Bà lão bất ngờ lên tiếng phía sau chúng tôi, làm tôi giật mình đến nỗi toàn thân run rẩy. Kỳ lạ thay, trước đây tôi luôn tự nhận mình không phải là người sợ hãi, nhưng những ngày gần đây, thần kinh của tôi dường như trở nên nhạy cảm hơn; tôi thường xuyên đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy lạnh cóng và rất dễ bị giật mình.

Nghe thấy tiếng đó, Du Peng – người đang cầm chìa khóa chuẩn bị mở cửa sắt của sân vườn – phản ứng nhanh hơn tôi. Lần này, khi tôi lại một lần nữa bị khuôn mặt gần như bị cháy đen của bà lão làm cho giật mình, Du Peng đã lập tức lên tiếng, giọng điệu không hài lòng:

“Bà ơi, trên đời này này không hề có ma quỷ đâu. Bà đừng nói những lời vô lý như vậy.”

“Giggle… giggle…” Bà lão kia cúi người, hai tay đặt sau lưng, tiếng cười của bà thực sự rùng rợn đến mức khiến tôi cảm thấy da gà nổi lên và mồ hôi lạnh tuôn ra.

“Không có ma quỷ à?” Nói xong, bà lão bỗng nhiên chỉ vào tôi và hỏi: “Còn cô gái luôn đi theo anh ta kia rốt cuộc là ai vậy?”

“Đủ rồi!” Du Peng vốn là người thoải mái, nhưng tổng thể mà nói tính cách của anh ấy cũng khá tốt. Không ngờ lần này anh ấy lại nổi giận; nếu người đối diện không phải là bà lão này, có lẽ anh ấy đã đánh đấu rồi.

Du Peng la lên một tiếng, kéo tôi – người đang lo lắng nhìn quanh – muốn bỏ qua bà lão và mở cửa vào trong.

Nhưng không ngờ, sau tiếng la của Du Peng, bà lão dường như trở nên điên cuồng; bà giơ chiếc tay gầy guộc lên trời và liên tục hét lớn bằng một thứ tiếng địa phương mà tôi không hiểu.

Tiếng đó nghe giống như một loại lời nguyền. Điều kỳ lạ là, tôi bỗng nhiên cảm thấy như đã từng nghe thấy giọng nói này ở đâu đó. Cửa sắt đã được mở, Du Peng kéo tôi vào bên trong… Nhưng vì cảm giác kỳ lạ bất chợt xuất hiện, tôi đột nhiên dừng bước lại.

Chính lúc đó, tôi bỗng nhiên hiểu được một câu trong những lời bà lão nói:

“Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất; sinh ra rồi cuối cùng cũng sẽ chết, linh hồn cuối cùng cũng sẽ tan biến; mọi vật rồi cũng sẽ biến mất.”

Nói xong, bà lão bất ngờ lao về phía tôi, miệng mở to, tỏ vẻ như muốn đánh nhau với tôi.

Tôi thực sự bị bà lão này làm cho sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy ngay lập tức.

May mắn thay, đúng lúc bà lão sắp lao vào tôi, một người phụ nữ trung niên trông giống một quý bà đã xuất hiện kịp thời, kéo bà ấy lại. Ngay sau đó, hai người đàn ông trung niên mặc đồ nhân viên phục vụ cũng đến và ké

Tôi thực sự bị dọa đến mức đầu gối cứ run rẩy, nhưng may mắn là vẫn còn chút lý trí, nên tôi mới kịp ngăn chặn được Du Peng trước khi anh ấy nổi giận.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Tôi cố tỏ ra bình tĩnh và mỉm cười, “Bà ấy là ai vậy?”

“À, đó là mẹ tôi. Gần đây bà ấy có vẻ hơi không ổn về tâm thần; tuổi già rồi, nên đủ thứ bệnh tật xuất hiện.” Thấy chúng tôi không có ý tiếp tục hỏi thêm, người phụ nữ trung niên liền liên tục xin lỗi chúng tôi.

Rồi, trước khi tôi kịp hỏi thêm điều gì nữa, cô ấy đã vội vàng chạy trở lại căn hàng làm đẹp sang trọng số 8 đường Thiên Nhất.

Tôi để ý thấy trước khi bước vào cửa hàng, người phụ nữ trung niên đã quay đầu nhìn chúng tôi một cái; ánh mắt của cô ấy rất kỳ lạ và đáng sợ, khiến người ta rùng mình.

