Theo giá xuất xưởng của ngành công nghiệp quốc phòng của loài người tương lai, một quả đạn hỗ trợ chiến đấu có thể được phóng từ quỹ đạo đồng bộ sẽ có giá khoảng 5 triệu đô la Singapore; nếu tính cả các bộ phận chiến đấu gây ra phản ứng nổ, tổng giá sẽ lên tới khoảng 5,5 triệu đô la Singapore.

Với 200 quả đạn như vậy, tổng giá sẽ là 1,1 tỷ đô la Singapore. Còn những viên đạn chất lượng cao và pin thì tổng giá cũng khoảng 100–200 triệu đô la Singapore nữa.

Quả thật, khi “chiếc đại bác” nổ lên, vàng bạc liền tuôn ào về…

Chỉ mới khởi hành chưa đầy hai tuần, con tàu “Expedition” đã yêu cầu trụ sở chính cung cấp những vật tư trị giá hơn một tỷ đô la Singapore. Dù gia tộc Giang Thần đã phát triển đến mức này, họ vẫn không khỏi thấy rằng việc này thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền.

Thực ra, nếu không kể đến những chi phí liên quan đến con tàu “Expedition”, cho đến nay, Tập đoàn Thương mại Star Ring và Tập đoàn Người tương lai đã chi tổng cộng hơn 20 tỷ đô la Singapore cho các hoạt động trên sao Hỏa. Trong khi đó, giá trị mà thuộc địa sao Hỏa tạo ra vẫn chưa đạt đến một nửa con số đó, nhất là khi chưa kể đến những di tích của nền văn minh Gaia mà giá trị của chúng vẫn chưa được xác định rõ.

Đây chính là điểm đau khi canh tác trên các hành tinh khác: trước khi cây trồng mọc lên, bạn thậm chí không biết rằng hạt giống mình gieo sẽ cho ra loại quả gì.

May mắn thay, những thứ được gửi về từ tiền tuyến không chỉ toàn là hóa đơn mà còn có cả những thứ khác nữa.

Vào giữa tháng Hai, thông qua phân tích tổng hợp thông tin về lớp đất và những biến động tín hiệu sinh học, các nhà nghiên cứu của thuộc địa sao Hỏa đã kết luận rằng trong một hang động tự nhiên có thành phần giống granit, nằm ở độ sâu khoảng một kilômét ở phía bắc thuộc địa, khả năng tồn tại một hang Quỷ Trùng ở đó lên tới hơn 80%.

Nếu thông tin này đáng tin cậy, đây có thể là hang Quỷ Trùng có độ sâu nhỏ nhất mà thuộc địa sao Hỏa từng phát hiện ra cho đến nay.

Nhận được thông tin này, con tàu “Expedition” ngay lập tức điều động lực lượng mặt đất đến tiêu diệt hang Quỷ Trùng tại tọa độ đó.

Bằng cách sử dụng một loại xe khoan được trang bị mũi khoan lớn, con tàu “Expedition” đã đào một đường hầm nghiêng với góc 30 độ so với lớp đất mục tiêu. Loại xe khoan này, trước khi được cải tạo, thường được sử dụng trên Trái Đất để xây dựng đường hầm dưới biển, và nó hoàn toàn đủ khả năng đối phó với môi trường đá tương đối lỏng lẻo trên sao Hỏa.

Trong quá trình đào hầm, các xe thi công khác cũng the

Ai nói rằng loài người không biết đào hang?

Lực lượng Thủy quân Lục chiến trên tàu Expedition đã chứng minh điều ngược lại: con người không chỉ biết đào hang mà còn có thể xây dựng đường hầm xuyên qua những hang động đó. Những bức tường được làm từ thép loại A Bê tông dù cho những mảnh xi măng bị phá vỡ bởi Quỷ Trùng bay lên trên, cũng không thể khiến đường hầm sụp đổ.

