Nhưng tôi chưa kịp nói hết thì bất ngờ nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ mặc váy đỏ đang ngồi quay lưng về phía tôi, cách đó hai chiếc bàn. Dù chỉ là bóng lưng, nhưng thân hình và mái tóc dài của cô ấy rõ ràng không thể nhầm lẫn được – chính là người phụ nữ mà tôi đã thấy trên xe buýt vào tối hôm đó.

Khi nhận ra điều này, tôi cảm thấy vô cùng thất vọng, bởi vì cô ấy đang ngồi bên cạnh một người đàn ông cũng mặc đồng phục công ty. Với tư thế ngồi gần nhau như vậy, chắc chắn họ là một cặp đôi.

“Tôi nói này, Lão Đường, đừng sốt ruột quá. Thực sự là có lý do khó nói ra thôi. Chúng ta hãy uống rượu mừng trước đã, về ký túc xá tôi sẽ kể cho bạn nghe!”

Lời nói của Du Peng vang vọng rõ ràng bên tai tôi, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi người phụ nữ mặc váy đỏ đó. Cho đến khi Du Peng vỗ nhẹ vào má tôi, tôi mới bình tĩnh trở lại.

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua làm tôi run rẩy.

“Lão Đường, sao vậy? Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Nghe vậy, tôi chỉ đơn giản chỉ về phía người phụ nữ mặc váy đỏ và nói: “Đó là cô gái mà tôi đã thấy trên xe buýt.”

“Cô gái mặc váy đỏ à?” Du Peng uống một ngụm bia rồi quay đầu nhìn theo hướng tôi chỉ. “Ở đâu vậy? Tôi không thấy đâu cả.”

“Hả?” Tôi băn khoăn; trong đám người mặc đồng phục công ty này, người phụ nữ mặc váy đỏ chắc chắn phải dễ dàng được nhận ra mà. “Người mặc váy đỏ kia… Sao anh không thấy được?” Có lẽ vì tiếng tôi nói hơi to, người phụ nữ mặc váy đỏ bất ngờ quay đầu nhìn về phía tôi… Quả nhiên, đúng là cô ấy.

Cô ấy nháy mắt với tôi một cách duyên dáng… Tôi chắc chắn rằng cô ấy đang nháy mắt với tôi thật đấy.

“Lão Đường…” Du Peng nuốt nhanh ngụm bia trong miệng và nói: “Anh có phải uống quá nhiều không? Ở đây chẳng có ai mặc váy đỏ cả… Toàn là đàn ông thôi mà.”

Nghe lời Du Peng, tôi nghĩ rằng anh ấy đang đùa tôi thôi… Những chuyện như thế này đã xảy ra rất nhiều lần trước đây. Nhưng đúng lúc đó, người phụ nữ mặc váy đỏ bất ngờ vẫy tay gọi tôi… Nếu là lúc bình thường, tôi chắc chắn sẽ không dám tiến lại gần. Nhưng rượu làm cho con người trở nên liều lĩnh hơn… Tôi cắn răng và bước tới.

Khi đến bên cạnh người phụ nữ mặc váy đỏ, tôi cố

Tôi cảm thấy rất ngượng ngùng, nhưng đúng lúc đó, bạn trai của cô ấy bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn tôi một cách ngạc nhiên và hỏi: “Xin chào, anh có quen biết em ấy không?”

Lúc này, Lão Đường cũng từ từ tiến lại và đứng bên cạnh tôi.

“Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi chỉ tình cờ quen biết bạn gái của anh mà thôi, muốn chào hỏi một chút.” Mặc dù tôi không phải là người trong sáng hay chính trực lắm, nhưng tôi cũng không bao giờ làm những việc xấu xa như ganh đua tình yêu của người khác, vì vậy tôi lập tức quyết định rời đi.

“Bạn gái? Tôi vẫn đang độc thân mà, anh đâu thấy bạn gái của tôi đâu?”

