Sau khi cuộc trò chuyện với Ngô Trường Phong kết thúc, không lâu sau đó, Moscow và Đức cũng lần lượt gọi điện đến. Vẫn là những lời nói quen thuộc, Giang Thần đã hứa với hai đồng minh này rằng “sẽ tổ chức một hội nghị về công nghệ sinh học để công bố tiến độ nghiên cứu về Quỷ Trùng”, “mời các bạn Khoa học gia tham gia vào các nghiên cứu chung”, và nhiều lợi ích khác nữa; vì vậy, cả hai đồng minh đều rất vui mừng và cúp máy ngay sau đó.

Giọng nói hào hứng của họ khiến Giang Thần cảm thấy xấu hổ khi nghe xong cuộc gọi. Tất nhiên, ông chỉ cảm thấy xấu hổ trong vài giây thôi, rồi liền quên chuyện đó đi.

Sau bữa sáng, Natasha đến Đại sứ quán Nga, trong khi Hạ Thơ Vũ như mọi khi lái xe đến nơi làm việc, còn Aisha thì đến trụ sở của đội đặc vụ bí mật. Trong biệt thự, chỉ còn lại mình Giang Thần.

Trở lại phòng làm việc, Giang Thần ngồi xuống ghế và bật màn hình hologram trên đồng hồ của mình.

“Gọi cho Lâm Linh đi.”

“Tuân lệnh.”

Hình ảnh hologram đơn giản của Lâm Linh chớp mắt một cái, rồi nhanh chóng tan thành vô số hạt ánh sáng và tái tạo thành một màn hình hologram, kết nối cuộc gọi video đến phòng thí nghiệm của Lâm Linh.

Khi cuộc gọi được kết nối, Lâm Linh vẫn đang cầm chiếc máy hàn điện tử trên tay. Phía sau cô, có một con rô-bốt trần trụi; lồng ngực của con rô-bốt bị mở ra, và có thể nhìn thấy những sợi dây điện và bo mạch bên trong. Hai tháng trước, theo lệnh của Giang Thần, cô bắt đầu thiết kế con rô-bốt này một cách chậm rãi, và giờ đây, công việc gần như đã hoàn thành.

Ném chiếc máy hàn điện tử xuống bàn thí nghiệm, Lâm Linh ngồi xuống ghế, dùng một tay đặt lên cằm và nhìn về phía Giang Thần ở đầu dây bên kia.

“Thật lạ thay, sáng sớm thế này lại gọi cho tôi… Có chuyện gì muốn nói sao?”

“Đúng là có chuyện…” Giang Thần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi kể lại cho Lâm Linh nghe về những di tích dưới lòng đất mà họ đã phát hiện hôm qua bằng drone tại mỏ Mars 071, cũng như những ký ức cuối cùng của nền văn minh Gaia, cố gắng diễn đạt mọi thứ một cách dễ hiểu nhất có thể.

Vì lượng thông tin khá lớn, Giang Thần đã mất khoảng nửa giờ để giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Sau khi nghe xong Giang Thần mô tả về nền văn minh Gaia, Lâm Linh há hốc miệng, trông rất ngạc nhiên:

“Nền văn minh Gaia? Quỷ Trùng? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến…”

“Trước khi chiến tranh bắt đầu, bạn không hề biết gì về các hoạt động khai thác Sao Hỏa sao?” Giang Thần nhíu mày, hỏi một cách ngạc nhiên, “Tôi nhớ bạn Từng đã nói rằng, Pan-Asia, Liên Xô và NATO đều đã thiết lập các trạm nghiên cứu trên Sao Hỏa…”

Trước chiến tranh, ba cường quốc này đều có những hoạt động khai thác hạn chế tài nguyên trên Sao Hỏa. Nhưng không hiểu vì lý do gì, những hoạt động đó chỉ dừng lại ở mức nghiên cứu khoa học, chứ không hề xây dựng các thuộc địa tự cung tự cấp trên hành tinh này, cũng không thử phát triển các nguồn khoáng sản trên Sao Hỏa…

Dù vậy, ba cường quốc Pan-Asia, Liên Xô và NATO – những thực thể thống trị thế giới vào thế kỷ 22 – chắc chắn không thể không biết những bí mật trên Sao Hỏa.

