Bức màn khói dày đặc bất ngờ bao phủ cả vùng đất rộng lớn; những quả tên lửa liên tục được bắn lên trời, lao về phía các khu vực trống ở xa xôi, và ánh sáng của những vụ nổ đã nuốt chửng hoàn toàn các mục tiêu được đặt ra.

Bụi từ các vụ nổ bay qua chiến trường; trong tiếng ầm ĩ dữ dội, các binh sĩ cầm súng trường bước ra khỏi các nơi ẩn náu, theo sau những xe tăng và xe bọc thép đang tăng tốc, lao vào chiến trường đầy khói đen…

Nhìn những đám bụi cuồn cuộn ở xa, các đại diện của các phe phái ngồi trên ghế khán giả đều có biểu hiện khác nhau. Đại diện của Khu vực Thống nhất tỏ vẻ khinh thường; họ vẫn sử dụng những trang thiết bị và chiến thuật từ trước khi bắt đầu cuộc chiến, nên không hề sợ hãi trước loại hình tấn công bằng lực lượng vũ trang thô bạo này. Điều duy nhất họ quan tâm là loại pháo hạt có thể xuyên thủng xe tăng của phe đối phương.

Đại diện của Liên minh Những Người Sống sót ở Phía Nam thì tái nhợt mặt, nhìn quanh hoặc thì thầm với nhau. Trước sức mạnh vũ trang khủng khiếp như vậy, họ thậm chí không tin rằng mình có thể chống chịu được chỉ một hiệp đấu. Ngay cả khi tất cả những người sống sót ở Phía Nam đoàn kết lại thành một đội, họ vẫn chỉ là một “sợi dây yếu ớt” trước sức mạnh của NAC…

Quay người lại, nhìn những sứ giả từ khu vực sinh sống của những người sống sót ở Phía Nam đang có vẻ hoảng sợ, Giang Thần cười nói:

“Sức mạnh quân đội của NAC thế nào?”

Ngoại trừ sứ giả của Khu vực Thống nhất lờ đi một cách khinh thường, những sứ giả khác đều e ngại và ca ngợi NAC, bày tỏ mong muốn kết bạn lâu dài với họ, cùng nhau bảo vệ hòa bình quý giá này…

Những cuộc diễn tập quân sự như thế này, NAC thường tổ chức mỗi một năm rưỡi hoặc hai năm một lần. Một mặt, đây là cách để tăng cường sự hiện diện của Giang Thần – vị đại tướng luôn ẩn mình không ai biết tung tích; mặt khác, việc này cũng giúp duy trì sức mạnh chiến đấu của binh sĩ, tiêu hao lượng vũ khí dư thừa, và đồng thời cũng có tác dụng đe dọa những phe phái sống sót nhỏ bé xung quanh NAC. Có thể nói, đây là một biện pháp “đánh bốn con chim bằng một hòn đá”.

NAC thực sự rất giàu có; gọi họ là “giàu có đến mức tràn ngập” cũng không hề quá đáng. Ba khu vườn Eden gần như độc quyền thị trường lương thực ở nửa khu vực Châu Á; nguồn sắt, nhôm và các khoáng sản hiếm có dồi dào càng khiến người ta ghen tị. Khu vực công nghiệp thứ sáu đã cung cấp hàng ngàn tấn sản phẩm công nghiệp cho các khu vực sống sót x

Ở phía xa, đội săn hổ II đã vượt qua chiến trường đầy khói đen; các binh sĩ tiếp tục nã súng theo nhịp đều, dưới sự yểm trợ của hỏa lực súng máy, họ tiến về phía khu vực mục tiêu. Chẳng bao lâu sau, lá cờ của phe NAC đã được giương cao ở trung tâm chiến trường cách đó vài km.

Đến đây, cuộc tập trận quân sự này đã bước vào giai đoạn kết thúc…

Đại diện từ khu vực Liên minh, người đã không kiên nhẫn từ lâu, liền phát ra tiếng chế giễu nhẹ rồi đứng dậy rời đi một cách thiếu lịch sự. Các đại diện từ các khu vực có người sống sót khác thì đều thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười chào tạm biệt Giang Thần rồi vội vàng rời đi.

