Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng họp trong thời gian dài.

Ngay từ đầu, Grainer Kreuber đã nhận ra rằng từ rất lâu trước đó, gia tộc Thái Schaidel gia đình đã bắt đầu lên kế hoạch cho điều này. Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng việc các chính phủ châu Âu ngày càng có xu hướng hữu cực là do mối thù truyền kiếp giữa người Do Thái và các tín đồ Trung Đông, nhưng không ngờ rằng tất cả những điều này đều là những bước chuẩn bị cho ngày hôm nay.

Grainer từ từ mở miệng:

“Nghĩa là, Đức sẽ trở thành bang Đức?”

“Đúng vậy.” Rose Childe mỉm cười đáp.

“Còn Pháp thì sao?”

“Pháp sẽ trở thành bang Pháp.”

“Ha ha, còn Ba Lan thì sao?”

“Tất nhiên là bang Ba Lan.”

“Hahaha!”

Như thể vừa nghe được một câu đùa vô cùng buồn cười, Grainer cười lớn, lùi lại hai bước rồi bỗng nhiên nhổ nước bọt vào gót giày của mình.

“Hitler thật đáng để giết hết lũ ngốc này! Tôi chưa bao giờ mong muốn ông ta trỗi dậy từ mộ phần…”

Nói xong những lời đó, Grainer kéo chiếc áo khoác của mình ra khỏi ghế và quay lưng bỏ đi. Khi anh mở cửa ra khỏi phòng họp, anh bỗng dừng bước. Máu tươi từ bên ngoài chảy vào trong phòng, làm ướt đẫm gót giày anh và khiến tầm nhìn của anh trở nên mơ hồ. Bên ngoài cửa phòng họp, một người đàn ông da trắng đang nhìn chằm chằm với đôi mắt không thể tin được; cổ họng anh ta bị một con dao đâm một vết sâu.

“Vệ sĩ của anh rất mạnh, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.” Cường Sơn cười nhếch, tựa vào cửa và lau máu trên con dao của mình.

“Làm sao có thể…?” Grainer nuốt nước bọt và quay người lại, nhưng ánh mắt anh lại đối diện với khẩu súng đen ngòm.

Bang –!

Tiếng súng vang lên, Grainer ngã gục xuống đất. Khẩu súng lục trong tay anh phun ra khói xanh…

Rose Childe mỉm cười nhìn vào khuôn mặt đầy kinh ngạc của Grainer:

“Vì vinh quang của Hội Freemason, hãy đi chết đi.”

“Ôi…” Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng Grainer. Anh dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào người bạn thân thiết của mình – Từng: “Gia tộc Kreuber sẽ không bao giờ tha thứ cho anh… Anh sẽ không thành công đâu.”

“Thật sao?” Kamen cúi người xuống, nhìn thẳng vào mặt Glenna, “Đáng tiếc là, ngay khi bạn đến tòa nhà này, em trai ruột của bạn đã được bầu làm chủ tịch mới của tập đoàn Krupp.”

Nói đến đây, Kamen dừng lại vài giây, sau đó nhấn mạnh thêm:

“Với sự hỗ trợ của ngân hàng Rose Childe.”

Glenna tròn đôi mắt lên, ánh mắt anh ta tràn ngập sự phẫn nộ – không biết là do sự phản bội của người thân hay vì lòng căm ghét cái tên Rose Childe.

Lưỡi súng nhẹ nhàng đặt lên cằm anh ta; Kamen nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta rồi bất chợt thở dài.

“Bạn của tôi, tôi đã cho bạn cơ hội… Bạn không cần phải như thế này đâu. Nếu lúc nãy chúng ta có thể đồng thuận với nhau, hôm nay kết cục sẽ khác…”

“Tôi nguyền rủa bạn!” Glenna ngắt lời Kamen, máu tươi phun trào ra từ miệng anh ta, làm cho hàm răng trắng của anh ta đỏ thắm. “Tôi nguyền rủa gia tộc của bạn… Các bạn sẽ bị đày xuống địa ngục! Sẽ bị Sa-tan tra tấn!”

Kamen gật đầu nhẹ.

