Vào tuần thứ ba mà Dự án 071 rơi vào tình trạng trì trệ, vào cuối tuần đầu tiên sau khi Giang Thần bắt đầu công việc của mình, những tin tức tốt lành từ thế giới hậu tận thế đã khiến anh tạm thời gác lại mọi việc đang làm.

Lâm Linh thông báo với anh qua thiết bị liên lạc xuyên chiều không gian rằng cơ thể mang số hiệu x71291 đã được hoàn thành.

Nghe được tin này, Giang Thần lập tức lên thang không gian quay trở về bề mặt Trái Đất, sau đó đi máy bay trực thăng đến Đảo Dừa – nơi anh coi là trung tâm trung chuyển vật tư – và tiếp tục hành trình ngay lập tức đến thế giới hậu tận thế.

Tại phòng thí nghiệm của Viện Nghiên cứu Lin…

Khi Giang Thần bước vào phòng, Lâm Linh đang đứng bên cạnh cái bàn mổ, nhấn vào chiếc máy tính bảng trong tay. Trên bàn mổ phía trước cô ấy, lúc này có một cô gái nhỏ bé đang nằm. Khi Giang Thần nhìn sang, cô gái kia cũng đang nhìn anh.

Mặc dù đây là lần đầu tiên anh thấy nó xuất hiện dưới hình thức này, nhưng trong ánh mắt cô ấy, anh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc. Mặc dù vẻ ngoài của nó khá xinh đẹp, nhưng không hiểu sao, cảm giác mất cân bằng mạnh mẽ ấy vẫn không thể biến mất trong lòng anh.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi.” Cô gái nằm trên bàn mổ nhẹ nhàng gật đầu khi nhìn thấy Giang Thần tiến về phía mình, “Thưa ông Giang Thần.”

“Số hiệu x71291 à?”

“Từ giọng nói của ông, tôi có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên của ông.” Số hiệu x71291 nói với giọng điệu bình thường.

Đẩy Lâm Linh ra một bên, Giang Thần nghiêng người sát tai cô ấy và hỏi thầm:

“Tại sao lại phải tạo nó thành… hình thức này?”

“Còn có cách nào khác sao? Ông muốn tôi… tạo ra thứ đó sao?” Lâm Linh lùi lại một bước, mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Giang Thần và nói.

Không biết là do chủ đề cuộc trò chuyện quá nhạy cảm hay vì hơi nóng thổi vào tai, Lâm Linh cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên…

“Tôi không đang nói về giới tính đâu.” Giang Thần cười một cách đắng cay.

Vấn đề không phải là giới tính; dù sao thì khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, nó đã xuất hiện trước mặt anh ta dưới hình thức của nhân vật ảo tên “Đào Đình Đình”. Chỉ là, với vẻ ngoài nhỏ nhắn ấy, Giang Thần cảm thấy nó hoàn toàn không hợp lý chút nào.

“Không cần quan tâm đâu, chương trình máy tính không có giới tính.” Cô gái nhẹ nhàng nói, khóe miệng cô hơi nhếch lên thành một đường cong cứng nhắc, giọng nói không hề biểu đạt cảm xúc, “Hơn nữa, những thứ phiền phức như vậy thực sự không cần thiết; chỉ cần cho tôi một cơ thể có thể hòa nhập vào xã hội loài người là đủ rồi.”

Nhìn thấy Giang Thần im lặng, cô gái nghiêng đầu:

“Có vấn đề gì à?”

Giang Thần ngẩn ngơ nhìn vào con số x71291 và lắc đầu.

“Không có gì cả… Tôi chỉ tò mò thôi… Lâm Linh không phải đã cài đặt hệ thống biểu cảm cho bạn sao?”

“À, cái đó ư… Để tiết kiệm điện, tôi đã tắt nó đi.” Cô gái nói một cách vô cảm, sau đó lại nhìn về phía Lâm Linh – người đang bận rộn với chiếc máy tính bảng của mình – và hỏi: “Nói thật đi, bạn đã làm xong chưa? Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi nhé.”

“Sắp xong rồi.” Lâm Linh nhìn chiếc máy tính bảng trong tay mình, ngón tay di chuột nhanh chóng trên màn hình.

“Đây là cái gì vậy?”

Giang Thần nhìn Lâm Linh với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Cô ấy mượn phòng thí nghiệm của tôi để gắn thêm một số linh kiện lên người mình,” Lâm Linh đỏ mặt, ánh mắt e ngại liếc sang một bên, gãi đầu và thì thầm: “Nhưng tôi không tìm thấy chúng ở đâu cả…”

“Linh kiện ư?” Giang Thần lặp lại một cách ngạc nhiên.

“Hóa ra bạn đang tìm thứ đó…” Cô gái thở dài, “Bạn nói thẳng với tôi mà không cần phải qua này mà.”

Lâm Linh đỏ mặt, im lặng không nói gì.

Rõ ràng, việc mình bị Lâm Linh vượt qua trong lĩnh vực mà mình giỏi đã khiến cô ấy cảm thấy rất thất vọng.

“Theo thỏa thuận ban đầu, tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho bạn. Để có thể đối phó với mọi loại nguy hiểm, tôi đã lắp đặt một số vũ khí tiện dụng vào cơ thể này. Giải thích về những thứ này thì rất phiền phức; thà rằng chúng ta tìm một chỗ nào đó để tôi trực tiếp demo cho bạn xem còn hơn.”

“Đúng vậy.”

“Nếu là vũ khí, thì không có gì thích hợp hơn việc ‘thử nghiệm’ nó trực tiếp.”

