Tại tầng cao nhất của Trái Tim Đại Dương, dưới mái vòm hình vòng cung nửa ngoài trời này, lúc này ánh đèn sáng rực rỡ.

Đây là phòng tiệc xa hoa nhất của toàn quốc gia New Country, và cũng thường xuyên là nơi tổ chức những bữa tiệc hàng đầu của đất nước này. Ngoại trừ các buổi yến tiệc quốc gia thường được Tập đoàn Người Tương lai tài trợ nên không phải trả tiền thuê, những cá nhân hay doanh nghiệp muốn thuê địa điểm này sẽ phải trả một khoản tiền thuê lên đến hai mươi triệu đô la New Country.

Xét đến tầm ảnh hưởng quốc tế hiện tại của New Country, bữa tiệc được tổ chức tại đây chắc chắn là một trong những bữa tiệc đáng mong đợi nhất trên thế giới, không hề kém cạnh các buổi yến tiệc quốc gia của Bạch Cung. Có thể trên bàn tiệc không có những món ăn ngon tuyệt gì, nhưng những yếu tố nằm ngoài bàn tiệc mới chính là những yếu tố quyết định tương lai của thế giới.

“Ha ha, Tổng thống Zhang, chúc mừng ông!” Một người đàn ông mặc vest da tiến lên, cúi chào mừng.

“Có vẻ như trời đã định sẵn cho New Country tiếp tục thịnh vượng, bởi vì mỗi công dân của đất nước này đều đã đưa ra những lựa chọn đúng đắn.” Một đại diện của một tổ chức công dân mặc bộ đồ dạ hội màu đen cũng cười nói và nâng ly chúc mừng.

Trước những lời chúc mừng và khen ngợi này, Tổng thống Zhang cúi đầu nhẹ nhàng, cố gắng để lại ấn tượng về một người đàn ông có phong thái tao nhã. Tuy nhiên, nụ cười trên khóe miệng ông và vẻ mặt đỏ bừng vẫn bộc lộ niềm tự hào trong lòng ông.

Chiến thắng này đến một cách quá dễ dàng, thậm chí có thể nói là đã được dự đoán trước.

Tuy nhiên, dù biết điều đó, lòng kiêu hãnh nho nhỏ trong mỗi con người vẫn được thỏa mãn một cách triệt để.

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ bốn năm trước, một người chính trị phải sống lưu vong ở New Zealand, giờ đây lại trở thành nhà lãnh đạo cách mạng của New Country và được đưa lên ngai vàng Tổng thống?

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều hài lòng với kết quả này.

Những nghị sĩ đảng đối lập cũng được mời đến, nhưng họ đứng ở một góc khuất, ánh mắt đầy ghen tị khi nhìn Trương Á Bình đang nhận những lời chúc mừng ở cửa ra vào, và họ lẩm bẩm chế giễu:

“Chỉ là dựa vào sự hỗ trợ của người khác mà thôi… Có gì đáng tự hào chứ?”

“Hehe, chỉ là một con rối mà thôi…”

“Hmph! Khi tôi trở thành Tổng thống, việc đầu tiên tôi sẽ làm là chấm dứt sự độc quyền kinh tế của Tập đoàn Người Tương lai đối với New Country, và việc thứ hai là giành lại quyền kiểm soát quốc phòng và thông tin từ tay

Đôi khi có người đi qua nghe thấy và chỉ cười một tiếng, rồi đùa cợt một câu:

“Vì vậy, anh sẽ không bao giờ trở thành tổng thống được.”

Người đó đỏ mặt, tức giận trong lòng, nhưng lại im lặng và quay mặt đi.

Rõ ràng, khi nói ra những lời đó, anh ta cũng hiểu rất rõ rằng: Chừng nào quốc gia mới này vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ, những ý tưởng của mình chỉ có thể trở thành hiện thực trong mơ mà thôi…

Ngoại trừ vài tiếng phàn nàn, không khí chủ đạo của buổi yến tiệc vẫn là tích cực và hứng khởi. Những bản giao hưởng du dương vang vọng khắp mọi ngóc ngách của hội trường; các nhân viên phục vụ lịch sự đi lại giữa các bàn tiệc, thêm rượu vào những ly cao cổ trên bàn.

