Cánh cửa tầng hầm đã được mở ra.

Giang Thần nhìn người đàn ông cao khoảng một mét bảy lao vào bên trong, dùng nòng súng đập vỡ ổ khóa của “căn phòng giam”, rồi ôm chặt lấy vợ mình trong nước mắt. Người phụ nữ ấy chỉ mặc áo trần phía trên, ánh mắt có vẻ đờ đẫn; nhưng dường như bị tiếng khóc của anh ta làm lay động, ánh mắt dần trở nên tỉnh táo trở lại, và những giọt nước mắt buồn bã bắt đầu rơi.

“Thật sự rất khó để nhìn thẳng vào cảnh này…” Giọng nói của Giang Thần mang đậm sự phức tạp, anh ta tự nhủ với mình.

“Vậy bạn dự định xử lý những tù nhân kia như thế nào?” Tôn Kiều liếc nhìn cánh cửa đang đóng lại, nơi Zhou Xiaoxia đang bị giam giữ.

“Sẽ xử tử công khai.”

Đó là một quyết định không cần phải do dự.

Vì danh dự, vì trật tự.

Ngừng lại một lát, Giang Thần tiếp tục nói: “Nhưng trước khi làm điều đó, tôi muốn gặp lại kẻ thù cũ của chúng ta.”

Nghe vậy, khóe miệng của Tôn Kiều cũng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

–

–

Châu Quốc Bình ngồi gục xuống trong căn phòng giam, anh ta hiểu rõ số phận của mình, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng. Anh ta không ngại chiến đấu vì bất kỳ ai, và anh ta rất tự tin vào trí thông minh của mình. Tuy nhiên, khi nhìn thấy khuôn mặt kia qua ô cửa sổ nhỏ, niềm tin ấy lập tức tan biến, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

“Ồ, nhớ tôi chứ?” Giang Thần cười mỉm. Mặc dù Giang Thần chưa từng gặp anh ta trước đây, nhưng chắc chắn anh ta phải nhận ra Giang Thần.

Châu Quốc Bình nuốt nước bọt khó khăn, rồi gật đầu từ từ.

“Còn nhớ Hu Lei không?”

Quả thực là nhớ… Đó là người đầu tiên mà anh ta giết sau khi đến thế giới này.

Giang Thần vẫn nhớ rõ cảm giác đó… Khoảnh khắc khi cái đầu kia nổ tung dưới làn khói từ nòng súng.

“Chính bạn đã giết hắn, đúng không?” Châu Quốc Bình cười, nhưng nụ cười ấy còn đáng sợ hơn cả nước mắt.

“Đúng vậy… Không có lý do gì để tha thứ cho hắn.” Giọng nói của Giang Thần rất thoải mái.

“Vậy thì còn lãng phí thời gian với tôi làm gì nữa.” Châu Quốc Bình cười đắng nói.

Giang Thần mỉm cười, sau đó đặt tay lên cánh cửa.

“Bây giờ bạn có hai lựa chọn. Thứ nhất, hãy kể hết những gì bạn biết; nếu thông tin đó đủ giá trị, tôi có thể xem xét tha mạng cho bạn. Tất nhiên, tôi cũng sẽ hỏi những người khác về điều này, vì vậy bạn tốt nhất nên thành thật. Thứ hai… thì chắc bạn cũng hiểu rồi.”

“Tôi chọn lựa thứ nhất.” Đó là một quyết định không cần phải do dự; anh ta vẫn không muốn chết. Dù biết rằng nếu nói ra hết, có lẽ mình vẫn sẽ bị giết.

“Bạn có thể bắt đầu được rồi.” Giang Thần nói với nụ cười.

Vì muốn sống sót, Châu Quốc Bình đã kể hết những gì mình biết, và dựa vào những lời kể đó, Giang Thần đã thu thập được khá nhiều thông tin hữu ích.

Đầu tiên là về vấn đề vật tư.

Ngoài bốn khẩu súng máy loại bốn nòng mà họ đã thu thập được, cùng với dây chuyền sản xuất đạn dược, thì trong tầng hầm của tòa nhà thí nghiệm còn có một chiếc máy phát điện sử dụng chất béo, protein và các chất hữu cơ từ xác sống hoặc sinh vật ngoại lai làm nguyên liệu để tạo ra điện năng.

