“Đã từng có một nhóm kẻ gây hại như vậy.”

“Chúng dùng máu thịt của đồng loại làm thức ăn, lấy nỗi đau của chúng ta làm nguồn dinh dưỡng.”

Bên ngoài bức tường của Căn cứ Xương cá.

Những xác sống đã được thanh trừng sạch sẽ; trên các mái nhà và góc phố, tất cả đều là những người sống sót – những người đã từng chiến đấu cùng Căn cứ Xương cá.

Một hàng tên cướp quỳ trên mặt đất, đầu họ được che kín bằng những tấm vải đen; phía sau họ là những binh sĩ cầm súng. Những ống nòng súng đen thùm đang nhắm thẳng vào những cái đầu kia, trong khi ánh mắt lạnh lùng của họ hoàn toàn không để ý đến những thân thể đang run rẩy.

Tháng Mười sắp đến, thời tiết dần trở nên lạnh giá; lúc này, Giang Thần đã mặc một chiếc áo khoác chống rét.

“Giết chóc, cướp bóc, trộm cắp… và sự sỉ nhục.”

Nhìn quanh những người sống sót đang đứng đó, Giang Thần giơ cao bàn tay phải đã nắm thành nắm đấm, miệng anh ta phun ra những lời đầy phẫn nộ.

“Bây giờ, chúng buộc phải quỳ đó, van xin sự tha thứ của chúng ta… như những kẻ hèn nhát vậy. Các bạn nghĩ sao? Chúng ta có thể tha thứ cho lũ rác rưởi này không?”

“Không thể!”

Tiếng hô vang, tiếng huýt sáo vang dội khắp con phố. Ngay cả những xác sống ở hai bên đường cũng đều quay đầu nhìn về phía Căn cứ Xương cá.

Giang Thần nhắm mắt lại, giơ cao hai tay, ra hiệu cho mọi người im lặng. Tiếng ồn ào dần dần lắng xuống, và tất cả ánh mắt đều hướng về phía anh ta.

Cảm giác này thật sự rất tuyệt vời.

Anh ta vẫn còn nhớ rõ cảm giác khi bị ba mươi đôi mắt lo lắng nhìn chằm chằm vào mình dưới đường ống thoát nước… Cảm giác lạnh lùng đó xuất phát từ việc anh ta biết rõ mình nắm giữ quyền sống chết của họ, từ sự kiểm soát tuyệt đối đó…

Nhưng bây giờ, anh ta lại được một nhóm người ngưỡng mộ, tôn sùng và nhìn chằm chằm vào mình một cách chân thành. Trong lòng anh ta, ngọn lửa hứng khởi đang bùng cháy; ngay cả làn gió lạnh giá này cũng không thể làm dập tắt nó.

Giang Thần nhìn về phía hàng tên cướp sắp bị xử tử.

“Tôi tin rằng các bạn đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi… Khi các bạn nhắm súng vào những người vô tội, khi các bạn bắt cóc phụ nữ và trẻ em…”

“Không! Aaah—!”

Bỗng nhiên, một sự biến đổi xảy ra: một tên cướp đang quỳ trên mặt đất bất ngờ bò dậy và lao đi.

Chạy về phía một con hẻm nhỏ bên cạnh.

“Bang!”

Kẻ cướp đang hoảng loạn chạy trốn đã ngã xuống đất, lưng anh ta để lại một vết thương máu me đáng sợ.

Khói xanh từ nòng súng tan biến, Giang Thần cho khẩu súng trở lại trong túi.

Những người sống sót chỉ cảm thấy mắt mình quay cuồng; họ không thể nhìn rõ hành động rút súng của Giang Thần. Chứ đừng nói đến việc anh ta bắn như thế nào. Tất cả các động tác diễn ra một cách nhanh chóng và liền mạch đến nỗi mặt mọi người đều tái nhợt đi.

Rõ ràng, họ không ngờ rằng ông chủ của Căn cứ Xương cá này không chỉ sở hữu một lực lượng mạnh mẽ mà khả năng chiến đấu cá nhân của anh ta cũng vô cùng xuất sắc.

