Vào đêm kết thúc Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng Dân chủ, Giang Thần đã gọi điện từ nhà để chúc mừng Joseph Kennedy – người vừa được đề cử làm ứng cử viên của Đảng Dân chủ và đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử tháng Mười Một sắp tới.

“Chúc mừng ông Kennedy, hay nói đúng hơn là tương lai của Tổng thống Mỹ,” Giang Thần nói với giọng ân cần sau khi cuộc gọi được kết nối. “Ông lại tiến gần thêm một bước đến vị trí đó rồi.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn,” Joseph nói với vẻ hào hứng.

“Không có gì phải cảm ơn cả. Hy vọng khi ông trở thành Tổng thống, ông vẫn sẽ nhớ đến sự hỗ trợ này.”

“Tất nhiên!” Joseph cam đoan. “Tôi sẽ nhanh chóng thúc đẩy Hoa Kỳ tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá và rút các chiếc máy bay ném bom chiến lược cùng hệ thống Patriot 3 đang được triển khai tại Guam. Ngoại giao hòa bình luôn là quan điểm của tôi; thời đại chủ nghĩa bá quyền đã qua rồi. Từ nhiệm kỳ này trở đi, chính phủ Mỹ sẽ tập trung nhiều hơn vào tương lai, chứ không phải vào những điều vô nghĩa.”

Nghe những lời của Joseph, Giang Thần mỉm cười.

“Vậy thì tôi rất mong chờ chuyến công du ngoại giao đầu tiên của ông sau khi được bầu.”

Sau vài câu trò chuyện thân thiện, Giang Thần đã cúp máy.

Trong vài tháng tới, nhóm người thuộc Tập đoàn Tài chính Boston sẽ đảm nhận việc thực hiện kế hoạch này. Đối thủ của họ là một nhà đầu tư bất động sản giàu có với khối tài sản hàng tỷ đô la, cùng với đế chế Twitter hùng mạnh đứng sau ông ta. Việc Joseph muốn giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này không hề dễ dàng, nhưng với sự hỗ trợ của Tập đoàn Tài chính Boston, có lẽ mọi chuyện sẽ không quá khó khăn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Giang Thần đứng dậy đi vào bếp, lấy ra một chai rượu champagne từ tủ lạnh, rồi mặc chiếc áo ngủ đi ra ban công.

Bóng đêm đã buông xuống, mặt biển xa xôi lấp lánh ánh sáng bạc. Bóng cây ven bãi biển đung đưa trong gió, cảnh tượng ấy khiến người ta cảm thấy thật yên bình và thanh thản, như thể mình đang ở nơi xa rời những ồn ào của thế giới bên ngoài.

Đón nhận làn gió biển thổi vào mặt, Giang Thần dùng ngón tay cái mở nắp chai, đưa miệng chai sát vào môi.

Dòng rượu lạnh giá trôi xuống cổ họng, xua tan đi phần nào sự bức bối trong lòng anh.

“Ông đang nhìn gì vậy?”

Natalia bước đến bên cạnh Giang Thần, mở nắp chai vodka, tựa vào lan can và uống một ngụm thật thoải mái.

“Hãy thở thoáng đi.” Giang Thần cười nói, nhìn vào chai rượu trong tay cô ấy và đùa rằng, “Mỗi ngày bạn uống loại rượu có độ cồn cao như vậy, không sợ làm hỏng não chứ?”

“Độ cồn cao à? Đối với chúng tôi, thứ này chỉ đơn giản là một loại đồ uống thôi.” Natasha nhếch mép cười, tự hào khoe ngực ra, liếc nhìn chai champagne trong tay Giang Thần và trêu chọc, “Còn bạn thì sao? Uống loại ‘nước ép’ mà chỉ phụ nữ mới uống như thế này, không thấy nó nhàm chán sao?”

“Thật sao?”

Giang Thần cười, không quan tâm đến ánh mắt “thách thức” của cô gái trẻ này, nhìn về phía chân trời xa xôi và thở dài một cách uyên bác, “Bạn không hiểu đâu.”

“Không hiểu cái gì?”

Natasha ngập ngừng một chút, chai rượu dừng lại gần môi, cô nhìn Giang Thần và nhăn mày đầy hoang mang, “Không hiểu cái gì cơ?”

“Việc thưởng thức rượu chính là một thái độ sống.” Giang Thần đặt chai rượu lên trước mặt, nói nhẹ, “Rượu giống như cuộc sống; ngoài hương vị đậm đà, còn có nhiều điều khác đáng để ta cảm nhận…”

Nghe giọng nói khoa trương của Giang Thần, Natasha lập tức nhướng mày.

“Tôi thấy bạn ngày càng có tài năng diễn xuất rồi đấy.”

“Quá khen rồi.” Giang Thần đưa miệng tiếp cận chai rượu, nhìn Natasha đang nhăn mặt, cười nói, “Muốn thử so tài không?”

Nghe đến từ “so tài”, Natasha lập tức coi chừng nhìn Giang Thần.

“So tài cái gì?”

Chuyện lần trước vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô.

“Chỉ là….” Giang Thần liếc nhìn chai vodka trong tay Natasha, khóe miệng nở nụ cười khó nhận ra được, “Chỉ là xem ai uống được nhiều vodka hơn thôi. Được không?”

“Uống vodka so tài?” Natasha ngẩn ngơ nhìn Giang Thần.

