Sau khi cuộc họp kết thúc, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thuộc đội ngũ Star Ring, Giang Thần và Kerrwin rời khỏi trụ sở liên minh và lên tàu điện ngầm đến Bộ Hàng không Vũ trụ.

“Tình hình của thuộc địa Mars như thế nào?” Đặt mình vào ghế hạng sang, Giang Thần hỏi Kerrwin.

“Con tàu Origin đã xuất phát được sáu ngày rồi; muộn nhất là ngày mai nó sẽ đến quỹ đạo đồng bộ của Mars. Lúc đó, vũ khí mới và lực lượng tiếp viện của chúng ta cũng sẽ được vận chuyển đến đó, có lẽ điều này sẽ giúp chúng ta có lợi thế.” Kerrwin trả lời.

Trong quá trình di chuyển đến vành đai Kuiper, con tàu Origin sẽ sử dụng lực hấp dẫn của Mars để điều chỉnh hướng đi và kiểm tra khả năng đỗ ở quỹ đạo đồng bộ.

Theo nguyên tắc “đi đường qua”, công ty Thương mại Star Ring đã gắn những vũ khí và thiết bị mới được thiết kế riêng cho môi trường Mars vào kho hàng ngoài thân con tàu Origin, chuẩn bị thả chúng xuống khi nó đến quỹ đạo đồng bộ.

“Còn những mẫu vật nghiên cứu thì sao?” Giang Thần tiếp tục hỏi. “Khoảng bao lâu nữa chúng mới được gửi trở lại cho Tinh Hoàn Thành?”

“Lô mẫu vật đầu tiên đã được đưa lên tên lửa tuần trước; muộn nhất là ngày kia chúng sẽ đến nơi… Chúng ta có nên thông báo cho đồng minh của mình không?” Kerrwin hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần nói:

“Chúng ta hãy đợi đến khi những mẫu vật đó được gửi đến rồi mới quyết định. Hiện tại, hãy giữ bí mật đi. Tôi sẽ điều động một số nhà nghiên cứu từ nhóm người tương lai để thành lập nhóm nghiên cứu về những sinh vật này, sau đó mới xem xét liệu có nên công bố thông tin này với đồng minh hay không.”

Kerrwin gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ làm theo lệnh của bạn.”

Tàu điện ngầm nhanh chóng đến nơi.

Sau khi dừng lại trước cổng Bộ Hàng không Vũ trụ, hai người cùng nhau đi đến bộ phận 071 của Trung tâm Điều hành Hàng không Vũ trụ.

Thật may mắn, ngay khi họ bước vào phòng điều hành, trợ lý của Kerrwin đã đưa cho anh một tài liệu.

Nhìn qua tài liệu, Kerrwin hơi nhăn mày.

Một lát sau, anh thu lại tài liệu và nhìn về phía Giang Thần, nói với vẻ mệt mỏi: “Một tin xấu… Một tin xấu nữa. Bạn muốn nghe tin nào trước?”

“…Hãy bắt đầu với tin xấu trước đi.”

“Tin xấu là thuộc địa Mars của chúng ta đang bị những đàn côn trùng tấn công.”

“Kerwin nói.”

Nghe tin này, lông mày của Giang Thần bất chợt nhướng lên mạnh mẽ.

“…Vậy tin tốt là gì?”

Trên khuôn mặt Kerwin hiện ra một nụ cười nhỏ, “Tin tốt là tổng đốc thuộc địa của chúng ta đã chuẩn bị sẵn các bức tường rào; với sự hỗ trợ của tàu Expedition, quân đội chúng ta đã thành công trong việc chống lại cuộc tấn công của lũ côn trùng.”

Hít một hơi thật sâu, Giang Thần nhìn về phía màn hình hologram phía trước căn phòng chỉ huy.

Trên những hình ảnh vệ tinh được gửi về từ tàu Expedition, cát bên ngoài thuộc địa đã bị máu và nước bọt của những sinh vật ăn mòn làm cho chuyển sang màu xanh đen không khỏe mạnh; những chi tiết cơ thể bị hủy hoại rải rác khắp nơi. Tuy nhiên, tình hình của các binh sĩ đứng trên bức tường rào cũng không mấy tốt đẹp; nhiều thiết bị của họ đã bị hư hỏng do dịch acid của những sinh vật đó.