“Có lẽ là có, nhưng những thông tin bí mật như vậy chắc chắn không được công bố cho người dân bình thường chứ?” Lâm Linh lườm Giang Thần và phản bác: “Bạn nghĩ tôi là cuốn bách khoa toàn thư à? Tôi cũng chỉ biết nhiều hơn một chút so với người bình thường thôi.”

Lâm Linh từng nói rằng cô đã đọc qua các tài liệu nghiên cứu của cha mình. Và những kiến thức mà cô biết nhiều hơn người khác, cơ bản cũng đều đến từ máy tính và tài liệu của cha cô.

Rõ ràng, lĩnh vực nghiên cứu của Tiến sĩ Lin không hề liên quan gì đến văn minh ngoài hành tinh. Mức độ nghiên cứu về nền văn minh Gaia của Pan-Asia đã đạt đến đâu, có lẽ chỉ những người trên con tàu thuộc địa mới biết được.

“Chỉ nghe bạn nói thôi thì tôi cũng không rõ lắm… Thôi này, bạn hãy lấy một số mẫu tế bào, tế bào máu, tế bào não của Quỷ Trùng đến đây cho tôi đi; chỉ cần đựng trong ống nghiệm 20 ml là được. May mắn thay, em gái tôi có người am hiểu về công nghệ sinh học, có lẽ họ có thể giúp được bạn.” Lâm Linh nói.

Nhờ vào thiết bị chuyển giao vật chất qua không gian thời gian trên Đảo Dừa, giờ đây đã có thể chuyển giao cả những sinh vật nhỏ như chuột hamster; việc sử dụng thiết bị này để gửi vài ống nghiệm đến thế giới sau tận thế thì quả là dễ dàng.

“Vậy thì xin nhờ cậu rồi. Nhưng nhanh nhất cũng phải đến cuối tháng này mới được; mẫu vật vừa mới được đóng gói và đưa lên tàu, việc bay từ Sao Hỏa trở về Tinh Hoàn Thành sẽ mất ít nhất ba tuần.”

Con tàu loại Seagull đang đợi sẵn ở quỹ đạo đồng bộ của Sao Hỏa vẫn sử dụng động cơ thế hệ cũ, vì vậy tốc độ chắc chắn không nhanh bằng những binh sĩ thuộc Lực lượng Thủy quân Lục chiến điều động đến khu định cư trên Sao Hỏa để tiếp viện.

“Thôi thì đợi đến cuối tháng rồi mới bàn chuyện này nhé... À, cậu thực sự định tạo cho cái AI đó một cơ thể sao?” Lâm Linh nhìn Giang Thần với vẻ lo lắng và hỏi lại, “Việc này có thực sự ổn không? Nó là một trí tuệ nhân tạo cao cấp mà...”

“Chỉ là một cơ thể thôi; chúng ta chỉ cần gắn chất nổ vào máy chủ của nó là được, nó sẽ không làm ra những điều có thể gây hiểu lầm cho tôi đâu.” Giang Thần nhún vai và nhìn Lâm Linh với vẻ thích thú, “Nhớ lại lúc ở Trú ẩn 005, khi tôi cho chất nổ vào bo mạch chính của nó, cậu còn mắng tôi là người hủy hoại gia sản đấy… Bây giờ sao lại sợ hãi thế nhỉ?”

“Tch, kệ cậu đi!” Nhớ lại lúc đầu gặp nhau, khi Lâm Linh còn non nớt và yếu đuối, Lâm Linh đỏ mặt và nhìn chằm chằm vào Giang Thần, “Nếu có vấn đề gì xảy ra sau này, cậu tự giải quyết đi.”

Nói xong, không cho Giang Thần cơ hội phản đối nữa, Lâm Linh tức giận cúp máy liền.

……

Thành phố Bắc Kinh, phía tây Cung điện Hoàng gia, phía nam Cầu Áo Ngọc.

