Trò chơi dù sao cũng chỉ là trò chơi thôi; khi một bên không còn đủ sức để tiếp tục, việc tiếp tục chơi nữa cũng sẽ mất đi phần nào niềm vui.

Khi Natasha cuối cùng cũng không chịu đựng nổi và bắt đầu năn nỉ xin tha, Giang Thần đã đùa giỡn với cô một chút rồi nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát trò chơi. Sau một tiếng kêu dài vang lên, anh ôm lấy “con mèo vàng” đầy mệt mỏi nhưng cũng hài lòng và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi tia nắng đầu tiên len qua khung cửa sổ, Giang Thần đã thức dậy. Anh lười biếng lật người và khi nhìn thấy Natasha đã đứng bên cạnh giường và đang mặc quần áo, anh không nhịn được mà trêu chọc cô: “Không ngờ cô lại dậy sớm hơn tôi; nếu biết trước thì tôi đã không tin vào vẻ mặt của cô đâu.”

“Cô cũng biết tôi xuất thân từ một điệp viên mà,” Natasha cười duyên dáng, vuốt ve mái tóc vành đai vàng của mình, rồi nói một cách hăng hái: “Nếu cô vẫn bị tôi lừa được, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng cô yếu thế hơn tôi mà thôi.”

“Thôi đi, tôi chỉ nhường nhịn cho cô thôi mà; tối nay chúng ta hãy thử lại xem sao?” Giang Thần nhướng mày.

“Hôm nay là lượt của Hạ Thơ Vũ,” Natasha nói với giọng đùa cợt, rồi vung chiếc đuôi ngựa vàng của mình và bước ra khỏi phòng ngủ.

Đang hả hê bước đến cửa, Natasha bỗng nhiên cảm thấy đầu gối mềm nhũn, suýt nữa thì ngã. Rõ ràng, vẻ ngoài mạnh mẽ kia chỉ là cô cố tình giả vờ mà thôi.

Quay đầu nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Giang Thần, Natasha liền trừng mắt anh một cái rồi đóng cửa phòng và bỏ đi.

Giang Thần trong lòng mong rằng cô ấy sẽ không ngã thêm nữa, sau đó anh cũng đứng dậy, mặc quần áo và bước ra ngoài phòng ngủ.

……

Hội nghị công nghệ sinh học vẫn đang diễn ra; những người Khoa học gia đã phản đối suốt ba ngày nhưng không thể gây áp lực được lên công ty Star Ring Trade, cuối cùng họ đã tan rã và ngồi lên máy bay trở về nước trong sự thất vọng.

Loại axit ma quỷ được nghiên cứu ra từ cơ thể Quỷ Trùng đã được Viện Hóa học của Tập đoàn Công nghiệp Tương lai thiết kế phương pháp sản xuất công nghiệp, và hai nhà máy hóa chất lớn đã được xây dựng tại Khu đặc biệt New Ma để tiến hành sản xuất.

Dự kiến loại axit này sẽ được ứng dụng trong các nhà máy sản xuất dược phẩm của người tương lai, các nhà máy công nghiệp hạng nặng của họ, cũng như các xưởng đóng tàu lớn trên quỹ đạo đồng bộ, để thay thế một số thành phần trong quy trình sản xuất hiện tại mà trước đây cần sử dụng axit trifluoromethanesulfonic.

Dự kiến rằng thay đổi nhỏ này sẽ giúp năng suất sản xuất của các nhà máy công nghiệp hạng nặng của người tương lai tăng thêm từ 1 đến 5% trong vòng một năm tới.

Mặc dù con số này có vẻ nhỏ, nhưng cần biết rằng tổng năng lực công nghiệp của họ gần như tương đương với một quốc gia đang phát triển bình thường.

Không chỉ axit ma quỷ này, một số vật liệu hữu cơ thu được từ lớp áo giáp keratin của Quỷ Trùng cũng đã được ứng dụng trong lĩnh vực quân sự, để cải thiện các vật liệu composite trên bộ khung ngoài cơ thể. Dự kiến sau khi được cải tiến, trọng lượng của lớp áo giáp này sẽ giảm đi từ 1 đến 3%, trong khi độ bền của vật liệu sẽ tăng lên 5%.

