Anh dễ dàng nắm lấy quả cầu nhỏ đó, và điều mà anh tưởng sẽ xảy ra – tức là quả cầu bị đẩy ra xa – thì lại không hề xảy ra.

Chỉ có điều, khi anh cố gắng di chuyển quả cầu, lực cản kỳ lạ ấy khiến anh ngạc nhiên.

Trong vũ trụ này không hề có trọng lực, nhưng do tính quán tính của vật chất, nó tự nhiên kháng cự việc thay đổi trạng thái chuyển động. Liu Qingpeng nhìn quả cầu đó một cách kỹ lưỡng; cảm giác từ tay phải anh cho thấy rằng đây không phải chỉ là một quả cầu cỡ nắm tay, mà giống như một thiên thạch lớn đến mức cần vài người mới có thể ôm được.

“Đây rốt cuộc là cái gì vậy… sao nặng đến thế này?”

Liu Qingpeng lẩm bẩm, sau đó lấy ra chiếc máy phân tích khối lượng trông hơi giống với các dụng cụ kiểm tra an ninh ở ga tàu điện ngầm, và đập mạnh vào quả cầu đó.

Một tiếng “đùng” vang lên, âm thanh đó truyền đến tai anh qua bộ đồ phi hành; quả cầu chỉ hơi chuyển động một chút rồi từ từ trôi về phía bên kia con tàu vũ trụ. Trong khoảnh khắc đó, máy phân tích khối lượng đã ghi lại lực phản tác động, thời gian tác động, cũng như những thay đổi nhỏ về tốc độ của quả cầu, từ đó tính ra khối lượng của nó.

Khi Liu Qingpeng nhìn thấy dữ liệu được hiển thị trên màn hình đeo trên đầu mình, anh suýt nữa thì trợn mắt.

“Một trăm kilogram? Làm sao có thể? Một thứ nhỏ như thế này mà nặng đến một trăm kilogram… mật độ của nó phải cao đến mức nào mới được chứ? Ngay cả nếu nó được làm từ kim loại osmi thì cũng không thể nào…”

Osmi có khối lượng nguyên tử là 190, và đây là kim loại nặng nhất mà con người biết đến trong tự nhiên. Anh lập tức nhận ra rằng mình có thể đã phát hiện ra thứ gì đó vô cùng quan trọng. Nếu có thể, anh muốn ngay lập tức báo cáo phát hiện này với trung tâm chỉ huy mặt đất, nhưng lúc này anh đang ở trong khu vực bị chặn thông tin liên lạc, nên dù có muốn cũng không thể làm được.

Kiểm soát luồng khí phun ra từ các ống phun, Liu Qingpeng từ từ trôi về phía quả cầu và ôm nó vào lòng. Khi tiến gần đến thành tàu vũ trụ, anh đạp mạnh vào thành tàu, và cứ thế ôm quả cầu bay về phía vết nứt trên vỏ tàu.

Cẩn thận tránh những thanh sắt sắc nhọn, anh quay trở lại không gian vũ trụ. Bật màn hình định hướng trên mũ đội, xác định vị trí của tàu A-1, anh tăng công suất phun lên mức tối đa và đẩy quả cầu nặng hơn một trăm kilogram đó bay về phía tàu A-1.

Với quả cầu nặng hàng trăm kilogram treo trên người, và lo lắng rằng lượng nitơ còn lại trong bộ đồ phi hành không đủ để “phanh”, Liu Qingpeng bay rất chậm. Trong khi quãng đường đi lúc đầu chỉ mất chưa đầy m

Tuy nhiên, đúng lúc này, trên giao diện điều khiển lại bật sáng đèn cảnh báo màu đỏ.

“Cảnh báo, các thông số về chất lượng đã thay đổi, nguồn năng lượng còn lại không đủ để tiếp tục hành trình trở về. Xin phi công hãy giảm bớt trọng lượng hàng hóa trên máy bay và khởi động lại hệ thống định hướng.”

Trái tim Liu Qingpeng như rơi xuống vực sâu; anh suýt quên mất trọng lượng kinh hoàng của chiếc quả cầu đó. Hơn một trăm kilogram – tương đương với trọng lượng của một người trưởng thành nửa vời.

Sau một khoảnh lặng, anh cắn răng và đưa tay ra phía bên phải ghế ngồi, mở khóa an toàn rồi kéo mạnh vào cái móc được thiết kế sẵn.

Kèm theo một tiếng rung nhẹ, hai khẩu pháo laser đặt dưới thân chiếc tàu vũ trụ A-1 bị tách rời khỏi thân máy bay; bộ phận tấn công trị giá hàng chục triệu đô la New Zealand đã bị bỏ lại trong không gian vũ trụ. Liệu việc làm này có đáng hay không, anh chỉ có thể để cấp trên quyết định.

Đèn cảnh báo vẫn tiếp tục nhấp nháy màu đỏ, giọng nói lạnh lùng của hệ thống điện tử vẫn vang lên một cách không mấy thân thiện:

“Xin phi công hãy giảm bớt trọng lượng hàng hóa trên máy bay.”