Thỉnh thoảng, tiếng ồn ào lại vang lên ở cửa ra vào hội trường, và các vị khách có mặt tại đây cũng thường xuyên liếc nhìn về phía cửa. Ngoài những vị khách quan trọng thông thường, còn có các đại sứ của một số cường quốc, hay là ngoại trưởng của một số quốc gia thành viên, hoặc các tướng lĩnh, tổng thống của các quốc gia chư hầu như Philippines, Madagascar…

Đối với những vị khách đại diện cho các quốc gia đến thăm, dù là người chào đón hay người được chào đón, mọi thứ đều được tổ chức rất long trọng. Dù phải chi tiêu nhiều tiền hay tổ chức một cách xa hoa đến đâu, điều đó cũng rất xứng đáng, bởi vì đây là dịp để xây dựng nền móng cho quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia trong bốn năm tới.

“Chào mừng, ông Kerry.” Khi nhìn thấy người Mỹ bước vào, khuôn mặt của Trương Á Bình hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười thân thiện và đưa tay ra chào, “Việc có một Bộ trưởng Ngoại giao xuất sắc như ông là niềm vinh dự cho nước Mỹ.”

“Cảm ơn lời khen ngợi,” mặc dù Kerry không hài lòng với lời khen đó, ông vẫn mỉm cười theo nghi thức và nói: “Tôi đại diện cho chính phủ Mỹ chúc mừng ông được bầu chọn, hy vọng trong bốn năm tới, chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ hòa bình thế giới và mở rộng sự hợp tác trong nhiều lĩnh vực…”

Sau khi nói xong những lời đã chuẩn bị sẵn, Kerry mỉm cười chân thành, gật đầu thân thiện với Tổng thống Zhang và những người đang vỗ tay chào mừng xung quanh, rồi bước vào hội trường.

……

Đứng trên thang máy hướng lên hội trường tiệc ở tầng cao nhất, Giang Thần nắm tay nhỏ của Aisha, nhìn ra ngoài cửa sổ xuống bãi cỏ nơi đám đông người đang tụ tập, và những phóng viên bị cảnh sát và quân đội chặn lại bên ngoài vùng cấm, ông nhẹ nhàng mấp míu mắt và thì thầm đọc một câu thơ.

“Nếu trên đời này có thiên đường, thì Damascus chắc chắn phải nằm trong số đó. Nếu thiên đường tồn tại trên bầu trời, thì Damascus cũng xứng đáng được gọi là thiên đường.”

“Chúng ta không phải đang cố gắng giải quyết vấn đề ở Nam Mỹ sao?” Aisha lùa người mình – với thân hình nhỏ nhắn bị gò bó trong bộ đầm dạ hội – và nói khẽ, “Cái này có liên quan gì đến Damascus chứ?”

“Các vấn đề quốc tế luôn tồn tại trong mối liên kết với nhau; hai vấn đề này thực ra có thể được giải quyết cùng lúc,” Giang Thần nhún vai và chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía người đàn ông đeo khăn trùm đầu đang đi qua bãi đậu xe dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, “Nhìn kìa… Đó chính là Thái tử Ả Rập Xê-út. Bên cạnh ông ấy lẽ ra phải có một nữ hoàng xinh đẹp, nhưng ông ấy không mang theo cô ấy.”

“Ai cơ? Họ có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Aisha hỏi.

“Tất nhiên rồi. Nói một cách đơn giản thì…” Giang Thần cười, “Chúng ta sẽ giúp Nga Rose giải quyết vấn đề Syria, còn KGB sẽ giúp chúng ta ‘thay đổi’ tổng thống Colombia. Tình cờ thay, tôi có mối quan hệ khá tốt với một người ở Trung Đông; anh ta có thể giúp tôi giới thiệu một vị tướng Syria và cung cấp cho chúng ta một con đường tắt từ Vịnh Ba Tư, để tránh sự theo dõi của quân đội Mỹ, và tiếp cận được Syria.”

