Giữa hồ Poyang, vài con thuyền được sơn với ký hiệu NAC đứng yên trên mặt nước. Những binh sĩ mặc bộ giáp ngoài cơ thể đứng bên thành thuyền, cầm súng trường và cảnh giác theo dõi tình hình dưới mặt nước.

Trên Phiến Phế Thổ này, những nơi có nước luôn nguy hiểm hơn những nơi không có nước; phía sau mỗi bụi rong dưới nước đều có thể ẩn chứa những con cua bùn. Những sinh vật lạ này, toàn thân được bao phủ bởi áo giáp nặng, ngay cả khi bạn chạm vào chúng thì cũng không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Người mặc bộ giáp đen bóng Áo giáp động cơ, Giang Thần đứng ở mũi thuyền, nhìn xuống dòng nước sâu thẳm không thấy đáy. Mặt hồ trong xanh từ từ lan tỏa những gợn sóng trật tự; nếu không có thông tin chắc chắn, ai cũng không thể tin rằng dưới lòng hồ này ẩn chứa một bí mật đáng kinh ngạc như vậy.

Hai nghìn nhà nghiên cứu thuộc các lĩnh vực khác nhau Khoa học gia – kho báu này thực sự rất quan trọng đối với Giang Thần.

Không lâu sau, một hiệp sĩ tiến đến bên cạnh ông, cúi đầu chào một cách tôn trọng:

“Các nhân viên quan sát đã sử dụng thiết bị dò tìm sinh mệnh để kiểm tra; trong phạm vi một dặm xung quanh, không hề có dấu vết của loài cua bùn nào. Đội ngũ của chúng ta cũng đã sẵn sàng, có thể lập tức xuất phát.”

“Vậy thì xuất phát ngay bây giờ.” Giang Thần ra lệnh.

“Vâng!”

Tiếng gõ tay vào áo giáp thép vang lên rõ ràng; Hu Cheng cúi đầu chào một cách nghiêm túc rồi đi thực hiện mệnh lệnh.

Dưới sự dẫn dắt của hiệp sĩ NAC này, năm binh sĩ mặc bộ giáp cơ khí lưỡng cư nhanh chóng tập trung lại ở mũi thuyền và theo một tiếng hiệu lệnh, họ lần lượt nhảy xuống hồ.

Giang Thần đứng yên ở mũi thuyền chờ đợi; chỉ khi đội tiên phong dưới nước xác nhận rằng đáy hồ an toàn, ông mới bước xuống nước.

Là loại bộ giáp cá nhân có thể hoạt động trong khu vực bị phóng xạ hạt nhân, độ sâu nước trung bình khoảng mười mét đối với loại T3 Áo giáp động cơ quả thực không thành vấn đề. Chỉ sau một lúc, đôi chân của Giang Thần đã vững vàng đặt trên đáy hồ mềm mại.

Một vài con cá biến đổi bơi đến, dùng những chiếc răng lệch lạc cố gắng cắn vào lớp vỏ thép của ông; Giang Thần vẫy tay đuổi chúng đi, rồi tiếp tục bước đi về phía vị trí được đánh dấu trên màn hình hologram.

Giống như hầu hết các nơi trú ẩn khác, cổng vào của ngôi trú ẩn này có hình dạng là một vòng tròn đường kính khoảng mười mét. Tuy nhiên, nó không được gắn vào tường, mà nằm dưới đáy hồ, nơi có nhiều thực vật thủy sinh mọc um tùm.

Thời gian không để lại bất kỳ dấu hiệu gỉ sét nào trên nó; lớp hợp kim sáng bóng như thể mới được đúc ra vào hôm qua vậy. Ở chính giữa cánh cổng hình tròn này, có in dòng chữ “T7”.

“Chính là nơi này rồi.”

Một chuỗi bong bóng phun ra từ khe hở trên bộ giáp; Giang Thần nhìn người hiệp sĩ cũng mặc trang phục Áo giáp động cơ và gật đầu, sau đó lấy chiếc vòng đeo đầy viên ngọc hồng quý từ thắt lưng và tiến về phía chính giữa cánh cổng bằng thép này.