Không cần phải nói thêm nữa, dù là về sức mạnh hay tốc độ phản ứng, Giang Thần – người đã trải qua những huấn luyện đặc biệt – đều xa vời so với những người sống sót bình thường. Hành động bỏ trốn của kẻ đó thực ra đã được sắp đặt trước; sợi dây trói chân anh ta không được buộc chặt. Việc làm như vậy chỉ nhằm mục đích tăng thêm uy tín cho bản thân thông qua sức mạnh vũ lực.

Việc tôn sùng những kẻ mạnh mẽ là bản năng tự nhiên của con người.

Nhân tiện, câu chuyện nhỏ này thực ra là ý tưởng của Châu Quốc Bình.

“Hành động.” Giọng nói lạnh lùng cùng với làn sương trắng tan biến trên con phố lạnh giá này.

Tiếng súng vang lên đồng loạt, những thân xác đáng bị trừng phạt gục xuống trong vũng máu, kết thúc cuộc đời đầy tội ác của chúng.

Triệu Cường nắm chặt khẩu súng trường trong tay, nhìn chằm chằm vào kẻ thù nằm trong vũng máu. Giang Thần đã cho anh ta cơ hội trả thù, cho phép anh ta tham gia vào việc thi hành án. Và người đang nằm trước mặt anh ta chính là kẻ đã dẫn đầu bọn cướp đến tàn phá gia đình anh ta, giết chết con trai anh ta, cướp đi vợ anh ta và làm nhục cô ấy.

Thấy gốc rễ độc hại đã tồn tại nhiều năm ở khu vực này bị loại bỏ, những người sống sót reo hò, thổi sáo và giơ cao những khẩu súng trường của mình để bày tỏ niềm vui.

Tận hưởng tiếng reo hò của mọi người, Giang Thần tiếp tục ra lệnh cho người ta đem những xác chết này ngâm trong formol và treo chúng ở những lối vào chính của Thanh Bình, nhằm đe dọa những kẻ cướp dám xâm nhập vào khu vực này.

Từ đó trở đi, Thanh Bình trên bản đồ đã in dấu ấn của trật tự.

–

Sau khi xử lý xong việc với bọn cướp, Giang Thần đang chuẩn bị trở về biệt thự thì thấy một người đàn ông quỳ gối trước mặt mình.

“Cậu đang làm gì vậy?” Giang Thần dừng lại một chút rồi hỏi.

“Tôi đã không còn nơi nào để đi nữa. Nếu ông cho tôi cơ hội trả thù, thì mạng sống của tôi thuộc về ông.” Triệu Cường cúi đầu quỳ xuống, khẩu súng trường được đặt trên mặt đất.

“Cậu không còn vợ sao? Dù sao thì hãy đứng dậy đi.”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã không còn chỗ nào để đi nữa, xin ông hãy nhận chúng tôi vào. Tôi sẵn lòng dâng hiến mạng sống của mình cho ông, ngay cả khi ông muốn tôi chết đi… Tôi, Triệu Cường, cũng sẽ không hề oán giận chút nào.” Người đàn ông có tính cách kiên cường này vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, nói ra những lời đó một cách trầm ngâm.

Không còn chỗ nào để đi nữa à?

Giang Thần bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Mùa đông sắp đến rồi… Nơi ở của họ đã bị cướp sạch sẽ; ngay cả khi trở về căn nhà trống rỗng kia, họ cũng chắc chắn không thể sống qua mùa đông này được.

“Xin ông hãy giúp đỡ tôi!” Triệu Cường cúi đầu thấp hơn nữa.

Ánh mắt của Giang Thần hơi lay động, rồi anh ta thở dài.

“Sau này, hãy gọi tôi là ‘boss’.”

Nói xong, Giang Thần bước đi, không quay đầu lại nhìn Triệu Cường.

Nghe thấy điều đó, Triệu Cường ban đầu ngẩn ngơ, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng của Giang Thần với ánh mắt đầy biết ơn.

Cuối cùng, Giang Thần cũng cảm thấy thương xót.

Anh ta tiến đến bên cạnh Trình Vệ Quốc – người đang đứng canh gác với khẩu súng trường – vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi chỉ về phía Triệu Cường và nói:

“Hãy sắp xếp chỗ ở cho cậu ấy, bên ngoài bức tường… Sáng mai, cùng với hai người kia, đưa họ đến Khu phố Sáu để tiến hành ca phẫu thuật.” Hai người kia chính là Chu Nam và Châu Quốc Bình; ca phẫu thuật ở đây chính là việc cấy chip vào cơ thể họ.