“Có vẻ như sau này chúng ta vẫn sẽ là hàng xóm với cô ấy…” Du Peng bỗng nhiên nói ra câu đó, “Lão Đường, đã khuya rồi, chúng ta vào trong thôi.”

……

Du Peng bật đèn pin trên điện thoại và tìm thấy công tắc đèn ở tầng một. Quả thật, như ông Chương đã nói, dấu vết của vụ hỏa hoạn đã được xử lý gần như hoàn toàn; không khí trong tòa nhà đầy mùi sơn, và trên sàn còn có vài chục thùng sơn.

Tôi từng làm việc ở công trường sơn nên có thể nhận ra rằng các bức tường xung quanh không được sơn cẩn thận lắm; dấu vết của máy phun sơn vẫn còn rõ ràng trên tường.

Và còn một vấn đề nữa… Khi Du Peng đang say mê ngắm nhìn không gian tuyệt vời của tầng một, tôi đã đến gần một bức tường và sờ thử. Quả nhiên, lớp sơn vẫn chưa khô.

Nhưng tại sao nhỉ? Ông Chương không phải nói rằng hai tháng trước ông ấy đã thuê người đến xử lý vấn đề này sao? Có phải ông ấy đã lừa chúng tôi?

Với những suy nghĩ đó, tôi tiến lại gần một thùng sơn và nhìn vào bên trong; lớp sơn còn lại bên trong thùng đã hoàn toàn khô cứng. Bây giờ là mùa đông, với nhiệt độ thấp như này, thùng sơn đó ít nhất cũng đã được để ở đó nửa tháng rồi.

Khi mở gần mười thùng sơn khác, tôi nhận thấy tình hình giống hệt nhau.

Đang hào hứng suy nghĩ về thiết kế nội thất nhà hàng và cách bày trí bàn ghế, Du Peng nhận thấy sự bất thường của tôi và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi liền giải thích những điều mình nghi ngờ, nhưng Du Peng, vì không từng làm công việc sơn nên không hiểu rõ vấn đề. Anh ấy đề xuất: “Có lẽ là do nơi đây quá lạnh… Trong tòa nhà thật sự rất lạnh.”

Quả thật, không khí trong tòa nhà rất lạnh lẽo; tôi cũng bắt đầu run rẩy, và nhữ

“Nhưng mọi cửa sổ đều đã được đóng chặt lại rồi; hơn nữa, dù trời có lạnh thế nào đi nữa, sau hai tháng sơn thì lớp sơn cũng phải đã khô rồi chứ.” Tôi lẩm bẩm, “Trừ khi nơi này bị rò rỉ nước, và người thợ sơn vừa mới quay lại sơn lại gần đây.”

Du Peng nhìn vào thùng sơn một lúc rồi vung tay một cái, “Cần phải suy nghĩ nhiều như vậy làm gì chứ? Này, nơi này giống như được chuẩn bị sẵn riêng cho chúng ta vậy; không cần phải sửa sang gì thêm cả, chỉ cần mua thêm vài đồ đạc là có thể bắt đầu kinh doanh ngay được rồi.”

Tôi nhìn quanh không gian tầng một, và Du Peng quả thực nói đúng; nơi này rất rộng rãi, ngoại trừ vài cây cột màu đỏ thẫm, tầm nhìn không hề bị cản trở gì cả.

Tôi ước tính rằng ít nhất cũng có thể đặt được năm mươi chiếc bàn ăn mà không gặp vấn đề gì.

Tôi ngước nhìn lên trần nhà; có lẽ vì hỏa hoạn, trần nhà đã bị tháo dỡ hoàn toàn, và những đường ống nước lớn ở trên đó được thay thế bằng những dây điện mới. Ông Chẳng quả thật không nói dối về điểm này.

Đã là 10 giờ rưỡi tối rồi; thành thật mà nói, tôi thực sự rất hài lòng với nơi này; đây quả thực là một địa điểm lý tưởng để mở nhà hàng.

Tôi đứng trước cửa sổ lớn, nhìn ra con phố bộ gần đó, nơi mà người qua kẻ lại vẫn đông đúc như dòng nước; thậm chí tôi còn có thể cảm nhận được mùi tiền trong không khí.

“Bạch!” Một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai tôi, làm tôi giật mình đến nỗi suýt ngã quỵ xuống đất.

