Hơn ba năm không gặp nhau rồi, Naeyef trông chín chắn hơn nhiều so với lúc trước.

Dù là bộ râu hay khuôn mặt, đều khác hẳn so với vị hoàng tử điển trai ngày xưa; thậm chí còn có dấu hiệu tăng cân nhẹ.

Vua già đang ngày càng suy yếu, và người thừa kế của ông cũng dần được đẩy ra phía trước, mất dần vẻ góc cạnh trong các cuộc giao tiếp xã hội, trở thành một người thừa kế xứng đáng.

“Lâu lắm rồi không gặp, người bạn thân mến của tôi!”

Naeyef dang rộng vòng tay đón chào một cách nồng nhiệt, và họ đã ôm nhau một cách chân thành.

“Lâu lắm rồi,” Giang Thần cười nói, rồi vẫy tay chỉ vào căn phòng bên cạnh, “Mời vào đây.”

Buổi tiệc tối có quá nhiều người, không thích hợp để thảo luận công việc.

Trước khi bước vào, Giang Thần đã mời người bạn cũ này vào phòng tiếp khách ở tầng dưới của tòa nhà tổ chức bữa tiệc, dưới cái cớ là muốn trò chuyện về quá khứ.

“Tôi giúp bạn việc này mà phải đối mặt với rất nhiều rủi ro,” Naeyef ra hiệu cho các vệ sĩ của mình đứng ở cửa, sau đó hạ giọng nói với Giang Thần, “Bạn không hiểu rõ những mâu thuẫn giữa các giáo phái của chúng ta. Nếu bạn biết, bạn sẽ hiểu rằng chúng ta và người Syria có mối thù sâu sắc; chúng ta mong muốn Bashar rời khỏi quyền lực ngay lập tức, thay vì cùng với người Nga Rose ủng hộ ông ta và những giáo lý ngu ngốc của ông ta.”

Mặc dù Saudi Arabia và Mỹ luôn từ chối thừa nhận điều này,

nhưng thực tế chính họ là những người cung cấp tiền bạc và vũ khí, khiến cho phe đối lập IS xuất hiện trên đất Syria.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Đó là quyết định của gia đình hoàng gia Saudi Arabia, và không có nghĩa là Naeyef cũng đồng ý với điều đó.

“Nhưng tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ là một vị vua tiến bộ, sẽ mang lại những thay đổi tích cực cho đất nước và thế giới của mình. Bạn hẳn biết rằng, cuối cùng mọi tôn giáo đều sẽ phải thích nghi với xu hướng thế tục hóa. Nếu không thể thích nghi được với thời đại này, thì chỉ có thể bị xe cộ của thời đại đè nát mà thôi,” Giang Thần nói nhẹ nhàng.

“Tôi không muốn thảo luận về đức tin với một người vô thần,” Naeyef nói một cách nghiêm túc, “Và cả cha tôi nữa.”

“Nếu tôi đã xúc phạm bạn, tôi xin lỗi,” Giang Thần nói nhẹ nhàng.

Giang Thần Rõ ràng là vậy, hoàng tử trẻ tuổi Naeyef này, mặc dù cũng thuộc giáo phái X như gia đình hoàng gia của mình, nhưng về mặt tư duy thì lại cởi mở hơn nhiều so với giáo phái S. Chẳng hạn, trong các bữa tiệc được tổ chức ở nước ngoài, ông ấy không bao giờ yêu cầu công chúa của mình phải đội khăn trùm đầu; ông ấy cũng có thể ngồi bình thản và trò chuyện với những người không theo đạo, thậm chí kết bạn với họ.

Có lẽ điều này liên quan đến thời gian ông ấy học tập ở Mỹ, hoặc là do thường xuyên tiếp xúc với một số nhà tư bản phương Tây.

Nói chung, trong việc giao tiếp, ông ấy không gặp bất kỳ trở ngại nào so với Giang Thần. Đó cũng chính là lý do Giang Thần muốn kết bạn với ông ấy.

