Kết quả bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ đã được công bố; với tỷ lệ ủng hộ lên tới 41%, Joseph Kennedy đã giành chiến thắng áp đảo.

Giữa những bông hoa và tiếng vỗ tay, Kennedy bước lên sân khấu, vẫy tay chào người hâm mộ và nói lớn bằng giọng trầm ấm:

“Chúng ta đang đứng ở ngã rẽ lịch sử. Dù đi sang trái hay phải, đều là vực thẳm. Chỉ có con đường thẳng tiến về phía trước mới là con đường đúng đắn – nơi gia đình chúng ta, đất nước chúng ta và tương lai của toàn nhân loại đang chờ đợi.”

Trong tiếng reo hò, ông tiếp tục nói lớn:

“Cảm ơn các bạn vì phiếu bầu của mình. Các bạn đã chọn tôi, và tôi sẽ đồng hành cùng các bạn.”

“Mọi sai lầm rồi sẽ được sửa chữa!”

“Cảm ơn…”

Đứng ở phía bên cạnh bục phát biểu, các nghị sĩ của Đảng Dân chủ cũng vỗ tay cùng với những người ủng hộ trong đảng.

Dù thắng hay thua, dù có tiếc nuối hay không, việc giữ thái độ đúng mực vẫn là điều cần thiết.

Ngay cả Hillary và Kerry, những người thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ, cũng đã vỗ tay cho ông. Bởi chắc chắn, ống kính truyền thông sẽ chụp lại hình ảnh họ một cách rõ ràng.

Biểu cảm của Hillary rất bình tĩnh, thậm chí có vẻ như cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm.

Trên khuôn mặt Kerry hiện rõ vẻ không cam lòng, không thể chấp nhận thất bại này, nhưng lúc này ông cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể giải tỏa sự bất mãn của mình qua những tiếng vỗ tay, để thất bại của mình trông không quá tồi tệ trước ống kính truyền thông.

Không ai ngờ rằng, việc Bạch Cung vô tình gây ra tai nạn cho chính mình lại khiến Joseph Kennedy trở thành người hưởng lợi.

Theo kế hoạch sau này, nếu Joseph được bầu, có thể ông sẽ tiếp tục giữ chức Ngoại trưởng…

Kerry lắc đầu và thở dài trong lòng.

Có lẽ, ông thật sự không có số phận trở thành tổng thống?

……

Cùng tháng đó, kết quả bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa cũng được công bố.

Một “con ngựa đen” khác cũng đã vượt qua mọi trở ngại để giành chiến thắng, nhưng đến một mức độ nào đó, điều này cũng là điều dễ hiểu.

Dù là những lời phát biểu sắc bén hay những cam kết tranh cử đầy tính kích động, tất cả đều giúp ông thu hút được sự ủng hộ lớn từ tầng lớp lao động.

Jeff Bush, con trai của cựu tổng thống, đã tuyên bố rút lui khỏi cuộc đua; Rudy Giuliani thì chế giễu việc Rudy có chiều cao thấp không đủ để làm hài lòng vợ mình… Mỗi buổi tranh luận của ông đều khiến khán giả trước màn hình TV phải bật cười.

Có vẻ như không có lý do gì để không bỏ phiếu cho ông ấy chứ?

Trong bài phát biểu cuối cùng của vòng sơ tuyển vào tháng Ba, khi không còn đối thủ nào cạnh tranh cùng mình trên sân khấu, ông ấy đã giành chiến thắng trong vòng sơ tuyển này.

Đứng trước đám đông người ủng hộ mình, Trump vẫy tay và điều chỉnh lại micrô trên bục phát biểu.

Trước tiên, ông cảm ơn những người ủng hộ mình, sau đó tái khẳng định chương trình nghị sự tranh cử của mình.

Có lẽ vì cảm thấy việc không có đối thủ cạnh tranh quá nhàm chán, ông bất ngờ bỏ qua bản thảo bài phát biểu và bắt đầu chỉ trích Joseph Kennedy – người đang được chú ý nhiều hiện nay.

“Tôi biết các bạn coi ông Kennedy là anh hùng đã cứu sống các phi hành gia. Đừng nghi ngờ, tôi cũng rất trân trọng những đóng góp của ông ấy, cũng cảm ơn những nỗ lực mà ông ấy đã thực hiện để cứu vãn bảy gia đình.”

“Nhưng các bạn có bao giờ tự hỏi tại sao ông ấy có thể thuyết phục được người đàn ông đó không? Họ đã đạt được thỏa thuận gì với nhau? Các bạn chưa từng suy nghĩ về điều này, và họ cũng chưa bao giờ nói ra với các bạn… Chúng ta không biết.” Ông mở to mắt, dang rộng hai tay và nhìn xuống đám đông người ủng hộ dưới sân khấu.