Trước cửa khu dân cư được canh gác chặt chẽ, một chiếc xe mang biển số quân sự a0 dừng lại trước hàng rào chắn xe.

Một binh sĩ mặc đồng phục đội đặc nhiệm tiến lên kiểm tra giấy tờ của tài xế, sau đó chào cờ một cách chuẩn mực rồi lùi sang một bên, sau đó vẫy tay cho các lính canh bên trong trạm kiểm soát để xe được thông qua.

Chiếc xe dừng lại trước một căn biệt thự tráng lệ. Ngô Trường Phong hít một hơi thật sâu, mở cửa xuống xe và theo hai vệ sĩ mặc vest da bước vào trong.

Người già đang ngồi trong phòng trà, uống trà một cách bình tĩnh, nhưng khi nhìn thấy Ngô Trường Phong bước vào, ông lập tức đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi với giọng hơi vội vàng.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Anh ấy đã đồng ý!” Kìm nén niềm hứng khởi trong lòng, Ngô Trường Phong cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, “Công ty Thương mại Tinh Hoàn sẽ tổ chức hội nghị vào cuối tháng này để công bố những phát hiện trên sao Hỏa cho cả thế giới biết…”

Nghe xong lời của Ngô Trường Phong, người già mỉm cười vui mừng và gật đầu an ủi.

“Đã đồng ý à? Thật tuyệt vời! Cậu làm rất tốt, đây quả là một thành tích lớn!”

“Không dám,” Ngô Trường Phong cúi đầu khiêm tốn, “Tôi chỉ truyền đạt ý kiến của trung ương cho anh ấy mà thôi; làm sao dám nói là công lao của mình được.”

“Tiểu Ngô ơi…”

“Thưa lãnh đạo, còn điều gì cần chỉ thị nữa không?” Ngô Trường Phong hỏi một cách kính trọng.

Nhìn kỹ khuôn mặt của Ngô Trường Phong, vị lãnh đạo già bỗng nhiên nói ra:

“Cậu trông trẻ hơn rồi.”

Trái tim Ngô Trường Phong như đứng yên trong khoảnh khắc; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ, cổ họng cũng rung nhẹ.

“Trẻ hơn thì tốt mà… Hồi tôi còn ở địa phương, tôi cũng thường xuyên đi xuống nông thôn làm việc. Đôi chân của tôi, dù đã hơn bốn mươi tuổi, vẫn linh hoạt hơn cả những người trẻ hai mươi.” Người già cười ha hả, tự hào nói tiếp, “Con người một khi rảnh rỗi, là lập tức trở nên già đi.”

“Chúng ta đang sống trong một thời đại vĩ đại; đất nước cần những người tài năng như cậu! Sóng sau đẩy sóng trước; tương lai của đất nước phải dựa vào thế hệ các bạn mới có thể được xây dựng.”

Vị lãnh đạo già dường như bị cuốn vào ký ức về những tháng ngày hùng tráng trong quá khứ và bắt đầu kể lại những chuyện xưa.

Nghe những lời này, Ngô Trường Phong từ từ thở phào nhẹ nhõm; một nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt cứng đờ của anh ta.

“Cảm ơn lãnh đạo đã nuôi dưỡng tôi.”

Hóa ra không phải là vì những phát hiện gì đó…

Nói thật, tâm trạng của anh ta rất phức tạp; anh ta đã nhiều lần do dự, muốn thú nhận với vị lãnh đạo đã giúp mình thăng tiến về chuyện loại thuốc đó. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn chọn im lặng và không tiết lộ bí mật đó.

Giống như Giang Thần đã từng nói với anh ta:

Quyền lực chính là một ly rượu độc.

Bây giờ, đứng ở đây, anh ta lại thêm một câu nữa vào lời đó:

Sự bất tử cũng vậy.

Nếu trộn lẫn quyền lực và sự bất tử – hai thứ “rượu độc” này lại với nhau, độc tính của chúng có lẽ sẽ còn nguy hiểm hơn cả chất arsenic. Dù đối với cá nhân hay đối với đất nước, đều vậy…