Cũng đừng xem thường những sự cải thiện nhỏ này. Trước đây, khẩu súng trường tấn công loại M của quân đội Mỹ gặp khó khăn trong việc xuyên qua lớp áo giáp của bộ khung ngoài cơ thể ở khoảng cách trung bình khi không sử dụng đầu đạn đặc biệt. Giờ đây, với sự “cải thiện về độ bền của áo giáp” này, có lẽ những khẩu súng trường đó sẽ càng gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Còn về việc giảm trọng lượng của áo giáp… Chắc chắn không ai muốn trang bị của mình quá nhẹ, đặc biệt là đối với các binh sĩ phải chiến đấu trong môi trường đầy đạn bom.

Những tiến bộ kỹ thuật này, ban đầu đã được Từng nghiên cứu trên loài Từng. Giang Thần vẫn nhớ rằng, từ lâu lắm rồi, Tưởng Lâm và Từng đã từng thảo luận về vấn đề này. Một số vật liệu trong các tấm chống đạn trên bộ khung ngoài cơ thể loại K1 đầu tiên được lấy từ lớp áo giáp keratin trên đầu của loài Từng. Và con cái của loài Từng mà Từng đã tiêu diệt đã trực tiếp giúp cho các bộ khung ngoài cơ thể loại K1 sản xuất tại xưởng quân sự khu vực Sáu phố sau này có khả năng phòng thủ tăng thêm 5% so với các phiên bản trước đó.

Lúc đó, ông ấy không quá coi trọng những thay đổi này. Bởi vì vào thời điểm đó, dù là trong thế giới hậu tận thế hay thế giới hiện tại, quyền lực của ông ấy cũng chưa thể nói là lớn lắm.

Chính nhờ vào sự phát triển của Star Ring Trade đến mức độ hiện nay, những thay đổi nhỏ như thế này mới có thể mang lại sự tăng trưởng theo cấp số nhân về sức mạnh chiến đấu tổng thể cho các đội quân dưới sự chỉ huy của ông ấy…

Nghiên cứu về Quỷ Trùng

Và cùng lúc đó, một bản báo cáo chiến trường cùng với danh sách vật tư tiếp viện đã được gửi đến tay của Giang Thần từ sao Hỏa, cách đây hàng chục nghìn tỷ kilômét.

……

Trong suốt hơn một tuần qua, con tàu Viễn chinh đã tiêu diệt tổng cộng 500 con Quỷ Trùng, nhưng chỉ có 21 con có thể thu thập được mẫu vật; phần lớn các con khác đều đã chết trong ngọn lửa của những quả bom xuyên lòng đất.

Ba mươi phần trăm số bom xuyên lòng đất đã được sử dụng. Cùng với bản báo cáo chiến trường này, con tàu Viễn chinh cũng gửi đến một danh sách vật tư tiếp viện.

“Hai trăm quả bom xuyên lòng đất, 10 tấn đạn có khối lượng lớn loại đường kính nhỏ, cùng 50 tấn đạn dành cho xe tăng bộ binh, và còn rất nhiều pin cho vũ khí nữa… Tiền tiêu hao thật là nhanh quá!” Nhìn vào danh sách trước mắt, Giang Thần không khỏi than phiền.

“Mức tiêu hao quả thực là đáng kinh ngạc,” Kerrwin cũng gật đầu đồng ý.

“Tôi rất muốn biết, cần thêm bao nhiêu quả bom nữa thì mới có thể giúp thuộc địa sao Hỏa của chúng ta trở lại trạng thái bình thường.” Chỉ vào danh sách đó, Giang Thần đã chỉ ra điểm then chốt của vấn đề một cách chính xác.

Nếu không biết kẻ thù còn lại bao nhiêu con, dù tiêu diệt bao nhiêu con “kẻ gây hại” đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với công ty Thương mại Vòng đai Sao.

Rõ ràng, Kerrwin cũng nhận ra điều này.

Chỉ là, đối với vấn đề này, ông cũng không có lời giải thích nào hay lắm.