Đây thực sự là một thứ rất quý giá. Mùa đông sắp đến, và nguồn điện chủ yếu phụ thuộc vào năng lượng mặt trời của Căn cứ Xương cá chắc chắn sẽ suy giảm. Nếu có chiếc máy phát điện này, vấn đề năng lượng của căn cứ sẽ không còn là điều đáng lo ngại nữa.

Thật không ngờ, những tên cướp này lại giấu kín thứ tốt như vậy.

Ngoài vật tư, Giang Thần còn nghe được nhiều thông tin thú vị khác.

“Nhóm người biến đổi gen đó đến từ khu vực Gia Thành, hiện đang đóng quân tại Khu đất Số Bảy. Ban đầu họ muốn thuộc về chúng tôi, nhưng ông trùm của chúng tôi đã từ chối; ai cũng không muốn trở thành ‘kẻ bị cắt bỏ’ cả. Lần đầu tiên họ chỉ đưa đến năm người, và chúng tôi đã giết hết họ. Nhưng lần này, họ đến với một đội quân lớn hơn nhiều.” Châu Quốc Bình cười đắng, “Thật là một thảm họa… Ông trùm của chúng tôi bị đánh vỡ nửa cái sọ.”

Hóa ra, người đứng đầu đội quân lính đánh thuê Huyết Quỷ chính là người đã bị giết trong cuộc giao tranh đó.

“Khu đất Số Bảy là nơi nào vậy?” Giang Thần nhíu mày; địa hình ở thời đại hỗn loạn này thực sự khác biệt rất nhiều so với thế giới bên ngoài.

Châu Quốc Bình nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Giữa đường cao tốc nối thành phố Vọng Hải với thành phố Gia là một khu công nghiệp nhẹ. Nơi đó rất ít người, hầu như không có xác sống nào. Nhưng lại có một số loài dị thú rất mạnh mẽ.”

Giang Thần suy tư, gõ nhẹ vào cằm mình.

“Anh có biết lý do chúng đến thành phố Vọng Hải là gì không?”

Nghe vậy, Châu Quốc Bình lại mỉm cười đắng cay.

“Không biết đâu… Người biến đổi và con người hoàn toàn không thể đàm phán được với nhau. Theo tôi, ngoại trừ việc không ăn thịt người, chúng chỉ là những loài dị thú biết sử dụng súng mà thôi.”

Câu so sánh này khiến biểu cảm trên khuôn mặt Giang Thần trở nên kỳ lạ; nghĩ kỹ lại, quả thật cũng đúng như vậy. Những thứ con người không thể ăn được, chúng vẫn có thể ăn được; những thứ loài dị thú không dám ăn, chúng cũng có thể ăn được… Thậm chí cả những khối thịt thối rữa trên người những sinh vật khổng lồ ấy. Chỉ cần có thân xác, chúng có thể đi qua cả những hố bom hạt nhân; bất kỳ loại vắc-xin hay virus nào cũng không thể ảnh hưởng đến chúng nữa.

May mắn thay, những con quái vật này đều là những kẻ “bất lực” trong việc sinh sản…

“Các bạn không bao giờ bắt một tù nhân để hỏi han sao?” Châu Quốc Bình cẩn thận hỏi.

Giang Thần liếc nhìn anh ta.

“Không… Anh đã nói rồi, chúng giống như những loài dị thú mà thôi. Anh đã bao giờ thử bắt một con của chúng chưa?”

Châu Quốc Bình cười khổ, vuốt ve cái mũi của mình.

“Ông chủ… ông xem, thông tin mà tôi cung cấp có đủ để đổi lấy mạng sống của tôi không?”

Giang Thần nhìn anh ta một cách khó hiểu, khiến Châu Quốc Bình cảm thấy lạnh gáy.

Nên giết hay không nên giết?

“Mặc dù tôi, Từng, đã gây ra không ít rắc rối cho ông, nhưng đó chỉ là vì lúc đó tôi đang đứng về phía đội lính đánh thuê Huyền Cựu… Bây giờ đội Huyền Cựu đã bị ông tiêu diệt hết rồi; dù ông giết tôi đi nữa, cũng chỉ là thêm một xác chết mà thôi. Ông hoàn toàn có thể tha cho tôi… Tin tôi đi, khả năng của tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng đâu.” Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Giang Thần, Châu Quốc Bình cẩn thận nói ra.

