“Được rồi, nhóc con, bây giờ tùy vào cậu thôi. ‘W.⒉3T’”

Với vẻ mặt đầy lo lắng, cậu bé nhìn người đàn ông mặc đồ phi hành gia buông mình ra, sau đó Giang Thần điều khiển chiếc drone hình cầu để các cánh quạt phát động và bay về phía miệng giếng.

Trở lại trên xe thám hiểm sao Hỏa, Uông Cường tháo bỏ đồ phi hành gia trong khu vực chứa đệm và ngồi trở lại vị trí lái xe. Bên cạnh anh, James đang uống cà phê và nhìn chiếc drone bay về phía miệng giếng qua cửa sổ.

“Nó thông minh à?”

Dựa vào ghế, Uông Cường nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười.

“Còn có thể là gì nữa chứ? Là do trung tâm chỉ huy mặt đất điều khiển từ xa à?”

Ngay cả với công nghệ liên lạc siêu tốc dựa trên hiệu ứng lượng tử, việc truyền thông tin giữa Sao Hỏa và Trái Đất vẫn phải chịu sự trễ lag hàng triệu giây. Nếu so sánh với trải nghiệm chơi game trực tuyến, thì giống như bạn nhấp chuột mà nhân vật phải mất nửa phút mới phản ứng.

Việc truyền thông tin không thành vấn đề, nhưng việc điều khiển drone từ xa thì thật là vô lý.

Tuy nhiên, Uông Cường không hề biết rằng chiếc drone mà anh vừa phóng đi không hề sử dụng sóng điện từ để giao tiếp, mà là dựa vào một chip truyền thông bằng hạt Krenen được gắn với các mảnh vụn tinh thể…

Chiếc drone bay xuống theo đường thẳng đứng của lòng giếng, khoảng nửa giờ sau, nó cuối cùng đã hạ cánh xuống đáy giếng, nơi có một lớp vỏ kim loại bị nứt vỡ.

“Dù sao thì cũng phải chụp ảnh trước đã…”

Giang Thần hướng camera về phía vết nứt trên vỏ kim loại. Mặc dù chiếc drone trước đó đã chụp ảnh, nhưng về độ phân giải và điều kiện ánh sáng thì không thể so sánh được với chiếc drone này – chiếc drone được thiết kế dựa trên công nghệ mới nhất.

Trong lúc nhấn nút chụp, Giang Thần vẫn tiếp tục điều khiển drone bay về phía lớp ruột rỗng có cấu trúc xoắn ốc.

Không gian bên dưới, cách đáy giếng khoảng năm km, khá trống trải; ít nhất thì nó cũng rộng lớn hơn nhiều so với bức tranh concept ba chiều mà họ đã xem trên bàn họp. Những ống dẫn có hình dạng xoắn ốc giống như thân cây, cứ cách một đoạn nhất định lại có những khoang trống hình đĩa lan rộng ra xung quanh, giống như cành lá trên thân cây vậy.

Tất cả các “phòng” đều trống rỗng; ngoài đống bụi bặm chất đống, không còn thấy bất cứ thứ gì khác.

Giang Thần chụp vài bức ảnh về căn phòng rồi tiếp tục đi xuống dưới. Con đường hình xoắn ốc này khá dài, kéo dài xuống tận độ sâu mười km dưới lòng đất. Tại đây, thành phần của không khí cũng bắt đầu thay đổi dần; mặc dù vẫn chủ yếu là carbon dioxide, nhưng lượng oxy lại cao hơn nhiều so với bên ngoài.

“Người Sao Hỏa cũng hít thở oxy sao? Dù sao thì đây cũng coi như là một khám phá.” Giang Thần suy nghĩ trong lòng khi nhìn vào các dữ liệu trên màn hình máy bay không người lái.

Khi đến tầng cuối cùng của con đường hình xoắn ốc, Giang Thần bước qua một cánh cửa hình tròn mở ra và từ từ bay vào một không gian hình cầu.

Tuy nhiên, ngay khi anh bước vào không gian hình cầu đó, một cảm giác bất an bỗng nhiên nổi lên trong lòng anh. Cảm giác đó giống như có những sinh vật nào đó đang theo dõi anh từ nơi khuất; điểm khác biệt duy nhất là trực giác của anh cho thấy những ánh mắt đó không mang ý địch xấu, mà chỉ đơn thuần là sự quan sát.

Anh bỗng nhiên có linh cảm rằng mình có thể sắp gặp rắc rối.