Hơi lạnh từ bàn tay đó xâm nhập thẳng vào xương tủy của tôi; tôi hoảng sợ quay đầu lại, nghĩ rằng Du Peng đang đùa giỡn với mình… Nhưng khi quay đầu lại, Du Peng lại biến mất không dấu vết!

“Chết tiệt!”

Ngay lập tức, cổ tôi trở nên cứng nhắc không thể cử động được; khi tôi cố gắng xoay đầu, tiếng “kêu cọt két” vang lên rất rõ ràng.

Điều tồi tệ hơn nữa là, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng bàn tay lạnh lẽo đó vẫn đang ở trên vai mình… Và có ai đó đang thổi hơi vào gáy tôi!

“Du… Du Peng… Đừng đùa giỡn với tôi như vậy, điều này chẳng hề buồn cười chút nào cả!” Tôi vừa tức giận vừa sợ hãi, nhưng lại không dám quay đầu lại nữa.

“Hehe… Hehe…” Tiếng cười man rợ vang lên trong tai tôi.

Đó là giọng nữ… Chắc chắn không phải là Du Peng!

“Á!” Khi nhận ra điều này, tôi cuối cùng cũng la lên thất thanh; sức lực dồn dập đến mức tôi bắt đầu chạy thật nhanh, chỉ mong có thể thoát khỏi nơi này c

Và còn là một con ma nữ nữa!

Nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy? Lối ra ở đâu?

Tôi chạy thật nhanh, nhưng cuối cùng vẫn đâm phải bức tường cứng như thép. Cơn đau dữ dội khiến tôi suýt bị đẩy ngược lại.

Nỗi sợ hãi xâm nhập vào tận xương tủy; lỗ chân lông của tôi giãn nở toàn bộ. Không gian này trở thành một cái máy hút nước áp suất cao, đang cố gắng hết sức để “hút khô” toàn bộ lượng nước trong cơ thể tôi.

Mồ hôi rơi rả rích xuống tấm sàn gỗ đắt tiền, tạo nên những tiếng vang rõ ràng.

Cơ thể tôi run rẩy không ngừng; tôi nhìn chằm chằm vào bức tường vẫn còn ẩm sơn kia và chắc chắn rằng trước đó ở đó phải có một cánh cửa… Nhưng bây giờ cánh cửa đó đã biến mất, và tôi cũng không biết cửa sau ở đâu!

Tôi bị mắc kẹt ở đây rồi!

“Ôi! Du Peng, Du Peng, mau ra đây cho tôi!” Tôi lùi lại trong tình trạng loạn xạ và la hét điên cuồng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hét của tôi dường như bị một đôi bàn tay lớn siết chặt cổ họng. Trong giây phút đó, tôi suýt nữa không kiềm được mình mà tiểu ra quần!

Bởi vì tôi chắc chắn rằng mình đã đụng phải một người phụ nữ lạnh lẽo…

Ngực cô ấy áp sát lưng tôi; cơ thể cô ấy cũng lạnh như băng.

Cô ấy vòng tay qua eo tôi và ôm chặt lấy tôi.

Cô ấy thì thầm điều gì đó… Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn, không thể hiểu nổi cô ấy đang nói gì.

“Du Peng!” Thời gian trôi qua chậm đến kinh ngạc. Cuối cùng, bản năng sinh tồn trong cơn tuyệt vọng đã buộc tôi phải la hét lên một lần nữa: “Du Peng, cứu tôi, cứu tôi…”

“Hee… hee…” Tôi cố gắng chạy thật nhanh, nhưng người phụ nữ kia vẫn luôn theo sát tôi. Cô ấy cười… Tiếng cười của cô ấy thật kỳ quái và đáng sợ.

Lần này, tôi cuối cùng cũng nghe rõ cô ấy đang nói gì: “Ông chủ, tôi lạnh quá… Lạnh lắm!”

Ông chủ? Trong cơn hoang mang, tôi đoán ra danh tính của cô ấy… Cô ấy hẳn là nàng công chúa đã chết trong vụ hỏa hoạn, cùng với những cô gái khác…

“Nhưng oan có đầu, nợ có chủ… Tại sao lại kéo tôi xuống đây?” Nước mắt tôi tuôn trào không ngừng… Tôi la hét… Và bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng giọng nói của mình cũng trở nên rất kỳ quái và đáng sợ.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi hoàn toàn tuyệt vọng… Bởi vì tôi thấy trước mặt mình, dưới ánh đèn sáng trắng, những bóng dáng của những người phụ nữ xuất hiện… Họ lơ lửng và vươn tay về phía