“Ồ? Vậy thì hãy nói xem anh có thể làm được gì?” Giang Thần cười nhìn anh ta.

“Tôi rất quen thuộc với khu vực Songjiang này; tôi biết khá rõ vị trí của một số căn cứ và điểm tụ họp nhỏ của những người sống sót. Hơn nữa, tôi cũng có khả năng thuyết phục tốt và kỹ năng trinh sát giỏi, chắc chắn sẽ không lãng phí loại dung dịch dinh dưỡng quý báu của anh đâu. Ngoài ra, việc đeo vòng đeo điện tử hay chip nô lệ gì đó thì anh hoàn toàn không cần phải lo lắng về lòng trung thành của tôi, phải không?” Dù sao thì đây cũng là vấn đề liên quan đến tính mạng của mình, vì vậy Châu Quốc Bình đã nói một cách rất thận trọng. Trong khi quan sát biểu cảm của Giang Thần, anh tiếp tục nói.

Giết hắn chỉ làm tăng thêm một xác chết thôi; còn nếu không giết, ít ra hắn cũng có thể trở thành con tin để sử dụng. Mặc dù bọn cướp phải bị giết, nhưng người này dường như vẫn còn hữu ích.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần đã đưa ra quyết định. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Châu Quốc Bình, anh cười nói:

“Tốt lắm, bạn đã thuyết phục được tôi. Tôi sẽ tha mạng cho bạn, hy vọng sau này bạn có thể giúp tôi thuyết phục những người khác.”

Nghe vậy, Châu Quốc Bình vô cùng vui mừng và lập tức quỳ xuống đất một cách không kiêu ngạo:

“Cảm ơn ông chủ vì ân huệ không giết tôi!”

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Giang Thần hắt hơi nhẹ và nói:

“Gọi tôi là ‘ông chủ’ đi… Tôi đâu phải là bọn cướp đâu.”

“Vâng! Ông chủ.”

……

Sau khi xử lý xong việc với Châu Quốc Bình, Giang Thần lại tiến đến cánh cửa giam giữ Chu Nam.

Nhìn thấy người đàn ông này không còn gây rối nữa và muốn ra ngoài, Giang Thần đặt tay vào cửa và gõ.

Nghe thấy tiếng gõ, Chu Nam ngẩng đầu lên. Thấy là Giang Thần, anh mỉm cười buồn bã:

“Có thể cho tôi ra ngoài được không?”

“Tất nhiên… Có muốn tôi mở cửa ngay bây giờ không?” Giang Thần lấy chìa khóa lên, lắc lắc và cười hỏi tiếp, “Có thể hỏi được bạn sẽ đi đâu tiếp theo không?”

Nghe vậy, Chu Nam im lặng một lúc.

“Không biết… Dù sao thì tôi cũng không thể quay trở về thị trấn Liú Đíng nữa.”

Thấy vậy, Giang Thần nói một cách thoải mái:

“Muốn đến nhà tôi không?”

Nghe vậy, Chu Nam ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Giang Thần.

“Chẳng phải anh đang thiếu phi công sao?”

Giang Thần nhún vai và nói: “Bây giờ tôi đã thay đổi ý định rồi. Dù hiện tại chúng ta vẫn chưa có máy bay, nhưng không lâu nữa tôi chắc chắn sẽ có một chiếc.”

Nhìn Giang Thần một cách nghi ngờ, trong lòng Chu Nam vẫn còn do dự.

“Tôi thậm chí còn không biết các bạn thuộc tổ chức gì cả…”

“Loại bánh mì mà anh ăn lần trước đó, chỉ cần ăn ba bữa mỗi ngày là no rồi.”

“Đồng ý!” Chu Nam gần như không do dự gì cả, lập tức đáp lại.

“Anh không suy nghĩ kỹ chút nào sao?” Giang Thần cười mỉa.

“Hehe, cần suy nghĩ gì nữa chứ?” Chu Nam vuốt ve cái mũi của mình, cười ngượng ngùng.

