Những ngọn lửa màu xanh lam phun trào, con tàu Hải Âu – biểu tượng của hy vọng của nền văn minh loài người – đang lao về phía bầu đêm lạnh giá bất tận. Ngoài ba trăm nhà khoa học, những bộ phận thang không gian được thiết kế bởi công ty Công nghiệp Nặng Tương lai cũng được đưa đi cùng con tàu này để phục vụ cho kế hoạch định cư trên sao Hỏa.

Đứng nhìn con tàu vũ trụ kia xa dần, Giang Thần quay người rời khỏi cảng Tinh Hoàn Thành. Để chọn ra những người sẽ được tiêm “Hoa Ký ức”, anh đã ở lại Tinh Hoàn Thành khá lâu; giờ đây, đã đến lúc anh trở về mặt đất.

Khi Giang Thần trở về biệt thự ở Đảo Koro, đã là đêm khuya. Thấy ánh đèn trong phòng làm việc của Hạ Thơ Vũ vẫn sáng, anh nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Vừa xong việc xử lý một tập hồ sơ, Hạ Thơ Vũ ngáp ngủ, tựa vào ghế và duỗi người thư giãn. Chính lúc đó, hai bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô, suýt nữa khiến cô giật mình tuột khỏi ghế.

Quay đầu lại, cô nhìn thấy khuôn mặt đầy ý đồ xấu xa của anh ta, và không khỏi tỏ vẻ bực bội, trừng mắt nhìn anh.

“Đi vào mà không báo trước.”

“Tôi sợ làm phiền cô mà.”

“Thì đã làm phiền rồi đấy.”

Nhắm mắt lại, Hạ Thơ Vũ từ từ thư giãn, nụ cười ngọt ngào hiện trên môi khi cảm nhận những bàn tay ấy xoa bóp vai mình.

“Sao đến muộn thế mà vẫn chưa đi ngủ?”

“Chẳng phải vì anh sao?”

“Tôi à?”

Giang Thần ngạc nhiên nhìn đống hồ sơ trên bàn. Trong số đó, có những tài liệu đã được ký tên ở góc trên bên trái, với các tiêu đề như “Hội chợ Quốc phòng Quốc tế mới năm 2017” hay “Kế hoạch tổ chức”. Nhìn thấy điều này, anh chợt nhớ ra rằng chính mình là người đã chỉ đạo việc này.

“Chúng ta đã mời 47 quốc gia tham gia triển lãm; hiện tại, đã có 39 quốc gia xác nhận sẽ tham dự, và 789 công ty cam kết sẽ xuất hiện tại hội chợ.”

Lông mi đang nhắm lại run rẩy nhẹ nhàng vì cảm giác thoải mái, Hạ Thơ Vũ bằng giọng điệu lười biếng kể cho Giang Thần nghe về tiến độ công việc: “Địa điểm và thời gian tổ chức đã được quyết định rồi, sẽ diễn ra tại Đảo Koro – Trái Tim Đại Dương, vào tháng Chín.”

Đây là lần đầu tiên New Country tổ chức triển lãm quốc phòng quốc tế; những quốc gia được mời không chỉ là các thành viên của Liên minh Phòng thủ Bóng đá, mà còn cả những nước có ý định gia nhập liên minh. Mục đích của cuộc triển lãm này, ngoài việc tăng cường hợp tác quân sự giữa các thành viên, còn là để tìm kiếm khách hàng nước ngoài cho tập đoàn sản xuất vũ khí Giang Thần – một thực thể đang ngày càng lớn mạnh trong lĩnh vực vũ khí.

Đây cũng là lần đầu tiên Giang Thần sẵn lòng tham gia vào hoạt động bán vũ khí ra nước ngoài.

Ngoài việc tạo ra lợi nhuận, việc bán vũ khí cũng là một cách để mở rộng ảnh hưởng. Có thể dự đoán trước rằng các loại vũ khí do Giang Thần thiết kế dành riêng cho xuất khẩu sẽ trở thành tâm điểm của triển lãm này và được các quốc gia quan tâm mua sắm.

Tất nhiên, tất cả những vũ khí được bán ra nước ngoài đều là phiên bản dành riêng cho xuất khẩu; về mặt công nghệ và hiệu suất, chúng chắc chắn không thể so sánh được với những trang bị được sử dụng nội bộ bởi công ty Liên minh Phòng thủ Bóng đá. Có lẽ chúng chỉ ngang tầm với những loại vũ khí mà lực lượng lính đánh thuê ở Madagascar sử dụng mà thôi.

“Đừng làm việc quá muộn nhé,” Giang Thần nói nhẹ.

Hạ Thơ Vũ rên rỉ một tiếng đầy thoải mái, rồi nói đùa: “Tôi mới nhận ra là anh cũng biết cách chăm sóc người khác đấy.”

“Mới phát hiện ra à?” Giang Thần mỉm cười.

“Cái… cái gì vậy…” Cảm nhận thấy đôi tay của Giang Thần đang có những hành động không đúng mực, Hạ Thơ Vũ cắn nhẹ môi dưới, liếc nhanh về phía cửa rồi thì thầm: “Đừng làm vậy nha.”

