“Chúng ta đang bước vào một kỷ nguyên vĩ đại.”

“Giống như khi Columbus đã thu hút sự chú ý của toàn châu Âu về phía Châu Mỹ, hạm đội của chúng ta cũng đang thu hút sự quan tâm của toàn thế giới về phía những vùng đất cách đây hàng chục triệu kilômét.”

“Với những tiến bộ trong công nghệ động cơ, tôi tin rằng con số này sẽ tăng gấp bội, thậm chí tăng theo cấp số nhân trong thế kỷ tới!”

“Hiện nay, Sao Hỏa chỉ là một vùng sa mạc hoang vu, đầy rẫy bức xạ, bão cát và các hiểm nguy chết người; nhưng ngoại trừ khoảng cách, tình hình ở đó không hề tồi tệ hơn Mặt Trăng.”

“Nơi đó có những mỏ sắt dồi dào; ngay cả từng hạt cát cũng mang mùi của gỉ sắt. Dải tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc sẽ trở thành nguồn cung cấp titan, các kim loại hiếm và nhiên liệu heli-3 cho chúng ta trong tương lai.”

“Hạm đội của chúng ta đang ngày càng mạnh mẽ, và những người định cư của chúng ta cũng sẽ lần lượt đến đó, biến nơi đó thành khu công nghiệp lớn nhất trong hệ Mặt Trời, góp phần thúc đẩy nền văn minh loài người phát triển. Chúng ta sẽ dùng nó làm bàn đạp để bay ra ngoài ranh giới của hệ Mặt Trời, và định hình lại biên giới của nền văn minh chúng ta.”

“Tập đoàn Thương mại Vòng Đai Sao rất mong muốn nhận được sự tham gia của bất kỳ doanh nghiệp nào trong việc khai thác Sao Hỏa.”

“Dự kiến vào giữa năm nay, chúng ta sẽ xác định được tuyến đường hàng không giữa Trái Đất và Sao Hỏa. Muộn nhất là đầu năm sau, chúng ta sẽ khai trương chuyến bay đầu tiên đến Sao Hỏa.”

“….”

Bài phát biểu đầy đam mê vang dội khắp hội trường.

Trong phòng suite của Tổng thống, nằm ở trung tâm đại dương, có hai người đàn ông mặc vest ngồi bên cửa sổ. Trên bàn đặt sẵn rượu vang đắt tiền, phía sau họ là một nữ thư ký xinh đẹp, ăn mặc lịch sự. Nhìn từ vị trí của họ, họ có thể nhìn xuống toàn bộ hội trường.

“Charles, tôi nghe nói bạn đã bán đi mỏ kim cương ở Nam Phi phải không?” Người đàn ông có chiếc mũi hình móc nhấp một ngụm rượu vang.

“Đúng vậy,” người đàn ông có khuôn mặt Do Thái gật đầu một cách rõ ràng, “Sau khi ngân hàng Rose Wilder sụp đổ, tôi đã mua lại các khoản nợ của công ty mình với giá thấp. Bây giờ, quyết định của tôi cũng chính là quyết định của công ty chúng tôi.”

“Không, ý tôi là… tại sao bạn lại làm như vậy?” Người đàn ông có mũi hình móc hỏi một cách tò mò, “Tôi nhớ năm ngoái bạn vẫn rất tin tưởng vào lượng kim cương ở đó; tại sao năm nay bạn lại thay đổi ý định?”

“Anh không nhận ra sao?” Người Do Thái nâng cằm lên, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía hội trường, “Từ tham vọng của Tập đoàn Người Đến Từ Tương Lai, tôi đã có thể cảm nhận được rằng, ít nhất trong thế kỷ tới, các ngành công nghiệp sử dụng tài nguyên truyền thống sẽ không còn tương lai nữa. Hãy nhìn vào giá cổ phiếu của công ty Vale của Brazil đi; ngay cả những người ở Wall Street cũng đang bán tháo cổ phiếu của họ.”

“Vậy anh định chuyển hướng phát triển ngành công nghiệp từ phần hạ lưu lên phần thượng lưu à?” Người đàn ông mũi khoằng quai cười nói, “Tôi nhớ năm ngoái anh còn khoe với tôi rằng nhà máy có thể phá sản, nhưng mỏ đá thì luôn giữ được giá trị.”

“Anh cũng biết mà,” người Do Thái nhún vai, “Đó là chuyện của năm ngoái.”

Cùng một cảnh tượng đó, lại đang diễn ra ở nhiều nơi khác nhau.

Mặc dù lúc này thị trường vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào, nhưng niềm tin của mọi người đối với tương lai của ngành khai thác khoáng sản nguyên thủy đã giảm xuống mức thấp nhất.

Trong vài ngày, thậm chí vài tháng tới, giá cả của các loại khoáng sản như sắt, nhôm và thép sẽ giảm mạnh trên thị trường hợp đồng tương lai. Chỉ có titan và các nguyên tố hiếm mới gần như giữ được mức giá ban đầu, bởi vì chúng được sử dụng rộng rãi trong ngành hàng không vũ trụ, và nhu cầu đối với chúng chỉ đứng sau thép – một nguyên liệu có nhu cầu cực kỳ lớn.

