Tiến sĩ Amos nghiên cứu trong lĩnh vực công nghệ điện tử và thần kinh học não bộ, thường xuyên sống tại phòng thí nghiệm ở tầng âm của Tập đoàn Người Tương lai, cùng với con gái mình vẫn đang học tiểu học.

Công nghệ kết nối thần kinh do ông phát minh – thiết bị có khả năng kết nối trực tiếp suy nghĩ con người với robot – đã được một loài người máy vào thế kỷ 22 đánh giá cao, và công nghệ này đã đóng góp rất lớn trong các lĩnh vực như xây dựng và khai thác khoáng sản ngoài vũ trụ thuộc Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao.

Nói một cách chính xác, chuyên môn của ông không hoàn toàn liên quan đến Dự án 071, nhưng những người thiên tài luôn được hưởng nhiều đặc quyền. Đặc biệt là đối với những nhà nghiên cứu say mê công việc học thuật và đã đạt được những thành tựu xuất sắc, Giang Thần thường sẽ trao cho họ nhiều quyền lợi hơn.

Chẳng hạn, gần đây Tiến sĩ Amos bỗng nhiên đổ ra sự “quan tâm” mãnh liệt đối với ngành hàng không vũ trụ và đã nộp đơn gia nhập Dự án 071; Giang Thần đã ngay lập tức chấp thuận đơn đăng ký của ông.

Tuy nhiên, kể từ khi dự án được thành lập cho đến nay, có vẻ như ông chỉ tham gia một cách qua loa mà thôi; đây mới là lần đầu tiên ông đưa ra ý kiến của mình.

Khi nói đến đây, Tiến sĩ Amos đứng dậy và nói với giọng hào hứng:

“Chúng ta hãy thử tưởng tượng một cách táo bạo rằng, 3,7 tỷ năm trước, khi toàn bộ bán cầu Bắc của sao Hỏa vẫn là đại dương… Lúc bấy giờ, sao Hỏa là thế giới của các loài động vật chân khớp; chúng chiến tranh với nhau, và cuối cùng một loài đặc biệt nào đó… những con vật có nhiều cánh tay hơn, hoặc bộ não thông minh hơn… dù sao đi nữa, chúng thực sự rất khác biệt, và cuối cùng chúng đã đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn, giống như tổ tiên của chúng ta Từng đã làm.”

Tất cả mọi người ngồi quanh bàn họp, bao gồm cả Giang Thần, đều ngẩn ngơ nhìn Tiến sĩ Amos đang phát biểu với đầy đam mê.

“Họ đã mất hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn năm để hoàn tất cuộc di cư lớn; họ đã đốt lửa bên bờ sông và khởi đầu Kỷ nguyên Đá. Họ giỏi đào hang, và khả năng nhận biết khoáng sản của họ còn nhạy bén hơn con người; họ nhanh chóng bước từ Kỷ nguyên Đá sang Kỷ nguyên Đồ đồng, và sau đó tiếp tục tiến nhanh về phía Kỷ nguyên Đồ sắt.”

“Vì ý thức tập thể và những ràng buộc về phương thức sinh sản, họ có thể mất nhiều năm hơn chúng ta để thoát khỏi chế độ nô lệ và hệ thống bộ lạc mẹ đẻ, nhưng thông qua những cuộc đấu tranh không ngừ

“Một xã hội được tạo thành từ các loài động vật chân khớp… Điều này thật là vô lý.” Vị giáo sư trước đó đã phản bác ông ta nói một cách khó khăn, “Nếu họ có thể tiến xa hơn chúng ta, tại sao họ lại chưa bao giờ đến đây?”

“Có lẽ họ đã đến rồi,” Amos nhún vai, “Chỉ là cả chúng ta đều không để ý đến điều đó thôi. Thời gian hơn ba tỷ năm đã vượt ra ngoài phạm vi nghiên cứu của các nhà khảo cổ học; có thể họ còn cổ xưa hơn cả những hóa thạch vi khuẩn dạng sợi mà chúng ta tìm thấy ở nhóm đá Valonnera ở Úc.”

“Đúng vậy, chúng ta không loại trừ khả năng đó.” Hawkins, người cũng luôn im lặng, bất ngờ lên tiếng và đứng về phía Tiến sĩ Amos một cách rõ ràng, “Bất kỳ loài nào cũng có khả năng tiến hóa thành nền văn minh. Đặc biệt là đối với vũ trụ – thứ kỳ diệu này – trong khoảng thời gian hàng tỷ năm, mọi điều không thể tin được đều có thể xảy ra.”

“Tôi vẫn không thể tin được rằng chúng ta hiện có đủ bằng chứng để chứng minh điều này…”

Trên bàn họp, rõ ràng đã xuất hiện hai phe. Phe bảo thủ cho rằng việc phát hiện ra mỏ 071 có thể chỉ là một hiện tượng tự nhiên, bắt nguồn từ các hoạt động núi lửa quy mô lớn cách đây 2 tỷ năm; những cấu trúc hình xoắn ốc đó chỉ là những hang động được tạo ra sau khi đá bazan bị nước ngầm axit ăn mòn, và những thứ chứa bên trong đó chỉ là các khoáng chất đặc biệt được đá núi lửa mang theo từ lớp mantel.

Trong khi đó, phe còn lại lại có quan điểm táo bạo hơn, thậm chí có thể nói là đầy trí tưởng tượng. Như Tiến sĩ Amos đã nói, những cấu trúc hình xoắn ốc đó hoàn toàn không phải là hiện tượng tự nhiên, mà là những công trình kiến trúc mà loài người không thể hiểu được, do một nền văn minh nào đó để lại… Hoặc có thể là những di tích.

