Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Giang Thần đứng dậy và nhìn quanh những người cấp cao có mặt tại đó, rồi từ từ bắt đầu nói:

“NAC đã sống trong hòa bình quá lâu rồi.”

Chu Nam thở dài trong lòng.

Khi nghe những lời này, anh gần như đã đoán được sự lựa chọn của Giang Thần. Tuy nhiên, trong lòng anh không hề cảm thấy bất mãn; ngay cả khi không đồng ý với quyết định mở rộng chiến trường về phía Bắc, anh cũng sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Giang Thần một cách không điều kiện.

Ở Chính quyền quân sự, không có những kẻ quan liêu; chỉ có những người lính. Và mệnh lệnh của người lính chính là phải tuân theo sự chỉ huy của cấp trên – điều này không cần phải bàn cãi.

“Tôi biết chiến tranh không phải là điều tốt đẹp gì, tôi cũng hiểu rằng NAC cần thời gian để phục hồi và tái thiết,” Giang Thần dừng lại một chút, sau đó nâng giọng tiếp tục, “Nhưng không gian sinh tồn không bao giờ tự nhiên xuất hiện; chúng ta không thể hy vọng vào việc biết khi nào nên dừng lại. Chúng ta rất giàu có – những người sống ở bên kia Thái Bình Dương cũng đều nghe nói về điều đó. Nếu chúng ta không giải quyết những vấn đề ngay từ bên ngoài, thì chúng sẽ tự tìm đến chúng ta. Các bạn chắc chắn hiểu rõ nguyên lý ‘răng mất thì môi rét’.”

“Không phải vì liên minh với giáo phái Người Canh Giữ Mộ Phần, mà vì chính bản thân chúng ta.”

“NAC cần một cuộc chiến.”

“Ngay bây giờ.”

Đối mặt với ánh mắt của mọi người đang nhìn mình, Giang Thần nói từng câu một một cách rõ ràng.

Hòa bình đã kéo dài quá lâu; sau khi lãnh thổ NAC mở rộng đến thành phố Vũ Thị, việc mở rộng lãnh thổ đã dừng lại. Không chỉ các binh sĩ mà tất cả những người sống dưới sự cai trị của NAC đều trở nên lơ là. Thực ra, ngay từ khi đợt bùng nổ dân số bắt đầu, Giang Thần đã bắt đầu cảm nhận được điều gì đó… Chính vì lý do đó mà trong các cuộc diễn tập quân sự, anh luôn cảm thấy như thiếu đi điều gì đó…

Cho đến lúc này, Giang Thần cuối cùng cũng hiểu ra rằng điều đó là gì… Lưỡi dao sắc bén của NAC vẫn còn đó, nhưng trên lưỡi dao ấy, đã ít đi mùi máu tanh… Hòa bình quá lâu đã khiến cho “cỗ máy chiến tranh” khổng lồ này của NAC bắt đầu gỉ sét. Khi nền văn minh dần dần hồi phục, những người sống sót thậm chí đã bắt đầu quên mất rằng họ đang sống trên những vùng đất hoang tàn, chứ không phải trong những thời gian tươi đẹp trước chiến tranh.

Chiến tranh mới chính là giai điệu chủ đạo trên Phiến Phế Thổ này. Chỉ có chiến tranh mới có thể gột bỏ những vết gỉ sét ấy, khiến cho con quái vật khổng lồ NAC – sinh ra để chiến đấu – một lần nữa tỏa sáng với sức mạnh đích thực của mình.

Khi giọng nói của Giang Thần vang lên, Trình Vệ Quốc lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy hào hứng và cúi chào:

“Tôi, Cheng, sẵn lòng dẫn đầu Sư đoàn Thứ Nhất ra trận, cam kết sẽ không làm uổng phí sự tin tưởng!”

“Sư đoàn Thứ Nhất không được đi,” Giang Thần lắc đầu, “Nhiệm vụ của bạn là xây dựng các khẩu đài phòng thủ dọc theo bờ biển và triển khai hàng rào phòng thủ.”

“Nhưng…” Trình Vệ Quốc có vẻ rất lo lắng.

“Không cần nói nữa, tôi đã quyết định rồi,” Giang Thần nói, ngăn Trình Vệ Quốc lại, “Lần này, chính tôi sẽ dẫn quân đi chinh chiến!”

……

Chiến tranh!

Khi thông báo về cuộc chiến được treo lên bảng công bố, biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người sống sót của NAC không phải là u ám, mà là niềm hào hứng. Đúng vậy, là niềm hào hứng!

Đã có vô số đối thủ mạnh mẽ đứng trước mặt NAC, nhưng không ai có thể thoát khỏi sự thất bại dưới tay Nguyên soái. Bây giờ, khi Nguyên soái quyết định “đích thân xuất chinh”, hầu như không ai nghĩ đến khả năng thất bại; trong suy nghĩ của mọi người, cái tên Nguyên soái chính là biểu tượng của chiến thắng.

Những người sống sót xếp hàng dài trước các điểm tuyển quân, mong đợi được trở thành một phần của đội quân viễn chinh. Với túi đầy trái phiếu chiến tranh, các thương nhân rời khỏi ngân hàng đông đúc một cách hài lòng.

