Sau khi những người thực dân mới đến, việc xây dựng thuộc địa trên sao Hỏa cũng bước vào giai đoạn thứ hai.

Từ đầu, Star Ring Trade đã đặt mục tiêu biến nơi này thành một căn cứ công nghiệp trong hệ Mặt Trời, vì vậy hướng phát triển trong giai đoạn thứ hai của thuộc địa đã được xác định rất rõ: đó là khai thác mỏ và sau đó luyện thép!

Thép là nền tảng của công nghiệp; để tăng sản xuất trên sao Hỏa một cách đáng kể, lượng thép sản xuất ra phải đủ lớn.

Việc thực hiện điều này trên sao Hỏa không hề khó – chỉ cần cúi xuống nhặt một nắm cát, bạn cũng có thể ngửi thấy mùi gỉ sét; vấn đề chỉ nằm ở số lượng. Ngoài ra, việc phát triển công nghiệp nặng còn mang lại một lợi ích khác, đó là tạo ra hiệu ứng nhà kính một cách nhân tạo, từ đó gián tiếp thay đổi độ dày của bầu khí quyển sao Hỏa. Biết đâu sau vài thế kỷ nữa, độ dày bầu khí quyển sao Hỏa sẽ trở lại mức như 3 tỷ năm trước nhờ sự can thiệp của con người, và nó sẽ trở thành “thiên đường thứ hai” cho loài người…

Tất nhiên, những điều này vẫn còn là chuyện sau này.

Ngoài việc tăng cường sản xuất, vấn đề dân số cũng không thể bị bỏ qua.

Lao động luôn là một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến sự phát triển của công nghiệp, dù đó là lao động thông thường hay lao động có trình độ học vấn cao. Dù sản xuất tự động hóa có thể giảm đáng kể nhu cầu về lao động có trình độ thấp trong các cơ sở công nghiệp, nhưng việc thay thế hoàn toàn con người vẫn là điều không thể.

Ít nhất là trong vòng hai thế kỷ tới thì không thể.

Trong kế hoạch nửa năm được đưa ra cho thuộc địa sao Hỏa, hai mục tiêu đã được quy định rõ ràng: mục tiêu đầu tiên là sản lượng thép hàng tháng phải vượt qua 1 triệu tấn; mục tiêu thứ hai là mở rộng quy mô thuộc địa lên 1.000 người.

Chính vì vậy, những người thực dân mới đến sao Hỏa chưa kịp tận hưởng những nét đặc sắc của nơi này, ngày hôm sau họ đã phải cầm theo những dụng cụ lao động và bắt đầu công việc của mình, trong tình trạng đầu óc còn mờ ám do say xỉn.

Con tàu vận tải cấp Hải Âu không chỉ mang theo những người thực dân mà còn rất nhiều dụng cụ sản xuất, như những chiếc máy đào, xe kéo và thiết bị khai thác mỏ được thiết kế riêng cho môi trường sao Hỏa bởi công ty Future Heavy Industry. Chiếc khoang định cư đầu tiên có sân vườn chỉ có thể cung cấp 200 đơn vị sinh hoạt; những người thực dân đến sau đó đều phải sống trong những căn phòng do chính họ xây dựng.

Dù sao thì những chiếc khoang định cư có thể được thả xuống từ trên không cũng rất đắt tiền, và Star Ring Trade không thể lãng phí toàn bộ ngân sách của

Đầu tiên được mở rộng là trang trại trồng trọt không cần đất, sau đó là những chiếc máy bơm hình cầu, và tiếp theo là nhà máy luyện thép…

Ngay khi các thiết bị xây dựng đang hoạt động trên những ngọn đụn cát, một xe tăng được trang bị đặc biệt để thích nghi với môi trường Sao Hỏa đã rời khỏi gara của khu định cư và lao về phía chân trời xa xôi…

……

Tinh Hoàn Thành, Trung tâm chỉ huy hàng không vũ trụ, Bộ phận Phát triển Khu định cư Sao Hỏa.

Sau khi biết rằng tàu vận chuyển đã đến Sao Hỏa, Giang Thần đã ngay lập tức sử dụng thang không gian để đến đây và tìm gặp Kelwin, người đang kiểm tra công việc tại trung tâm chỉ huy, để hỏi về tình hình hiện tại của khu định cư Sao Hỏa.

“Tất cả những người định cư của chúng ta đều hạ cánh an toàn chứ?”

“Họ đã hạ cánh vào hôm qua,” Kelwin gật đầu, “Tàu vận chuyển loại Seagull đã bay một vòng quanh quỹ đạo đồng bộ, sau đó thoát khỏi lực hấp dẫn của Sao Hỏa và hiện đang trên đường trở về hệ Mặt Trăng.”

Có vẻ như khu định cư đang phát triển tốt.

Giang Thần gật đầu hài lòng, sau đó liền hỏi về một vấn đề mà ông quan tâm:

“Vậy mỏ 071 thì sao? Có tin tức gì chưa?”