Nói thật, có thức ăn mỗi bữa đã là tuyệt vời rồi. Dù rằng khẩu phần dinh dưỡng dành cho các phi công như anh ở Thị trấn Lý Đinh chỉ là loại hỗn hợp dinh dưỡng cấp B, nhưng ngay cả loại cấp A đi nữa… cũng không thể so sánh được với hương vị của thức ăn được.

Giang Thần gật đầu và nói: “Được thôi, sau hai ngày nữa tôi sẽ đưa anh đến Khu phố Sáu để cấy một con chip vào người anh, và sau đó anh sẽ trở thành một thành viên của chúng tôi – Căn cứ Xương cá.”

Nói xong, Giang Thần quay người chuẩn bị rời đi, nhưng đúng lúc đó…

“Khoan đã.” Chu Nam bất ngờ gọi lại anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Thần quay đầu lại, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“À… về những người phụ nữ kia…” Chu Nam do dự một lát rồi hỏi: “Anh định xử lý chúng như thế nào?”

Những người phụ nữ kia?

Giang Thần bỗng nhiên rơi vào suy nghĩ.

Anh ta gần như đã bỏ qua vấn đề này. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, những người phụ nữ đó… sau khi bị bọn cướp bãi xâm hại như vậy, thực sự rất khó để xử lý. Mang chúng về? Nhưng nuôi giữ chúng lại để làm gì chứ? Căn cứ Xương cá đâu phải là trung tâm từ thiện đâu.

Giữ chúng lại ở đây? Hay thả chúng đi? Cả hai việc đó cũng giống nhau mà thôi… đều giống như việc giết chúng vậy.

“Thực ra, nếu anh mang chúng về căn cứ, sẽ rất hữu ích đấy.” Chu Nam dường như nhận ra sự do dự của Giang Thần, liền đề xuất.

“Ồ? Hữu ích như thế nào?” Giang Thần nhìn Chu Nam một cái, rồi bất ngờ bật cười: “Không lẽ anh muốn tìm một người phụ nữ để giải quyết vấn đề ‘trai tân’ của mình à?”

Chu Nam sững lại một chút, rồi lập tức phản ứng lại và nói với giọng tức giận:

“Đồ ngốc, tôi tên là Chu Nam, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng mình còn trinh tiết đâu.”

Dừng lại một lát, Chu Nam hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói:

“Nếu các bạn không có công nghệ cấy chip, thì có lẽ các bạn chỉ là một căn cứ sống mới của những người sống sót thôi.”

Giang Thần nhìn anh ta một cách kỳ lạ; phân tích này khá hợp lý.

“Đúng vậy, thì sao?” Giang Thần không phủ nhận và trực tiếp thừa nhận.

“Trên những vùng đất hoang tàn này, sức sống của nam giới mạnh mẽ hơn nữ giới, vì vậy tỷ lệ giữa nam và nữ có thể dễ dàng đoán được. Tôi không biết về Quận Sáu, nhưng ở Thị trấn Lê Đường, có rất nhiều người độc thân đấy.” Chu Nam nói một cách nghiêm túc.

“Ví dụ như bạn chẳng hạn?” Giang Thần cười hỏi.

“Đúng vậy.” Chu Nam không ngần ngại gật đầu và tiếp tục: “Nếu ở Thị trấn Lê Đường, có những trường học kỹ thuật do chính quyền điều hành, để những người sống sót có thể giải tỏa áp lực trong cuộc sống và đáp ứng những nhu cầu sinh lý cơ bản. Như vậy không chỉ có thể ngăn chặn các hành vi phạm tội tiềm ẩn, mà còn giúp duy trì sự ổn định bên trong căn cứ.”

“Thật sao? Mỗi người trong nhóm của tôi đều đã được cấy ‘chip nô lệ’, bạn nghĩ tôi cần lo lắng về vấn đề ổn định à?” Giang Thần nhìn Chu Nam một cách không rõ ý định và cười hỏi.

“Tôi từng được cấy loại chip đó trước đây… Đúng là tên của nó có khác biệt, nhưng chức năng chắc chắn là giống nhau. Nói cách khác, mặc dù bạn có thể theo dõi mọi hành động của mọi người và quyết định sự sống chết của họ, nhưng bạn không thể kiểm soát được cảm xúc của họ.”

“Vậy thì sao?” Giang Thần hỏi một cách suy tư.