“Để tôi làm đi.” Hu Thành vội vàng tiến lên ngăn cản ngài Đại tướng, tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ.

Là một hiệp sĩ thuộc NAC, làm sao có thể để ngài Đại tướng mạo hiểm?

Nhưng Giang Thần chỉ lắc đầu.

“Không sao đâu, khả năng có bẫy ở đây là rất thấp.”

Toàn bộ nơi trú ẩn 118 đã được sáp nhập vào quyền kiểm soát của NAC; Lục Dã Hoa không có lý do gì để lừa dối mình cả.

Chỉ có những ngôi mộ mới cần những bẫy canh gác. Nếu mục đích của việc xây dựng nơi trú ẩn này là để truyền đạt tri thức và hy vọng cho tương lai, thì người xây dựng nó chắc chắn không cần phải đặt vũ khí bên trong.

Ở chính giữa cánh cổng bằng thép, như Lục Dã Hoa đã mô tả, có một hố tròn.

Giang Thần đặt chiếc đĩa bạc ở cuối vòng đeo lên đó và nhẹ nhàng xoay nó sang phải nửa vòng.

Viên ngọc hồng quý được gắn ở trung tâm chiếc đĩa chính là chìa khóa then chốt. Nhờ công nghệ chế tác đặc biệt, mã số gồm hàng chục gigabyte thông tin đã được khắc sâu vào bên trong viên ngọc này. Loại chìa khóa được tạo ra bằng phương pháp mã hóa này thậm chí còn không thể bị phá vỡ ngay cả bởi sức mạnh tính toán của những máy tính lượng tử cấp độ thử nghiệm.

Dòng điện chạy qua chiếc đĩa bạc và đi qua viên ngọc hồng quý.

Những chuỗi bong bóng liên tục phun ra từ mép cánh cổng bằng thép và bay về phía mặt hồ.

Kèm theo những rung chuyển nhẹ, cánh cổng bắt đầu từ từ hạ xuống.

“Có điều gì đó không ổn… Ngài Đại tướng, xin hãy ra ngoài trước.” Hu Thành vội vàng đứng lên bảo vệ bên cạnh Giang Thần, căng thẳng quan sát xung quanh. Năm binh sĩ mặc bộ giáp lưỡng cư bên cạnh anh ta cũng đang cầm súng ngầm, cảnh giác đối với mọi mối nguy hiểm có thể xảy ra.

“Đừng lo lắng, chỉ là một cái thang máy thôi.” Giang Thần cười và lắc đầu, đồng thời đặt tay lên nòng súng mà Hu Thành đang giữ, bày tỏ ý muốn mọi người bình tĩnh lại.

Mọi người theo dõi chiếc cánh cửa thép khổng lồ từ từ hạ xuống; chưa đầy nửa phút, chiếc cánh cửa vốn nhô ra trên mặt đất đã biến thành một cái hố sâu. Khi cánh cửa hạ xuống đủ độ cao, nó “kẹt” lại như một viên đạn được đẩy vào nòng súng.

Phần trên của cái hố bắt đầu đóng lại, tạo thành một mái vòm che khuất toàn bộ không gian bên trong và chặn lại lối ra.

Khi mái vòm hoàn toàn đóng kín, các đèn báo hiệu bên trong hố bỗng sáng lên, chiếu sáng toàn bộ không gian xung quanh.

Ngay sau đó, mực nước bắt đầu giảm dần; khi nước trong hố đã được rút hết, bức tường thẳng đứng bên trong mới từ từ mở ra một cánh cửa.

“Hóa ra thứ này không phải là cửa, mà là một thang máy.”

Nhìn quanh, Hu Thành thấy xung quanh toàn là những bức tường thép dựng đứng. Anh thu lại khẩu súng ngầm trong tay và lẩm bẩm vài câu, sau đó lấy khẩu súng tác chiến đeo ở eo lên tay.

