Mặt trời và mặt trăng vẫn tiếp tục thay đổi. ≥CO

Giang Thần Nhận ra rằng những tấm bia tưởng niệm kia đã sụp đổ dưới ánh nắng của thời gian, những bức tường thành bảo vệ chúng cũng đã bị hủy diệt trong chiến tranh… Nhưng điều duy nhất không thay đổi chính là ngọn lửa của sự thịnh vượng vẫn kiên cường phát triển, mọc lên giữa thời đại u ám đầy bạo lực và man rợ.

Đúng vào lúc này, quả cầu ánh sáng đã im lặng một thời gian dài bỗng nhiên chuyển động nhẹ, sau đó bắt đầu nói:

“Tôi nhận thấy trong ký ức của bạn, xã hội mẫu hệ của nền văn minh các bạn chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; còn trong nền văn minh của chúng tôi, xã hội mẫu hệ mới bắt đầu có những dấu hiệu thay đổi vào cuối thời kỳ Phục Hưng. Tuy nhiên, để từ thời đại u ám đầy bạo lực chuyển sang thời kỳ Phục Hưng, chúng tôi đã mất tới hai mươi nghìn năm.”

Hai mươi nghìn năm!

Giang Thần Khóe miệng anh ta co giật lại.

Phải mất hai mươi nghìn năm mới chuyển từ thời đại u ám sang thời kỳ Phục Hưng… Điều này thậm chí còn dài hơn cả tuổi đời của nền văn minh loài người.

“Có lẽ bạn sẽ cảm thấy ngạc nhiên; hai mươi nghìn năm là khoảng thời gian quá dài đối với bất kỳ sinh vật sống nào. Nhưng điều này liên quan đến thói quen sống của chúng tôi, không cần phải giải thích nhiều. Trên đây không còn gì để xem nữa; đã đến lúc chúng tôi đưa bạn xuống dưới lòng đất,” quả cầu ánh sáng nói.

Hình ảnh bắt đầu thay đổi.

Giang Thần Anh ta nhìn thấy lớp đất dưới chân mình tan chảy, những hòn sỏi rơi xuống dưới; anh ta tự mình chìm xuống lòng đất, đi qua hàng nghìn mét, và trong chốc lát đã đứng trước một hang động dưới lòng đất.

Thật bất ngờ; anh ta từng nghĩ rằng nơi này chắc chắn sẽ đầy rẫy những cái hố hổng lộn xộn, có thể khiến người ta sợ hãi đến chết… Nhưng thay vào đó, trước mắt anh ta là một đại sảnh được xây dựng bằng những viên gạch đá ngăn nắp, gọn gàng; mọi thứ đều trang nghiêm, thiêng liêng, và toát lên vẻ đẹp đặc biệt của một nền văn minh.

Chợ, nhà ở, doanh trại… Mọi công trình và cơ sở vật chất đều được kết nối với đại sảnh trung tâm thông qua các đường hầm, tạo thành một thành phố ba chiều xoay quanh “tổ mẹ”.

Anh ta không biết từng đường hầm dẫn đến đâu, cũng không biết những con Gaia đang làm gì… Nhưng nhìn thấy bóng dáng họ bận rộn, anh ta có thể cảm nhận được không khí thịnh vượng ở nơi đây.

“Dù là công nhân, thợ mỏ, người nuôi trồng, binh sĩ hay người

Chúng ta đã sử dụng thép và dầu mỏ để tạo ra những con thú xâm lược có khả năng lao qua đất đá dưới lòng đất; mọi công trình phòng thủ đều trở nên vô ích trước chúng, ngay cả Quỷ Trùng cũng chỉ giống như một con giun đất trước mặt chúng. Kỵ binh hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử… Chiến tranh lại quay trở về thời đại man rợ. Chúng ta bắt đầu học cách trang bị máy móc cho mình, thay thế những phần yếu đuối do quá trình tiến hóa gây ra, và sử dụng những phương pháp hiệu quả nhất để tiêu diệt kẻ thù của mình.