Hừ? Trong khoảnh khắc đó, niềm vui trong lòng tôi lớn hơn nhiều so với sự ngạc nhiên; nếu anh ta nói rằng cô gái mặc váy đỏ kia không phải là bạn gái của mình, thì có lẽ tôi đã có cơ hội rồi! “Xin lỗi, xin lỗi, tôi nhìn thấy cô ấy ngồi bên cạnh anh nên tưởng cô ấy là bạn gái của anh đấy.” Tôi cười một cách xin lỗi.

Cô gái mặc váy đỏ cũng đang cười với tôi, nụ cười của cô ấy rất ngọt ngào, đẹp như ánh nắng mùa xuân.

……

Nói thật ra, nếu không phải vì đau đầu dữ dội khi thức dậy, tôi sẽ không thể nhớ nổi vào đêm qua đã xảy ra chuyện gì. Tất nhiên, sau khi nhìn vào gương và thấy khuôn mặt mình đầy vết bầm tím, tôi mới bắt đầu nhớ lại một số chi tiết.

“Ồ, cậu đã thức dậy rồi à!” Lão Đường chạy ra từ phòng tắm, và khi nhìn thấy tình trạng của anh ấy, tôi lập tức ngạc nhiên: đầu anh ấy cũng bị sưng tấy, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả tôi.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đỗ Bằng ngồi xuống chiếc giường đơn đối diện tôi, châm một điếu thuốc và hút một hơi thật mạnh, “Cậu không nhớ gì cả sao?”

Tôi lắc đầu, xác nhận rằng mình thực sự không nhớ gì cả.

“Tối qua cậu uống rượu quá nhiều, cậu cứ nói rằng có bạn gái của ai đó ngồi trên một cái ghế trống… Vào lúc đêm khuya như vậy, mấy người kia tưởng cậu đang đùa giỡn họ.” Khuôn mặt Đỗ Bằng sưng tấy như một cái bánh bao, đôi mắt ông ta nhắm lại thành một đường hẹp, “Tôi đã cố gắng kéo cậu đi, nhưng cậu cứ khăng khăng nói rằng có một cô gái mặc váy ở đó… Mọi người đều đã uống rượu, và cuối cùng họ đã đánh nhau.”

Đầu tôi ong ong, ngay cả vào ban ngày, tôi vẫn cảm thấy lạnh run, đến nỗi cơ thể tôi không dám nhìn sang hai bên, sợ rằng mình sẽ lại vô tình nhìn thấy cô gái mặc váy đỏ kia.

Thấy t

Một giây, hai giây, ba giây… Sự im lặng bỗng nhiên bị phá vỡ khi Du Peng bật cười ha hả: “Lão Đường ơi, mày lại đang nói những điều vô lý rồi đấy! Trên đời này này có cái gì là ma quỷ đâu? Hơn nữa, nếu thực sự có ma quỷ, chúng xuất hiện ra để làm gì chứ? Chẳng lẽ chỉ để trêu chọc mình ta sao?”

Nói xong, Du Peng đứng dậy, dường như đã chán ngấy những lời nói vô nghĩa của tôi: “Sắp đến giờ đi làm rồi. Nếu mày còn chịu đựng được thì cứ đi làm; còn không thì tao sẽ xin giúp mày nghỉ phép. Dù thế nào đi nữa, trong vài ngày cuối này, chúng ta vẫn phải hoàn thành công việc cho xong.”

Cơ thể tôi vẫn đang run rẩy vì sợ hãi; hình ảnh người phụ nữ mặc váy đỏ ấy hiện lên rõ ràng trước mắt tôi. Tất nhiên, tôi không dám ở một mình trong ký túc xá, vì vậy tôi vội vàng theo sau anh ấy.

“Khoan đã… Anh nói vài ngày cuối à?” Tôi ngạc nhiên không ngớt lời.

