Ngay cả khi tính theo khoảng cách gần nhất, khoảng cách từ Sao Hỏa đến Trái Đất vẫn gấp hàng trăm lần so với khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng; ánh sáng cũng mất tới ba phút mới đi được quãng đường này. Với trình độ công nghệ hiện tại, việc thiết lập một tuyến đường cung cấp vật tư cho các khu định cư trên Sao Hỏa là điều gần như bất khả thi.

Hiện nay, các viện nghiên cứu công nghệ vũ trụ ở thế giới hậu tận thế đang xây dựng kế hoạch nghiên cứu nhằm chế tạo loại động cơ có thể sử dụng để vận chuyển tàu vũ trụ giữa Trái Đất và Sao Hỏa. Loại động cơ này cần có khả năng đẩy những con tàu vận tải có trọng lượng hàng triệu tấn đạt vận tốc gần 60.000 km/giờ – tương đương với một phần mười vận tốc ánh sáng – trong vòng một ngày, nhờ đó có thể di chuyển qua lại giữa hai hành tinh này trong khoảng thời gian từ một tuần đến nửa tháng. Mặc dù các vấn đề kỹ thuật liên quan đã được giải quyết từ lâu trước chiến tranh, nhưng hiện vẫn không có bản vẽ sẵn để tham khảo; chúng ta chỉ có thể tái thiết kế loại động cơ này dựa trên những kiến thức đã có.

Điều này thực sự khiến Giang Thần cảm thấy tiếc nuối. Người ta nói rằng động cơ của tàu vũ trụ “Trịnh Hòa” được phóng từ Jiuquan có thể đạt vận tốc một phần mười vận tốc ánh sáng; tuy nhiên, những nhà nghiên cứu tham gia thiết kế động cơ này đều là những nhân tài quý báu, và họ chắc chắn không thể bị để lại ở nơi này để chờ đợi cái chết.

Vì hiện tại vẫn chưa thể thiết lập được tuyến đường cung cấp vật tư, các khu định cư trên Sao Hỏa buộc phải sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả hơn nhiều so với các khu định cư trên Mặt Trăng, để có thể tự cung tự cấp đến mức tối đa; chi phí sản xuất thiết bị cho các khu định cư trên Sao Hỏa cũng cao gấp nhiều lần so với trên Mặt Trăng…

Vào cuối chuyến thăm, Kerrwin đã thông báo một con số cho Giang Thần. Tổng chi phí cho toàn bộ bộ thiết bị này lên tới 25 tỷ đô la Singapore, trong đó 90% các thành phần được chế tạo bằng máy in 3D công nghiệp. Chỉ với 20 người thôi, nhưng họ đã tiêu tốn hết giá trị vốn hóa của một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán; ngay cả Giang Thần cũng cảm thấy đau lòng trong một thời gian dài…

……

Vào thứ Sáu đầu tiên sau khi trở về New Country, thời điểm bắt đầu thực hiện kế hoạch định cư trên Sao Hỏa đã đến. Đứng trên nền tảng biển dưới Tinh Hoàn Thành, Giang Thần đã tiễn 20 người định cư lên thang vũ trụ; sau khi bắt tay họ, ông đã trao tặng họ những huy chương kỷ niệm để tôn vinh những đóng góp và

Hiện tại, đây chỉ là một tấm vé máy bay one-way. Trong vài năm, thậm chí hàng chục năm tới, họ sẽ phải sống trên sao Hỏa hoang vắng; ít nhất là cho đến khi các chuyến bay đi lại giữa Trái Đất và sao Hỏa được khai trương, họ sẽ không thể gặp lại người thân dù chỉ một lần.

Cảnh chia tay thật sự rất cảm động; nhìn thấy những anh hùng ôm nhau chia tay cùng gia đình họ, mọi người có mặt tại hiện trường đều không khỏi rơi nước mắt. Các phương tiện truyền thông từ khắp nơi trên thế giới đã ghi lại khoảnh khắc lịch sử này bằng ống kính máy quay, kèm theo các bản tin được viết bằng ngôn ngữ của các quốc gia khác nhau, và những thông tin này đã được truyền đi đến mọi ngóc ngách của cộng đồng quốc tế.

Đối với việc Star Ring Trade đã vượt qua NASA và SpaceX trong việc thực hiện sứ mệnh đổ bộ có người lái lên sao Hỏa, phản ứng của hai tổ chức này khá bình tĩnh. Từ khi cây thang vũ trụ được xây dựng xong, họ đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với ngày này.

Vì bị Star Ring Trade vượt qua, SpaceX đã lặng lẽ hủy bỏ kế hoạch thực dân hóa sao Hỏa ban đầu được dự kiến triển khai vào năm 2020, và tập trung vào việc khai thác tài nguyên trên các tiểu hành tinh.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Giang Thần; dù SpaceX có điều chỉnh chiến lược kinh doanh hay không, ông ấy vẫn tin rằng đối thủ không thể vượt qua mình trong cuộc đua vào không gian.

