Sau cuộc họp, Giang Thần cùng Tiến sĩ Amos đã đi thang không gian trở về bề mặt Trái Đất. Theo những lần trước đây ông đến Tinh Hoàn Thành, có lẽ đây là lần ông ở lại quỹ đạo đồng bộ trong thời gian ngắn nhất.

Khi đến bãi đỗ thang không gian ngoài biển, Giang Thần đã sử dụng quyền hạn của mình để điều động một chiếc trực thăng quân sự từ đơn vị đóng quân tại đó, và chiếc trực thăng này đã đưa ông cùng Tiến sĩ Amos bay về phía tòa nhà của Hội đồng Tương lai.

Trực thăng hạ cánh ngay trên sân đậu máy bay ở tầng cao nhất tòa nhà.

Sau khi xuống trực thăng, Giang Thần đi theo sau Tiến sĩ Amos vào phòng thí nghiệm của ông.

Cánh cửa kính từ từ mở ra, Tiến sĩ Amos xoa nhẹ mái tóc vàng óng của con gái mình rồi nói nhẹ:

“Millyan, con hãy vào phòng chơi đi.”

Cô bé nhỏ đang ngồi viết vẽ trên bàn bèn đứng dậy, nhìn Giang Thần một cách e ngại rồi ôm cuốn sách vẽ chạy về phòng mình.

Tiến sĩ Amos dẫn Giang Thần vào phòng thí nghiệm bên cạnh, sau đó anh ta nhấn vài nút trên màn hình hologram, rồi lấy ra một chiếc mũ bảo hiểm từ thiết bị đang phát ra hơi nước trắng và đưa cho Giang Thần.

“Khoa học thật là kỳ diệu – thông qua chiếc mũ này, chúng ta có thể chia sẻ cùng một ‘bộ não’ với những chiếc drone cách đây hàng chục triệu kilômét.”

Nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm kỳ lạ đó, Giang Thần nhìn Tiến sĩ Amos một cách ngạc nhiên:

“Anh đã gửi những chiếc drone đó lên Sao Hỏa từ khi nào vậy?”

“Để chứng minh ảnh hưởng của khoảng cách đối với sự suy yếu của tín hiệu sóng hạt Klein, cũng như các vấn đề thú vị khác liên quan đến độ trễ truyền thông ở khoảng cách xa… Nói thật, những thiết bị thí nghiệm được gửi lên Sao Hỏa kia, chẳng phải là do anh đã ký duyệt sao?” Tiến sĩ trẻ tuổi này hỏi Giang Thần một cách ngạc nhiên.

“…Tôi có vẻ như đã quên mất rồi…” Giang Thần ngượng ngùng nhìn sang một bên.

“Thôi được.” Tiến sĩ Amos nhún vai.

Chủ đề đó đã kết thúc một cách ngượng ngùng.

Ngồi xuống ghế, Giang Thần đeo chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và nhìn những dòng dữ liệu lướt qua trước mắt mình.

“Bạn chắc chắn rằng chỉ cần đeo thứ này vào là có thể liên lạc được với một chiếc máy bay không người lái trên sao Hỏa à?”

“Đúng vậy, cách đây một tháng tôi đã tự mình thử nghiệm với nó, và kết quả rất thành công,” Tiến sĩ Amos nói một cách thoải mái. “Hay để tôi làm đi, tôi đã rất mong muốn được chiêm ngưỡng những di tích của nền văn minh cổ đại rồi.”

Đây quả là khoảnh khắc lịch sử; Giang Thần, người đã đeo găng tai game rồi, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ cơ hội này được.

Ánh mắt của anh ta di chuyển trên giao diện hoạt động hiển thị trên võng mạc, trong khi vẫn đang làm quen với nó, anh ta hỏi Tiến sĩ Amos:

“Nếu tôi đeo găng tai xong, phải làm thế nào để điều khiển nó đây…”

“Yên tâm đi, những thiết bị phi người hình đều sử dụng góc nhìn của người lái,” Tiến sĩ Amos giải thích. “Găng tai có sẵn hướng dẫn sử dụng; miễn là bạn biết cách vận hành Áo giáp động cơ, việc điều khiển thiết bị này cũng sẽ không thành vấn đề đâu… Thực ra, hay để tôi làm đi.”

“Xin lỗi, tôi từ chối.”

……

Kolonie sao Hỏa.

Cánh cửa buồng đệm mở ra từ từ, một đôi binh sĩ mạnh mẽ nhanh chóng tiến đến tủ đồ của mình và lấy ra bộ khung xương ngoài cùng khẩu súng trường.

“Nhiệm vụ khẩn cấp.”

“Liên quan đến mỏ 071 phải không?”

“Đúng vậy.”

