Ngồi trong phòng họp của tòa nhà Đại hội Nhân dân Tương lai, Kishida Fumikumi cảm ơn người phục vụ đã mang đến trà cho mình, nhưng ánh mắt anh không khỏi liếc về chiếc đồng hồ treo trên tường.

Đây đã là lần thứ mười anh thực hiện hành động này kể từ khi bước vào đây.

Sau cuộc điện thoại với Giang Thần, anh lập tức hủy bỏ các cuộc hẹn buổi chiều và rời cuộc gặp với Trương Á Bình để đến đây ngay lập tức.

Khi anh đến nơi, Giang Thần đang trên thang máy vũ trụ và còn hơn một giờ nữa mới đến thành phố Kororo; vì vậy, Hạ Thơ Vũ đã sắp xếp cho họ vào căn phòng họp này và nhờ người phụ trách công tác hậu cần pha trà cho họ.

Cùng ngồi trong phòng họp này còn có một số nhà ngoại giao đáng tin cậy mà anh đã đưa theo từ Nhật Bản.

Để tránh gây ra nghi ngờ của Mỹ, lần này anh đã dùng cái cớ là cuộc đàm phán về điện năng để đến đây, và thời gian anh có thể ở lại không quá lâu. Mục đích của chuyến đi này, chắc chắn không cần phải đoán, đó chính là vì khoản thuế phòng thủ 50% đó.

Nếu nói về mong muốn sử dụng tài nguyên vũ trụ, thì không có quốc gia nào sánh kịp Nhật Bản. Sự thiếu hụt tài nguyên trong nước và những mâu thuẫn phát sinh từ sự phát triển công nghiệp đã trở thành một “lời nguyền” đè nặng lên Nhật Bản kể từ thế kỷ trước; mỗi khi nền kinh tế thế giới có chút biến động, chỉ số Nikkei của Nhật Bản lập tức giảm xuống.

Ngay khi Tinh Hoàn Thành tuyên bố chấp nhận đầu tư từ nước ngoài, các nhà đầu tư và tập đoàn tài phiệt trong nước đã đổ xô đến, đặc biệt là dự án khai thác khoáng sản đất hiếm ở thành phố Guanghan – họ sợ rằng Star Ring Trade sẽ không muốn nhận tiền của họ.

Không hề phóng đại khi nói rằng, tổng số vốn đầu tư của các doanh nghiệp Nhật Bản vào Tinh Hoàn Thành chỉ đứng sau Mỹ và Trung Quốc, xếp thứ ba, thậm chí còn vượt qua Nga Rose.

Chính vì lý do này mà khoản thuế phòng thủ 50% đó lại khiến họ đau lòng đến vậy.

Đúng lúc Kishida Fumikumi đang suy nghĩ như vậy, cửa phòng họp bỗng mở ra và Giang Thần bước vào bên trong.

Thấy vậy, anh lập tức đứng dậy, nở nụ cười rạng rỡ và vươn tay ra chào đón.

“Rất vui được gặp ông, tôi là Kishida Fumikumi, Bộ trưởng Ngoại giao của Nhật Bản.”

“Giang Thần ạ, ngài là chủ tịch của Tập đoàn Thương mại Vành Đai Sao và cũng là thành viên của nhóm người từ tương lai. Ngài Kishida không cần phải tự giới thiệu bản thân nữa, chúng ta đã gặp nhau tại Hội nghị An ninh Không gian Vũ trụ rồi.” Giang Thần nói với nụ cười nhẹ khi bắt tay ông Kishida.

Nghe thấy cái tên “Hội nghị An ninh Không gian Vũ trụ”, vẻ ngượng ngùng thoáng qua trên khuôn mặt ông Kishida. Nhưng như một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giả vờ như không nghe thấy điều đó và nhiệt tình bắt tay Giang Thần, bắt đầu trò chuyện phiếm.

Sau sự kiện khủng hoảng sinh học ở Tokyo, nội các Ampere sụp đổ, và ông đã thay đổi lập trường chính trị, quyết định đứng về phe cánh tả. Vì rất ủng hộ chính sách đối ngoại của thủ tướng mới, sau khi nội các mới được thành lập, ông tiếp tục được đề cử vào vị trí Bộ trưởng Ngoại giao, trở thành thành viên duy nhất trong nội các không bị thay đổi sau khi thủ tướng mới lên nắm quyền.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến tình hình bất ổn của Nhật Bản vào thời điểm đó, khi không có ai khác phù hợp để đảm nhận vai trò này.

Nếu bỏ qua những yếu tố bên ngoài, thì phong cách hành xử của ông này quả thực là điển hình của người luôn biết thay đổi theo tình hình. Trong khi tại Hội nghị Phòng thủ Không gian Vũ trụ, ông đã kiên quyết đứng về phía Mỹ, nhưng bây giờ khi thấy Liên minh Phòng thủ Bóng đá đang thành công rực rỡ, ông lại ngay lập tức giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và tiến lại gần.

Tuy nhiên, như người ta thường nói, “đừng đánh người đang mỉm cười”. Nhìn thấy vẻ mặt hiền lành và cử chỉ chào hỏi của ông Kishida, Giang Thần cũng mỉm cười và buông tay ông, rồi vẫy tay mời ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh:

“Xin ngồi.”