“Tôi không nghĩ rằng những thỏa hiệp đánh đổi lợi ích quốc gia có thể mang lại hòa bình lâu dài,” Trump nâng tay phải lên, chạm ngón trung và ngón cái lại với nhau và vẫy vẫy, thực hiện động tác đặc trưng của mình, “Ngay cả khi có, tôi cũng cho rằng đó là những thỏa hiệp giả dối! Là những sai lầm!”

“Tổng thống Hoa Kỳ phải đặt lợi ích của người Mỹ lên hàng đầu!”

“Nếu tôi được bầu làm tổng thống, tôi chắc chắn sẽ thúc đẩy Hoa Kỳ tham gia vào Liên minh Phòng thủ Bóng đá, đóng góp đúng mức của mình vào công tác phòng thủ trước các nền văn minh ngoài hành tinh, đồng thời chấm dứt tình trạng các công ty hàng không vũ trụ Mỹ bị thiệt thòi trong các dự án hàng không thương mại… Nhưng có một điều kiện: tôi chắc chắn sẽ đảm bảo rằng lợi ích của người Mỹ được bảo vệ, chứ không phải bị hy sinh!”

Bầu không khí lại trở nên sôi động một lần nữa. Dưới sân khấu, người ta vẫy những lá cờ nhỏ, tiếng hô vang và tiếng vỗ tay của người ủng hộ vang dội.

Nhìn những người ủng hộ mình một cách hài lòng, Trump nâng tay lên và mỉm cười gật đầu.

Ông biết rằng những lời mình vừa nói chắc chắn sẽ bị các tờ báo chỉ trích.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng.

Các bạn hiểu về chính trị…

Còn tôi, tôi hiểu về marketing hơn.

……

Ở phía bên kia Thái Bình Dương, tại New Country,

Đứng trên bãi cỏ phía trước Tòa Nhà Tổng Thống, người đàn ông mặc suit chỉn chuốt Trương Á Bình bước lên bục phát biểu.

Phía trước anh ta là một đám đông đen kịt.

Cách đây một giờ rồi, những người ủng hộ anh ta đã có mặt tại đây.

Đám đông khổng lồ này thậm chí đã chen lấn lên đường cao tốc, khiến giao thông phía trước Tòa Nhà Tổng Thống bị tắc nghẽn.

Để duy trì trật tự tại hiện trường, phe Thương mại Vành Đai Sao đã điều động một tiểu đoàn quân sự, sử dụng xe tăng và trực thăng để hỗ trợ cảnh sát thiết lập vùng cách ly, duy trì trật tự và đối phó với các tình huống bất ngờ, kể cả khả năng xảy ra các cuộc tấn công khủng bố.

Đứng trước đám đông ủng hộ mình, Trương Á Bình dừng lại trong chốc lát, điều chỉnh micrô lại và nở nụ cười tự tin:

Giọng nói của anh ta rất điềm đạm, không có những lời kêu gọi cực đoan hay những câu nói có giai điệu hùng tráng; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.

“Trước khi mọi thứ bắt đầu, xin hãy nhìn xuống bãi cỏ dưới chân chúng ta.”

“Bốn năm trước, chúng ta đã ở đây, kết thúc chế độ độc tài của Tổng thống Edward bằng cuộc cách mạng, và đưa đất nước này trở lại con đường đúng đắn.”

“Bốn năm sau, hôm nay, chúng ta đã trở thành quốc gia đáng ngưỡng mộ nhất thế giới.”

“Lịch sử đã đánh giá những lựa chọn của chúng ta, và tôi tin rằng đánh giá đó chắc chắn là tích cực. Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, với lượng đất và nguồn lực hạn chế, chúng ta đã hoàn thành những việc mà hầu hết các quốc gia khác cần mất bốn mươi năm, thậm chí một thế kỷ mới làm được. Tốc độ tăng trưởng GDP của chúng ta cũng là một kỳ tích trong lịch sử thế giới.”

“Chính các bạn đã chọn tôi, và tôi sẽ không làm phụ lòng kỳ vọng của các bạn.”

“Tôi cam kết với các bạn rằng, trong bốn năm tới, New Country vẫn sẽ là quốc gia tiên tiến nhất thế giới! Vẫn sẽ là niềm hy vọng trong mắt nhân dân Toàn thế giới! Chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và tiến xa hơn nữa! Và bãi cỏ dưới chân chúng ta ngày hôm nay, chính là điểm khởi đầu cho tất cả những điều này, cũng là trung tâm của tương lai Toàn thế giới và cả hệ Mặt Trời!”

Tiếng reo hò vang dội trên bãi cỏ phía trước Tòa Nhà Tổng Thống, tiếng vỗ tay dồn dập.

Dàn nhạc quân đội bắt đầu chơi bản quốc ca, và lá cờ quốc gia được kéo lên.

Nhìn chiếc cờ đang từ từ được kéo lên, Giang Thần ngồi ở hàng ghế đặc biệt mỉm một nụ cười nhẹ.

Chỉ bốn giờ trước đó, ông đã nhận được tin tức từ Bénnis ở xa xôi nước