“Phạm vi hoạt động của Quỷ Trùng nằm dưới 5 km so với bề mặt đất, và phạm vi này đã vượt ra ngoài khả năng phát hiện của các thiết bị dò sinh học của chúng ta. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể sử dụng sóng địa chấn để phân tích độ rỗng của các tầng đất, xác định khả năng chúng tồn tại ở những tầng nào, sau đó mới thử bắn một quả vào đó…” Nói đến đây, Kerrwin thở dài, “Tôi cũng biết rằng cách này rất kém hiệu quả, nhưng hiện tại, đây là phương pháp hiệu quả nhất mà chúng ta có.”

Đây có thể gọi là phương pháp được sao?

Nghe xong lời của Kerrwin, Giang Thần lắc đầu.

Ông đã từng xem lại ký ức của nền văn minh Gaia; cách đây 3,7 tỷ năm, những con Quỷ Trùng đã có thể đào xuống độ sâu 50 km dưới lòng đất và hoạt động ở tầng mãnh quang.

Càng đi sâu xuống, những tầng đất có tỷ lệ nấm sản sinh oxy cao và những tầng rỗng càng nhiều; do đó, không gian sống và sinh sản của Quỷ Trùng cũng sẽ càng lớn.

Nếu sử dụng bom đào hầm, chỉ việc tấn công các lớp đất ở độ sâu năm km cũng khó có thể bao phủ toàn bộ khu vực cần tiêu diệt; còn nếu tăng độ sâu này lên thành năm mươi km, số lượng tên lửa cần thiết để thực hiện nhiệm vụ sẽ trở thành con số khổng lồ.

Và chính vào lúc này, Giang Thần bỗng nhớ lại hình ảnh mà Từng đã từng thấy trong ký ức của Nền Văn Minh Hòa Bình.

Con tàu Phạm Thiên đã đơn độc đến hành tinh Gliese 581g và thiết lập một thuộc địa mới; tuy nhiên, do quy mô thuộc địa ngày càng mở rộng và không gian sinh hoạt được mở rộng theo, điều này đã khiến những loài động vật chân khớp sống dưới lòng đất tức giận. Trong hàng trăm năm chiến tranh, ban đầu chúng giữ ưu thế, nhưng cuối cùng lại bị đẩy trở lại quỹ đạo đồng bộ.

Lịch sử thật sự rất giống nhau…

Điểm duy nhất khác biệt là con tàu Viễn Chinh có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ hệ thống thương mại vòng đai sao.

“Bây giờ tôi đang lo lắng về một điều,” Giang Thần suy nghĩ.

“Chuyện gì vậy?” Kelwin nhìn Giang Thần một cách ngơ ngác.

“Nếu hành động của chúng ta, ở một mức độ nào đó, trở thành một phần của quá trình chọn lọc tự nhiên và thúc đẩy sự tiến hóa của chúng…” Giang Thần nhíu mày, ôm lấy hai tay và suy ngẫm, “Liệu cuối cùng, ngay cả bom đốt cháy cũng sẽ không thể tiêu diệt chúng được?”

Những sinh vật này đã có thể sống sót qua khoảng thời gian ba tỷ bảy trăm triệu năm – thời gian đủ để xóa sổ vô số nền văn minh, biến những ngọn núi cao thành đồng bằng, biến rừng rậm thành sa mạc, làm cho đại dương bay hơi… nhưng vẫn không thể tiêu diệt được những con côn trùng chưa được tiến hóa này.

Chúng giống như gián vậy… thậm chí còn khó đối phó hơn gián nữa.

Xét về khía cạnh này, thì những loài động vật chân khớp thực sự có ưu thế hơn so với động vật có vú trong cuộc đấu tranh sinh tồn.

“Không thể… phải không?” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Thần, Kelwin, người ban đầu tin chắc vào điều đó, cũng bắt đầu nghi ngờ.

Trong suy nghĩ của anh, bất kỳ sinh vật nào có cấu trúc carbon đều không thể chịu đựng được sức nóng của lửa.

Điều này quả thực đúng, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn chính xác.

Thật sự không thể sao?

Hy vọng là vậy.