Ngược lại với sự sụt giảm mạnh mẽ của giá nguyên liệu thô, các ngành công nghiệp ở phần thượng lưu lại đón nhận những cơ hội tốt. Các khu công nghiệp mới như An Gia đảo, Khu đặc khu kinh tế New Ma, và các khu công nghiệp Miến Lâm Lão đảo mới được xây dựng đang mọc lên như nấm sau mưa. Nhờ vào lợi thế gần với thang vũ trụ, họ có thể thu được các nguyên liệu khoáng sản vũ trụ với chi phí vận chuyển thấp hơn, và vốn đầu tư từ khắp nơi trên thế giới cũng rất muốn đến đây để thành lập nhà máy và đầu tư.

Tất cả những thay đổi này đều đang diễn ra một cách âm thầm và tự nhiên.

Và vào lúc này, người đàn ông đang đứng ở phía trước hội trường, bằng giọng nói của mình, anh ta đang miêu tả tương lai của nền văn minh loài người cho toàn thể khán giả, kể cả những người ở Toàn thế giới. Anh ta vẫn chưa nghĩ đến những điều xa xôi đến thế.

Lúc này, vai trò mà anh ta đang đảm nhận, giống hệt như Columbus của Từng vậy.

Anh ta đã mô tả “lục địa mới” như một thiên đường đầy vàng bạc, dẫn đầu đoàn tàu thương mại Star Ring đến đó để khai thác những thứ vàng đầu tiên khiến mọi người thèm muốn. Từ đó, ngọn lửa của nền văn

……

Sau khi lễ bế mạc triển lãm kết thúc, trời bắt đầu đổ mưa lớn như hạt đậu nành.

Bên cạnh bãi đậu xe, Aisha chạy đến bên cạnh Giang Thần và ân cần mở ô cho anh.

Nhìn thấy đôi vai của cô ướt đẫm vì mưa, Giang Thần lập tức đặt tay lên vai cô và ôm cô vào lòng mình.

Lúc này, từ phía sau vang lên tiếng la lên ngạc nhiên; một số phóng viên vừa rời khỏi hiện trường lập tức cầm máy ảnh lên và liên tục bấm nút chụp trước khi các vệ sĩ của công ty Star Ring Trade đuổi họ đi.

“Có phóng viên đang nhìn chúng ta đây,” Aisha thì thầm, hơi hoảng sợ vì hành động đột ngột của Giang Thần.

“Không sao đâu,” Giang Thần cười nói, “Thực ra cũng chẳng có gì đáng phải che giấu cả.”

Dù không có phóng viên xung quanh, những chuyện tình cảm của anh cũng đã được mọi người biết đến rồi. Dù có những người ghen tị hay một số nhà hoạt động nữ quyền chỉ trích anh về lối sống thiếu chuẩn mực, không tôn trọng phụ nữ…

Nhưng Giang Thần không nghĩ như vậy. Anh chưa bao giờ sử dụng địa vị cao quý của mình để ép buộc ai phải làm gì đó cho mình, cũng không bao giờ che giấu cuộc sống riêng tư, hay làm những việc sai trái dưới vẻ bề ngoài lịch sự. Chỉ riêng điểm này thôi, anh cũng cảm thấy mình có đạo đức hơn nhiều so với những người cùng tầng lớp.

Còn những chuyện tình tự nguyện, nếu có người muốn bàn tán, thì cứ để họ nói đi; anh cũng không quan tâm lắm. Anh không hề có ý định tự đóng giả thành một người đạo đức cao thượng để tham gia tranh cử đâu.

Cảm nhận hơi ấm từ ngực vạm vỡ của anh, Aisha e ngại tựa vào lòng anh, thật sự tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc này. Nhưng ánh mắt cô lại hướng về phía những phóng viên kia; thông qua chiếc kính áp tròng đặc biệt dành cho điệp viên bí mật, cô đã ghi lại hình ảnh của những khuôn mặt đáng ghét đó.

Mặc dù Giang Thần không quá quan tâm đến điều đó…

Nhưng cô cảm thấy mình cần phải làm gì đó để bảo vệ danh tiếng của anh, để những kẻ có ý đồ xấu không thể nói lung tung được nữa…

Khi lên chiếc xe limousine dài Ruarka, cùng với tiếng động của động cơ maglev, cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần dần trượt xuống dưới.

Nắm lấy bàn tay nhỏ của Aisha, Giang Thần ngước nhìn những tòa nhà xanh thẳm và đẹp đẽ phía ngoài cửa sổ; suy nghĩ của anh dần trôi xa.

Đúng lúc này, chiếc đồng hồ của anh rung nhẹ một cái.

“Có cuộc gọi cho bạn.” Aisha nói nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Anh nhẹ nhàng bóp lại bàn tay Aisha rồi buông ra.

Giang Thần mở màn hình hologram trên đồng hồ, vuốt ngón tay qua màn hình. Cuộc gọi được kết nối, và khuôn mặt của Kerrwin hiện lên trên màn hình. Ngay khi nhìn thấy Giang Thần, Kerrwin liền nói thẳng vào vấn đề:

“Chúng tôi đã phát hiện ra một số người nhập cư trái phép.”

“Người nhập cư trái phép ư?” Giang Thần ngạc nhiên nhìn Kerrwin, cười nói: “Chuyện nhỏ như thế này cũng cần báo cáo với tôi sao?”

“Vấn đề là… danh tính của họ và địa điểm họ nhập cư có chút đặc biệt.”

“Ồ?” Giang Thần nhướng mày: “Đặc biệt ở chỗ nào?”

“Họ đã nhập cư trái phép đến Sao Hỏa.”