Còn về phản ứng của Hoa Kỳ hay suy nghĩ của Hoa Quốc, ông ấy cũng chẳng buồn để tâm đến chúng.

Sau lễ khởi động kế hoạch thực dân hóa sao Hỏa, Giang Thần đã từ chối tất cả các cuộc gặp gỡ xã hội và dành một cuối tuần thoải mái sau một thời gian dài. Buổi sáng, ông ngủ đến khi tự nhiên thức dậy; buổi chiều, ông hoặc ra biển lướt sóng hoặc nằm trên bãi biển riêng tư để tận hưởng ánh nắng mặt trời. Và vào buổi tối, dù không muốn, ông cũng luôn bị kéo vào “thế giới âu yếm” của một trong hai người phụ nữ đó… Chỉ là thỉnh thoảng thôi. Khi Hạ Thơ Vũ không chịu đựng nổi nữa, ông cũng sẽ nhờ sự giúp đỡ của Aisha – người thường lén lút quan sát từ xa. Nhưng mỗi khi cô ấy thức dậy vào ngày hôm sau, cô ấy lại cảm thấy xấu hổ vô cùng về những gì đã xảy ra đêm hôm trước.

Những khoảnh khắc tốt đẹp luôn trôi qua nhanh chóng; chớp mắt, tháng Năm đã đến.

Với sự tham gia của Star Ring Trade, tình hình chiến sự ở Ukraine đã chứng kiến một bước ngoặt lịch sử. Theo chỉ đạo của Giang Thần, các binh sĩ của Star Ring Trade đã giúp phe dân quân đẩy tiền tuyến về phía bờ đông sông Dnieper, sau đó họ ngừng tấn

Bây giờ vẫn chưa phải là lúc để đạt được chiến thắng. NATO sẽ không cho phép Ukraine nghiêng về phía Đông, và Giang Thần cũng không muốn “nuôi no” những kẻ này quá sớm. Tuy nhiên, việc trì hoãn chiến đấu một cách quá rõ ràng là điều không thể chấp nhận được, bởi vì người chi trả chi phí cho các hoạt động này chính là nhà tài trợ. May mắn thay, công ty Arrow đã cử thêm 20.000 lính đánh thuê đến Ukraine, họ tiến hành các cuộc giao tranh tại các thị trấn phía bắc với lực lượng dân quân, điều này đã tạo điều kiện cho công ty Star Ring Trade duy trì tình trạng bế tắc hiện tại.

Có lẽ chính việc Star Ring Trade “nới lỏng” tình hình đã khiến chỉ huy của công ty Arrow có ảo tưởng rằng họ có thể thắng. Vào cuối tháng Tư, hai sư đoàn của quân đội Ukraine, với sự hỗ trợ của công ty Arrow, đã tiến hành một đợt tấn công mới vào lực lượng dân quân ở bờ đông sông Dnieper.

Trong suốt cuộc chiến này, tổng cộng có 120 xe tăng, 327 xe bọc thép, 27 trực thăng vũ trang và 10 máy bay chiến đấu tham gia. Những đống đổ nát bằng thép và khói đen đặc quánh lan rộng khắp mọi nơi ở khu vực phía đông thành phố Dnieperopetrovsk.

Nếu không có sự hỗ trợ khẩn cấp từ hai lữ đoàn của Star Ring Trade từ phía sau, họ gần như đã đạt được mục tiêu. Sau khi cả hai bên đều chịu những thiệt hại nặng nề, cuối cùng quân đội Ukraine đã thất bại và hai sư đoàn đó phải rút lui về bờ tây sông Dnieper.

Vì thất bại thảm hại ở bờ đông, tổng thống Ukraine gần như bị đặt vào tình thế nguy cấp, có thể phải từ chức. Tuy nhiên, với sự hậu thuẫn của NATO, ông Poroshenko vẫn không bị những người phản đối chiến tranh lật đổ.

Tình hình giằng co giữa hai bên dọc theo hai bờ sông Dnieper cuối cùng cũng dần được giảm bớt.

Ngoài việc thực hiện các nhiệm vụ không kích, chiếc máy bay Aurora-20 đôi khi cũng tìm cơ hội để bay qua không phận của Ba Lan, Đức, thậm chí là Pháp, theo chỉ thị của Giang Thần, phối hợp với các đặc vụ Ghost trong việc tìm kiếm tung tích của Kamen.

Phải nói rằng kẻ này thực sự rất khôn ngoan. Kể từ khi tránh được vụ ám sát tại nhà thờ Pearson, hắn như biến mất không dấu vết, giao toàn bộ các công việc công khai cho các đại diện hay các nhà môi giới chuyên nghiệp xử lý, còn bản thân thì ẩn mình phía sau hậu trường. Thỉnh thoảng, hắn lại xuất hiện một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất trở lại.

Ngay cả với sự hỗ trợ của các công nghệ giám sát hiện đại, việc truy tìm tung tích một người trong khắp châu Âu vẫn là điều không hề dễ dàng. Hơn nữa, châu Âu chính là căn cứ chính của tổ chức Freemason; các lực lượng ấy đã thâm nhập vào mọi tầng lớp xã hội