“Chết tiệt, tôi thật sự đã chán ngấy rồi… Cầm súng trường đứng giữa sa mạc, chỉ thấy một đám nhà nghiên cứu ngồi chơi máy tính… Lúc đầu tôi còn tưởng mình đến đây để chiến đấu với người Sao Hỏa cơ đấy. Người Sao Hỏa ở đâu? Chỉ toàn cát và những cơn bão cát không ngừng thôi…” Một người đàn ông gốc Anh than phiền trong khi đeo găng tai.

“Đủ rồi, Jim, nếu không hài lòng thì đi than phiền với bác sĩ tâm lý đi. Bây giờ hãy đeo găng tai vào và im miệng lại. Nếu người Sao Hỏa bất ngờ xuất hiện dưới lòng đất, tôi cam đoan sẽ để bạn đứng ở phía trước đấy.” Đội trưởng, người đã chuẩn bị xong đồ, đứng trước mặt mọi người và cầm khẩu súng trường trên tay. “Kiểm tra lại một lần nữa các bình oxy, van áp suất và những vũ khí trên tay các bạn… Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

“Khởi hành!”

Những binh sĩ mặc bộ khung xương ngoài cồng kềnh và cầm khẩu súng Gauss chạy theo hàng ra khỏi kolonie sao Hỏa, sau đó bước vào khoang xe bọc thép có kích thước tương đương với xe tăng. Theo sau xe bọc thép, một đoàn xe gồm hai chiếc xe lớn nhỏ tiếp tục hành trình trên vùng sa mạc bao la.

Ánh sáng vàng nhạt trên bầu trời giống như ánh nắng cuối ngày, u ám đến mức gần như mang theo những tông màu rực rỡ kỳ lạ khác. Màn hình thông tin liên lạc vang đầy tiếng nói khàn khàn, ồn ào, giống hệt như những hạt cát vàng vô duyên bay khắp nơi.

“Giá trị gamma vượt quá mức bình thường, bên ngoài đang có gió mặt trời… Trang thiết bị chống bức xạ đã được kiểm tra và hoạt động bình thường,” Uông Cường nói, nhăn mặt khi nhìn vào các chỉ số trên xe thám hiểm sao Hỏa.

Ngồi ở ghế phụ lái, James – người mặc đầy đủ trang bị bảo hộ – nhíu mày nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hôm nay không thích hợp để đi làm… Không biết trung tâm chỉ huy đang nghĩ gì.”

Anh là trợ lý của Uông Cường, người da đen gốc Canada; Từng là kỹ sư địa chất thuộc công ty Vale của Brazil; còn Rose sau khi ngân hàng Clyde phá sản, đã bị sa thải và sau đó di cư sang một quốc gia mới, rồi gia nhập bộ phận thăm dò các hành tinh xa xôi của công ty Star Ring Trade. Anh ta mới đây mới được điều động đến đây cùng với những binh sĩ Thủy quân Lục chiến.

Đây là nơi xa xôi nhất mà anh ta từng đặt chân đến trong đời.

“Uống cà phê, ngồi trên ghế sofa và suy nghĩ thôi…” Uông Cường nói, “Dù sao thì cũng chuẩn bị bắt tay vào làm việc đi. Nhiệm vụ hôm nay rất đơn giản, một mình tôi cũng có thể hoàn thành được; bạn hãy đi pha cho tôi một tách cà phê.”

Nhiệm vụ này rất đơn giản: mở chiếc hộp có mã số x-1101, được coi là tài liệu mật cấp S, sau đó đưa chiếc máy bay không người lái bên trong xuống lòng giếng, rồi ngồi trên xe thám hiểm sao Hỏa uống cà phê chờ đợi lệnh từ trung tâm chỉ huy. Khi nhận được thông báo ok, họ có thể thu dọn đồ đạc và trở về nhà.

Nói thật, vài tháng trước, những người thực dân này vẫn lo lắng rằng liệu có người Sao Hỏa nào sẽ bất ngờ xuất hiện từ dưới lòng đất, cầm súng laser tấn công họ, hay dùng những chiếc sừng dài to để xé toạc lồng ngực họ… Nhưng sau khi họ tiêu tốn 5 cái mũi khoan để đục qua lớp vỏ rỗng ở độ sâu 5 km, mọi nỗi lo đó đều tan biến hết.

Bất kỳ ai có mái nhà bị đục lỗ như vậy chắc cũng sẽ không thể yên tâm được mà phải nhảy ra ngoài ngay thôi.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, họ vẫn có thể ngồi đây yên bình uống cà phê, điều này đã chứng minh rất nhiều điều. Rõ ràng, trước đây họ chỉ tự mình làm mình sợ hãi mà thôi.

Ra khỏi xe thám hiểm sao Hỏa, Uông Cường– người đang mặc đồng phục phi hành gia – cầm theo chiếc vali đi đến bên cạnh giếng khoan, rồi ném chiếc vali xuống đất. Anh rút một sợi dây d