“Thế nào? Sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn thứ nhất của chúng ta có ổn không?” Trình Vệ Quốc nói với giọng vui vẻ khi đến bên cạnh Giang Thần.

“Khá tốt,” Giang Thần gật đầu cười, nhìn về phía những làn khói đen đang dần tan biến, sau một khoảng lặng, ông bỗng thở dài một cách trầm ngâm và nói: “Chỉ là cảm thấy vẫn thiếu đi cái gì đó.”

Trình Vệ Quốc ngẩn ngơ một chút, nhíu mày suy nghĩ nhưng không thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của nguyên soái.

Ở phía xa, các binh sĩ đã xếp hàng và lên xe tải, rời khỏi chiến trường một cách có trật tự.

Hàn Quân Hoa đã đưa ra chiến thuật phù hợp nhất cho phe NAC – chiến thuật sử dụng hỏa lực một cách tùy tiện kết hợp với việc bộ binh và thiết giáp xông lên – nhưng chiến thuật này đã hoàn toàn bị thay thế bởi chiến thuật phối hợp có tổ chức giữa bộ binh và xe tăng. Tuy nhiên, khi nhìn những làn khói đen đang tan biến, Giang Thần vẫn cảm thấy vẫn thiếu đi cái gì đó.

Rốt cuộc, đó là cái gì nhỉ?

Không chỉ Trình Vệ Quốc không thể hiểu hết ý ông, ngay cả Giang Thần bản thân cũng chưa thể giải mã hết điều đó.

Có lẽ, vì luôn có thể rời khỏi thế giới này bất cứ lúc nào, ông luôn nhìn nhận các vấn đề của thế giới này từ góc độ của một người ngoài cuộc; vì vậy, ở một số khía cạnh, ông lại nhạy bén hơn cả những người bản địa sống ở đây.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là ảo giác của ông mà thôi.

Đúng lúc này, Lữ Minh Huý– người trước đó đã rời khỏi buổi họp cùng với các đại diện của các phe lực lượng khác – giáo hoàng của Giáo phái Người Canh giữ Mộ phần, bỗng nhiên đến gần với vẻ mặt nghiêm túc.

Nhận thấy anh ta đang tiến lại gần, vệ sĩ bên cạnh Giang Thần bước lên một bước và giơ tay phải ra hiệu cho anh ta dừng lại.

“Có chuyện gì không?” Quay người lại, Giang Thần vẫy tay bảo vệ sĩ đừng lo lắng, rồi nói với giọng điệu ân cần: “Thưa Ngài Giáo hoàng.”

Lữ Minh Huý cúi đầu và nói nhỏ: “Xin hỏi Thống soái, liệu hiệp ước của chúng ta vẫn còn hiệu lực không?”

Giang Thần ngạc nhiên, nhíu mày và nhìn anh ta với vẻ hoài nghi: “Tất nhiên là có... Ý anh là gì vậy?”

Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Giang Thần, Lữ Minh Huý chỉ biết cười khổ.

“Chuyện này phức tạp lắm…”

……

Quả thật là rất phức tạp.

Phải mất đến nửa giờ, Ngài Giáo hoàng mới giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc cho Giang Thần nghe.

Sự việc như sau:

Ở phía bắc thành phố Thượng Kinh, có một đội xe tăng xuất hiện và đã nhanh chóng chiếm giữ căn cứ quân sự mà Liên minh Những Người Sống sót ở Thượng Kinh đã thiết lập tại Bát Đạt Lĩnh… Các lực lượng sống sót địa phương lập tức tổ chức liên quân để đốiKàng, nhưng trước sức mạnh của đội xe tăng, họ hoàn toàn không thể cạnh tranh được.

Là một trong những phe sống sót có căn cứ tại Thượng Kinh, Giáo phái Người Canh giữ Mộ cũng đã cử người tham gia vào liên quân, nhưng kết quả thì rõ ràng là không thể thắng được.