“Vâng!” Trình Vệ Quốc đứng thẳng người và chào.

Giang Thần gật đầu hài lòng, rồi tiếp tục bước vào bên trong căn cứ… Còn rất nhiều việc đang chờ anh ta giải quyết.

Trình Vệ Quốc nhìn theo bóng lưng ông chủ rồi ném khẩu súng ngắn xuống sau lưng, tiến về phía Triệu Cường.

“Đứng dậy đi, bạn trai.” Trình Vệ Quốc đưa tay ra và kéo anh ta dậy.

“Hôm nay cậu phải ở bên ngoài bức tường qua đêm thôi. Ngày mai sẽ có người đưa cậu đến Khu vực Sáu để cấy con chip vào người; sau đó cậu sẽ được ở trong căn phòng thoải mái cùng vợ mình và trở thành một phần của chúng tôi.”

Nghe xong, Triệu Cường do dự một chút.

“Tất cả mọi người đều phải cấy con chip này sao?”

Trình Vệ Quốc dường như đã hiểu được sự do dự của anh ta, cười mỉm rồi lấy một điếu thuốc ra khỏi túi.

“Muốn hút không?” Đây là quyền lợi dành cho các thành viên của chúng tôi.

Triệu Cường do dự nhận lấy điếu thuốc. Trình Vệ Quốc lấy bật lửa ra và tự mình cũng châm một điếu; hai người đứng ở cửa, hút thuốc trong im lặng.

“Tôi, Từng, cũng từng do dự như cậu. Lúc đó, tôi chỉ là một người tị nạn. Khi bị ép buộc phải cấy con chip đó và bị bán cho một thế lực xa lạ ở Khu vực Sáu, tôi cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.”

“Tôi không quan tâm đến cái mạng sống của mình… Nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải cấy con chip đó cho vợ tôi nữa.” Triệu Cường hít một hơi thuốc, lặng lẽ nói.

Anh ta có thể chấp nhận việc vợ mình bị bọn cướp bạo hành, bởi vì đó là lỗi của chính mình… Nhưng anh ta không thể chấp nhận việc vợ mình trở thành nô lệ của người khác. Dù cho anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho Căn cứ Xương cá đi nữa.

Nghe xong, Trình Vệ Quốc bỗng nhiên cười ha hả. Triệu Cường ngẩn ngơ nhìn anh ta, không hiểu tại sao anh ta lại cười như vậy.

“Trước đây, tôi cũng giống như cậu… Cảm giác khi vợ mình phải cấy con chip đó thực sự rất tồi tệ. Nhưng cậu suy nghĩ quá nhiều rồi… Ông chủ của chúng tôi là một người tốt; ông ấy chưa bao giờ coi chúng tôi là nô lệ cả. Vợ tôi bây giờ là người làm công tác nấu ăn trong căn cứ… Ông ấy không hề làm gì tổn hại đến chúng tôi, dù ông ấy nắm quyền sống chết của chúng tôi.”

“Có thể thấy bạn rất ngưỡng mộ anh ta.” Triệu Cường bất ngờ nhìn Trình Vệ Quốc một cái.

“Đúng vậy, Từng Tôi chỉ là một người tị nạn lênh đênh trên bờ vực sinh tử; bây giờ tôi là trưởng đội dân quân của Căn cứ Xương cá, chịu trách nhiệm phòng thủ cho hàng rào biên giới. Anh ấy không chỉ giúp chúng tôi thoát khỏi cảnh đói khổ mà còn mang lại cho chúng tôi sự tự trọng và hy vọng mà trước đây chúng tôi chẳng dám mơ tưởng đến. Anh ấy thực sự xứng đáng được kính trọng. Ngay cả khi anh ấy không có thứ đó ở sau đầu, tôi vẫn sẽ tuyệt đối trung thành với anh ấy.”