“Nếu anh lo Lilith nghe thấy thì yên tâm đi,” Giang Thần thổi nhẹ vào tai cô, nhìn thấy má cô đỏ bừng lên, cười nói: “Khi tôi lên lầu, tôi thấy cô ấy đang nằm trên sofa chơi game đấy.”

“Anh… anh chưa tắm mà…”

“Tôi muốn anh giúp tôi tắm.”

……

Suốt đêm họ không nói chuyện gì cả.

Ngày hôm sau, Giang Thần ngủ đến gần trưa mới thức dậy. Sau khi vệ sinh xong, cô ăn luôn bữa trưa do Aisha chuẩn bị rồi đi vào phòng khách.

Thấy Giang Thần đang bước về phía mình, Lilyce nằm trên ghế sofa liền nhấc chân lên một chút để nhường chỗ cho anh ta.

Giang Thần ngồi xuống cạnh Lilyce, tựa vào ghế và bắt đầu xem tivi hologram.

Đúng lúc đó, trên tivi đang chiếu tin tức quốc tế.

Quân đội chính phủ Colombia đang giao tranh với FARC ở khu vực trung tâm. Vì không còn sự hỗ trợ của NATO, quân đội chính phủ liên tục thất bại trước các cuộc tấn công của lực lượng du kích và đã rút lui về cách thủ đô Bogota chưa đầy hai mươi km.

Hiện nay, NATO đang cố gắng đàm phán với phía Ma Lạc Quốc về vấn đề tù binh, nhưng đã bị từ chối. Ý và Hy Lạp đang xem xét việc rời khỏi liên minh NATO để tiến hành đàm phán hòa bình với FARC nhằm giải cứu binh sĩ của mình bị bắt làm tù binh.

Dù sao thì hai quốc gia này cũng chỉ điều động một tiểu đoàn đến tham gia, hoàn toàn chỉ là để tham gia vào cuộc hành động này và đáp ứng lời kêu gọi của anh trai mình mà thôi. Bây giờ tình hình đã thay đổi, rõ ràng là không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. So với lợi ích chung của NATO, lợi ích chính trị trong nước vẫn quan trọng hơn nhiều.

“Mọi chuyện đang diễn ra theo đúng như bạn dự đoán chứ?” Lilyce, nằm co ro trên ghế sofa, bất ngờ hỏi.

“Không hề,” Giang Thần cười nói, “Nhưng ít nhất là hướng đi chung vẫn đúng đắn.”

“Vậy à?” Lilyce suy nghĩ một lát.

Lúc này, Aisha bước vào phòng khách, nhìn thấy Lilyce đang nằm trên ghế sofa rồi đi đến một chiếc ghế nhỏ khác và ngồi xuống.

“Lúc nãy Bénnis đã gọi điện đến; Bộ Quốc phòng Mỹ đã ban hành thông báo yêu cầu tất cả binh sĩ Mỹ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định này, đặc biệt là đối với các thiết bị điện tử, đặc biệt là thiết bị liên lạc… Những thiết bị này phải được cất giữ cẩn thận trong những chiếc túi Faraday đặc biệt vào những thời gian không sử dụng…” Aisha nói rồi mở màn hình hologram trên đồng hồ của mình và đưa nó về phía Giang Thần, “Đây là bản gốc thông báo đó.”

“Cô ấy thật sự có thể lấy được thông tin này.” Giang Thần hơi ngạc nhiên, rồi hứng thú chạm vào thanh cuộn trên màn hình hologram.

Có vẻ như Mỹ thực sự đã sợ hãi trước những đòn tấn công của Star Ring Trade, nếu không họ sẽ không áp dụng biện pháp như vậy đâu.

Lợi ích của việc này rất rõ ràng; không cần phải lo lắng về khả năng bị các nhân viên của công ty Star Ring Trade tấn công và làm mù mắt hay điếc tai. Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất hiển nhiên: việc này gây ra nhiều bất tiện trong giao tiếp thời gian thực, chẳng hạn như phải sắp xếp trước thời gian liên lạc, v.v.

Ngoài ra, báo cáo còn đề cập đến việc Bộ Quốc phòng Mỹ đã đặt hàng một số thiết bị thông tin kiểu cũ từ các công ty trong nước để đối phó với các tình huống khẩn cấp. Đồng thời, họ đã đầu tư 10 tỷ đô la để nghiên cứu và phát triển các hệ thống truyền thông bằng ánh sáng tiên tiến hơn, thuận tiện hơn và có chi phí thấp hơn, nhằm giải quyết triệt để mối đe dọa từ vũ khí xung điện từ của Star Ring Trade.

Tuy nhiên, Giang Thần khá nghi ngờ liệu Mỹ có thực sự thành công trong việc này hay không. Hướng đi của họ thì đúng đắn; ở thời đại hậu tận thế, chỉ có hai biện pháp để đối phó với vũ khí EMP: một là sử dụng các linh kiện truyền thông bằng ánh sáng thay thế cho các linh kiện điện tử, và hai là làm cho các bộ phận điện tử quan trọng trở nên càng nhỏ càng tốt.

Nhưng một lần nữa, việc muốn hoàn toàn chống lại các đòn tấn công của EMP là điều bất khả thi… trừ khi chúng ta có thể che chắn toàn bộ trường điện từ xung quanh.