Dưới sự dẫn dắt của Lâm Linh, Giang Thần và người có mã số x71291 đã đến tầng hầm, tới một sân bắn rộng hàng trăm mét vuông. Nơi này trước đây từng được sử dụng để kiểm thử các loại pháo điện từ, súng Gauss, cũng như khả năng chống đỡ các loại vật liệu đặc biệt.

“Trong kho mẫu của phòng thí nghiệm có cả Dead Claw, Cua Bùn Lầy, và cả những con zombie thông thường. Hầu như tất cả các loài kỳ quái có thể bắt được trong khu vực xung quanh Thành phố Vọng Hải đều có ở đây… Bạn muốn bắt đầu thử nghiệm với loài nào trước?” Lâm Linh hỏi, nhìn về phía cô gái đang đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm.

“Hãy bắt đầu với Dead Claw đi.”

“Bạn chắc chắn à?”

“Ừm.” Không tiếp tục lời nói vô ích với Lâm Linh, cô gái mở cánh cửa an toàn và bước vào buồng cách ly.

Lâm Linh im lặng một lát, sau đó nhấn vài lần vào bảng điều khiển cảm ứng. Sàn buồng cách ly dần mở ra, tạo thành một cái hố vuông rộng vài mét; không lâu sau, một chiếc lồng sắt chứa Dead Claw từ từ được nâng lên và đặt ngay giữa buồng cách ly.

Dưới ánh sáng của buồng cách ly, con Dead Claw đang ngủ say dần tỉnh lại và lao về phía chiếc lồng. Những chiếc răng sắc nhọn của nó tiết ra dịch nhớp nhão, những móng vuốt như lưỡi dao siết chặt vào các thanh thép của lồng; đôi mắt màu hổ phách của nó liên tục di chuyển nhanh chóng, cuối cùng dừng lại trên người người có mã số x71291. Kèm theo những tiếng gầm rú trầm thấp, những thanh thép dày như ngón tay cái kêu rít lên dưới sự hoạt động bất an của con vật.

Một bên là con quái vật cao gần ba mét, một bên là cô gái nhỏ bé yếu đuối như một con búp bê sứ… Sự tương phản giữa hai bên tạo nên một bầu không khí căng thẳng.

“Không cần dùng vũ khí sao?” Nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của cô gái, Giang Thần không khỏi thắc mắc.

Mặc dù việc này xảy ra với cơ thể này cũng không ảnh hưởng gì đến người thật có mã số x71291 đang ở trong hệ thống máy tính lượng tử, nhưng anh vẫn không khỏi lo lắng cho cô ấy đang ở bên trong buồng cách ly đó.

“Không cần đâu,” cô gái chỉ nói một cách bình thản rồi quay người nhìn về phía Lâm Linh, “Hãy mở cái lồng ra đi.”

Lâm Linh liếc mắt và nhấn vào màn hình cảm ứng.

Nghe tiếng “kẹt”, ổ khóa được gắn trên thanh thép của lồng bỗng nhiên bung ra, và cánh cửa bằng thép phía trước lồng đổ xuống đất.

Gần như đồng thời, con quái vật hung dữ bên trong lao ra khỏi lồng sắt, gầm rú và lao về phía “con mồi” trước mặt nó.

Đôi mắt màu hổ phách của nó chứa đựng ánh sáng hung ác, đầy khát máu… Nó muốn xé nát người này! Xé nát những kẻ dám giam cầm mình!

Đối mặt với con quái vật lao tới, cô gái không hề có bất kỳ động tác nào. Khi Giang Thần suýt nghĩ rằng cô ấy đã sợ đến mức không biết phải làm gì, anh chợt nhận thấy một vũng nước màu bạc đang lan rộng từ dưới chân cô ấy – số hiệu x71291.

Cô ấy… sợ đến mức tiểu ra à?

Biểu cảm của Giang Thần trở nên kỳ lạ.

Chỉ trong vài giây, con quái vật đã lao đến gần. Khi những móng vuốt sắc nhọn của nó chuẩn bị xé nát ngực cô gái, một bức tường bạc bỗng nhiên xuất hiện, che chở cô ấy khỏi con quái vật.

“Đùng!”

Tia lửa lấp lánh, tiếng va chạm kim loại vang lên. Con quái vật đau đớn, nhảy lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vào bức tường bạc trước mặt. Lớp vỏ bạc nhẵn bóng như một tấm gương cứng rắn, bảo vệ cô gái một cách hiệu quả.

Con quái vật liếc nhìn con mồi trước mặt, răng nanh trắng dọc, di chuyển sang một bên để tấn công từ phía sau. Nhưng khi thấy con mồi vẫn không hề động đậy, nó bèn dùng hết sức lực lao về phía cô gái.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô gái; bàn tay phải cô nhẹ nhàng vung lên, và bức tường bạc lại biến thành một dòng nước bạc, tụ lại từ chỗ cô đứng và lao về phía con quái vật.

“Gào!” Tiếng gầm rú của con quái vật khiến cả tấm kính của căn phòng kiểm soát rung chuyển.

Nhìn con quái vật lao đến, cô gái chỉ mỉm cười nhẹ. Cô vẫy tay về phía nó, và hàng loạt những chiếc gai dày như ngón tay bắn lên từ mặt đất, chặn đứng mọi lối thoát của con quái vật. Không kịp tránh né, con quái vật như một con ruồi sa vào bẫy, bị những chiếc gai đâm xuyên qua người, dừng lại giữa không trung trong tư thế lao tấn công.

Những móng vuốt của nó dừng lại cách người cô khoảng hai inch. Quay đầu lại, cô nhìn thấy Lâm Linh và Giang Thần đang đứng đó, mắt tròn xoe, không thể tin nổi những gì vừa x