“Chưa thể nhanh đến thế đâu,” Kelwin lắc đầu, “Các binh sĩ thuộc lực lượng đổ bộ của chúng ta mới vừa rời khu định cư và vẫn chưa đến mỏ 071. Ngay cả khi họ đến nơi, cũng không thể lập tức biết được thông tin về những gì có ở độ sâu năm km dưới lòng đất. Theo kế hoạch do Hồng Trạch Vĩ đề xuất, chúng ta sẽ khoan một cái giếng sâu năm km tại mỏ 071, sau đó thả drone xuống để kiểm tra tình hình.”

Giang Thần hỏi: “Ông nghĩ ở đó sẽ có cái gì?”

Kelwin lắc đầu không biết trả lời thế nào: “Không biết đâu… Có thể đó là thành phố của người ngoài hành tinh cũng nên? Nhưng tôi lại hy vọng đó chỉ là mộ phần hay hóa thạch của họ thôi. Nếu đó là những người Sao Hỏa còn sống, thì chắc chắn điều đó sẽ là một thảm họa đối với khu định cư của chúng ta.”

Việc phát hiện ra dấu vết hay di tích của “người ngoài hành tinh” trên Sao Hỏa, Giang Thần không biết đó là may mắn hay rủi ro. Một mặt, ông rất mong muốn những người định cư trên Sao Hỏa sẽ tìm ra điều gì đó thú vị; mặt khác, ông lại lo lắng liệu điều này có gây ra hậu quả nghiêm trọng cho kế hoạch định cư Sao Hỏa của Tập đoàn Thương mại Vành đai Hành tinh hay không.

Đúng lúc Giang Thần đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, ông bỗng nhiên nhớ ra rằng có lẽ có một người có thể giúp ông tìm ra câu trả lời.

Với đầy những thắc mắc trong lòng, ngày hôm sau anh ta đã trở lại mặt đất bằng thang máy vũ trụ.

……

Đại học Coro.

Khác với việc chỉ là một trường đại học cấp ba không hơn gì các trường cao đẳng cộng đồng vào thời điểm ban đầu, giờ đây Đại học Coro đã phát triển thành một ngôi trường đẳng cấp quốc tế. Dù là trong giới học thuật hay trong các doanh nghiệp, nó đều sở hữu một ảnh hưởng không hề nhỏ. Tất nhiên, những ảnh hưởng này chủ yếu thể hiện rõ trong các lĩnh vực như hàng không vũ trụ, năng lượng mới và vật liệu học; còn về các ngành khác thì…

Thôi, không cần phải nói đến nữa.

Nhớ lại khi trường mới được thành lập, Giang Thần đã nhận lời mời của Hiệu trưởng Rafael Lev để giảng một khóa học tự chọn có tên là Vũ trụ học, và cũng coi đó như là một cơ hội để trải nghiệm công việc giáo viên đại học. Nhưng kể từ khi ông ấy đã giúp ông Stephen Hawking từ bỏ chiếc xe lăn, niềm hứng thú của ông ấy cũng dần phai nhạt, và cuối cùng ông đã nhường khóa học đó cho ông Hawking – người giảng vật lý.

Trên những con đường rợp bóng cây xanh mướt, những khuôn mặt non nớt của sinh viên với làn da đa dạng đang trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ quen thuộc với họ, bàn luận về các câu lạc bộ, về con gái, về các giáo sư, và về việc sẽ đi đâu thư giãn vào buổi tối...

Vì là thứ Bảy, khuôn viên trường học trở nên đông đúc hơn bình thường. Mỗi khi đến lúc này, các sinh viên thường chọn đi dạo quanh thành phố Coro hoặc mua vé thuyền để đi chơi ở thành phố Penglai một hoặc hai ngày trước khi trở về.

Những người vẫn còn ở trong tòa nhà giảng dạy thì hoặc là những học sinh xuất sắc, hoặc là những sinh viên mới nhập học mà vẫn còn phải tham gia các khóa học tự chọn.

Khi Giang Thần đến đây, ông đã di chuyển một cách kín đáo, lái xe vào trường một cách êm ái và không gây chú ý nhiều. Sau khi gọi điện cho Rafael Lev và biết được rằng ông Hawking đang giảng dạy, ông đã lái xe đến ngay bên cạnh tòa nhà giảng dạy.

Đợi đến khi giờ giảng kết thúc, Giang Thần đã tìm thấy ông Hawking đang bước ra khỏi lớp học.

Có vẻ như ông Hawking hơi ngạc nhiên khi gặp Giang Thần ở đây; ông đang cầm túi xách và dừng lại một chút.

“…Thật là hiếm khi gặp ông.”

Giang Thần tỏ ra bối rối, chuẩn bị lên tiếng thì ông Hawking đã nói trước:

“Tôi đoán ông có việc muốn hỏi tôi phải không?”

Lần này đến lượt Giang Thần bối rối; không ngờ ông Hawking lại có khả năng đọc suy nghĩ của người khác?

“Có thể vậy… Tôi có một vấn đề nhỏ liên quan đến công việc… Không biết ông có thể giúp đỡ tôi không?”

“Có