Giang Thần mất một thời gian dài mới có thể hiểu hết những thông tin mà Ngài Giáo hoàng vừa trình bày.

Nếu mở bản đồ thế giới trước khi bắt đầu cuộc chiến ra, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, ranh giới giữa Liên Xô và Tổ chức Hợp tác Toàn Á cũng cách Thượng Kinh hàng trăm kilômét.

Chẳng lẽ Chính phủ Thế giới đã rời khỏi Trái Đất sao? Những chiếc xe tăng đó là cái gì vậy? Tại sao người Nga lại đột nhiên quan tâm đến Tổ chức Hợp tác Toàn Á?

Tuy nhiên, những câu hỏi này không phải là điều quan trọng nhất.

Điều quan trọng nhất là: liệu phe NAC có đi hỗ trợ từ phía bắc hay không?

Không trả lời ngay lập tức, sau khi trở về bên cạnh Căn cứ Xương cá, Giang Thần lập tức triệu tập các cấp cao của Chính quyền quân sự để thảo luận về biện pháp ứng phó.

Còn về việc có nên điều quân hay không, giới lãnh đạo cấp cao của Chính quyền quân sự đã chia thành hai phe. Một phe ủng hộ việc điều quân, trong khi phe kia tất nhiên là phản đối…

“…Nac cần thời gian để phục hồi sức lực; hơn nữa, tình trạng ‘mùa đông hạt nhân’ đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Những vùng đất phía bắc hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với chúng ta. Thỏa thuận liên minh giữa chúng ta và giáo phái Người Canh Giữ Lăng mộ chỉ đơn giản là cam kết rằng sau khi lá chắn thiêng liêng được sửa chữa xong, họ sẽ được phép duy trì một khu vực tự trị để sinh sống và phục hồi sức lực tại Thành phố Vọng Hải – điều này hoàn toàn không liên quan gì đến liên minh tấn công-phòng thủ.” Sau một khoảng lặng, Chu Nam tiếp tục nói: “Tôi đề xuất rằng thay vì điều quân hỗ trợ, chúng ta nên thực hiện ngay lời hứa đó, giúp họ di cư về phía nam.”

“Những sinh vật ngoại lai và đám xác sống có thể chặn được những con người bình thường, nhưng chúng không thể ngăn được những chiếc xe tăng. Nếu họ đang nhắm đến chúng ta, thì việc chọn cách hòa giải vào lúc này hoàn toàn vô nghĩa.” Hàn Quân Hoa nói một cách bình thản, “Lựa chọn tốt nhất lúc này là đặt các xe tăng của chúng ta ở khu vực Thành phố Thượng Kinh, để ngăn chặn họ tiếp tục tiến về phía nam.”

“Xin hãy lưu ý đến địa vị của ông,” Chu Nam nhìn Hàn Quân Hoa một cách có ý kiến, “Tôi nhớ rằng Trung tá Han là cố vấn của Nac, chứ không phải của Tổ chức Hợp tác Toàn Á.”

“Tôi đưa ra đề xuất này từ góc độ của Nac. Tất nhiên, tôi chỉ là một cố vấn mà thôi; việc quyết định cuối cùng…” Hàn Quân Hoa không coi trọng lời nói của Chu Nam, nói một cách vô cảm rồi nhìn về phía Giang Thần, “Vẫn mong Đại tướng sẽ đưa ra quyết định.”

Mọi người đều nhìn về phía Giang Thần, chờ đợi câu trả lời của ông.

Chính quyền quân sự là một chính phủ độc tài; ở đây không hề tồn tại việc bỏ phiếu dân chủ hay quyền lực của người dân. Tất cả các binh sĩ đều chỉ trung thành với một cá nhân vĩ đại duy nhất, đó chính là Đại tướng của Nac. Dù cuộc thảo luận cuối cùng đưa ra kết quả gì, dù sự cân nhắc về lợi ích nghiêng về phía nào… Chiến hay hòa, tất cả đều do ông quyết định.