“Trừ khi bạn có thể khiến tất cả mọi người luôn ở trong tình trạng đói khát, không còn thời gian để nghĩ đến những việc khác ngoài việc sinh tồn, nếu không bạn không thể mong đợi một nhóm người độc thân sẽ có hy vọng cho cuộc sống ngày mai. Có thể trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng theo thời gian chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề. Đặc biệt là trên những vùng đất hoang tàn này, bị bao phủ bởi bụi phóng xạ, tâm trạng tinh thần của mọi người thực sự không mấy tốt đẹp.” Chu Nam nói một cách sắc bén.

Tâm trạng tinh thần ư? Giang Thần chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; có vẻ như anh ta chỉ quan tâm đến tâm trạng của bản thân mình mà thôi.

Ví dụ như khi lần đầu tiên trở về thế giới hiện tại sau thời kỳ hỗn loạn, anh ta đã lập tức đi du lịch

Khi còn sống trong khu ổ chuột của khu phố thứ sáu, những người sống sót vì thất nghiệp và luôn đói khát suốt ngày, liệu họ có cảm thấy ham muốn “sinh sản” không? Còn sau khi Căn cứ Xương cá được thực hiện, khi vấn đề ăn mặc đã được giải quyết, liệu họ có bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề đó không?

Có lẽ, như Chu Nam đã nói, trừ khi tất cả mọi người đều phải sống trong cảnh đói khát mãi mãi, thì mới không thể mong rằng họ sẽ không xuất hiện những nhu cầu mới. Dù cho Giang Thần có thể kiểm soát sinh mạng của họ, nhưng không thể kiểm soát được cảm xúc của từng người. Dù sao đi nữa, không phải ai cũng có ý định trở thành tu sĩ đâu.

Mặc dù khi mua lại những người sống sót (nô lệ) đó, ông ta đã cố tình chọn ra một số người có gia đình và kiểm soát tỷ lệ nam nữ, nhưng dù có kiểm soát đến đâu thì hiện nay, số lượng nam giới vẫn cao gấp nhiều lần so với nữ giới. Làm thế nào để những người độc thân còn lại đó chỉ biết tự thỏa mãn nhu cầu của mình? Rõ ràng là không thể được.

“Nghĩa là, anh cho rằng tôi nên mở một học viện kỹ thuật à?” Biểu cảm của Giang Thần có vẻ kỳ lạ; cách làm này hoàn toàn trái với quan điểm của ông ta.

“Tất nhiên, còn nhiều cách khác nữa.” Chu Nam dừng lại một chút, nhận thấy sự phản đối trên khuôn mặt của Giang Thần, liền tiếp tục nói: “Chẳng hạn, có thể coi những người này như ‘phần thưởng’, để thưởng cho những người độc thân đã có công lao đối với căn cứ.”

“Phần thưởng ư? Tôi không đồng ý với những hành động đi ngược lại với tính nhân đạo.”

“Tính nhân đạo ư? Anh nghĩ đây còn là thời kỳ trước chiến tranh sao?”

Giang Thần ngẩn ngơ một lúc, rồi im lặng.

“Nếu anh thực sự quá coi trọng đạo đức, thì có thể đưa ra các luật lệ để bảo vệ quyền lợi của những người này. Chẳng hạn, cấm chủ nhân gây thương tích cho họ, và thưởng cho những người đã hồi phục lại trí tuệ và có thể tham gia vào công việc. Nói chung, vì anh là người lãnh đạo, nên những chính sách này đều có thể do anh đặt ra; quan trọng là anh chọn cách nào để thực hiện chúng.”

Nghe xong lời của Chu Nam, Giang Thần ngạc nhiên nhìn anh một cái.

“Không ngờ anh lại biết nhiều thế nhỉ?”

“Hehe, thời gian rảnh rỗi tôi cũng đọc một số sách.” Chu Nam vuốt ve mũi mình.

Đang định rời đi, Giang Thần bỗng nhiên dừng lại và hỏi một câu:

“À, theo anh, liệu có ai sẵn lòng nhận những người này không?”

Chu Nam ngẩn ngơ, nhìn Giang Thần một cách bối rối.

“Tại sao lại không ai muốn nhận họ chứ?”

Giang Thần lặng đi.

Chẳng lẽ đây chí