Khi thấy Bộ trưởng Kishida ngồi xuống, những nhà ngoại giao đi cùng ông cũng lần lượt ngồi xuống.

Giang Thần ngồi vào vị trí đầu bàn, ra dấu cho trợ lý của mình ra ngoài và đóng cửa lại. Sau khi nghe tiếng cửa đóng, ông ngả người ra sau ghế và nhìn chăm chú về phía đoàn đại biểu của Nhật Bản.

“Chắc chắn ông Kishida không đến đây chỉ để tán gẫu với tôi đâu. Ông biết đấy, tôi là một doanh nhân; ở đây chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc phức tạp đâu. Nếu có việc gì cần nói, xin cứ nói thẳng ra.”

“Vì Giang Thần đã nói như vậy, thì tôi cũng sẽ nói thẳng luôn,” Bộ trưởng Kishida ho khan nhẹ rồi nói, “Mức thuế phòng thủ 50% mà các bạn đề xuất, có phải là hơi cao quá không?”

Khi nghe vậy, khuôn mặt của Giang Thần hiện lên nụ cười đầy ý nhị.

“Đây là quyết định được đưa ra sau các cuộc thảo luận nội bộ của Liên minh Phòng thủ Bóng đá; tất cả các thành viên đều đã bỏ phiếu để thông qua nó. Nếu phía quý vị có ý kiến khác biệt, có lẽ nên trao đổi trước với Hoa Quốc và Nga xem sao?”

Ngoài miệng thì cười, nhưng trong lòng, Bộ trưởng Kishida Bunyo chỉ biết chửi thầm. “Ông Jiang đùa rồi… Theo những gì tôi biết, số tiền thuế phòng thủ 50% đó được Công ty Vận hành Thang không gian Star Ring thu nhận và đóng góp vào Quỹ Phòng thủ Trái Đất dưới danh nghĩa là khoản quyên góp. Chẳng lẽ Liên minh Phòng thủ Bóng đá còn sở hữu cổ phần trong công ty thang không gian đó nữa sao?”

Giang Thần nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên khi nhìn người đàn ông hơn sáu mươi tuổi này. Hóa ra, dù bề ngoài người dân nước này không coi trọng Liên minh Phòng thủ Bóng đá, nhưng bên trong họ vẫn nghiên cứu rất kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, quyền quyết định vẫn nằm trong tay họ. Vì vậy, Giang Thần không cần tìm lý do để từ chối, mà thay vào đó lại lấy lý do vì lợi ích chung của loài người để biện minh.

“Chống lại sự xâm lược của các nền văn minh ngoài hành tinh là vì lợi ích chung của cộng đồng quốc tế. Nếu vậy, làm sao có thể để một bộ phận người ta đứng ra chiến đấu, trong khi bộ phận khác lại ẩn náu phía sau để hưởng lợi? Dù là đóng góp tiền hay công sức, điều này cũng rất công bằng, phải không?”

Công bằng à?! Bộ trưởng Kishida trong lòng chỉ muốn chửi thầm. Sử dụng tiền của đất nước chúng tôi để nuôi dưỡng các công ty hàng không vũ trụ của các bạn, rồi sau này lại mong đợi các bạn sử dụng công nghệ hàng không vũ trụ tiên tiến của mình để tiếp tục kiếm tiền từ chúng tôi… Điều này có công bằng chút nào đâu!

Nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, cười tươi như mọi khi.

“Quý vị nói đúng. Chống lại các nền văn minh ngoài hành tinh là nghĩa vụ không thể từ chối của tất cả các quốc gia. Sau khi thấy sự gương mẫu mà các bạn đã đặt ra, chúng tôi cũng thực sự tự nhận thức được sự ích kỷ của mình trong lĩnh vực này. Vì vậy, chúng tôi quyết định thành lập lực lượng hàng không vũ trụ trong Lực lượng Phòng vệ Tự vệ để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu chống lại các nền văn minh ngoài hành tinh!”

Giang Thần không nói gì, chỉ cúi người về phía trước, nhìn ông ta một cách khó hiểu. Khi Bộ trưởng Kishida cảm thấy ngại ngùng dưới ánh mắt đó, Giang Thần mới bắt đầu nói tiếp.

“Anh đang đùa với tôi phải không?”

Mặc dù biết rằng những điều kiện mình đưa ra quá đáng, nhưng khi nghe thấy sự từ chối thẳng thắn của Giang Thần, vẻ mặt của Bộ trưởng Kishida vẫn không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Tuy nhiên, cuộc đàm phán vẫn phải tiếp tục, ông đành phải cố gắng nói tiếp:

“Vậy các anh thực sự muốn gì?”

Cười nhẹ một cái, Giang Thần lại ngồi xuống ghế và nói bằng giọng điệu thoải mái:

“Để được miễn thuế phòng thủ thì rất đơn giản, chỉ cần gia nhập phe chúng tôi là được.”

Nghe lời này, Kishida Fumio lập tức bật dậy:

“Không thể nào! Chúng ta là đồng minh của NATO, làm sao có thể tham gia vào một liên minh quân sự mới được!”

Giang Thần hoàn toàn không để ý đến ánh mắt gay gắt của Kishida Fumio và cười nói:

“Vậy thì hãy nộp thuế đàng hoàng, góp phần vào sự phát triển của ‘Dự án Phòng thủ Địa phương’ đi.”