Khi máy khoan xông vào và đâm thủng hang ổ của Quỷ Trùng, những xe bộ chiến phía sau liền lần lượt tiến vào và bắn liên tục vào những con vật này. Một cuộc tàn sát đẫm máu bắt đầu.

Trước những viên đạn có khối lượng một kilogram và tốc độ bay gấp nhiều lần tốc độ âm thanh, lớp áo giáp cứng của Quỷ Trùng hoàn toàn không thể bảo vệ chúng hiệu quả. Tuy nhiên, phía sau chúng là những quả trứng; vì đang quay lưng về phía hang ổ của mình, chúng không thể tự do lao xuống lòng đất để đối đầu với lực lượng Thủy quân Lục chiến xâm lược.

Những tiếng gầm rú kinh hoàng vang vọng trong đường hầm, rồi bị tiếng súng nổ che lấp. Máu màu xanh lá cây bắn tung tóe khắp nơi; trong vòng chỉ mười phút, ít nhất năm mươi con Quỷ Trùng trưởng thành đã gục chết trong vũng máu. Ngoại trừ một số con vội vàng rút lui khi thấy tình hình nguy cấp, không còn con Quỷ Trùng nào còn có thể di chuyển được trong cái hang hình chén này nữa.

Sau khi loại bỏ mối đe dọa lớn nhất, các binh sĩ mặc bộ giáp ngoài cơ thể nhảy ra từ cửa sau xe bộ chiến, mang theo lưới sắt gấp và nhanh chóng di chuyển về phía nơi có những quả trứng của Quỷ Trùng để thiết lập một “dải an toàn”. Loại lưới sắt này một khi được mở ra thì không thể thu hồi lại được, và nó có độ bền rất cao, đặc biệt là về mặt độ bền theo chiều dọc.

Sau khi hoàn tất công việc này, sáu binh sĩ xếp thành hàng rải, cầm súng ngắn và chuẩn bị phòng thủ gần nơi có những quả trứng của Quỷ Trùng, chờ đợi các nhà nghiên cứu trên xe xuống lấy mẫu vật.

Bỗng nhiên, một con Quỷ Trùng tấn công từ phía dưới! Tuy nhiên, hai đôi lưỡi hái của nó dù đã xuyên qua lưới sắt, nhưng không thể kẹp chặt vào nhau và bị mắc kẹt trong lưới. Các nhân viên y tế lập tức lao ra, kéo người binh sĩ bị đẩy ra ngoài trở lại và đưa họ lên cáng để đưa trở lại xe bộ chiến.

Con Quỷ Trùng có chiếc răng cửa bị mắc kẹt trong lưới sắt chỉ có thể vùng vẫy điên cuồng, dùng hết sức lực để cố gắng rút chiếc răng đó ra khỏi lưới sắt bị biến dạng, nhưng tất cả đều vô ích.

Ngay lập tức, các binh sĩ thuộc đội biệt kích Thủy quân Lục chiến tiến lên và bắn hàng chục viên đạn chất lượng cao vào đầu những con Quỷ Trùng đó, cuối cùng cũng khiến chúng ngừng gây rối. Sau đó, một số nhà nghiên cứu mặc đồ bảo hộ dày đặc lại tiến lên, cẩn thận đào những quả trứng giun có chiều cao bằng nửa người ra khỏi mặt đất và cho chúng vào kho lạnh lớn để bảo quản.

Liên tục có những kẻ thù mới lao lên từ phía dưới, rồi lao thẳng vào lưới thép như những con bướm đêm lao vào lửa.

Những con Quỷ Trùng không sợ chết này đã gây ra không ít phiền toái trong việc thu thập mẫu vật, nhưng may mắn thay, ngoại trừ hai binh sĩ Thủy quân Lục chiến bị thương nhẹ do va chạm, không có ai thiệt mạng.

Sau khi hoàn tất việc thu thập mẫu vật, các binh sĩ Thủy quân Lục chiến bắt đầu rút lui có trật tự qua lối ra của đường hầm, chỉ để lại sau lưng là những vũng dịch màu xanh đen và những bộ phận cơ thể vụn vặt.