“Dù thế nào đi nữa, có vẻ như chúng ta chỉ có thể tự mình xuống đó để tìm hiểu mới biết được.” Một nhà nghiên cứu ngồi ở phía bên kia bàn họp nhíu mày và nói một cách buồn bã.

“Drone chỉ có thể bay được đến độ sâu 6 km dưới lòng đất,” Kerrwin nói với vẻ bất lực, “Điều này thực sự khiến chúng ta bất ngờ; hàm lượng sắt trong đất Sao Hỏa quá cao, khu vực mục tiêu có thể chính là một mỏ sắt giàu có, và sóng điện từ bị suy yếu mạnh khi đi sâu xuống lòng đất. Chúng tôi đã nâng cường công suất sóng điện từ lên mức tối đa, nhưng kích thước của drone lại quá nhỏ… Trừ khi chúng ta xây dựng một trạm thu phát thông tin dưới đó, nhưng điều đó rõ ràng là không thể.”

“Vậy còn việc truyền thông qua cáp thì sao?” Giang Thần hỏi với vẻ lo l

Một năm trôi qua.

Đối với các hoạt động nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, việc chờ đợi một năm có lẽ không phải là điều gì quá lớn. Nhưng nếu chỉ để thả một thiết bị thăm dò xuống dưới, thì tốc độ tiến triển quả thật quá chậm rồi.

Đúng vào lúc mọi người đều đang suy ngẫm sâu sắc, Tiến sĩ Amos lại lên tiếng một lần nữa.

“Có lẽ chúng ta không nhất thiết phải chọn sóng điện từ.” Ông phá vỡ sự im lặng xung quanh bàn họp, lần này ông nhìn về phía Giang Thần và nói bằng giọng điệu mơ hồ: “Việc truyền thông bằng sóng điện từ có thể không thành công, nhưng thứ tôi đang nghiên cứu… có lẽ sẽ làm được.”

Ngay khi nghe những lời này, Giang Thần lập tức hiểu ra ý của ông ấy.

Đúng vậy, những điều mà sóng điện từ không thể làm được, thứ đó lại không hề khó khăn đối với nó.

Đó chính là hạt Krein!

Nếu sử dụng sóng hạt Krein – những sóng truyền thông thông thông qua không gian bốn chiều – thì ngay cả rào cản của thời gian cũng có thể dễ dàng bị vượt qua. Vậy thì vài kilômét lớp đất dày có thể coi là gì so với điều đó?

Tuy nhiên, trên bàn họp, chỉ có Giang Thần và Tiến sĩ Amos biết về hạt Krein; những người khác đều hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu “có lẽ chúng ta không nhất thiết phải chọn sóng điện từ”.

“Rốt cuộc đó là thứ gì vậy?” Kerrwin không nhịn được mà hỏi.

“Một bí mật cấp độ S khác sao?” Tiến sĩ Amos nhún vai, “Có lẽ mức độ bảo mật của nó còn cao hơn cấp độ S nữa.”

“Hôm nay chúng ta hãy kết thúc cuộc họp ở đây đã.” Hiểu được ý của Tiến sĩ Amos, Giang Thần đứng dậy, nhìn quanh những nhà khoa học và chuyên gia ngồi xung quanh bàn họp, ánh mắt dừng lại ở Kerrwin, “Sau cuộc họp, anh hãy theo tôi ra ngoài một chút.”

“Được thôi.” Kerrwin gật đầu.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Giang Thần bảo Tiến sĩ Amos đợi mình ở cửa ga tàu điện ngầm, sau đó ông dẫn Kerrwin sang một bên.

“Các quốc gia thành viên khác có thể đã nhận được một số thông tin, nhưng những thông tin đó vẫn chưa đầy đủ. Họ có thể biết chúng ta đang thực hiện một dự án lớn gì đó trên Sao Hỏa, nhưng về nội dung cụ thể của dự án thì họ vẫn hoàn toàn mơ hồ.”

“Anh lo lắng rằng…” Ánh mắt Kerrwin lấp lánh một chút.

“Đúng vậy,” Giang Thần gật đầu nghiêm túc, “Bây giờ chính là lúc chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau nhất. Những nghi ngờ không cần thiết có thể gây ra những rạn nứt trong liên minh của chúng ta.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể chứng minh rằng dự án 071 chắc chắn có liên quan đến nền văn minh ngoài hành tinh; việc thông báo điều này chỉ khiến cuộc họp trở nên căng thẳng hơn mà thôi,” Kerrwin cười khổ và lắc đầu, suy ngẫm, “Rốt cuộc là thông tin đó bị rò rỉ từ đâu ra? Từ cảng biển sao? Hay…?”

“Chúng ta hãy để vấn đề này sang một bên đã. Quy mô hoạt động kinh doanh của Tinh Hoàn Thành đang ngày càng lớn; một dự án lớn như vậy sẽ rất khó để che giấu được. Đặc biệt là khi chúng ta đã gửi một đội lính thủy quân lục chiến đến Sao Hỏa – nếu không ai nghi ngờ gì thì mới thực sự có vấn đề,” Giang Thần lắc đầu, “Chúng ta phải nhanh chóng tìm hiểu xem cái gì đang ẩn sau mỏ 071. Nếu đó là kho báu, thì hãy nhanh chóng chiếm lấy nó; còn nếu chỉ là đống đồ rác thải, thì hãy làm rõ sự hiểu lầm này.”

Đợi một lát, Giang Thần tiếp tục nói:

“Sau khi bạn trở về, tôi muốn bạn ngay lập tức thực hiện một việc.”

“Xin hỏi ông.” Kerrwin vội vàng đáp.

“Hãy chuyển quyền chỉ huy của nhóm làm việc tại tiền tuyến của dự án 071 trực tiếp về tay tôi; tôi sẽ tự mình chỉ huy.”