Vì sự kiện liên quan đến tàu Aris, mối quan hệ giữa New Country và Hoa Kỳ đã đột ngột thay đổi hoàn toàn, rơi vào tình trạng mơ hồ, không rõ ràng. Liệu mối quan hệ mơ hồ này có thể kéo dài bao lâu, thì còn phụ thuộc vào việc ai sẽ ngồi vào vị trí Bạch Cung để đưa ra quyết định tiếp theo.

Trong thời gian này, Hoa Kỳ sẽ không chủ động gây áp lực lên Star Ring Trade, nhưng Star Ring Trade cũng không nên kích động họ. Nếu giữ được tình trạng mơ hồ này cho đến khi Joseph Kennedy được bầu chọn làm tổng thống, biết đâu gia đình lớn này lại sẽ có thêm một thành viên mới…

Việc tránh chiến tranh luôn là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa…

Giang Thần dừng lại một chút, nhìn Aisha và mỉm cười.

“Và… em không muốn giúp đỡ quê hương mình sao?”

Nắm lấy cánh tay của Giang Thần, Aisha lắc đầu nhẹ và mỉm cười dịu dàng:

“Nơi đó không phải là quê hương của em… Cánh tay anh chính là quê hương của em.”

Ánh sáng dịu nhẹ ẩn sau đôi mắt màu xanh thẳm ấy… Dù chỉ là một cái chạm nhẹ thôi, cũng đủ khiến trái tim người ta bỗng nhiên đập loạn nhịp.

Tuy nhiên, trước sự dịu dàng không hề giấu giếm đó, trong lòng Giang Thần lại không thể nào cảm thấy thoải mái được.

Ngày đầu tiên anh đưa cô ra khỏi sa mạc ấy, gỡ bỏ chiếc khăn đầu rách rưới trên người cô, đưa cô vào xã hội văn minh thế tục, cho cô được chứng kiến một thế giới mà chỉ có trong những giấc mơ… và khiến cô quyết định theo đuổi tư tưởng vô thần…

Nhưng dù đã qua bao năm tháng, cô vẫn không thể thoát khỏi bóng tối của quê hương mình.

Đối với một cô gái mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, việc cha mẹ bị giết trước mắt mình, bị những kẻ mang cùng tín ngưỡng nhưng thuộc các phe phái khác nhau chặt đầu và xé xác… việc phải một mình vượt qua những khó khăn do đói khát, bệnh tật và cái chết gây ra… Những ký ức ấy, dường như không thể được mô tả bằng từ ngữ nào khác ngoài “khủng khiếp”.

Suốt thời gian qua, cô luôn chọn cách lãng quên những điều ấy, dùng hình ảnh của một người đàn ông cao lớn, đáng ngưỡng mộ để lấp đầy khoảng trống trong trái tim mình.

Năm năm qua cũng vậy.

Giang Thần không hề muốn làm cô nhớ lại những ký ức đau buồn ấy; anh chỉ muốn làm điều gì đó cho cô mà thôi.

Dù là sức mạnh của nền văn minh Gaia, có lẽ cũng không thể khiến một người đã chết trở lại từ ngôi mộ… Có lẽ một quê hương yên bình và thịnh vượng sẽ giúp cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút… Đó cũng là điều duy nhất anh có thể làm cho cô.

Và bây giờ, thời điểm đã đến.

Anh vuốt ve mái tóc màu nâu óng của cô, sau đó nghiêng người sát tai cô và thì thầm:

“Hãy coi đó là việc anh đang làm cho em…”

Đôi bàn tay nhỏ bé của cô nhẹ nhàng đặt lên bàn tay ấm áp của anh; Aisha hạ mi mắt xuống, gật đầu một cách hiền lành.

“Ừ.”