“…Nghe này, các người đã từ chối yêu cầu của chúng tôi về việc xây dựng đền thờ tại đây, thậm chí còn sử dụng loại cây có thể sản xuất dầu để làm giảm giá dầu của chúng tôi. Nói chung, bạn và công ty của bạn không được lòng mọi người ở Vịnh Ba Tư, ít nhất là không được lòng hoàng gia. Nếu không phải vì nước ngọt do các bạn cung cấp cho các khu vườn của thành phố thiêng liêng này, cha tôi sẽ không gửi đại sứ đến đây một cách thân thiện như hiện nay.” Naeyef nhìn chằm chằm vào Giang Thần và nói.

“Điều đó có gì to tát đâu,” Giang Thần cười nhẹ, dường như không coi những lời nói của Naeyef là quan trọng, và nói một cách bình thản: “Nếu các bạn đứng về phía chúng tôi, biết đâu chúng ta có thể biến sa mạc của các bạn thành đồng cỏ.”

Biến sa mạc thành đồng cỏ?

Naeyef rõ ràng là bất ngờ.

“…Bạn nói thật à?”

“Đối với chúng tôi, điều đó không hề khó khăn. Hay là bạn nghĩ rằng trồng cỏ trên sa mạc Trái Đất sẽ khó khăn hơn so với việc trồng trọt dưới đáy biển hay thậm chí là trên Sao Hỏa?” Giang Thần nói một cách thoải mái, sau đó ho khan nhẹ và tiếp tục: “Đừng lạc đề nữa. Chúng ta có thể thảo luận về việc ‘thay đổi thiên nhiên’ khi bạn trở thành vua, nhưng bây giờ chúng ta đang bàn về một vấn đề khác.”

Naeyef lấy hơi thật sâu, tựa người vào ghế và lắng nghe tiếp lời của Giang Thần.

“Tôi có một số vũ khí và một nhóm lính đánh thuê có kinh nghiệm từ Nam Phi. Tôi cần bạn giúp tôi đưa họ từ Vịnh Ba Tư vào Syria, đồng thời đảm bảo một tuyến đường cung cấp vật tư từ Vịnh Ba Tư đến biên giới Syria. Đừng nói là không thể, tôi biết bạn có cách.” Giang Thần nhìn thẳng vào mắt Naeyef và nói một cách nghiêm túc.

Những tay sát thủ xuất thân từ các khu ổ chuột ở Madagascar này đều là những “quân cờ rẻ tiền”, là sản phẩm của quá khứ khi Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao tranh giành quyền kiểm soát Madagascar với Hội Tam Đồng. Trong hệ thống quân đội được tổ chức như một doanh nghiệp của Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao, họ thuộc về nhóm nhân viên ngoài biên chế.

Họ được huấn luyện kỹ lưỡng và có số lượng đông đảo; ngay cả khi không sử dụng bộ giáp cơ học, họ vẫn có thể tạo thành một lực lượng chiến đấu đáng kể.

“Nhưng tại sao tôi phải giúp anh chứ? Anh có thể mang lại cho tôi điều gì?” Naeyef vừa mỉm cười vừa nói, “Tiền à? Anh biết rằng tôi không thiếu thứ đó.”

Trên bàn đàm phán, nhất là ở cấp độ như thế này, mối quan hệ cá nhân không thể trở thành công cụ để thương lượng.

Và Giang Thần cũng không hy vọng rằng chỉ vì đã từng giúp anh ta chế tạo một “con robot” mà anh ta sẽ sẵn lòng giúp mình trong việc này. Dù sao thì, như Naeyef đã nói, anh ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; thậm chí nếu mọi chuyện bị phanh phui, anh ta có thể sẽ bị đuổi ra khỏi hoàng gia. Nếu không vì nhân tình đó, có lẽ anh ta cũng sẽ không ngồi đây để thảo luận về chuyện này với Giang Thần.

Nhìn Naeyef, Giang Thần mỉm cười và từ từ nói:

“Tôi có thể nói rõ với anh: đội quân tay sát thủ mà tôi dự định cử đến Syria có khoảng mười ngàn người. Họ rất giỏi sử dụng máy bay không người lái và các loại phương tiện hiện đại khác. Ban đầu, những người này làm việc cho Công ty Mũi Tên, sau đó chúng tôi đã thu họ vào để đối đầu với phe Hội Tam Đồng. Khi vấn đề ở Syria được giải quyết xong, tôi cũng không định tiếp tục duy trì họ nữa; tôi có thể chuyển giao họ cho anh.”