Lũ côn trùng đã một lần lao lên bức tường rào và đối đầu trực diện với các binh sĩ thuộc đội Star Ring Marine. May mắn thay, khả năng chiến đấu tầm gần của những sinh vật này không thể so sánh được với Quỷ Trùng; mặc dù trận chiến rất nguy hiểm, nhưng phe Star Ring Trade cuối cùng vẫn giành chiến thắng nhờ vào các công sự phòng thủ và sự hỗ trợ từ tàu Expedition.

Nhìn vào báo cáo thương vong trên màn hình, Giang Thần im lặng một lúc rồi bất chợt nói:

“Bạn không thấy điều này có gì kỳ lạ sao?”

Sau một khoảng lưỡng lự, Kerwin hỏi:

“Ông đang muốn nói đến…”

“Mỗi khi chúng ta đạt được tiến triển tại mỏ 071, những rắc rối lại tự nhiên xuất hiện, như thể chúng có chân và tự chạy đến đó,” Giang Thần nhìn Kerwin và tiếp tục nói, “Cứ như thể có một đôi mắt đang theo dõi chúng ta vậy…”

“Theo dõi chúng ta?” Kerwin ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Ý ông là những rắc rối này đều do con người cố tình gây ra sao?”

Giang Thần không trả lời, chỉ đưa hai tay ra sau lưng và nhìn chằm chằm vào màn hình hologram phía trước, chìm vào suy nghĩ.

Anh bỗng nhiên nhận ra một khả năng…

Nhưng anh vẫn chưa thể chắc chắn. Chỉ có khi trở lại thế giới hậu tận thế lần tới, anh mới có thể kiểm chứng liệu giả thuyết của mình có đúng hay không.

…

Bên ngoài thuộc địa Sao Hỏa, bụi bặm cuồn cuộn bay lên cao hàng nghìn mét, tạo thành một bức tường mù che khuất ánh nắng mặt trời. Cách đây năm phút, hàng chục quả bom có khối lượng lớn đã rơi xuống, san phẳng hoàn toàn những đụn cát bên ngoài thuộc địa, để lại trên sa mạc những hố va chạm rộng hàng chục mét.

Ba quả đạn nổ mạnh đã làm sập hệ thống đường hầm ở độ sâu năm km, chặn đứng đà tấn công của những sinh vật gây hủy hoại đó.

Tận dụng khoảng thời gian này, các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến đang chiến đấu trên bức tường thành đã thành công trong việc đẩy lùi những sinh vật đó.

Đứng bên cạnh ụ che chắn trên tường thành, nhìn theo đám đông sinh vật kia đang bắt đầu rút lui, Trương Hải từ từ thở phào nhẹ nhõm và đặt khẩu súng xuống.

Các binh sĩ rời khỏi tường thành; các nhân viên y tế đi lại gần đó, trong khi các nhà nghiên cứu mặc đồ bảo hộ được xe tự hành hộ tống để thu thập mẫu vật. Nếu không tính đến số người thiệt mạng và lượng đạn pháo bị lãng phí, thì có thể nói rằng đợt tấn công này thực sự là một “cuộc thu hoạch lớn”. Ít nhất trong vòng một năm tới, họ sẽ không còn phải lo lắng về danh sách mẫu vật mà Trung tâm chỉ huy hàng không vũ trụ yêu cầu nữa.

Sau khi báo cáo tình hình thương vong của đơn vị lên cấp trên, Trương Hải cùng những người khác tiếp tục đi về phía khu vực ký túc xá của người định cư.

Trở lại bên trong ký túc xá, sau khi đi qua buồng điều áp, Trương Hải cất đồ đạc vào tủ chứa đồ, lấy một lon cà phê từ máy bán hàng tự động rồi ngồi xuống ghế dài ở quảng trường trung tâm. Dù đã qua giờ ăn trưa, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không cảm thấy đói.

Ngửa đầu uống một ngụm cà phê nóng hổi, Trương Hải nhắm mắt dựa vào ghế, thư giãn sau một thời gian căng thẳng.

