“So với những vấn đề phụ thuộc này, tôi quan tâm hơn đến tình hình bầu cử ở Bénnis.” Giang Thần gập màn hình hologram lại, cười nói, “Dù sao chúng ta cũng đã đặt rất nhiều ‘quân cờ’ vào cuộc đua của Joseph mà.”

“Không mấy lạc quan lắm,” Aisha lắc đầu, nói nhẹ, “Tình hình ở Nam Mỹ đang trở nên căng thẳng; số lượng người tị nạn Colombia đổ về Mỹ ngày càng tăng, việc phe cứng rắn giành được sự ủng hộ là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đúng lúc này mối quan hệ giữa Mỹ và các nước láng giềng đang trở nên căng thẳng…”

Giang Thần gật đầu, im lặng không nói thêm gì.

Ông chưa từng suy nghĩ đến tác động của làn sóng người tị nạn do chiến tranh gây ra; và Mỹ, dĩ nhiên, luôn là lựa chọn hàng đầu của người dân Colombia, sau đó mới đến Canada. Sự đổ xô của người tị nạn chắc chắn sẽ mang lại nghèo đói và tội phạm cho Mỹ, gây ra nhiều vấn đề xã hội; và vào thời điểm này, khi cuộc bầu cử đang ở giai đoạn then chốt, những vấn đề này chắc chắn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả bầu cử.

Nói đến đây, đối thủ của ông Kennedy dường như luôn ủng hộ chính sách chống người tị nạn. Một trong những chính sách đó thậm chí còn đề xuất xây dựng một “Vạn Lý Trường Thành” dọc biên giới Mỹ-Mexico…

……

Tại quận Arlington, bang Virginia, nước Mỹ Lầu Năm Góc, một cuộc họp đang diễn ra. Không chỉ có các quan chức cấp cao của Bộ Quốc phòng tham dự, mà còn có Tổng thống cùng các cố vấn và quan chức nội các của ông.

Thú vị thay, chỉ ba ngày trước, những người này vừa tham gia một cuộc họp lớn tại Bạch Cung; bây giờ, tại một địa điểm khác, cùng nhóm người này lại tiếp tục họp tại Lầu Năm Góc. Dù chủ đề thảo luận có khác nhau, nhưng đối tượng của những cuộc thảo luận này vẫn không hề thay đổi.

Mỗi người đều nhận được một bản tài liệu họp, cùng với một cuốn brochure quảng cáo có nội dung về “Hội chợ Quốc phòng Quốc tế Quốc Quốc năm 2017”. Cuốn brochure này được thiết kế bởi các chuyên gia công nghiệp quốc phòng từ tương lai, và được ban tổ chức hội chợ – Bộ Quốc phòng Quốc Quốc – phát qua các đại sứ quán tại các quốc gia được mời tham gia. Những bản sao này được CIA lấy được từ một quốc gia được mời.

Nếu chỉ là một hội chợ quốc phòng của riêng một quốc gia, thì chắc chắn không đủ để khiến Lầu Năm Góc tổ chức một cuộc họp lớn như vậy.

Vấn đề then chốt là, một quốc gia nào đó dự định bán những loại vũ khí này tại triển lãm phòng thủ lần này…

“…Tập đoàn công nghiệp quân sự của người tương lai dự định bán các loại vũ khí EMP cùng hệ thống giáp cơ học cho các thành viên của tổ chức Liên minh Phòng thủ Bóng đá,” Bộ trưởng Quốc phòng Carter nhìn quanh các đồng nghiệp trong phòng và nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết chắc họ định xuất khẩu loại vũ khí nào, nhưng chúng ta cần phải coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc. Tôi tin rằng mọi người đều hiểu rõ rằng, nếu những loại vũ khí EMP này lan rộng, điều đó sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng cho chúng ta.”

Các quan chức cấp cao của Bộ Quốc phòng và các nhà chính trị thuộc tổ chức Bạch Cung nhìn nhau, rõ ràng họ đã cảm nhận được điều gì đó không ổn từ lời nói của Carter.

Sau một lúc do dự, một cố vấn quân sự của tổ chức Bạch Cung xin phép phát biểu và nói:

“Nếu suy nghĩ theo hướng ngược lại, liệu điều này có nghĩa là chúng ta cũng có cơ hội tiếp cận được những loại vũ khí EMP đó không? Chúng ta vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào trong việc nghiên cứu và phát triển vũ khí EMP; nếu có thể mua chúng từ họ…”

“Không thể,” Carter lắc đầu và nói một cách buồn bã, “Không có công ty công nghiệp quân sự nào của Mỹ được mời tham gia, và đơn vị mua sắm của chúng ta cũng không có tên trong danh sách đó.”