“Mười ngàn người ư?” Naeyef cũng cười và lắc đầu, “Mười ngàn người có thể làm được gì chứ? Tôi khuyên anh đừng dính líu vào những chuyện ở sa mạc này. Dù các bạn đã đạt được thỏa thuận gì với người Nga Rose, đó cũng là một quyết định sai lầm.”

Mười ngàn người… và tất cả đều là bộ binh.

Nếu đó là các binh sĩ tham chiến bằng phương thức thả dù của Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao thì còn đáng tin, nhưng theo lời Giang Thần, những người này chỉ là những bộ binh không có bộ giáp cơ học bảo vệ, cũng không có xe tăng hỗ trợ. Nếu đưa họ vào Syria – nơi mà mọi thứ đều rối ren và nguy hiểm – e rằng họ sẽ không thể tạo ra được bất kỳ ảnh hưởng nào cả.

Cần biết rằng, quân đội chính quy của Bashar có tới hơn ba trăm nghìn người.

Tuy nhiên, nghe xong lời Naeyef, Giang Thần chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Nayev nắm chặt tay vịn ghế, nuốt ngược nước bọt và nhìn chằm chằm vào Giang Thần.

“Không thể tin được… Làm sao anh có thể chắc chắn rằng sức mạnh chiến đấu của họ ngang ngửa với năm mươi nghìn người?”

“Không có gì là không thể,” Giang Thần nhún vai, “Những người này trước đây thuộc về công ty Arrow của Hội Tam Đồng, sau đó lại được chúng ta tổ chức lại. Một bên là công ty quân sự mạnh mẽ nhất thời đại cũ, bên kia là lực lượng vũ trang tư nhân mạnh mẽ nhất thời đại mới. Những người này không phải là lính dự bị hay tình nguyện viên bình thường; họ là những ‘quái vật’ với sức chiến đấu ngang ngửa với binh sĩ đặc nhiệm. Những dòng máu họ đã đổ ra chỉ có thể thuộc về những chiến binh cùng mạnh mẽ với họ, chứ không phải những người dân vô hại.”

Để tránh bị phát hiện danh tính, nhóm lính đánh thuê này quả thực không mang theo bất kỳ thiết bị ngoại nào.

Nhưng nếu không có thiết bị đó, họ vẫn còn có các loại dung dịch gen. Chỉ cần tiêm một liều dung dịch gen cấp E vào cánh tay, sau nửa tháng huấn luyện thể chất, họ sẽ trở thành những “siêu anh hùng” nhỏ. Vậy thì việc không có ngoại cũng không sao cả… Khả năng phản ứng và sinh tồn trên chiến trường của họ vẫn vượt trội hơn người bình thường rất nhiều. Ngoài quân đội chính quy của Tập đoàn Thương mại Ngôi sao, còn có đội quân nào khác có thể sử dụng binh sĩ đặc nhiệm để tạo thành một sư đoàn bộ binh hoàn chỉnh chứ?

Nayev im lặng.

Về mặt danh nghĩa, ông là một người ủng hộ chủ nghĩa cơ bản, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông không đồng tình với tình hình hiện tại. Như Giang Thần đã nói, sự thế tục hóa chính là tương lai cuối cùng của mọi tín ngưỡng. Dubai, nước láng giềng của họ, chính là ví dụ điển hình: mặc dù dầu mỏ ở đó rất ít, nhưng nền kinh tế của họ vẫn phát triển mạnh mẽ hơn nhiều so với quê hương ông.

Tuy nhiên, việc thay đổi không hề đơn giản.

Ngay cả một người thừa kế ngai vàng, ngay cả người sẽ trở thành vua trong tương lai, cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong vương quốc của mình. Anh ta có thể lãng phí, có thể tiêu hết số tiền của gia đình hoàng gia vào những cuộc vui xa xỉ, nhưng nếu anh ta dám thực hiện bất kỳ cuộc cách mạng tôn giáo nào trong nước, những đội quân ủng hộ chủ nghĩa cơ bản sẽ lập tức đặt súng vào người anh ta và đẩy người anh em hoặc chú của anh ta lên ngai vàng thay thế.

Những điều kiện mà Giang Thần đưa ra thật sự rất