Chiếc ống pháo dài hơn hai mươi mét ấy, càng nhìn Giang Thần càng thấy thích. Mặc dù giá trị thực chiến của loại vũ khí hoàn toàn dựa vào năng lượng động năng này trong các trận chiến không gian trên quãng đường hàng chục nghìn kilômét vẫn chưa được xác định rõ, nhưng quả thật, những khẩu pháo khổng lồ mới là biểu tượng của sự lãng mạn đối với đàn ông! Cảnh tượng hàng ngàn khẩu pháo bắn cùng lúc thật sự rất hấp dẫn, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy thích thú rồi. Bây giờ khi đã có những khẩu pháo như vậy, việc xây dựng những con tàu chiến khổng lồ còn xa sao được nữa?

“Có thể thử bắn không ạ?” Giang Thần hỏi Ling Tao.

“Tất nhiên rồi! Ngay bây giờ chúng tôi sẽ cho bạn thấy sức mạnh của nó.” Nói xong, Ling Tao lấy chiếc bộ đàm trên vai xuống và ra lệnh cho các kỹ sư tại phòng thí nghiệm. Chỉ trong vài phút, ống pháo dài hơn hai mươi mét đã được treo lên bởi các cánh tay máy và từ từ nâng lên cao khoảng nửa mét so với mặt đất.

Ling Tao giơ tay lên, nhấn vài lần vào bảng điều khiển cảm ứng, và cửa kho chứa tháp pháo điện từ lập tức được đóng lại và khóa chặt. Những đầu phun được gắn trên trần nhà bắt đầu phun băng khô vào kho bên trong bức tường bảo vệ. Đồng thời, hàng chục chiếc máy bơm chân không lớn trong phòng thí nghiệm cũng bắt đầu hoạt động.

Với làn khói mờ ảo, kho chứa tháp pháo nhanh chóng được biến thành một môi trường chân không. Những tấm thép dày vài centimet được di chuyển bởi các cánh tay máy và từ từ được đặt vào các khe định vị cách tháp pháo khoảng năm trăm mét, xếp chồng lên nhau thành một bức tường bằng thép. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là kết thúc… Khi những tấm thép đã được xếp dày hơn năm mét, phía sau chúng, một bức tường dày hơn mười mét bắt đầu được hình thành.

Dù quy mô của phòng thí nghiệm chân không này có hạn, chỉ có thể kiểm tra trong phạm vi tối đa năm trăm mét, nhưng đối với những vũ khí sử dụng trong không gian, khoảng cách năm trăm mét và năm km thực sự không có sự khác biệt lớn. Bởi vì trong vũ trụ không có sức cản của không khí, nên không cần phải lo lắng về sự suy giảm năng lượng động năng.

Chiếc ống pháo được hướng về phía bức tường thép dày năm mét đó; các tụ điện bên trong tháp pháo bắt đầu tích điện, và ngay cả ở miệng ống pháo cũng có thể nhìn thấy những tia lửa màu xanh lam le lói.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Ling Tao nhìn Giang Thần và mỉm cười, rồi đưa tay ra hiệu lên bảng điều khiển cảm ứng và nói:

“Chỉ cần nhấn nút đỏ này là được.”

Theo lời khuyên của Ling Tao, Giang Thần tiến lên hai bước, nhìn về phía tháp pháo bên trong bức t

“……”

Chỉ những lời nói thông thường đã không thể diễn tả hết sự kinh ngạc trong lòng của Giang Thần.

Ngay khi anh vừa tỉnh táo trở lại, một vết nứt dày cỡ đùi đã xuất hiện trên tấm thép; bức tường bằng thép được chế tạo từ hàng chục tấm thép này giờ đây đã bị phá hủy hoàn toàn, tạo thành hình chữ “V” với một phía bị mở ra.

Còn Bê tông đang ở phía sau bức tường bằng thép thì nửa thân đã bị vỡ nát…

Vì đã chứng kiến điều này nhiều lần rồi, Ling Tao không còn quá reo lên.

“Nòng pháo có khả năng bắn những quả đạn nặng tới 50 kg; về mặt lý thuyết, tốc độ bắn có thể đạt 9 phát mỗi phút. Còn cần thử lại phát tiếp theo không?”

“Không cần nữa, tôi đã thấy đủ sức mạnh của nó rồi,” Giang Thần lắc đầu.

“OK.”