Tất cả các quả trứng giun đều được đưa trở về Tinh Hoàn Thành để nghiên cứu.

Công ty Star Ring Trade chưa bao giờ có được những quả trứng giun sống hoàn chỉnh như vậy; lần này, có thể nói rằng cuộc điều tra này thực sự là một “mùa thu hoạch” lớn!

Hơn nữa, ngoài những quả trứng giun đó, các nhà nghiên cứu tại tiền tuyến còn phát hiện ra một loại nấm màu đỏ thịt đặc biệt trong hang động.

Những loại nấm này rất nhỏ, mọc trên loại sa thạch có hạt cát thô, gần như hòa nhập hoàn toàn với đá; nếu không quan sát kỹ bằng kính phóng đại, có thể sẽ nhầm chúng với hematit.

Sau khi phân tích, các nhà nghiên cứu trên tàu Expedition xác nhận rằng loại nấm này có thể chính là loại nấm sản sinh oxy mà các nhà nghiên cứu Tinh Hoàn Thành đã đoán định – loại nấm có thể sống trong môi trường kỵ khí, cung cấp oxy và thức ăn cho các sinh vật như Quỷ Trùng sống dưới lòng đất.

Các mẫu vật gồm quả trứng giun Quỷ Trùng và loại nấm sản sinh oxy được đưa lên tên lửa; sau hơn một tuần bay, kho lạnh chứa các mẫu vật này đã được thu hồi tại cảng của Tinh Hoàn Thành.

Những mẫu vật này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong giới nghiên cứu sinh học trên toàn thế giới.

Còn về việc chúng đã làm thay đổi như thế nào trong nhận thức của giới sinh học Trái Đất, hay những đột phá mới nào đã xuất hiện trong lĩnh vực công nghệ sinh học, hóa học… thì Giang Thần gần như không còn hứng thú để theo dõi những cuộc tranh luận ấy nữa.

Tháng Ba sắp đến rồi…

Quốc gia mới sẽ tiến hành bầu cử tổng thống của mình.

Mặc dù ông không phải là ứng cử viên, nhưng với tư cách là người kiểm soát đằng sau hậu trường của quốc gia mới này, ông vẫn phải bỏ công sức vào cuộc bầu cử này.

Ngoài ra, vào cuối tháng đó, các vòng bầu cử sơ bộ cho cuộc bầu cử tổng thống Mỹ cũng sẽ bắt đầu. Tập đoàn Người Tương lai và Tập đoàn Tài chính Boston đã đầu tư rất nhiều vào Joseph Kennedy.

Tỷ lệ ủng hộ của Hillary trong nội bộ Đảng Dân chủ đã giảm xuống mức thấp kỷ lục, và khả năng cô giành chiến thắng trong vòng bầu cử sơ bộ là không cao. Hai ứng cử viên có cơ hội nhất hiện nay chỉ còn lại là Kerry – được Tập đoàn Morgan hỗ trợ – và Joseph Kennedy.

Ai sẽ giành chiến thắng trong vòng bầu cử sơ bộ và đại diện cho Đảng Dân chủ tham gia cuộc đua quyết định vào tháng 11 vẫn còn là điều chưa biết.

Việc quản lý các thuộc địa trên sao Hỏa cùng các nhà nghiên cứu từ các quốc gia khác tạm thời được giao cho Kelwin; Giang Thần bắt đầu tập trung hoàn toàn vào các vấn đề liên quan đến Trái Đất.

Ngày đầu tiên của tháng Ba cũng chính là ngày cuối cùng của triển lãm sinh vật sống trên sao Hỏa.

Giang Thần đã có mặt tại khu vực hội trường ngoài trời bên cạnh triển lãm “Trái tim Đại dương”. Đứng trước ống kính của giới truyền thông, hướng về tất cả những du khách đến thăm nơi này, cũng như những khán giả đang xem trực tiếp qua truyền hình hay máy tính, ông đã phát biểu bài diễn văn bế mạc triển lãm.