Lúc này, Giang Thần đã đi đến cánh cửa sắt đang mở ra.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị bước qua cánh cửa, anh lại ngập ngừng và nhíu mày.

Trên cánh cửa đó, anh nhận thấy một biểu tượng quen thuộc.

Anh nhẹ nhàng chạm vào chiếc huy hiệu nổi bật đó; đầu ngón tay phủ lớp hợp kim mềm lướt qua các đường nét, gạt đi bụi bặm trên bề mặt nó. Nếu anh không nhớ nhầm, công ty sở hữu biểu tượng này có một cái tên rất nổi tiếng…

“Đông Á Công Nghiệp Hạng Nặng…” Nhấc tay lại, Giang Thần lẩm bẩm cái tên đó.

“Có chuyện gì vậy?” Hu Thành, người mặc áo giáp thép, bước đến bên cạnh anh, dùng đèn pin soi vào bóng tối phía sau cánh cửa… Nhưng ngoài một hành lang hẹp, không hề có gì đặc biệt cả.

“Chiếc vòng đó đâu? Lấy nó ra cho tôi.” Giang Thần quay đầu nhìn người lính đi cùng mình và ra lệnh.

“Vâng!” Hu Thành cúi đầu đáp lời, sau đó quay trở lại chỗ cánh cửa hình tròn, cúi xuống lấy chiếc vòng ra khỏi khe hở và đưa cho Giang Thần.

Nhận lấy chiếc vòng từ tay người lính, Giang Thần vẫy tay cho các binh sĩ đi theo, rồi bước vào hành lang.

Dưới sự dẫn đầu của Hu Thành, sáu người cầm súng trường canh gác chặt chẽ hai bên Giang Thần.

Rất nhanh sau đó, nhóm người đã đến cuối hành lang.

Giang Thần một lần nữa lấy ra chiếc chìa khóa và quét qua thiết bị đọc thẻ của cánh cửa hợp kim. Sau khi mã được nhập vào, cánh cửa từ từ mở ra; ánh sáng lạnh le phát sáng, làm sáng rõ không gian tăm tối phía sau. Dần dần, họ nhìn thấy cảnh tượng kỳ vĩ phía sau cánh cửa – đôi mắt của Giang Thần cũng dần mở to, hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Trong không gian rộng hàng chục nghìn mét vuông này, có khoảng hơn hai nghìn buồng ngủ đang trong trạng thái ngủ đông, có hình dạng elip. Lớp vỏ màu trắng của chúng giống như những quả trứng ngỗng cỡ người, được bao quanh bởi những đường ống dày như cánh tay, nối với máy tính điều khiển trung tâm và các thiết bị duy trì sự sống.

Đây không phải là một nơi trú ẩn, mà là một cái máy thời gian – nối liền quá khứ hàng chục năm trước với tương lai ngày nay, mang theo ngọn lửa của nền văn minh.

“Hãy đợi tôi ở đây.”

Nói xong, Giang Thần với tâm trạng hào hứng khó tả, bước tới chiếc “quả trứng” gần mình nhất và nhấn vào nút ghi “Kết thúc trạng thái ngủ đông”.

Lớp vỏ bóng loáng của buồng ngủ từ từ mở ra, và một cô gái với làn da mịn màng như ngọc trai nằm bên trong hiện ra.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tâm trạng hào hứng của Giang Thần lập tức tan biến như bị đổ một xô nước lạnh. Anh chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía máy tính điều khiển trung tâm.

Thiết bị này… dường như khẳng định suy đoán của anh. Màn hình lạnh lùng dần sáng lên, và hình ảnh một người đàn ông mặc vest xuất hiện ở trung tâm màn hình. Người đó ngồi trên ghế văn phòng, phía sau là cảnh đêm của thành phố Vọng Hải trước thời chiến. Khuôn mặt vô cảm của anh ta dường như không hề quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.

“Xin chào, người bạn của tương lai… Nhìn vẻ mặt bạn, có lẽ chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó phải không?”