Khi bước vào cửa, Giang Thần nhận thấy rằng ít nhất có mười ánh mắt đang hướng về phía mình. Nhưng anh không quan tâm đến điều đó và tiếp tục bước đi như bình thường.

“Rất ngạc nhiên à?” Putin nhướng mày và dùng tay trái để mời Giang Thần ngồi xuống ghế sofa.

“Thực sự vậy,” Giang Thần nhún vai, ngồi xuống đối diện Putin, gật đầu với người phục vụ đang đưa cho anh chai champagne, sau đó nhìn về phía nhà lãnh đạo của dân tộc chiến binh này, “Tôi được Bộ trưởng Ngoại giao nói rằng ông đang kiểm tra tình hình tại miền trận ở bán đảo Crimea và phải ba ngày nữa mới trở về Moscow.”

Cả hai đều nói tiếng Anh khá tốt, nên họ không cần thông qua người phiên dịch để trò chuyện.

Putin cùng Giang Thần chúc nhau một ly, sau đó uống hết chai champagne trong ly mình, rồi đưa ly lại cho người phục vụ.

“Nếu muốn lừa đảo kẻ thù của chúng ta, trước hết phải lừa đảo chính những người trong phe mình.”

“Ở Moscow mà vẫn phải cẩn thận đến thế sao?” Giang Thần đùa cợt khi trả lại ly rỗng cho người phục vụ.

“Cẩn thận luôn không bao giờ là thừa,” Putin nói, hai tay chéo lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt màu xanh nâu nhìn thẳng vào mắt Giang Thần, “Vậy thì, thời gian không còn nhiều, để không bỏ lỡ buổi tiệc này, chúng ta hãy vào trọng tâm vấn đề ngay thôi.”

Putin liếc nhìn Nikolayev đứng phía sau Giang Thần và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Tướng Nikolayev đứng thẳng người, nhận một tấm bản đồ từ tay các vệ sĩ bên cạnh, rồi trải nó ra trên bàn trà.

Đây là một tấm bản đồ địa hình, bao gồm cả thành phố Donetsk và Dnipropetrovsk; các đường đồ thị biểu thị các thung lũng và chân núi. Giữa hai thành phố lớn này còn có nhiều thị trấn nhỏ như Red Army Village hay Pavlograd. Ba đường kẻ đen hình răng cưa được vẽ ở khu vực giữa bản đồ, và ba mũi tên được đặt ở phía tây bắc, như những con dao sắc bén xuyên thủng vào lòng đất của Cộng hòa Donetsk, chia cắt các lực lượng vũ trang dân sự ở đây với Luhansk.

Giang Thần rất quen thuộc với tấm bản đồ này; không chỉ các quốc gia Châu Âu mà còn nhiều nơi khác cũng đang theo dõi tình hình nội chiến Ukraine. Tuy nhiên, thông tin trên tấm bản đồ này có chút khác với những gì Giang Thần đã biết.

Mặc dù nghe nói các lực lượng vũ trang dân sự đang rơi vào tình trạng suy yếu, nhưng không ai ngờ họ lại suy đồi đến mức này. Nếu anh ta không nhìn nhầm, thì những lực lượng vũ trang dân sự vốn đã tiến sâu đến tận sông Dnieper giờ đây đã phải rút về gần nhà mình rồi.

Những lời nói tiếp theo của Nikolaev đã xác nhận đúng dự đoán của Giang Thần:

“Từ tháng trước, một nhóm vũ trang tư nhân bất hợp pháp đã từ Ba Lan xâm nhập vào Ukraine, và tình hình chiến sự bắt đầu thay đổi nhanh chóng. Họ tự xưng là lính đánh thuê, được thuê bởi Tổng thống Ukraine. Nguồn tài chính của họ khá phức tạp, bao gồm cả Quỹ Dân quyền Hoa Kỳ và nhiều tổ chức nhân quyền khác ở Bắc Mỹ và Châu Âu, tổng cộng hơn hai mươi tổ chức. Các nhân viên tình báo của chúng tôi đã cố gắng điều tra những người đứng sau họ, và cuối cùng tất cả các manh mối đều chỉ về một tổ chức duy nhất.”

“Hội Tam Đồng?” Giang Thần hỏi.

“Bạn đoán đúng,” Nikolaev dừng lại một chút, nhìn vào mắt Giang Thần rồi tiếp tục nói, “Đây không phải là một nhóm lính đánh thuê thông thường. Họ gồm những cựu binh đã xuất ngũ từ các nước thành viên NATO cùng với những người tị nạn, và họ được huấn luyện tại Phần Lan. Trang bị của họ không chỉ bao gồm vũ khí tự động, mà còn có xe bọc thép, xe tăng, thậm chí cả trực thăng vũ trang nữa…”

“Xe tăng? Trực thăng vũ trang? Điều này có gì khác biệt so với quân đội chứ?” Giang Thần không nhịn được mà phản ứng.

“Đó chính là một quân đội, và quy mô của nó có thể sánh ngang với Tập đoàn quân số 58,” Nikolaev bổ sung.

Sự im lặng kéo dài trong một lúc lâu.

Lúc này, Putin – người vẫn chưa nói gì – mới lên tiếng:

“Thế nào? Bạn có chắc chắn không?”

“Chắc chắn?” Giang Thần nhìn vào mặt ông ta, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

Putin nhìn thẳng vào mắt Giang Thần và tiếp tục nói:

“Đây chính là nội dung của sự hợp tác giữa chúng ta. Chúng tôi muốn các bạn đứng ra đối đầu với họ.”