Dưới sự thúc đẩy từ những đơn đặt hàng vũ khí, nhà máy sản xuất vũ khí ở Khu phố Sáu hoạt động hết công suất. Từ công nhân đến binh sĩ, mọi bộ phận trên “cỗ máy chiến tranh” NAC đều hoạt động hết sức mạnh theo lệnh của chiến tranh, khiến cả mặt đất rung chuyển. Trong vòng ba ngày, năm nghìn người dự bị đã được huy động tập trung ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố Wanghai, chỉ chờ một lệnh của Giang Thần là có thể lên thuyền bay tiến về phía bắc để hỗ trợ.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều yêu thích cuộc chiến này. Chẳng hạn, những người phụ nữ trong gia đình Giang Thần, đặc biệt là Tôn Kiều, đều tràn đầy sự buồn bã khi thấy Giang Thần vừa trở về chưa đầy hai ngày đã lại phải ra đi.

“Cuối cùng cũng trở về được một lần, không thể ở nhà yên ổn vài ngày sao?” Những món ăn ngon lành trước đây giờ đây đều mất hết hương vị; Tôn Kiều đặt đôi đũa xuống bát, dựa cằm bằng một tay và thở dài u sầu.

Vào buổi tối, bàn ăn vốn nên tràn ngập niềm vui, nhưng giờ đây lại mang một không khí u ám. Ngay cả Lâm Linh, người thường xuyên ăn nhanh để thể hiện sự ngưỡng mộ trước tài nấu của Diệu Diệu, lúc này cũng cầm đũa chậm rãi hơn nhiều.

“Không phải tôi không muốn ở nhà, chỉ là việc này xảy ra quá đột ngột thôi.” Giang Thần bất lực vừa nói vừa vẫy tay.

“Không thể giao cho người khác sao? Chẳng hạn như Hàn Quân Hoa kia, dù sao cô ấy cũng rất giỏi trong việc này mà.” Tôn Kiều không ngừng thúc giục.

“Chỉ có thể là tôi mới đi được,” Giang Thần lắc đầu, “Nếu muốn duy trì uy tín của một người đứng đầu, thì phải làm gì đó. Tôi đã ẩn sau hậu trường quá lâu rồi, đến lúc phải bước ra ngoài một chút.”

Nghe Giang Thần nói vậy, Tôn Kiều thở dài và không tiếp tục thuyết phục anh nữa. Cô ấy rất hiểu con người của mình – dù bình thường anh ấy rất dễ tính, luôn chiều theo mọi ý muốn của cô, nhưng với những vấn đề liên quan đến nguyên tắc, dù cô có van nài thế nào cũng vô ích.

“Hãy cẩn thận nhé.”

“Ừm.” Giang Thần mỉm cười an ủi và trả lời, “Đừng lo lắng quá, bạn biết khả năng của tôi mà.”

Tôn Kiều nhìn Giang Thần với đôi mắt đỏ hoe và nói một cách gay gắt:

“Chính vì biết khả năng của anh mà tôi mới lo lắng! Nếu không, tôi sẽ không sợ anh làm gì sai lầm đâu!”

Giang Thần ngơ ngác nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của cô, rồi mỉm cười:

“Tôi cam đoan với bạn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Diệu Diệu nhếch môi và cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Lâm Linh nhướng mày, giơ lưỡi một cách trớ trêu rồi nghiêng đầu đi chỗ khác, không muốn nhìn vào hai người đang nhìn nhau đó.

Trong chốc lát, bàn ăn chìm vào sự yên tĩnh… Một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Đúng lúc này, Tôn Tiểu Nhu – người vẫn đang tựa tay lên cằm và chưa nói gì cả – nghiêng đầu và bất ngờ phá vỡ sự im lặng:

“Nói thật ra… lần này đi chinh phục xa xôi, ai sẽ đi cùng anh rể nhỉ?”

Bàn ăn lại chìm vào sự câm lặng sâu hơn; ngay cả Lâm Linh cũng ngừng dùng đũa.

Diệu Diệu lén nhìn Giang Thần một cái, rồi nhanh chóng làm ra vẻ không quan tâm và đổi hướng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhỏ Rou đang tựa tay lên cằm, nhìn Giang Thần với vẻ mặt đầy cười, như thể anh ta đã bị “ma thuật hóa đá” vậy.

Nên chọn ai đây?

Biểu cảm của Giang Thần có phần ngượng ngùng; anh ta đã nhận ra bầu không khí kỳ lạ đang lan tỏa xung quanh.

Có vẻ như dù chọn ai thì cũng không ổn lắm…

Chính lúc đó, ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt Nhỏ Rou đang cười toe toét.

Phía sau cô ấy, anh ta dường như thấy một cái đuôi của một con quỷ nhỏ đang đung đưa, gọi anh ta lại…

Giang Thần lập tức hiểu ra… Cô nàng này chắc chắn đang cố tình làm vậy!

May mà cô ấy không tiếp tục làm khó anh ta nữa.

Với nụ cười như một con quỷ nhỏ, Tôn Tiểu Nhu gõ đũa xuống môi và tự nhiên chuyển đề tài:

“À… dù sao thì, trước hết hãy rửa chén đi?”