“Đúng rồi. Tối qua trước khi đi ngủ, chúng ta đã thống nhất với nhau rồi đấy: thuê căn nhà đó để mở nhà hàng!” Lão Đường khoác áo khoác lên người, cầm theo một túi nilon đặt bên cạnh giường; tôi thấy bên trong có hai gói thuốc lá và một chai rượu ngon. “Tất cả những thứ này đều để tặng người phụ trách, để ông ấy đưa tên chúng ta vào danh sách. Sau này chúng ta sẽ gặp nhau tại xưởng.”

Du Peng mở cửa và biến mất nhanh chóng, chỉ để lại tôi đứng đó, ngây người không biết phải làm gì tiếp theo.

“Tôi đã đồng ý chuyện này từ khi nào vậy?”

……

Gần giờ tan ca buổi trưa, Du Peng bí mật tiến lại gần tôi, vẫy tay ra hiệu “ok”, rồi thì thầm: “Tao đã liên lạc với ông chủ Tăng rồi; ông ấy đang đợi chúng ta ở nhà hàng bên cổng đông. Sau khi tan ca, chúng ta sẽ cùng nhau đến đó.”

Ông chủ Tăng đã đến rồi à? Tốc độ hành động của Du Peng thật là nhanh… Nhưng tôi thực sự không nhớ mình đã đồng ý chuyện này trước khi đi ngủ tối qua. Mặc dù ở tận sâu thẳm tiềm thức, tôi biết rằng vì Du Peng mà mình có khả năng sẽ đồng ý, nhưng bây giờ tất cả những điều này khiến tôi cảm thấy như đang bị ép buộc phải làm điều gì đó mà mình không muốn, thật sự không thoải mái chút nào.

Xưởng này khá lớn, có tổng cộng bốn cổng: đông, tây, nam và bắc. Tuy nhiên, vì cổng nam và cổng bắc cách khu vực sản xuất chính khá xa, nên thông thường các công nhân không đi qua đó. Cổng tây chính là nơi tôi và Du Peng đã uống rượu tối qua; theo lời anh ấy, có lẽ chúng ta sẽ không sớm xuất hiện ở đó lần nữa.

Vì vậy, anh ấy đã cố

“Hai anh em, chuyện gì vậy, sao lại bị đánh thế?” Ông chủ Tăng có vẻ không hề đùa cợt mà thực sự quan tâm, sự quan tâm ấy khiến tôi cảm thấy ấm lòng.

Chúng tôi tìm một chỗ ngồi không gần cửa sổ và Du Peng đơn giản kể lại sự việc. Ông chủ Tăng lúc đầu ngạc nhiên, sau đó cười và vẫy tay: “Thật tốt khi còn trẻ; hồi tôi cũng hay đánh nhau lắm.”

Hai người họ dường như hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của cô gái mặc váy đỏ đó.

Ông chủ Tăng kiên quyết muốn chi trả tiền ăn uống, tôi không thể từ chối được nên đành đồng ý. “Nếu sáng nay anh Du không gọi cho tôi, tôi cũng đã định gọi hỏi rồi; vì buổi chiều tôi phải đi công tác ở thành phố khác, có thể sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới trở về.”

Sau khi ăn no uống đủ, ông chủ Tăng lấy ra hai bản hợp đồng từ chiếc túi xách đắt tiền và đưa cho chúng tôi: “Trước hết, tôi chúc hai anh em thành công trong việc kinh doanh; đây là các bản hợp đồng.” Ông chỉ vào một đoạn văn được đánh dấu đặc biệt trong hợp đồng và nói: “Đoạn này quy định trong ba năm tới, hai anh em sẽ được miễn tiền thuê; sau ba năm, tiền thuê sẽ được tính lại, với mức 1,8 triệu nhân dân tệ mỗi năm.”