“Bạn của tôi, bạn không cần phải nói ra… Chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau ở địa ngục… Chỉ là bạn sẽ đi trước thôi.”

Kamen nhẹ nhàng đặt khẩu súng lên ngực Glenna, từ từ đóng lại đôi mắt mở to của anh ta, rồi lấy chiếc nhẫn đầy máu từ ngón tay cứng đờ của anh ta ra.

“Hơn nữa… Sa-tan liệu có thể trừng phạt những tín đồ như chúng ta chứ?”

Cất chiếc nhẫn tượng trưng cho địa vị thành viên cấp ba mươi ba, Kamen cười một cách tự giễu, sau đó đứng dậy.

Quay lưng về phía người bạn Từng, anh ta nhìn thẳng về phía cửa ra vào, nơi có Cường Sơn đang đứng.

“Dọn dẹp nơi này đi… Dù bị bỏ rơi, ông ấy vẫn là cựu chủ nhân của gia tộc Krupp… Xứng đáng được các đồng minh tôn trọng.”

“Vâng.”

Cường Sơn gật đầu nhẹ và đi ra ngoài.

……

Ở phía đông Ukraine, khu vực ngoại ô phía tây bắc thành phố Donetsk… Những đống đổ nát đã được biến thành các tuyến phòng thủ với hào và hầm hố. May mắn thay, gần đây các kỹ sư quân sự của Nga Rose đã giúp các lực lượng dân quân xây dựng các công sự phòng thủ một cách chỉn chu, giúp tình hình chiến sự không trở nên quá tồi tệ.

Nhờ sự hỗ trợ từ các vũ khí EMP vận chuyển từ biên giới Nga-Ukraine, các lực lượng dân quân đã có thể tiến triển về phía đông sông Dnieper, nhưng hiện tại tình hình lại đột nhiên trở nên tồi tệ.

Đi cách trước tuyến đầu mười cây số, Natasha, người mặc chiếc áo khoác dày cộm, đã gặp được người liên lạc với mình – sĩ quan quân đội chính phủ Ukraine tên Skanov. Cô đưa cho anh ta một tài liệu từ Moscow và một hộp xì gà nhăn nheo.

Skanov mỉm cười, những nếp nhăn ở khóe mắt anh ta nổi rõ như mạng nhện bị rách. Anh ta lấy ra một điếu xì gà trong hộp, châm lửa và cất tài liệu vào túi.

“Hãy gửi lời chào của tôi đến cha bạn, và nói với ông ấy rằng Skanov này rất biết ơn món quà của ông ấy.”

Natasha thở ra hơi nước, ánh mắt lướt qua những bóng tối giữa đống đổ nát, và cô nói một cách vô tư: “Tôi sẽ làm vậy.”

Ba năm trôi qua, ngay cả khi cô có trở về Ukraine thỉnh thoảng, cô cũng chỉ hoạt động ở khu vực Crimea tương đối an toàn. Đây là lần đầu tiên sau ba năm, cô lại tiếp cận gần tuyến đầu đến thế. Những thay đổi của môi trường khiến cô gần như không nhận ra nơi này nữa; không khí lạnh lẽo khiến cô cảm thấy xa lạ một cách bất ngờ.

Ngay cả bản thân cô cũng ngạc nhiên – cô đã quen với hòn đảo nhỏ ở Tây Thái Bình Dương, và người đàn ông đôi khi “khôn ngoan”, đôi khi “nghịch ngợm” kia.

Nếu không phải vì những biến động đột ngột vài ngày trước, lúc này cô hẳn đang nghỉ mát trên một hòn đảo riêng tư.

Skanov cười và đùa: “Đang nghĩ đến đàn ông à?”

Natasha lạnh lùng nhìn anh ta và hỏi: “Tình hình chiến sự ở tuyến đầu thế nào rồi?”

Dập tắt điếu xì gà bằng ngón tay cái, Skanov thản nhiên nhét chiếc xì gà vừa hút dở vào túi bẩn thỉu của mình.