Lúc này, có ai đó ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Trương Hải nhướng mày lên, thấy người ngồi bên cạnh mình là Uông Cường, liền nhắm mắt lại.

“Xong rồi à?” Uông Cường mở lon đồ uống trong tay và hỏi.

“Tạm thời là xong rồi.” Trương Hải nhếch mép, nhìn sang Uông Cường bên cạnh, “Ai biết đợt tấn công tiếp theo sẽ đến lúc nào… Và ai biết những thứ này sẽ kết thúc vào lúc nào nữa… À, công việc của các bạn thì sao rồi?”

“Anh cũng thấy rồi đấy, căn cứ hoạt động bên cạnh mỏ 071 đã bị mất hết rồi; làm sao có thể tiếp tục công việc được chứ?” Uông Cường cười đắng và lắc đầu, “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. À, người của anh… Konig thì sao rồi? Bây giờ anh ta ra sao?”

“Vết thương bị nhiễm trùng nặng; cánh tay phải của anh ta đã mất hết rồi… Có lẽ chỉ có bệnh viện thành phố Koros mới có thể chữa khỏi vết thương cho anh ta… Nhưng anh cũng biết đấy, hiện tại chúng ta không thể đi đâu được cả.”

Chúng ta hãy tạm thời sắp xếp cho anh ấy nằm trong khoang ngủ đông, đợi đến khi chuyến bay được khai trương vào năm sau rồi mới đưa anh ấy trở về để tiếp tục điều trị.”

Đúng lúc này, một binh sĩ bước đến và đứng trước mặt Trương Hải để thi lễ quân đội.

“Có phải là Đại úy Trương Hải không?”

“Có chuyện gì vậy?” Nhìn về phía binh sĩ đứng trước mình, Trương Hải đặt chiếc cà phê đóng hộp xuống ghế dài.

“Thuyền trưởng có việc muốn gặp bạn, xin bạn hãy đến phòng thí nghiệm càng sớm càng tốt.”

Trương Hải ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra rằng khi chuẩn bị lên tàu, anh đã quên lấy máy tính bỏ túi của mình ra khỏi tủ đựng đồ. Có lẽ vì thế mà thuyền trưởng không thể liên lạc được với anh, nên mới cử người đến tìm anh.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Trương Hải nhặt lấy chiếc hộp cà phê đặt trên ghế dài và nói với binh sĩ đó.

Ngồi phía sau cây cảnh trong quảng trường, Jenny căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.

Ban đầu cô không có ý định nghe lén, chỉ là tình cờ đi qua đó thôi.

Nhưng khi nhìn thấy hai người ngồi trên ghế dài, cô không hiểu sao lại bất chợt quyết định ngồi xuống và ẩn mình sau cây cảnh, rồi tai cô lại nghe thấy những điều có vẻ rất quan trọng.

Bên kia ghế dài, một binh sĩ đi đến và nói điều gì đó với một trong hai người đó.

Sau đó, cả hai người đều đứng dậy và đi về phía cuối quảng trường.

Phải đợi một lúc lâu, cô mới dần dần lùi ra từ sau cây cảnh và nhìn về phía chiếc ghế dài đã trống không.

Dựa vào lưng cây cảnh, Jenny thở dài nhẹ nhõm sau khi tim mình đã bắt đầu đập lại bình thường.

Mỏ 071? Căn cứ hoạt động? Tiến triển?

Kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực tin tức không chỉ khiến Jenny có thói quen tò mò mọi thứ, mà còn giúp cô phát triển những trực giác đặc biệt. Chẳng hạn bây giờ, trực giác của cô cho biết rằng cái mỏ 071 kia chắc chắn không đơn thuần chỉ là một mỏ sắt thông thường.

Ai lại xây dựng một Căn cứ quân sự chỉ để bảo vệ một mỏ khoáng sản chứ?

Cô phải tìm cách truyền thông tin này trở về...

Không thể nói với Breis được, kẻ nhút nhát đó chắc chắn sẽ ngăn cản cô!

Nghĩ mãi trong đầu, cô bò dậy từ phía sau cây cảnh.

Vỗ vỗ quần jeans, cô nhìn quanh và khi thấy không ai xung quanh, cô liền giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và nhanh chóng trở về phòng mình.