“Đúng vậy.” Giang Thần cười gật đầu.

Ánh nghi ngờ lướt qua mắt Natasha.

Dĩ nhiên, cô không nghĩ mình sẽ thua.

Nhưng cô luôn cảm thấy rằng, anh chàng này chắc chắn đang nghĩ đến điều gì đó xấu xa.

Càng nghĩ, cô càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

Sau khi sống chung lâu hơn, cô mới nhận ra rằng gã này thực sự là một kẻ đầy âm mưu xấu xa!

“Sợ rồi à?” Giang Thần nhướng mày một cách khiêu khích.

“Làm sao có thể.” Đối mặt với ánh mắt khiêu chiến của Giang Thần, lông mày của Natasha ngay lập tức nhướng cao lên; đôi mắt đẹp của cô nhỏ lại thành một đường hẹp, cô đặt tay lên lan can, cằm nhếch lên và nói với giọng trêu chọc: “Chắc chắn bạn muốn so tài uống vodka với tôi phải không? Nếu dạ dày bạn bị hỏng vì việc này, thì đừng trách tôi nhé.”

Đùa thôi mà!

Trong máu của người Slava, một nửa là máu và một nửa là cồn. Làm sao cô có thể thua trong cuộc so tài uống rượu chứ? Chắc chắn không thể thua được! Hơn nữa, lại là vodka nữa chứ.

“Đúng vậy,” nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy của Natasha, Giang Thần lại gật đầu và cười nói: “Nếu bạn tự tin đủ để thắng tôi, thì chúng ta hãy chơi một trò chơi nữa đi. Nếu ai thua…”

“…Khoan đã, chúng ta chỉ cần so tài uống thôi, có cần phải chơi trò chơi không?”

Nghe thấy từ “trò chơi”, tim Natasha lập tức lo lắng. Cô không sợ mình sẽ thua, mà chỉ đơn giản là cảm thấy sợ hãi khi nghe đến hai từ đó mà thôi.

“Sợ rồi à?” Giang Thần cười nói.

Sợ ư?

Những lời khiêu khích liên tục của Giang Thần cuối cùng đã làm cô tức giận đến cực điểm.

“Đó là bạn tự nói đấy,” Natasha nói với giọng hung dữ, “Nếu bạn thua, tôi sẽ bắt bạn chạy quanh bãi biển kia trần truồng đấy.”

Hình phạt này thực sự rất độc ác. Nếu Giang Thần thực sự phải chạy trần truồng quanh bãi biển, chắc chắn sẽ trở thành tiêu đề tin tức trên toàn thế giới trong một tuần đấy. Tất nhiên, Natasha cũng không thực sự có ý định thực hiện hình phạt đó đâu. Cô chỉ muốn trừng phạt kẻ xấu xa này, để anh ta nhận ra rằng việc làm tức giận mình là một quyết định rất ngu ngốc.

“Không vấn đề gì,” Giang Thần cười, vuốt cằm nhìn về phía bãi biển và nói một cách suy tư: “Bắt bạn chạy trần truồng thì không được đâu, tôi mới là người thiệt thòi.”

“Hmph, ít ra bạn cũng còn có lòng tử tế.” Natasha nhếch môi.

“Thế này đi,” Giang Thần vỗ tay một cái, ánh mắt hướng về bãi cỏ dưới lầu; nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần chứa đựng sự xấu xa, “Nếu em thua, thì phải đi quanh bãi cỏ dưới lầu này…” Anh ta tiến lại gần bên tai Natasha và thì thầm những lời độc ác đó chỉ có cô ấy mới nghe thấy được. Khuôn mặt trắng muốt của Natasha dần đỏ bừng lên, rồi lại tái nhợt vì giận dữ…

“Ngươi…” Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng ghét của Giang Thần và nói với giọng đầy căm phẫn, “…Được thôi, rất tốt! Chỉ cần sau này ngươi đừng hối tiếc là được…” Thật không thể tin nổi, người này dám nói ra những lời độc ác như vậy! Thật là tức giận! Cô thề rằng lần này, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.

“Cứ yên tâm, tôi không bao giờ gian dối đâu.” Giang Thần cười ha hả, đặt chai champagne xuống bàn gỗ rồi nhìn về phía cửa ban công và gọi lớn: “Aisha, hãy mang một thùng vodka từ hầm rượu lên đây cho chúng tôi… Có kẻ nào đó tự cho mình giỏi lắm đấy, muốn so tài uống rượu với tôi.”

“Ngươi đang nói đến ai vậy?” Natasha không cam lòng hỏi lại. Đứng bên cửa ban công, Aisha thở dài, day đầu rồi quay người đi xuống cầu thang. Cô ấy hiểu rõ ý định của Giang Thần… Với khả năng lưu trữ đồ đạc này, dù là vodka hay cả rượu công nghiệp thì cũng không thể khiến hắn say được. Tối nay, kẻ ngốc nghếch kia lại sẽ gặp rắc rối rồi… Thành thật mà nói, cô thực sự không hiểu nổi… Nếu không thể tận hưởng niềm vui khi bị hắn “bắt nạt”, tại sao lại cố chấp làm những việc khiến bản thân mình phiền phức như vậy… Thật là lãng phí… Mặt cô hơi đỏ lên, trong lòng thì thầm như vậy, rồi cô bắt đầu đi về phía hầm rượu.