Ôi trời… Nghe con số khổng lồ đó, tôi suýt nữa ngạt thở; 1,8 triệu nhân dân tệ tiền thuê một năm… Mặc dù khu vực đó, một tòa nhà như vậy quả thực đáng giá bao nhiêu tiền cũng đúng, nhưng con số này vẫn khiến tôi sợ hãi không ngớt.

Hai bản hợp đồng được đặt trước mặt tôi và Du Peng, chúng tôi bắt đầu đọc kỹ từng chi tiết. Bên cạnh, ông chủ Tăng cũng giải thích thêm về tình hình bên trong tòa nhà.

“Sau vụ cháy, hai tháng trước tôi đã cho thay mới toàn bộ hệ thống điện và sử dụng những vật liệu tốt nhất; chắc chắn sẽ không xảy ra cháy nữa đâu. Các bức tường bên trong cũng đã được sơn lại, tổng thể mọi thứ đều đã được sửa chữa; tuy nhiên, có thể vẫn còn một số chi tiết nhỏ cần hai anh em tự lo liệu, như những phòng vệ sinh chẳng hạn.”

Ông chủ Tăng đưa cho chúng tôi hai điếu thuốc, sau đó tự mình châm một điếu và nói với giọng điệu kỳ lạ: “Hai anh em đã nghĩ đến việc mở nhà hàng lớn đến mức nào chưa? Có cần sử dụng tầng hai không?”

Nghe vậy, tôi ngập ngừng; thực sự chúng tôi vẫn chưa bàn bạc về những chi tiết đó cùng nhau. Nhưng xét đến diện tích của khu vực đó, chỉ cần tầng một thôi cũng đã đủ rồi; hơn nữa, chúng tôi cũng không có đủ tiền để trang trí tầng hai.

Vì vậy, tôi lắc đầu và nói

À đúng rồi, nói thật ra tầng hai có lẽ vẫn chưa có điện, nhưng các bạn cũng không cần phải lo lắng, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu.”

Tôi cảm thấy lời nói của ông chủ Tăng có vẻ né tránh, dường như vẫn còn vài điều mà chúng ta nên biết. Nhận ra điều này, với tính cách luôn thận trọng của mình, tôi đã định bảo Du Peng đừng vội vàng ký vào hợp đồng, nhưng anh chàng đó lại đã nhanh chóng ký tên xuống trước rồi.

Sau khi rời khỏi nhà hàng, ông chủ Tăng đã để lại cho chúng tôi hai tấm danh thiếp, tiếp tục nói lời chúc mừng và chỉ sau đó mới vẫy tay, đội mũ và lao vào xe.

Có vẻ như ông chủ Tăng không thích ánh nắng mặt trời.

Tối nay, khi lại một lần nữa ngồi trên xe buýt và suy nghĩ về những sự việc vừa xảy ra, tôi cảm thấy mọi chuyện có vẻ không thực sự xảy ra… Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy được một cảm giác hứng thú đã lâu không trải qua; cuộc sống bình yên, không sóng gió của mình dường như sắp trở nên hoành tráng, như đại dương mênh mông vậy.

Nói như vậy, tôi cũng khá biết ơn Du Peng vì anh ấy gần như đã “ép” tôi phải đưa ra quyết định này.

Đêm nay, người phụ nữ mặc váy đỏ – không rõ là người hay ma – không có mặt trên xe buýt, điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm… Mặc dù vì vẻ ngoài ngốc nghếch của tôi và Du Peng mà chúng tôi đã thu hút sự chú ý của không ít người.

Trên xe buýt tối nay, hệ thống sưởi không hoạt động tốt lắm, cái lạnh thấu xương khiến tôi run rẩy, trong khi Du Peng thì chẳng hề có phản ứng gì cả.

“Hai chàng trai kia…” Ngay trước cửa số 9 phố Thiên Nhất, một bà lão khuôn mặt hung dữ đã gọi chúng tôi lại: “Đừng bao giờ vào tòa nhà này đâu! Bên trong đó toàn là những linh hồn oan khuất đang tìm kiếm chủ nhân mà!”