“…Cứ có cảm giác nơi này hơi kỳ lạ; thôi để Tiến sĩ Amos đến thay vậy.” Nhìn quanh những hoa văn trên thành của không gian hình cầu, cảm giác bất an trong lòng Giang Thần càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Đúng lúc anh chuẩn bị ngắt kết nối với máy bay không người lái và để Tiến sĩ Amos điều khiển thay, một tia sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện ngay phía dưới chân anh, nuốt chửng cả không gian đó cùng chiếc máy bay không người lái đang trôi nổi bên trong…

……

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Giang Thần cố gắng mở mắt ra và ngồd dậy từ mặt đất.

“Đây là đâu?”

Anh đặt tay lên trán đau nhức, từ từ đứng dậy và nhìn quanh xung quanh.

Một làn gió mát thổi qua, không khí trong lành và se lạnh. Nơi này không phải là di tích dưới lòng đất Sao Hỏa, cũng không phải là phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Amos, mà là một vùng đất trống trải – giống như đồng cỏ châu Phi vậy.

Và anh, cũng không còn là chiếc máy bay không người lái nữa.

Nhìn ra xa, cả mặt đất phủ đầy những bông lúa mì vàng óng, đung đưa theo làn gió nhẹ. Phía xa là những vách đá đỏ dựng đứng; những ngọn núi ở đây trông giống như được cắt gọt bằng dao, vuông vắn và không hề có hình dáng uốn lượn nào.

Giang Thần cúi người xuống, quan sát kỹ lưỡng những thứ cây giống như bông lúa mì dưới chân mình. Mặc dù chúng có phần giống với cỏ đuôi chó, nhưng về màu sắc và hình dạng, loại thực vật này hoàn toàn không khớp với những gì anh ta nhớ về nó. Đúng lúc anh ta đang tìm hiểu xung quanh mình, một quả cầu ánh sáng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, bay vòng quanh anh ta hai vòng rồi dừng lại bên cạnh anh ta.

“Là động vật có vú sao? Thật là bất ngờ…”

“Bất ngờ ư?” Giang Thần nhìn quả cầu ánh sáng đó, cẩn thận lùi lại hai bước và chăm chú quan sát nó. Khi anh ta định hỏi “Ngươi là ai”, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên bên tai anh ta.

“Đúng vậy. Trên Sao Hỏa, động vật có vú giống như những loài đang bị đe dọa tuyệt chủng vậy. Tôi tin rằng nếu một ngày nào đó, bạn thấy những con hổ, sư tử trong sở thú của mình học theo cách sống của các bạn, phát minh ra chữ viết riêng của chúng, có lẽ bạn cũng sẽ ngạc nhiên không kém gì tôi… Nếu dùng ngôn ngữ của các bạn để mô tả cảm giác này, có lẽ nó chính là như vậy.”

Giang Thần trợn mắt, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và cau mày hỏi: “Ngươi đã đọc được ký ức của tôi à?”

“Xin lỗi vì hành động thiếu tế nhị của tôi; nếu không làm như vậy, tôi sẽ không thể giao tiếp với bạn được,” quả cầu ánh sáng trả lời một cách bình tĩnh và lịch sự.

“Thôi được… Có thể ngươi cho tôi biết ngươi là ai không?” Giang Thần hỏi.

“Tôi chỉ là một đoạn ký ức mà thôi,” quả cầu ánh sáng trả lời thành thật.

“Ký ức? Giống như hình ảnh hologram hay sao?” Giang Thần cau mày.

Quả cầu ánh sáng im lặng một lúc rồi đưa ra một câu trả lời khá mơ hồ: “Có, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Giống nhau, nhưng có sự khác biệt.”

Những lời nói của quả cầu ánh sáng khiến Giang Thần cảm thấy rối bời. Khi anh ta cố gắng hiểu ý nghĩa của nó, bỗng nhiên anh ta nhớ ra rằng mình đã từng thấy thứ tương tự ở đâu đó… Đó là khi Lâm Linh… không, chính xác hơn là Tingting, đã kết nối tâm trí anh ta với “Nữ hoàng” của nền văn minh Hòa Bình. Lúc đó, anh ta cảm thấy như mình cùng với con tàu Vāntēn đã vượt qua ranh giới của không gian và thời gian, bị đày đến một vũ trụ xa lạ, một hành tinh lạ lẫm, và chứng kiến nền văn hóa, công nghệ, xã hội của họ đang đi theo hướng sai lầm… Cảm giác đó rất giống với những gì anh ta đang trải qua bây giờ.

Anh ta không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả cảm giác kỳ diệu này, cũng không bi