Mặc dù sự man rợ vẫn không thay đổi, nhưng trong thời đại này, mọi thành viên của Gaia đều có quyền lực ngang nhau; ý tưởng về sự bình đẳng đã ăn sâu vào lòng mỗi người. Chúng ta đã ghi lại tất cả những điều này trong các bộ luật… Nếu bạn đến đây sớm hơn một tỷ năm, có lẽ bạn vẫn còn thể nhìn thấy tấm bia đá đó; nhưng bây giờ, đã không còn gì sót lại nữa…

Và khi tất cả những điều này kết thúc, thì cũng chính là lúc mà sự thịnh vượng bắt đầu…

Những con bọ cạp máy móc đang cuộn tròn trên mặt đất đã biến mất; bức tường của đại sảnh đổ sập về phía sau, hàng ngàn công trình có hình dạng xoắn ốc, giống như những tác phẩm nghệ thuật, mọc lên như nấm sau mưa, uốn lượn trong bóng tối và lan rộng xuống độ sâu hàng kilômét dưới lòng đất, giống như những tòa nhà cao tầng của nền văn minh loài người…

Đến lúc này, Giang Thần cuối cùng cũng hiểu được rằng mình đã phát hiện ra điều gì tại mỏ 071.

Tất cả những thứ cũ kỹ đã sụp đổ cùng với xã hội tập trung có trung tâm là tổ mẹ; thay vào đó là một đế chế lớn lao và vĩ đại hơn. Họ đã thực hiện việc thống nhất, kết nối tất cả các thành phố lại với nhau thông qua đường sắt và đường hầm.

Thời đại ngu muội kéo dài hàng vạn năm đã kết thúc; nền văn minh Gaia bước vào kỷ nguyên vàng son của sự thịnh vượng và mạnh mẽ.

“Thật là không thể tin được…” Nhìn qua đám đá vụn và cát bụi, Giang Thần ngẩn ngơ nhìn những đám đông “con người” đen kịt trên những tòa nhà xoắn ốc kia.

“Tôi hiểu sự ngạc nhiên của bạn; có lẽ cũng giống như khi tôi nhìn thấy bạn xuất hiện trước mặt mình vậy.” Quả cầu ánh sáng nói nhẹ.

“Nếu nói rằng Cách mạng lớn đã phá hủy những tư duy cũ, thì sự thống nhất sau Cách mạng công nghiệp đã đưa nền văn minh của chúng ta vào kỷ nguyên vàng son của sự thịnh vượng. Nhưng điều tuyệt vời nhất vẫn còn ở phía trước – một nghìn năm sau, khi chúng ta phát minh ra thiết bị tăng cường thần kinh.”

“Thiết bị tăng cường thần kinh đã giúp những ‘

Giang Thần gật đầu.

Nghe như vậy thì anh ta có thể hiểu được rồi. Dù sao thì anh ta cũng không có cấu trúc giống như râu mép để truyền tải ý nghĩ của mình thành sóng điện từ. Còn thời đại vàng mà Gaia đang nói đến, có lẽ cũng giống như thời đại Internet mà nền văn minh Trái Đất đã bước vào vào cuối thế kỷ XX vậy.

Còn thiết bị tăng cường thần kinh đối với Gaia, ý nghĩa của nó có lẽ cũng giống như chiếc mũ ảo đối với loài người vậy. Mọi nhu cầu đều có thể được thỏa mãn trong thế giới ảo, mang lại hạnh phúc chưa từng có cho mỗi cá nhân.

“Nếu yêu cầu tôi – người đã qua đời từ 37 tỷ năm trước – đưa ra nhận định về sự khác biệt giữa hai nền văn minh này, tôi nghĩ có lẽ chỉ là cách hiểu về từ ‘hạnh phúc’ mà thôi. Khi bước vào ‘thời đại tăng cường thần kinh’, những nhu cầu tâm linh của chúng ta đã được thỏa mãn một cách chưa từng có; những điều còn chưa được thỏa mãn, có lẽ chỉ còn lại niềm đam mê dành cho kim loại mà thôi.”