Ném đi tàn thuốc trong tay, Trình Vệ Quốc tiến lên vỗ vai Triệu Cường rồi cười nói:

“Hãy làm việc thật tốt. Chỉ cần bạn chứng minh được giá trị của mình, ông chủ chúng ta sẽ không keo kiệt phần thưởng xứng đáng dành cho bạn đâu. Không cần nói gì thêm nữa, trên toàn thành phố Vọng Hải này, ngoại trừ một số nơi ẩn náu đặc biệt, bạn sẽ không tìm thấy nơi nào hạnh phúc hơn nơi này đâu.”

Triệu Cường lặng lẽ tắt tàn thuốc trong tay, gật đầu nhìn Trình Vệ Quốc.

“Ừm.”

……

Một nơi khác, những người lính đang dọn dẹp hiện trường xử án. Những người sống sót đang đứng xem đã rời đi; những người sống sót trong Căn cứ Xương cá đã kéo hơn hai mươi thi thể ra bên lề đường, chất chúng lại với nhau rồi rót formol lên trên.

Tuy nhiên, có một thi thể lại được lén lút đưa vào căn cứ, mang vào một căn nhà nhỏ.

Lúc này, Giang Thần đang ngồi bên trong căn nhà đó. Người lính đó đã chào cậu ấy một cách lễ phép, sau đó đứng ra cửa.

Thi thể trên đất bỗng nhiên động đậy và từ từ bò dậy.

“Ha ha, giả chết thật sự rất mệt đấy…” Châu Quốc Bình tháo chiếc túi vải đen trùm đầu xuống, thở hổn hển và vỗ mạnh vào ngực mình.

“Ồ? Vậy thì có nên thật sự chết đi không nhỉ?” Giang Thần cười đùa.

“Hehe, thôi đừng vậy.” Châu Quốc Bình cười nhăn, vuốt ve mũi mình và nhìn người chủ mới của mình một cách nịnh nọt.

Lúc nãy, trên người anh ta đang mặc một bộ áo giáp chống đạn, bên trong áo có kèm theo một bao máu. Sau khi Giang Thần bắn anh ta, anh ta đã nhanh chóng nằm xuống đất giả vờ chết.

“Ngày mai tôi sẽ đưa cậu đến Khu phố Sáu để tiến hành ca phẫu thuật; trước khi đó, cậu không được rời khỏi căn phòng này một bước nào. Nếu không… cậu hiểu ý tôi chứ.” Giang Thần đứng dậy từ chiếc ghế, đi đến bên cạnh anh ta, cười nhẹ và vỗ vai anh ta rồi bước ra ngoài cửa.

“Cậu ở đây canh giữ anh ta nhé.” Đứng ở cửa, Giang Thần liếc nhìn người lính bên cạnh và ra hiệu.

“Vâng!” Người lính đó đứng thẳng người và chào.

Sau đó, Giang Thần quay trở lại cổng hàng rào.

Ở cổng đã được dựng lên hai cái lều, và gần đó có một hàng rào sắt được kéo ra để ngăn chặn lũ xác sống. Vì khu vực này gần như đã được thanh thiết mịch hoàn toàn, nên việc có thêm xác sống mới sẽ mất khoảng hơn một tháng; vì vậy những công trình phòng thủ đơn giản này đã đủ để bảo vệ an toàn cho ba người ở bên ngoài hàng rào.

Triệu Cường và vợ anh ta đang dọn dẹp lều của mình, trong khi Chu Nam – kẻ độc thân đó – thì đang tự mình sắp xếp chỗ ở của mình.

Giang Thần vẫn còn vài việc cần hỏi Chu Nam, nên anh ta đi thẳng đến bên cạnh anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Nam buộc xong dây sắt, lau mồ hôi trên trán rồi quay đầu nhìn Giang Thần và hỏi.

“Tôi muốn hỏi cậu một việc. Tôi nhớ cậu từng nói với tôi rằng cậu bị mắc kẹt ở đây là do chiếc máy bay của mình gặp nạn. Vậy thì chiếc máy bay đó bây giờ ở đâu?”

Chu Nam nhìn Giang Thần một cách kỳ lạ và hỏi:

“Nếu tôi nói cho cậu biết vị trí đống đổ nát của chiếc máy bay đó, liệu đó có coi là một công lao lớn không?”

