Ngay khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Kerrwin đã vang lên từ đầu dây điện thoại. Trong giọng nói của anh ta, Giang Thần có thể cảm nhận rõ một chút hào hứng; chắc hẳn là có chuyện tốt đang xảy ra.

“Danh sách người tham gia đã được xác định rồi, anh không muốn đến xem sao?”

“Danh sách? Danh sách gì vậy?”

“Đó là danh sách những người đầu tiên sẽ đến Sao Hỏa để khai phá. Các thiết bị cần thiết cho việc định cư trên Sao Hỏa đã được chế tạo xong từ tháng trước, còn danh sách người tham gia mới được hoàn chỉnh vào cuối tháng này. Chỉ vài ngày nữa, cả thiết bị lẫn người sẽ được vận chuyển đến Tinh Hoàn Thành. Tôi đoán anh chắc chắn sẽ quan tâm đến điều này, đừng bỏ qua cơ hội ghé thăm nhé?” Kerrwin nói với giọng cười.

“Hãy đợi tôi tại trụ sở thí nghiệm, tôi sẽ đến ngay.”

Sau khi cúp máy, Giang Thần lập tức đứng dậy và đi về phía cửa văn phòng.

Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa, cánh cửa văn phòng đã tự động mở ra.

Một nữ thư ký xinh đẹp mặc đồ công sở đang cầm chiếc cà phê bước vào và mỉm cười hiền lành khi nhìn thấy anh.

“Chủ tịch, đây là cà phê của ông.”

Giang Thần bất ngờ, lúc này anh mới nhớ ra mình vừa yêu cầu pha một tách cà phê.

Nhìn vào làn sương trắng bao phủ trên miếng cà phê, anh không nghĩ mình có thể uống hết nó trong một ngụm được. Sau hai giây im lặng, anh cuối cùng cũng e ngại nói:

“Ừm, cô uống giúp tôi đi.”

……

Nằm ở phía bắc của khu vực trung tâm huấn luyện hàng không An Gia đảo, nơi này gần như đã trở thành trung tâm nghiên cứu và phát triển hàng không của cả quốc gia mới này lẫn thế giới. Tại đây, tập trung đông đảo các chuyên gia công nghệ hàng không từ khắp nơi trên thế giới, các phi hành gia đang được đào tạo chuyên nghiệp, cũng như những người yêu thích lĩnh vực hàng không và mong muốn khám phá vũ trụ.

Trung tâm thử nghiệm định cư Sao Hỏa cũng nằm tại đây, nhưng do tính chất bí mật của dự án, trung tâm nghiên cứu rộng gần một trăm mẫu vuông này trông khá vắng vẻ. Nơi đây không mở cửa cho công chúng hay khách du lịch, cũng không chấp nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào; bên ngoài còn có binh sĩ của Star Ring Trade canh gác, khiến nó trở nên giống như một căn cứ bí mật Căn cứ quân sự.

Một chiếc xe hơi loại Rulka dừng lại trước cổng kiểm soát. Sau khi binh sĩ kiểm tra thông tin của người đến thăm, họ đã cung kính đứng thẳng người và ra hiệu cho xe vào.

Bước vào trung tâm thử nghiệm, Giang Thần được dẫn dắt bởi thư ký của Kerrwin đến bên trong khu vực thử nghiệm.

Đứng trước cửa khu vực thử nghiệm, Kerrwin nhìn đồng hồ; rõ ràng anh đã chờ đợi khá lâu rồi. Vừa gặp mặt, người này liền nhiệt tình bắt tay và ôm chặt lấy Giang Thần, sau đó đưa danh sách cho anh và dẫn đầu đi về phía khu vực thử nghiệm.

Mặc dù căn cứ thực dân hóa Mặt Trăng vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, và những con tàu không gian đi xa hàng chục triệu kilômét vẫn chưa trở về, nhưng điều đó không ngăn cản Star Ring Trade tiếp tục mở rộng hoạt động sang những khu vực xa xôi hơn. Điều quan trọng nhất là hệ thống tuần hoàn sinh thái của căn cứ thực dân hóa Mặt Trăng đã cung cấp cơ sở lý thuyết cho việc xây dựng căn cứ thực dân hóa Sao Hỏa. Mặc dù hiện tại Star Ring Trade vẫn chưa có tàu vũ trụ có thể di chuyển giữa hệ Mặt Trăng – Trái Đất và Sao Hỏa, nhưng việc gửi một số người đến Sao Hỏa để thiết lập các tiền đồn thực dân hóa vẫn hoàn toàn khả thi.

Việc “tiêu tiền” là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu đã kiếm được nhiều tiền như vậy, thì việc chi tiêu cho những mục đích như vậy cũng là điều đáng giá, phải không?

Ít nhất thì Giang Thần là như vậy. Anh cho rằng, khi có đủ tiền, việc chi tiêu cho những việc có ý nghĩa sâu sắc sẽ còn hữu ích hơn nhiều so với việc chi tiêu vào những thứ vô nghĩa khác.

“Zhang Cheng, nam, 27 tuổi. Nghề nghiệp: Giáo viên trung học.”

“Chen Huaiyu, nữ, 28 tuổi. Nghề nghiệp: Bác sĩ phẫu thuật.”

“Duncan Famiccia, nam, 31 tuổi. Nghề nghiệp: Kỹ sư công nghệ vũ trụ, chuyên gia vật lý thiên văn.”

“Kristina Michel, nữ, 27 tuổi. Nghề nghiệp: Họa sĩ…”

“….”

Trên danh sách mà Kerrwin đưa cho anh, có tổng cộng hai mươi người, đến từ các quốc gia khác nhau. Họ đã được lựa chọn từ số 10.000 tình nguyện viên để trở thành những người tiên phong hướng tới Sao Hỏa, thiết lập các tiền đồn cho sự thực dân hóa không gian.