Không chỉ riêng Mỹ, không có thành viên nào của NATO được mời; tất cả 47 quốc gia được mời đều là thành viên của tổ chức Liên minh Phòng thủ Bóng đá.

Theo một nghĩa nào đó, hành động của quốc gia mới này thực sự đã xác nhận những suy đoán của Mỹ. Tổ chức Thương mại Vành đai Sao không hài lòng với việc tổ chức Liên minh Phòng thủ Bóng đá chỉ đơn thuần là một tổ chức phòng thủ chống lại các nền văn minh ngoài hành tinh; họ đã sử dụng dự án thang vũ trụ và mạng lưới điện toàn cầu để kiểm soát kinh tế của các thành viên, và bây giờ họ còn đang tăng cường sự hợp tác quân sự giữa các thành viên nữa.

Họ thực sự muốn trở thành phiên bản thứ hai của Liên Hiệp Quốc hay của NATO, hoặc là sự kết hợp của cả hai… Hiện tại, tổ chức Bạch Cung vẫn chưa biết chắc điều đó. Tuy nhiên, qua những hành động của họ, các quốc gia liên quan đã cảm thấy rất lo ngại.

“Thế vận hội Olympic sắp diễn ra tại Tokyo,” trước căn phòng họp im lặng sau nhiều lần tranh luận, Hillary – người luôn ngồi yên lặng không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng, “Tôi sẽ đến Tokyo tham dự lễ khai mạc, và vào thời điểm đó, tôi sẽ nói chuyện trực tiếp với người đó.”

“…

Cuộc chiến diễn ra cách đó hàng nghìn kilômét không hề ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của Đảo Koro; tất cả những người tham gia chiến tranh đều là binh sĩ nước ngoài, không một binh sĩ trong nước nào bị điều động.

Tuy nhiên, những tác động từ cuộc chiến đó rồi cũng theo gió mùa xuyên Thái Bình Dương đến bãi biển của quốc gia mới này. Mọi người đều bàn tán xem liệu có phải họ sẽ phải tham gia vào một cuộc chiến khác hay không, và liệu quốc gia mới này có sẽ cử ra lực lượng tình nguyện viên, giống như Ma Lạc Quốc đã làm, hay không; NATO sẽ phản ứng thế nào…

Dù sao thì chính quyền Colombia cũng đã từng, theo chỉ thị của CIA, bắt giữ đoàn đại biểu của quốc gia mới này, cố gắng đổ lỗi cho quốc gia mới về cái chết của Juan; nhưng chính những người thuộc FARC đã giải cứu đoàn đại biểu đó và đưa họ đến biên giới Ecuador.

Ít nhất thì các phương tiện truyền thông chính thức của quốc gia mới cũng đều đưa tin như vậy.

Dù là ý kiến của công chúng hay quan điểm chính thức, mọi người đều ủng hộ FARC. Ngay cả những tiếng nói kêu gọi can thiệp quân sự tại Colombia cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ trên trang web chính thức của Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao.

Đối với cuộc chiến này, người dân quốc gia mới không hề cảm thấy lo lắng, bởi vì các hoạt động quân sự của Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao ở nước ngoài dường như chưa bao giờ thất bại, và cũng chưa bao giờ mang lại những hậu quả tiêu cực nào cho đất nước họ. Chỉ có những người nhập cư đến từ Mỹ hay châu Âu thôi, họ vẫn còn những cảm xúc phức tạp đối với tình hình này.

Một bên là quê hương của họ, một bên là đất nước mà họ đang sinh sống hiện tại; ngoài việc kêu gọi hòa bình ra, dường như họ cũng không có lựa chọn nào khác.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và tháng Tám đã đến.

Thế vận hội Olympic Tokyo sắp bắt đầu, và các vận động viên của quốc gia mới đã đến sân tập ở Tokyo vào giữa tháng Bảy để tham gia các buổi tập thích nghi kéo dài một tuần.

Vì đây là lần đầu tiên quốc gia mới cử vận động viên tham gia Olympics, nên toàn thể người dân quốc gia này đều rất coi trọng sự kiện này; cả chính quyền lẫn người dân đều thể hiện sự nhiệt tình lớn lao.

Khoảng hai năm trước, khi cuộc khủng hoảng hóa học bùng nổ tại Tokyo, mọi người ở Toàn thế giới đều không tin rằng Nhật Bản có thể vượt qua được ảnh hưởng của virus T; giá đất tại Tokyo lúc đó suýt chút nữa giảm xuống mức thấp nhất. Chính vào thời điểm đó, Giang Thần đã tận dụng khoảng trống này – khi vaccine phòng virus T vẫn chưa được công bố – để mua lại gần một nửa số bất động sản ở Tokyo với gi