Nhìn thấy con số trọng lượng còn lại vẫn vượt quá giới hạn cho phép, Liu Qingpeng đổ mồ hôi lạnh. “Chết tiệt, vứt bỏ bộ phận tấn công rồi mà vẫn chưa đủ sao? Đúng rồi, còn có cả đạn dược nữa…” Với việc đã vứt bỏ cả hai khẩu pháo laser, anh cũng không còn tiếc nuối nếu phải vứt thêm cả đạn dược nữa. Hai bộ phận cung cấp năng lượng dạng hộp vuông đã bị bỏ lại phía sau; khi con số trọng lượng cuối cùng cũng trở về mức bình thường, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu còn phải vứt thêm gì nữa, anh thực sự không biết nên vứt cái gì nữa…

Sau khi khởi động lại hệ thống định hướng và thiết lập đường đi trở về, anh chờ đợi cho đến khi chiếc tàu vũ trụ A-1 thoát khỏi khu vực bị nhiễu sóng thông tin, rồi lập tức bật lại thiết bị liên lạc trên tàu.

“Đây là A-1, xin liên hệ Trung tâm chỉ huy. Nếu nhận được, xin hãy trả lời…”

……

“…Đây là Trung tâm chỉ huy. Chúng tôi đã nhận được thông báo. Phi công hướng dẫn số 01 sẽ tiếp tục phục vụ bạn.”

Trung tâm chỉ huy, vốn đã rơi vào tình trạng lo lắng khi A-1 mất tích, bỗng nhiên reo hò mừng rỡ khi liên lạc được tái lập. Một lúc trước, một số chuyên gia về vấn đề vũ trụ vẫn đang tranh luận xem liệu sự mất tích của A-1 là do lỗi kỹ thuật thông tin hay do bị các vật thể bay không xác định tấn công. Nhưng bây giờ, tất cả những cuộc tranh luận đó đều trở nên không cần thiết nữa.

Máy tính lượng tử đã tính toán ra đường đi

Những tài liệu quý báu này chính xác là minh chứng cho những suy đoán trước đây của Kerrwin: vật thể bay không rõ nguồn gốc kia thực sự là tác phẩm xuất sắc của một nền văn minh ngoài hành tinh.

Khám phá lịch sử này không hề kém cạnh những cuộc khám phá địa lý vĩ đại diễn ra vài thế kỷ trước. Một vấn đề đã được tranh luận suốt gần một thế kỷ, và cuối cùng chúng ta cũng có thể đưa ra kết luận chính thức: chúng ta không hề cô đơn.

Gần như có thể dự đoán rằng, nếu những bức ảnh này được công bố trên trường quốc tế, chắc chắn chúng sẽ gây ra một cơn chấn động chưa từng có trong các lĩnh vực khác nhau. Tuy nhiên, đó chỉ là giả định mà thôi; công ty Star Ring Trade chắc chắn sẽ không công bố những bức ảnh này. Tất cả dữ liệu liên quan đến chúng đều sẽ được coi là thông tin mật cao nhất và được bảo mật trong ít nhất năm mươi năm, trừ khi xảy ra những sự cố bất ngờ.

“Thưa ông Bộ trưởng, xin hãy xem cái này.”

Trợ lý của Kerrwin tiến lại bên cạnh ông và đưa cho ông một bức ảnh đã được in ra.

“Đây là gì?” Kerrwin nhíu mày, cầm lấy bức ảnh và quan sát kỹ lưỡng.

Ở giữa bức ảnh là một quả cầu nhỏ, bên cạnh nó có ghi rõ kích thước, khối lượng và các thông số khác. Khi nhìn vào con số liên quan đến khối lượng, ông ngập ngừng một chút, sau đó nhìn trợ lý mình một cách kỳ lạ và dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào bức ảnh.

“Đơn vị đo này có lẽ sai rồi… Một trăm kilogram à? Làm sao có thể như vậy được?”

“Dữ liệu hoàn toàn chính xác… Dù ban đầu tôi cũng nghĩ anh ấy đo nhầm, nhưng anh ấy khẳng định mình không hề đo nhầm.”

“Vậy làm thế nào mà nó có thể tăng tốc được?” Kerrwin nhìn trợ lý mình và hỏi một cách nghi ngờ, “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì tất cả các phi thuyền loại X-1 của hãng Electric Ray, ngoại trừ loại vận tải C-1, đều có giới hạn về trọng lượng.”

“Anh ấy đã vứt bỏ hai khẩu pháo laser ở phía dưới thân phi thuyền, cùng với các mô-đun cung cấp điện năng dùng làm nguồn năng lượng,” trợ lý nuốt nước bọt và nói một cách nghiêm túc, “Nếu đây không phải là một thủ thuật che mắt của người ngoài hành tinh… thì có lẽ chúng ta đã phát hiện ra một loại vật chất mới mà chúng ta chưa từng thấy hay tưởng tượng đến trước đây.”

“Bạn hãy giữ những thứ này lại cho tôi một lát, tôi sẽ đi gọi điện thoại.”

Rõ ràng Kerrwin cũng nhận ra điều này; sau khi giao quyền chỉ huy tạm thời cho trợ lý của mình, ông không nói thêm gì nữa và bước về phía cửa ra.

Trong lúc đi, ông kéo tay áo lên và nhấn hai lần vào cổ tay mình, sau đó gọi điện đến văn phòng của __TERMLOCK000__