Không chỉ là đã từng gặp mặt… Ngay cả khi nó bị đốt thành tro bụi, Giang Thần vẫn không thể quên khuôn mặt ấy, cũng như cái não đang nổi trôi trong buồng nuôi cấy ấy…

Và cả “Thượng Đỉnh” – thứ cũng bị chôn vùi cùng họ…

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, Tiến sĩ Lâm Mẫn Kiệt.” Nhìn người đàn ông trên màn hình, Giang Thần thở dài một cách xúc động, sau đó lấy chiếc áo khoác ra và đắp lên người cô gái đang nằm trong buồng ngủ đông. “Tôi tưởng anh đã chết mất rồi… Không ngờ anh vẫn còn sống.”

Mặc dù trông trẻ hơn nhiều so với lần cuối họ gặp nhau tại trung tâm trú ẩn ngầm ở Thành phố Vọng Hải, Giang Thần vẫn có thể nhận ra danh tính của anh ta thông qua những đặc điểm khuôn mặt hiện có. Còn cô gái nằm trong buồng ngủ đông ấy cũng khiến biểu cảm của Giang Thần trở nên phức tạp hơn.

Gần như ngay lập tức sau khi màn hình sáng lên, Hu Thành vẫy tay và dẫn các binh sĩ tiến về phía Giang Thần.

Khi đi qua bên cạnh Giang Thần, anh ta liếc nhìn khuôn mặt cô gái trong buồng ngủ đông một cách vội vàng. Ánh mắt anh ta lướt qua một tia ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta quyết định giả vờ như chẳng thấy gì cả, và tập trung hoàn toàn sự chú ý vào người đàn ông trên màn hình.

Dù không biết người này là ai, nhưng bản năng của một thuộc hạ khiến anh ta cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa người đàn ông này và nguyên soái không mấy tốt đẹp.

“Lâm Mẫn Kiệt à? Đúng là tôi có tên đó.”

Như thể không hề để ý đến những khẩu súng đang hướng về phía mình, người đàn ông ngẩng đầu nhìn lên bức tường trên cao, thở dài như đang chìm đắm trong ký ức, và nói: “Có thể phải sửa lại một điều… Việc tôi có còn sống hay không, vẫn còn là điều đáng bàn.”

Đáng bàn?

Nghe thấy câu nói đó, Giang Thần nhíu mày nhẹ, từ từ hạ khẩu súng xuống.

“Anh đã bình tĩnh lại chưa? Dù anh có những mâu thuẫn gì với người đó đi nữa, cũng không nên tức giận với chương trình máy tính, phải không?” Lâm Mẫn Kiệt dang tay ra, tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Tôi được sinh ra vào năm 2168, gần như cùng thời điểm với việc hoàn thành công trình này… Và toàn bộ tính cách, ngoại hình của tôi đều được thiết kế bởi những người lập trình viên tạo ra tôi.”

“Có thể tôi được hỏi một câu được không?” Giang Thần hỏi.

“Tất nhiên.” Lâm Mẫn Kiệt gật đầu nhẹ, “Trả lời những thắc mắc của bạn chính là ý nghĩa của sự tồn tại của tôi.”

“Cậu thuộc cấp độ trí tuệ nhân tạo nào vậy – cấp độ sơ cấp? Trung cấp… hay là gì khác?”

“Tất nhiên là cấp độ sơ cấp rồi.” Lin Minh Kiệt mỉm cười nói, “Đối với một người dẫn chương trình thì việc suy nghĩ những điều này chỉ là thứ gây phiền phức mà thôi.”

Giang Thần im lặng một lúc lâu, sau đó ra lệnh qua màn hình liên lạc với Hồ Thành:

“Hãy dẫn những người của cậu ra ngoài trước, đợi tôi bên ngoài đó.”

Hồ Thành ngập ngừng một chút, vội vàng nói: “Nhưng…”

“Đây là mệnh lệnh.” Giang Thần nói bằng giọng không cho phép từ chối, khiến anh ta không thể tiếp tục lời phản đối của mình, “Hãy đợi tôi ở bên cạnh thang máy; trừ khi có lệnh của tôi, cấm không được vào đây.”

Đối với một hiệp sĩ, mệnh lệnh của nguyên soái là điều tuyệt đối phải tuân theo.

Mặc dù vẫn lo lắng cho sự an toàn của anh ta, nhưng Hồ Thành cũng không thể nói gì thêm được, đành phải cúi đầu đồng ý.

“Vâng…”

Anh ta giơ tay ra, ra hiệu cho các chiến binh trong đội, rồi dẫn họ đi về phía hành lang. Đứng ở cửa, anh ta do dự nhìn lại bóng lưng của Giang Thần một lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh và đi về phía thang máy.

Khi tiếng bước chân dần xa đi, Giang Thần im lặng một lát, sau đó hỏi:

“Hãy nói cho tôi biết, các người thực sự đang có ý định gì?”

“Chúng tôi muốn để lại ‘ngọn lửa của nền văn minh’.”

“Những người nhân bản này… chính là những ‘ngọn lửa’ mà các người nói đến sao?” Súng trường của Giang Thần được di chuyển sang một bên, anh ta chỉ vào cô gái đang nhìn mình bằng ánh mắt vô tội, giọng nói lạnh lùng: “Hay là đây lại là một thí nghiệm kinh tởm nào đó?”

Cô gái đang nằm trong buồng ngủ đông này trông giống hệt như Lâm Linh. Nếu đây không phải là trường hợp đặc biệt, thì có lẽ tất cả những người nằm trong hơn hai nghìn buồng ngủ đông này đều là bản sao của Lâm Linh…

Nghe những lời của Giang Thần, Lin Minh Kiệt lắc đầu:

“Cậu hiểu lầm rồi.”