Không khí trong căn phòng lại trở nên im lặng một lần nữa.

Lần này, là Giang Thần người phá vỡ sự im lặng:

“Chúng tôi đứng ra đối đầu với họ? Chúng tôi là một công ty; chúng tôi sẽ không tham gia vào những việc không mang lại lợi ích cho mình đâu.” Anh ta ngả người ra sau ghế sofa, cười nói.

Nghe thấy lời nói của Giang Thần, Putin cũng mỉm cười theo.

Mặc dù không nhận được câu trả lời chính thức ngay lập tức, nhưng vì Giang Thần không từ chối trực tiếp, điều đó có nghĩa là vẫn còn khả năng thương lượng về vấn đề này.

“Xin hãy yên tâm, quý vị là một doanh nghiệp của New Country, và chúng tôi cũng không kỳ vọng quý vị sẽ hỗ trợ đồng minh của chúng tôi mà không nhận bất kỳ khoản phí nào. Mọi chi phí tiêu hao cho lực lượng lính đánh thuê sẽ được tính theo đồng rúb và do chúng tôi gánh vác; ngoài ra, chúng tôi sẽ thanh toán tổng số 100 tỷ đồng rúb tiền công cho quý vị thành hai đợt.”

100 tỷ đồng rúb, tương đương với 17 tỷ đô la New Zealand – đây quả là một con số không hề nhỏ đối với nước Nga Rose vốn đang gặp khó khăn về ngân sách. Tuy nhiên, chỉ với 17 tỷ đô la New Zealand thì rõ ràng là chưa đủ để thỏa mãn mong muốn của Giang Thần. So với tiền mặt, ông ta còn quan tâm đến những thứ khác nữa.

“100 tỷ đồng rúb… một căn cơ sở Căn cứ quân sự.”

Nghe yêu cầu của Giang Thần, Putin và Nikolayev đều nhíu mày cùng một lúc. Mặc dù họ rất mong muốn Star Ring Trade can thiệp vào cuộc khủng hoảng Ukraine và giúp các lực lượng dân quân thân Nga lấy lại thế thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình vì người dân Donetsk.

Sau khi trao đổi ý kiến với Nikolayev bằng ánh mắt, Putin gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế sofa và nói từng từ một:

“Nước Nga Rose sẽ không cho phép bất kỳ quốc gia hay tổ chức tư nhân nào xây dựng căn cơ sở Căn cứ quân sự này trên lãnh thổ Nga. Mức tiền công có thể được tăng lên một chút, nhưng điều kiện này chúng tôi không thể chấp nhận được.”

“Quý vị hiểu lầm rồi,” Giang Thần vẫy tay và giải thích, “Căn cơ sở Căn cứ quân sự của chúng tôi tất nhiên sẽ không được xây dựng trên lãnh thổ Nga. Vì đây là cuộc chiến giữa các lực lượng của Ukraine và chúng tôi, nên nó sẽ được xây dựng trên lãnh thổ Donetsk.”

Nikolayev thở phào nhẹ nhõm và nhìn Putin; có vẻ như điều kiện này không phải là điều không thể chấp nhận được đối với phía Nga.

“Nếu là ở Donetsk thì không vấn đề gì, chúng tôi sẽ hỗ trợ quý vị trong việc đàm phán với họ,” Putin gật đầu và hỏi tiếp, “Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa, chúc chúng ta hợp tác thành công.” Giang Thần mỉm cười nói.

Vì không có bất kỳ văn bản pháp lý nào được ký kết, loại hợp đồng bí mật này tất nhiên không thể được ghi chép trên giấy.

Bên tuyển dụng thực sự cho công ty Star Ring Trade sẽ là một công ty sô-cô-la địa phương tại Donetsk. Về nguồn vốn, nó cũng giống hệt quân đội chính phủ Ukraine – đều đến từ những công ty vỏ bọc được đăng ký tại Nga hoặc ở nước ngoài.

Một bản đồ thế giới được trải ra trên bàn; vị tướng râu dày này dùng ngón tay chỉ vào vị trí thành phố Vladivostok ở Viễn Đông Nga.

“Các bạn có thể đổ bộ xuống Vladivostok. Chúng tôi sẽ cung cấp một tuyến đường sắt kéo dài từ Vladivostok, xuyên qua Siberia, đến biên giới Nga-Ukraine. Tuyến đường này sẽ được sử dụng làm tuyến vận chuyển tiếp tế cho các bạn, và mọi chi phí đều do chúng tôi gánh vác. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, vào giữa tháng Năm, các bạn có thể triển khai hai lữ đoàn tại biên giới…”

“Không cần thiết.” Giang Thần lắc đầu. “Cách đó quá chậm.”

“Không cần thiết à?” Nikolayev ngạc nhiên.

Lông mày của Putin nhướng lên, hiện rõ vẻ hứng thú.

“Chúng ta sẽ đi thẳng từ đây.” Ngón tay của Giang Thần chỉ vào góc biển Thái Bình Dương phía Tây, nơi đường xích đạo đi qua.

Nikolayev nghiêng người nhìn theo hướng mà Giang Thần chỉ; đôi mắt anh bỗng co lại.

Ở đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng anh hoàn toàn quen thuộc với tọa độ đó.

Đó chính là Con đường lên không gian – kỳ tích nhân tạo của công ty Star Ring Trade. Hãy truy cập trang web mới nhé.