Ling Tao gật đầu, sau đó nhấn vài lần vào bảng điều khiển cảm ứng. Khi năng lượng dư thừa trong các tụ điện cao năng của tháp pháo được giải phóng dần, anh lập tức tắt nguồn cho tháp pháo. Ánh sáng xanh lam ấy cũng dần tắt đi và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Một lúc sau, Giang Thần phá vỡ sự im lặng và nói với vẻ suy tư: “…Bây giờ tôi đang nghĩ, nếu đặt thứ này trên Thái Bình Dương, liệu có con tàu chiến nào có thể chống chịu được một phát đạn như vậy không?”

“Không có con tàu chiến nào có thể chịu đựng nổi loại tháp pháo này cả,” Ling Tao tưởng rằng ông chủ mình thực sự có ý định đó, liền vội vàng giải thích: “Hiện nay, các loại pháo điện từ cấp độ bảo vệ đã đủ mạnh rồi; không có lớp giáp nào của con tàu chiến nào có thể chịu đựng được một phát đạn như vậy mà vẫn an toàn cả…”

“Tôi biết mà,” Giang Thần vẫy tay, “Tôi chỉ đang nói thôi… Làm sao có thể dùng khẩu pháo lớn để đánh muỗi được chứ?”

Nhìn ngắm tháp pháo đó, Giang Thần dừng lại một lúc rồi tiếp tục hỏi: “Chi phí sản xuất một tháp pháo như thế này khoảng bao nhiêu?”

“Nếu không tính đến chi phí nghiên cứu và phát triển, chi phí sản xuất một chiếc mẫu như thế này khoảng 1 tỷ đô la Singapore.”

1 tỷ đô la Singapore!

Nghe con số này, ngay cả Giang Thần – người là cổ đông lớn của Ngân hàng Liên bang mới – cũng không khỏi ngạc nhiên.

Dù việc sản xuất hàng loạt có thể giảm một nửa chi phí, thì vẫn còn 500 triệu đô la Singapore. Nếu muốn trang bị hàng trăm khẩu pháo điện từ trên các tàu chiến, chắc chắn sẽ khiến cả nền kinh tế phải sụp đổ mất…

Thấy vẻ mặt của Giang Thần không mấy tốt, Linh Đào lập tức giải thích:

“Lý do khiến nó đắt như vậy chủ yếu là do vấn đề trong quy trình sản xuất; rất nhiều bộ phận hiện tại không thể sản xuất được bằng công nghệ gia công thông thường, chỉ có thể sử dụng máy in 3D cấp công nghiệp mới có thể chế tạo chúng. Khi công nghệ sản xuất được cải thiện, chi phí để chế tạo tháp pháo này chắc chắn sẽ giảm đi.”

Nghe xong, Giang Thần cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Vài ngày nữa, ủy ban của Liên minh Phòng thủ Bóng đá sẽ tiếp tục họp lại, và nội dung cuộc họp lần này sẽ là việc lựa chọn loại tàu chiến vũ trụ trọng lượng hàng triệu tấn đầu tiên.

Thực ra, dù chọn loại tàu nào, vũ khí điện từ vẫn là thứ không thể thiếu; vì vậy, dù kết quả cuộc thảo luận cuối cùng là gì, các đơn đặt hàng từ ngành công nghiệp quân sự của tương lai chắc chắn sẽ vẫn được thực hiện. Dù sao thì ưu thế công nghệ của Tập đoàn Tương lai trong lĩnh vực vũ khí điện từ cũng là điều mà Toàn thế giới ai cũng biết rõ.

Chỉ là với chi phí sản xuất lên tới gần 1 tỷ đô la, số tiền này thật sự quá cao.

Giang Thần tự hỏi, nếu mình là một thành viên trong ủy ban, có lẽ cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận việc tăng ngân sách đâu.

Uy ban của Liên minh Phòng thủ Bóng đá sau all không phải do riêng ông ta điều hành; các quốc gia thành viên đều đóng góp tiền theo tỷ lệ GDP và dân số của họ. Chỉ riêng Hoa Quốc đã chi ra tới ba nghìn tỷ đô la mỗi năm! Làm sao có thể để các công ty của các quốc gia khác dễ dàng kiếm được số tiền lớn như vậy?

Là một người giám đốc điều hành, ông ta có quyền quyết định, nhưng ủy ban cũng có quyền phủ quyết, quyền bỏ phiếu và quyền kiểm tra ngân sách.