“Thú vị thật… Còn có cả cầu thủ bóng đá nữa à? Chắc trên Sao Hỏa cũng có sân bóng đá chứ?”

Trong khi xem thông tin cá nhân của những người tham gia chương trình thực dân hóa trong danh sách, Giang Thần cũng đi theo Kerrwin để tham quan các thiết bị được trưng bày trong khu vực thử nghiệm. Thông thường, những người tham gia chương trình này cũng sẽ tập luyện tại đây, nhưng hiện tại họ đang tận hưởng kỳ nghỉ cuối cùng trên Trái Đất, chia tay bạn bè và người thân.

“Để hiểu rõ hơn khả năng thích nghi và áp lực tâm lý của những người thuộc các nghề nghiệp khác nhau trong môi trường Sao Hỏa, chúng tôi đã cố gắng lựa chọn những người không thuộc lĩnh vực liên quan để tham gia chương

“Thiết kế của nó thật sự rất đặc biệt, phải không nhỉ?” Kerrwin cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Giống như một nhà máy xử lý nước thải vậy.” Nhìn những dãy ống dẫn được bố trí song song trên bề mặt, cùng với cấu trúc chính hình dạng quả trứng có sáu ô vuông, Giang Thần ngắm nhìn nó một cách thích thú.

“Được rồi… Quan điểm của bạn khá độc đáo. Chúng ta hãy tiếp tục xem nhé; đây là máy phát điện nhiệt hạch loại nhỏ. Bầu khí quyển của Sao Hỏa rất loãng, lại không có từ trường bảo vệ, nên lượng heli-3 trong đất tuy không dồi dào như trên Mặt Trăng, nhưng vẫn có thể tìm thấy những khu vực giàu heli-3. Vấn đề duy nhất là deuteri – chúng ta chỉ có thể vận chuyển nó từ Trái Đất đến đây. Có vẻ như chúng ta cần phải nhanh chóng tìm cách giải quyết những thách thức liên quan đến công nghệ nhiệt hạch thế hệ thứ ba; nếu năng lượng nhiệt hạch chỉ sử dụng heli-3, gánh nặng cho các khu định cư trên Mặt Trăng cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

“Nghiên cứu cần thời gian, nhưng tôi nghĩ nó sẽ không kéo dài quá lâu.” Giang Thần thở dài.

Hiện nay, công nghệ nhiệt hạch thế hệ thứ ba đã trở thành dự án nghiên cứu trọng tâm của phe 27 Trại hành quân ở thế giới sau tận thế, nhưng cho đến nay vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển đáng kể. Việc nghiên cứu khoa học thì luôn khó để đặt ra lịch trình cụ thể; có thể ngày mai khi thức dậy, các nghiên cứu ở đó sẽ đạt được bước đột phá, hoặc cũng có thể dự án này sẽ giống như động cơ tốc độ ánh sáng ngày nào đó – không hề có chút tiến triển nào cả.

Kerrwin nhún vai và tiếp tục đi về phía trước, giới thiệu với Giang Thần về căn nhà nhỏ hình đa diện đó.

“Đây là các đơn vị sinh hoạt dành cho người định cư, được chia thành bốn phần, có thể phục vụ cho bốn gia đình sinh sống. Các đơn vị này được kết nối với nhau thông qua hệ thống ống dẫn và cuối cùng được nối với các đơn vị định cư chính.”

“Đây là cái gì vậy?” Giang Thần hỏi, nhìn về phía sau các đơn vị sinh hoạt; đó là một thiết bị hình giống như bể cá trong aquaria, và qua lớp vỏ nửa trong suốt có thể thấy những ống tròn được bố trí song song, trên các ống đó phủ đầy rêu xanh, và toàn bộ thiết bị được ngập trong dung dịch nuôi cấy.

“Đây là phòng nuôi cấy nấm.” Kerrwin nở một nụ cười tự hào.

“Nuôi nấm à?”

“Không hẳn vậy đâu.” Kerrwin cười ha hả, tiến lại gần và vỗ nhẹ vào chiếc bể “khổng lồ” đầy rêu xanh đó, rồi giải thích: “Bên trong đây nuôi những loại nấm đặc biệt, có thể sống trong

Thứ này có thể được sử dụng kết hợp với lò chuyển đổi hữu cơ; tôi đã thử uống loại hỗn hợp dinh dưỡng mà nó sản xuất ra, và hương vị cũng khá ổn.”

“Uống vài ngày liên tục là sẽ bị buồn nôn đấy.” Kerrwin trêu chọc anh ta, trong khi vẫn quan sát chiếc thiết bị này với sự hứng thú. Nhưng ngay lúc đó, một câu hỏi bắt đầu hiện lên trong đầu anh: “Tôi nhớ rằng quá trình quang hợp cần tiêu tốn rất nhiều nước… Chẳng lẽ trên sao Hỏa cũng có băng sao?”

“Có nước ở thể lỏng, nhưng lượng nước đó rất loãng; phần lớn nó thấm vào trong đất, và độ mặn của nó cực kỳ cao, giống như nước muối vậy. May mắn thay, chúng ta có cách biến chúng thành nước sạch. Bằng cách phân tích hình thức xói mòn của đá và địa hình, chúng ta sẽ chọn điểm hạ cánh ở những khu vực có trầm tích hình hồ. Và sau đó, chính thiết bị này sẽ phát huy tác dụng,” Kerrwin nói, rồi đi đến một thiết bị hình ống trụ đứng, vỗ nhẹ vào thân ống màu bạc: “Đây là máy bơm ly tâm; công nghệ của nó không quá phức tạp, nhưng trên sao Hỏa thì chắc chắn rất hiệu quả.”