phố Vọng Hải.”

Hàn Quân Hoa nhìn vào Giang Thần; đôi mắt bình yên của anh lần đầu tiên hiện lên vẻ ngạc nhiên. Chắc chắn Giang Thần không đùa đâu, cô liền hỏi:

“Anh dự định làm thế nào?”

Giang Thần mỉm cười nhẹ:

“Chỉ vài ngày nữa là anh sẽ biết thôi.”