Đi dạo thong thả rời khỏi phố thương mại Bắc Môn, Lão Lao nhanh chóng biến mất vào những con hẻm gần đó. Sau hai lần rẽ, anh ta bước vào một ngõ cụt.

Đứng trước bức tường đất xám cũ kỹ, anh ta giơ tay ra và đột nhiên cười lên:

“Ra đây đi, đừng theo nữa.”

Tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên, một người đàn ông đội mũ len, mặc bộ vest đen cũ kỹ bước vào lối vào con hẻm.

“Té té, quả là có tài thật.”

Năm người đàn ông khác, cũng mặc vest đen y hệt, đứng sau anh ta. Sáu khẩu súng tự động được cầm trong tay; họ đứng ngăn chặn lối thoát duy nhất của Lão Lao.

Nhìn thấy Lão Lao không còn lối thoát, người đàn ông cười vui vẻ:

“Anh đã nhận ra từ khi nào?”

“Từ khi anh bắt đầu để ý đến tôi,” Lão Lao nhún mày; bóng tối trong con hẻm che khuất vẻ khinh thường trên khuôn mặt anh.

“Ồ?” Người đàn ông nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú, “Thật thú vị. Bất kỳ người có chút trí tuệ nào cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức tự rước họa vào ngõ cụt này... Hay là, anh lạc đường rồi?”

Lão Lao cười khẽ, không trả lời mà hỏi lại:

“Ai cử anh đến đây? Giáo hội? Quản lý Vạn? Hay là vị Tư lệnh Đinh nổi tiếng kia?”

Người đàn ông không trả lời, chỉ nhìn Lão Lao một cách khó hiểu.

Thấy người đàn ông im lặng, Lão Lao bật cười:

“Khoan đã... Chẳng lẽ là băng đảng Hổ Mãnh kia sao?”

“Ai cử anh cũng quan trọng à?” Người đàn ông nói nhẹ, vỗ tay một cái, “Anh chỉ cần biết rằng có người muốn giết anh, thế là đủ rồi.”

Năm tay súng đi theo người đàn ông đều nạp đạn súng, tiến lên một bước; những ống nòng đen thùm hướng thẳng về phía Lão Lao trong ngõ cụt, chặn đứng mọi lối thoát của anh.

“Chúc ngủ ngon.” Người đàn ông hạ thấp vành mũ len xuống, nói bằng giọng khàn khàn, “Mơ đẹp nhé.”

Lão Lao cười.

“Chúc ngủ ngon.”

Một con dao mảnh mai như lưỡi dao phẫu thuật lặng lẽ rơi ra từ tay áo anh, và anh nhanh chóng nắm lấy nó bằng đầu ngón tay.

Dưới ánh trăng mờ ảo, ánh sáng bạc như sợi chỉ kia gần như không thể được phát hiện. Nhẹ nhàng như chiếc lông vũ, hay như tiếng thì thầm của Thần Chết, câu nói chưa được nói hết ấy bay theo gió đến tai người đàn ông mặc đồ đen.

“Anh cũng vậy, mơ đẹp nhé.”

……

Phố Bình An đã chìm vào giấc ngủ, nhưng tòa nhà Phan Á ở trung tâm thì vẫn sáng đèn rực rỡ.

Trong sự yên tĩnh hoàn toàn của thành phố Thượng Kinh, nó giống như những ngọn nến trong thế giới văn minh, đang lay động trong bóng tối của đêm cuối cùng.

Trong phòng họp của tòa nhà Phan Á – nơi các lãnh đạo cấp cao của tổ chức Phan Á tổ chức các cuộc họp nội các – các lãnh đạo của Liên minh Người sống sót Thượng Kinh lại một lần nữa tổ chức cuộc họp.

Tuy nhiên, bản chất của cuộc họp này khác với lần trước; số người tham dự chỉ bằng một nửa so với lần trước, và tất cả đều là đại diện của các phe lực lượng có trụ sở tại tòa nhà Phan Á, như Tổng đội trưởng Đinh, Giám đốc Vạn, v.v.

Ngay cả Xu Tiên Nam, dù là Tổng giáo của giáo phái Người canh giữ ngôi mộ, nhưng vì giáo phái này mới di cư từ khu vực Châu Quán đến đây, nên anh ta vẫn chỉ được coi là người ngoại lai tại Thượng Kinh. Dù sức mạnh cá nhân của anh ta không hề yếu, nhưng anh ta vẫn không thể xâm nhập vào vòng trung tâm của Phố Bình An.

Ngồi trước bàn họp, Thị trưởng Lưu thở dài:

“Thuế cổng thành bằng bốn điểm á kim quá cao rồi; người dân sống sót phản ứng rất mạnh mẽ. Hôm nay, tòa thị chính đã nhận được đến một nghìn lá đơn khiếu nại.”

Trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, ông – với tư cách là thị trưởng – có lẽ là người ít quyền lực nhất.

Lý do khiến một người vô quyền như ông được bầu vào vị trí thị trưởng, có lẽ là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các thủ lĩnh các phe lực lượng người sống sót. Nếu không, bất kỳ ai trong số Đinh Lập Vĩ hay Vạn Phùng cũng có thể dễ dàng chiếm giữ vị trí này, và thậm chí còn làm tốt hơn, ổn định hơn ông nữa.

“Năm triệu à?” Vạn Phùng cười lạnh, “Tôi còn thấy đó là con số quá ít đấy.”

Vì những khoản chi phí lớn mà NAC gây ra, kho bạc của họ đã bị thiếu hụt đến một triệu điểm á kim. Ngay cả với nguồn tài chính của câu lạc bộ Chủ Nhật của ông, một triệu điểm á kim cũng là một khoản tiền không hề nhỏ.