Nghĩ đến điều này, Giang Thần bỗng cảm thấy đau đầu.

Làm thế nào để thuyết phục những thành viên trong ủy ban đây?

Có vẻ như thật sự không dễ dàng gì để thuyết phục họ...

……

Khi tháng Tám ngày càng đến gần, sự mong đợi đối với cuộc tập trận liên quân châu Á-Thái Bình Dương năm 19 cũng ngày càng tăng lên, tuy nhiên phản ứng của Star Ring Trade lại khá bình thản, như thể họ hoàn toàn không quan tâm đến đội tàu sân bay đang đậu ngay bên cửa họ vậy.

Ở độ cao 36.000 km, những phương tiện bay hình dạng thoi bay lượn qua các khung thép dài hàng nghìn mét, như những cây kim bạc được dùng để điều khiển những tia lửa điện, đang dệt nên tương lai của nền văn minh Trái Đất.

Đó là xưởng đóng tàu thứ hai của Star Ring; hiện tại, tiến độ công trình mới chỉ đạt 15%.

Nhà máy đóng tàu mới này chiếm diện tích hàng trăm mẫu đất và tiêu tốn gần hai tỷ đô la Singapore để xây dựng; nó giống như một thành phố vệ tinh treo lơ lửng bên cạnh Tinh Hoàn Thành, được kết nối với thang không gian bằng các đường ray làm từ graphene.

Sáu trục chính dài khoảng ba km được treo song song trên quỹ đạo đồng bộ, nối với nhau bởi khung thép titan; chúng tạo nên hình dáng của toàn bộ nhà máy đóng tàu.

Gần ngàn robot công nghiệp từng tham gia công tác xây dựng thang không gian, với sự hỗ trợ của công nghệ kết nối thần kinh, được các kỹ sư con người điều khiển từ xa để hàn các tấm thép hợp kim lên khung. Những thiết bị bay hình chữ thoi di chuyển qua lại trong khu vực xây dựng, vận chuyển vật liệu và thiết bị cần thiết cho các robot công nghiệp.

Trong tương lai, tất cả các tàu chiến có trọng lượng từ 500.000 tấn trở lên thuộc sở hữu của Liên minh Phòng thủ Bóng đá đều sẽ được sản xuất tại nhà máy đóng tàu mới này.

Về đơn đặt hàng đầu tiên cho nhà máy đóng tàu này, các cuộc họp đã được tổ chức liên tục hơn mười lần trong nội bộ Liên minh Phòng thủ Bóng đá nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Có người đề xuất phát triển các tàu tên lửa, người khác lại muốn ưu tiên phát triển các tàu sân bay và máy bay không người lái...

Cuối cùng, cuộc tranh luận được kết thúc bởi một đại diện tên là Lỗ Vĩ thuộc Hoa Quốc.

Tại cuộc họp thứ 17, ông đã đưa ra “lý thuyết về tàu có chức năng đa dụng” và nhận được sự đồng tình của đa số các thành viên trong ủy ban.

“Việc sử dụng pháo từ thế kỷ 19 để đánh các tàu chiến thế kỷ 20 quả thật là nực cười; tuy nhiên, nếu các tàu chiến thế kỷ 19 được trang bị hệ thống pháo của thế kỷ 20, chúng vẫn có thể phát huy tác dụng trên chiến trường. Thay vì tranh luận xem nên trang bị loại vũ khí nào cho các con tàu của chúng ta, tốt hơn hết là hãy xây dựng xong tàu trước, sau đó mới suy nghĩ về việc lắp đặt vũ khí.”

Việc quyết định sử dụng loại vũ khí nào có thể được hoãn lại sau này; trước hết, hãy sản xuất những con tàu trống rỗng với không gian để trang bị vũ khí sau này. Ngay cả khi sau này, do sự đổi mới trong công nghệ đóng tàu, những con tàu này bị loại bỏ, chúng vẫn có thể được cải tạo thành các tàu công nghiệp với chi phí thấp hơn và tiếp tục phục vụ trong lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng.

Đề xuất của Lỗ Vĩ cũng khiến Giang Thần thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất hiện tại, ông không cần phải lo lắng về việc thuyết phục ủy ban chi tiêu mười tỷ đô la Singapore để mua pháo nữa. Hãy sử dụng địa chỉ web mới nhé!