“Hiểu lầm?”

“Trong cơ sở dữ liệu của tôi, không hề có thông tin nào liên quan đến thí nghiệm trong kế hoạch ‘Ngọn lửa của nền văn minh’. Còn người phụ nữ đang nằm trước mắt cậu này… chính là một người nhân bản được tạo ra từ tế bào soma của Lâm Linh thông qua công nghệ nhân bản tế bào soma mà thôi.”

Tên cô ấy là Lâm Y, số hiệu 0001.”

Giang Thần rất tò mò; nếu người có số hiệu 0001 tên là Lâm Y, thì người có số hiệu 0100, hay thậm chí 1000, sẽ có tên gọi như thế nào. Nhưng những điều này không phải là điểm quan trọng; bây giờ anh ta chỉ muốn biết một điều duy nhất.

“Tại sao lại là Lâm Linh…” Giang Thần với vẻ mặt đầy phức tạp, đã thốt lên câu hỏi trong lòng mình.

“Có lẽ là do sự áy náy của người cha dành cho con gái… Hoặc có lý do khác nữa?” Lâm Minh Kiệt nhún vai và nói một cách thờ ơ, “Người tạo ra tôi không hề kể cho tôi nghe những điều thừa thãi đó; e rằng tôi không thể giúp bạn tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này. Còn về lý do tại sao lại sử dụng người nhân bản để truyền bá nền văn minh… Dù tôi không nói ra, nhưng xét đến thời điểm này khi căn cứ trú ẩn này được hoàn thành, bạn cũng có thể tự mình tìm ra câu trả lời.”

Giang Thần ngập ngừng một chút, nhưng rồi cũng hiểu ý của anh ta.

Cuộc Chiến Thế Giới lần thứ ba bùng nổ vào năm 2171, trong khi căn cứ trú ẩn này được xây dựng vào năm 2168, tức là trước khi chiến tranh bắt đầu. Xét đến tình hình kinh tế toàn cầu đang rơi vào cuộc khủng hoảng vào thời điểm đó, cùng với sự tồn tại của Ủy ban Đạo đức Khoa học, việc chọn ra một nhóm “tình nguyện viên” từ Khoa học gia để đến tương lai gần như là điều bất khả thi.

Nhìn từ góc độ này, việc sử dụng người nhân bản để tiếp tục sự sống của nền văn minh có lẽ là một lựa chọn không thể tránh khỏi trong bối cảnh lịch sử đó. Mặc dù điều này cũng vi phạm những nguyên tắc khoa học, nhưng ít nhất việc nuôi dưỡng người nhân bản có thể được thực hiện một cách bí mật.

Tuy nhiên, Giang Thần vẫn còn một điều chưa hiểu…

“Tôi không hiểu tại sao lại phải sử dụng con người làm phương tiện truyền đạt thông tin, thay vì các thiết bị máy móc hiệu quả hơn?” Một ổ đĩa di động chắc chắn có thể lưu trữ nhiều thông tin hơn não người. Hơn nữa, khác với con người, máy móc không hề biết đến cái gọi là “quên lãng”. Ngay cả sau hàng vạn năm, miễn là các bộ phận không bị oxy hóa, kiến thức vẫn có thể được truyền lại một cách nguyên vẹn.

“Bạn không phải là người đầu tiên đặt ra câu hỏi này; người thiết kế ra tôi cũng đã từng tự hỏi như vậy… Nhưng thật không may, tôi không thể đưa ra câu trả lời chuẩn xác cho bạn.” Lâm Minh Kiệt dang tay ra và nói, “Để bạn tham khảo, tôi chỉ có thể nói cho bạn biết kết luận mà nhóm nghiên cứu của dự án ‘Ngọn lửa Văn minh’ đã đưa ra. Ổ đĩa

“Dừng lại một chút, Lin Minh Kiệt tiếp tục nói.”

“Linh hồn của họ giống như những trang giấy trắng; ngoại trừ những kiến thức được truyền đạt trong chương trình Thực tế ảo, khả năng nhận thức và học hỏi của họ gần như tương đương với những em bé mới sinh. Chỉ cần bạn sẵn lòng chấp nhận họ, họ sẽ nhanh chóng thích nghi với xã hội bên ngoài.”

“Còn việc có chấp nhận họ hay không… quyết định thuộc về bạn.”

Lin Minh Kiệt nhẹ nhàng đẩy gánh trách nhiệm lựa chọn này cho Giang Thần.

Giang Thần im lặng nhìn người thiếu nữ mang số hiệu 0001, tên là Lâm Y, đang nằm trong buồng ngủ đông.

Lúc này, cô gái với khuôn mặt không biểu cảm đó đang nhìn anh bằng ánh mắt ngây thơ như một đứa trẻ sơ sinh. Bộ quần áo phủ trên người cô đã rơi xuống; cô vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào khẩu súng lạnh lẽo kia, tò mò vuốt ve đường nét của nó, hoàn toàn không nhận ra rằng mình không mặc gì cả.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Y hỏi.

Im lặng một lúc lâu, Giang Thần thở dài, cất khẩu súng xuống và nhặt bộ quần áo ném lên người cô.

“Hãy mặc quần áo đi trước đã.”

“Quần áo ư?” Lâm Y ngước đầu.

Khóe miệng Giang Thần co giật một cái.

Lúc này, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau câu nói “linh hồn giống như những trang giấy trắng”.