“Chúng tôi chỉ có thể gom được năm triệu,” Đinh Lập Vĩ nói một cách nặng nề, “Dù sao thì chi phí của chúng tôi cũng không hề nhỏ; không thể nào đưa ngay một nghìn Vạn Ánh Tinh cho NAC được. Hãy tiếp tục áp dụng mức thuế cổng thành bốn điểm á kim này; dù gặp phải bao nhiêu trở ngại, chúng ta cũng phải thực hiện nó. Ít nhất là phải duy trì cho đến mùa xuân năm sau; đó là ranh giới tối thiểu của chúng ta.”

Nhà máy cần á kim, công nhân và binh sĩ cũng cần á kim; những khoản thu nhập từ việc săn bắn chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

Hệ thống tài chính và chuỗi cung ứng đã bị lẫn lộn vào nhau; mặc dù họ rất giàu có, nhưng trong vấn đề liên quan đến Yajing, họ vẫn phải cực kỳ thận trọng, không thể sơ suất được chút nào.

“Ý tôi là, ít nhất cũng nên công bố thông tin này…”

“Không thể,” Vạn Phùng ngắt lời Thị trưởng Liu, “Anh đã nghĩ đến hậu quả của việc công khai chưa? Tại sao chúng ta lại phải làm mọi thứ để che giấu thông tin về tiền đồn quân sự Badaoling? Hãy suy nghĩ kỹ đi, Thị trưởng Liu… Nếu những người sống sót ở Phố Bình An biết rằng hàng trăm xe tăng đã tiến đến cửa thành Thượng Kinh, hậu quả sẽ ra sao?”

“Nhưng thông tin rồi cũng sẽ lan truyền thôi,” Thị trưởng Liu nói với vẻ buồn bã.

“Đến lúc đó mới nói,” Vạn Phùng nhìn thẳng vào mắt ông, “Lúc đó chúng ta sẽ khiến họ tin rằng những chiếc xe tăng đó không phải đang hướng về phía chúng ta.”

Thị trưởng Liu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông cũng im lặng, không nói ra được gì.

Quan điểm của Vạn Phùng cũng chính là ý kiến nhất trí sau khi Liên minh Người sống sót Thượng Kinh thảo luận. Với tư cách chỉ là một thị trưởng bình thường, ông không có quyền gì để đưa ra ý kiến, huống chi là thay đổi quyết định của những người quyền lực lớn như vậy.

“Chuyển sang vấn đề tiếp theo đi.” Đinh Lập Vĩ nhìn về phía người đàn ông đeo kính đang ngồi trước bàn họp.

Người đàn ông đeo kính gật đầu: “Vấn đề tiếp theo. Giáo phái Người Canh giữ Mộ dự định chuyển vào Phố Bình An trong vòng ba ngày tới; Xu Tiānnán yêu cầu chúng ta sắp xếp chỗ ở cho họ, tốt nhất là ở phía cổng đông của Phố Bình An, vì địa điểm đó gần cổng đông hơn.”

“Họ không đang ở tại sân vận động sao?” Đinh Lập Vĩ cau mày.

“Bởi vì người Nga…”

Người Nga…

Không ai biết ai là người đã nói ra câu đó.

Khi từ “người Nga” xuất hiện trên bàn họp, cả căn phòng bỗng chốc im lặng.

Một lúc sau…

“Được chấp thuận,” Đinh Lập Vĩ nói chậm rãi, nhìn về phía Thị trưởng Liu, “Anh hãy đi sắp xếp đi… Dọn bỏ một phần khu ổ chuột ở cổng đông và chuyển người dân đó đến khu đất trống ở cổng tây.”

“Được rồi,” Thị trưởng Liu gật đầu.

“Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

“Vâng…”

Thị trưởng Liu thu dọn đồ đạc trên bàn, đứng dậy và rời khỏi bàn họp.

Cánh cửa phòng họp đã được đóng lại.

Mất một lúc lâu, mới có ai đó lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

“Những kẻ Nga đang ở trong tàu điện ngầm.”

“Chết tiệt!” Vạn Phùng đấm mạnh vào bàn, nghiến răng nói, “Tại sao chúng lại chọn tàu điện ngầm chứ! Có thể đi đâu khác không được à?”

Khuôn mặt của Đinh Lập Vĩ cũng trở nên tỏ ra không mấy tốt đẹp.

Rõ ràng, lúc này anh ta cũng đang trong lòng mắng những kẻ Nga đó là vô liêm sỉ.

Người đàn ông mặc áo khoác len thở dài; người này từ đầu cuộc họp đến nay chưa hề nói một lời nào, và đây là lần đầu tiên anh ta lên tiếng.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“Hãy tạm dừng công việc thi công trước đã. Đợi cho khi những kẻ Nga và nhóm NAC rời đi rồi hẳn sẽ tính tiếp,” Đinh Lập Vĩ nhìn vào bản đồ ba chiều hiển thị các tuyến tàu điện ngầm, cau mày lại, “May mà họ ở tuyến số 35... Hy vọng là họ sẽ không phát hiện ra điều gì đó. Chỉ cần họ không đến đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Dừng công việc ư? Được thôi, tôi sẽ đi đến công trường ngay bây giờ.” Người đàn ông mặc áo khoác len đứng dậy và bước về phía cửa ra.

“Đợi đã.” Đinh Lập Vĩ bỗng nhiên gọi anh ta lại.

“Còn có chuyện gì nữa sao?” Anh ta dừng bước lại, quay đầu lại.

Đinh Lập Vĩ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng câu một:

“Chúng ta nhất định phải tìm thấy cái tên Lão Lao đó.”

Người đàn ông mặc áo khoác len gật đầu nhẹ và nói:

“Yên tâm đi.”

“Anh ta không thể trốn thoát đâu.”