Giang Thần ngẩn ngơ một chút, sau đó cười và nói:

“Tất nhiên rồi! Một thùng đầy thức ăn đóng hộp… thịt heo thuần chủng đấy.”

Chu Nam liếm mép một cái, nhưng vẫn lắc đầu.

“Tôi muốn người phụ nữ đó.”

“Ai vậy? Nếu là người trong căn cứ, cậu tự đi tìm đi.” Giang Thần nhìn Chu Nam một cách kỳ lạ.

“Không phải người trong căn cứ… là Zhou Xiaoxia, cậu còn nhớ không?”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nhớ ra tên đó; tuy nhiên, ánh mắt anh ta nhìn Chu Nam lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Cậu muốn cô ấy à?…” Kẻ đó… rbq?

“Ừm.” Chu Nam gật đầu ngắn gọn rồi không nhìn về phía Giang Thần nữa.

“Tùy bạn thôi,” Giang Thần nhún vai; dù anh ta không hiểu tại sao Chu Nam lại quan tâm đến thứ đó, nhưng anh ta cũng không muốn can thiệp vào sở thích cá nhân của người khác. “Nhưng xét đến tình trạng sức khỏe của cô ấy, bạn tốt nhất là đừng để cô ấy ra ngoài.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Chu Nam gật đầu. “Ngày mai có thể đưa cô ấy đi cùng để cấy con chip đó không? Trước đây, sức chiến đấu của cô ấy khá tốt; việc kiểm soát cô ấy sẽ tốt hơn.”

Giang Thần bất ngờ nhìn Chu Nam một cái rồi gật đầu.

“Đưa bản đồ cho tôi.” Chu Nam giơ tay ra.

Giang Thần lấy cây bút máy tính ra từ túi và mở bản đồ hologram.

Chu Nam thành thục phóng to bản đồ, sau đó định vị vào một khu vực cụ thể và nhấn vào màn hình bằng ngón tay.

“Chính ở đây… Nếu những thanh thép đó đủ chắc chắn, chiếc trực thăng vẫn đang treo trên nóc tòa nhà đấy. Chiếc UH-51 thật là tuyệt vời; ngay cả ở Thị trấn Lý Đinh cũng không có nhiều chiếc như vậy.”

Vì khu vực này gần trung tâm thành phố, gần đó hầu như không còn người sống sót nào hoạt động, nên chiếc trực thăng đó chắc vẫn còn ở đó.

“Khu vực Sông Giang à? Tôi sẽ cử đội tìm kiếm đi.” Giang Thần nhìn vào vị trí trên bản đồ, gật đầu rồi thu lại cây bút máy tính.

“Nhớ mang theo dây cáp bằng thép; tốt nhất là còn chuẩn bị thêm một chiếc xe tải nữa.” Chu Nam nhắc lại lần cuối, sau đó quay đầu tiếp tục làm việc với lưới sắt.

“Ừm.” Giang Thần gật đầu.

Ba chiếc xe tải mà họ đã lấy được từ những người biến đổi gen giờ đây thực sự rất hữu ích. Nếu có thể sửa chữa chiếc trực thăng đó thành công, Căn cứ Xương cá sẽ có được đơn vị hàng không đầu tiên. Chiếc trực thăng này thực sự là vũ khí lợi hại; ngay cả sáu khu phố cũng mơ ước được sở hữu nó. Nếu gắn súng máy lên thì có thể dùng làm trực thăng tấn công; nếu gắn pháo cỡ lớn thì có thể dùng làm trực thăng pháo binh… Dù sao thì, chỉ có rất ít phe có khả năng phòng thủ ở độ cao lớn; việc sửa đổi chiếc trực thăng theo ý muốn là điều hoàn toàn khả thi, và tính linh hoạt của nó cũng không cần phải lo lắng gì cả.

Nói chung, chiếc trực thăng này chắc chắn phải được giành lấy… Đây thực sự là một vũ khí quý giá!

Sau khi rời khỏi Chu Nam, Giang Thần lập tức tìm đến Trình Vệ Quốc và yêu cầu anh ta ngay lập tức đưa 15 người cùng một chiếc xe tải đến lấy chiếc trực thăng đó về. Xét đến độ cao mà chiếc trực thăng đang treo, Giang Thần