“Tôi nhớ mình đã từng nói,” Từng tiếp tục, “rằng chúng ta có khứu giác cực kỳ nhạy bén đối với các loại khoáng chất. Sự nhạy bén này không hề thay đổi trong hàng vạn năm; chúng ta say mê trong hạnh phúc khi được bao quanh bởi kim loại. Niềm đam mê, hay nói cách khác là sự tham lam đối với các loại kim loại như quặng sắt… có lẽ chính là động lực thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh chúng ta.”

“Nhưng sự tham lam đó, cuối cùng đã biến thành một ly rượu độc chết người.”

Nói đến đây, giọng nói của quả cầu ánh sáng tràn đầy nỗi tiếc nuối.

“Rượu độc?” Giang Thần hỏi.

“Đúng vậy,” quả cầu ánh sáng lắc nhẹ, “Tôi sẽ dẫn bạn đi xem, và bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

Vượt qua hàng nghìn năm thời gian, hình ảnh lại thay đổi một lần nữa. Không khí bắt đầu xuất hiện những gợn sóng; theo bước chân của quả cầu ánh sáng, Giang Thần bước qua một lớp màng trong suốt và bước vào một không gian hình cầu hoàn toàn được làm từ kim loại. Bên trong không gian này, những chiếc máy móc hình thù kỳ lạ được liên kết với nhau bằng các khung thép hợp kim.

“Chỉ nhìn thôi thì có lẽ bạn sẽ không cảm nhận được được,” quả cầu ánh sáng nói nhẹ, “chúng ta đang đứng ở lõi của Sao Hỏa, và chiếc lò luyện hóa học này… chính là thành quả vĩ đại nhất của nền văn minh chúng ta.”

“Lò luyện hóa học của hành tinh…”

Giang Thần nuốt nước bọt khó khăn. Anh ta không thể tưởng tượng nổi rằng loài sinh vật được gọi là Gaia này, cách đây 37 tỷ năm, đã đào xuyên qua toàn bộ hành tinh!

Thậm chí họ còn biến toàn bộ lõi của sao Hỏa thành một cái lò luyện sắt, hoặc là nơi để luyện các loại hợp kim khác; toàn bộ hành tinh ấy đã trở thành xưởng sản xuất của họ.

“Lò luyện hành tinh.”

Từ “điên rồ” đã không còn đủ để mô tả hành động của họ nữa…

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt của Giang Thần, quả cầu ánh sáng tiếp tục nói:

“Nền công nghiệp của chúng ta phát triển một cách phi thường. Khi lớp vỏ Trái Đất không còn đáp ứng được nhu cầu của chúng ta, chúng ta đã đào hang vào tầng mãnh quang; và khi tầng mãnh quang cũng không còn đủ, chúng ta lại hướng tới lõi hành tinh. Lõi hành tinh chứa đựng những khoáng sản dồi dào; nguyên tố sắt ở đây giống như những đại dương… Ngay cả khi chúng ta chỉ lấy đi một lượng rất nhỏ từ đó, thì cũng đủ để nền văn minh của chúng ta tiến lên một bước vượt bậc…”

Nói đến đây, quả cầu ánh sáng dừng lại một chút, rồi thở dài nhẹ:

“Nhưng bạn cũng biết đấy… Một khi đã bắt đầu bước đầu tiên, thì con đường ấy sẽ không bao giờ có thể dừng lại được nữa.”

“Thời gian đã phong hóa tất cả; những tấm thép mà chúng ta đã rèn luyện trong hàng trăm thế kỷ, giờ đều đã trở thành những mảnh vụn sắt. Bạn có nhìn thấy những hạt cát bên ngoài kia không? Mỗi hạt cát đầy gỉ sét kia… đều là những giọt nước mắt của Gaia…”