“Tập đoàn Người Tương Lai Từng đã phá hủy công ty quân sự Arrowhead của Hội Tam Đồng ở Madagascar… Chúng ta cũng từng nghĩ rằng họ đã tiêu diệt nó. Nhưng thực tế, Hội Tam Đồng chỉ đơn giản là di chuyển nó từ Nam Phi về Bắc Phi mà thôi. Và bây giờ, nó đang ở châu Âu, ngay đối diện với chúng ta… hay nói cách khác, đối diện với các bạn.”

NATO đã hứa sẽ không cung cấp quân đội cho Ukraine, vì vậy phe đối đầu với họ chính là những lính đánh thuê không bị ràng buộc bởi luật pháp hay các hiệp ước quốc tế. Hầu hết những người này đều đến từ các trại tị nạn ở biên giới giữa Thụy Điển, Na Uy và Phần Lan.

Không ai ngờ rằng, những trại tị nạn này – được xây dựng sau vụ thảm sát ở Munich với sự đầu tư của các tập đoàn lớn châu Âu – lại trở thành nguồn cung cấp binh sĩ cho các tập đoàn này. Để mang gia đình mình thoát khỏi cuộc sống khắc nghiệt trong trại tị nạn, họ đã chiến đấu một cách kiên cường trên chiến trường.

Ánh mắt Natasha trở nên nặng nề h

“Tôi không thể hiểu nổi, làm sao Liên minh châu Âu có thể thống nhất được,” Nataasha lắc đầu.

“Có cái gì là bất khả thi chứ?” Skanov cũng lắc đầu, nói một cách thờ ơ, “Mãi cho đến tuần trước, tôi cũng nghĩ họ chỉ đang đùa thôi.”

Bây giờ, đứng trước các lực lượng vũ trang dân sự không còn là quân đội Ukraine yếu đuối và bất lực nữa, mà là những lực lượng vũ trang tư nhân được huấn luyện kỹ lưỡng, trang bị hiện đại và có chiến thuật tinh vi. Họ đã mua “Sương phun Faraday” từ bên kia Đại Tây Dương dưới danh nghĩa chống khủng bố, và loại vũ khí này đã được sử dụng rộng rãi trên các xe tăng và thiết giáp, giúp họ hiệu quả đối phó với vũ khí EMP trong tay chúng ta. Khi mất đi công cụ này, chúng ta chỉ còn hy vọng vào những người dân Donetsk dũng cảm và không sợ hãi đó thôi.

Sương phun Faraday là loại vũ khí chống EMP cấp chiến thuật do Cục Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng của Mỹ phát triển. Bằng cách phun ra những giọt chất lỏng có thành phần và đường kính đặc biệt, nó tạo ra một “lồng Faraday” giản đơn trong khu vực bị bao phủ bởi sương mù, giúp các thiết bị điện tử bên trong tránh bị tổn thương bởi vũ khí EMP. Công nghệ sản xuất loại vũ khí này không quá phức tạp, nhưng nó lại đặc biệt hiệu quả trong việc chống lại các xung điện từ; điều này đã được kiểm chứng trong Thế chiến thứ hai.

“Không có cách nào để trừng phạt họ sao?” Nataasha nhíu mày hỏi.

Mặc dù Nga cũng đã lén lút cử binh sĩ của mình giả dạng dân thường đến Ukraine để hỗ trợ các lực lượng vũ trang dân sự, nhưng hành động này không thể được công khai. Những binh sĩ tham gia chiến đấu này chủ yếu đóng vai trò là huấn luyện viên hoặc cố vấn quân sự, và hiếm khi tham gia trực tiếp vào các trận chiến trên chiến trường.

Dù sao thì, nếu có người Nga chết ở Ukraine, việc giải thích điều đó sẽ rất khó khăn.

Skanov lắc đầu.

“Pháp luật quốc tế không thể trừng phạt họ, bởi vì về nguyên tắc, họ không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, mà chỉ là những người được Ukraine thuê để tham gia chiến đấu.”

Nói đến đây, Skanov dừng lại một lát, như thể đang suy nghĩ sâu sắc.

“Trừ khi… có một lực lượng lính đánh thuê khác đến đối đầu với họ.”