Công xưởng kết thúc ca làm lúc sáu giờ tối; chúng tôi đi xe và đi bộ mất khoảng hai tiếng đồng hồ, nghĩa là bây giờ đã là hơn tám giờ rồi. Hôm nay không phải ngày lễ, nhưng khu trung tâm thành phố vẫn rất nhộn nhịp – những quý bà, quý cô đi dạo mua sắm tấp nập, thật là sôi động.

Nhưng tôi và Du Peng hoàn toàn không có tâm trạng để chú ý đến những cảnh tượng ấy.

“Có lẽ đây là những kẻ lừa đảo chăng?” tôi hỏi.

“Lừa cái gì chứ?” Du Peng tính cách thoải mái, nói một cách lịch sự thì là không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; “Thôi kệ, nếu thực sự yêu cầu trả tiền thuê nhà thì chúng ta cũng không cần thuê đâu.” Nói xong, anh ấy lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi số điện thoại được in trên thông báo cho thuê nhà. “Gọi điện hỏi thử xem sao.”

Trong khi đang chờ cuộc gọi được kết nối, Du Peng quan sát những người qua kẻ lại ở xa xôi: “Nhìn vào lượng người ở đây, nếu thực sự miễn tiền thuê trong ba năm đầu, thì chúng ta sẽ giàu lên đấy!”

Điện thoại được bật chức năng thoại ngoài, cuộc gọi đầu tiên không ai nghe máy; đến khi cuộc gọi thứ hai sắp kết thúc, bên kia mới có một giọng nói uể oải vang lên: “Xin chào, ai đang nghe vậy?”

Giọng nói khá trầm ấm, có lẽ người đàn ông bên kia đã ít nhất ngoài bốn mươi tuổi.

Một trong những khả năng của Du Peng chính là giao tiếp tốt; anh ấy tính cách vui vẻ, và thường xuyên nói những lời linh tinh một cách tự nhiên: “Xin chào, có phải ông Zeng không ạ? Tôi họ Du, tên Du Peng. Tôi thấy ông đang cho thuê một tòa nhà ở số 9 đường Thiên Nhất, đúng không ạ?”

“À, đúng rồi! Đúng rồi!” Ngay khi Du Peng nói xong, giọng nói uể oải bên kia đột nhiên trở nên nhanh nhẹn hơn, và giọng điệu có vẻ rất nóng vội: “Thế nào rồi, anh Du muốn thuê không?”

Nghe vậy, Du Peng nhìn tôi với vẻ bối rối, rõ ràng anh ấy cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thế nào rồi, anh Du còn ở đó không?” Ông Zeng bên kia rõ ràng rất lo lắng.

“Ừ, tôi vẫn ở đó.” Cuối cùng Du Peng cũng trả lời.

“Vậy… ông Zeng, tôi thấy trên thông báo cho thuê có nói rằng ba năm đầu miễn tiền thuê, đúng không ạ?”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Ông Zeng liên tục trả lời.

“Anh Du, bây giờ anh đang ở trước tòa nhà đó phải không? Hay là tôi đến đó để nói chuyện trực tiếp; có một số việc nói qua điện thoại thì không rõ lắm.”

Du Peng không trả lời ngay lập tức; anh ấy đưa điện thoại lên và hỏi ý kiến của tôi. Tôi nhìn lại tòa nhà đó – n

Tôi không phải là người dũng cảm lắm, nhưng cũng chẳng hề yếu đuối. Trên thế giới này, mỗi ngày đều có người chết – tử vong do các nguyên nhân tự nhiên, tai nạn giao thông, đuối nước, thiên tai… Và tôi vẫn giữ được “trinh tiết” suốt hai mươi chín năm; dương khí trong người dồi dào, nên tôi không sợ bất cứ thứ gì ô uế cả. Hơn nữa, Đỗ Bình nói đúng: nếu thực sự mở quán ăn ở đây, với lượng người qua lại như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được tiền.

Nghĩ vậy, tôi gật đầu với anh ấy. Đỗ Bình đang chờ đợi phản ứng này của tôi; vừa thấy vậy, anh ấy liền vội vàng đồng ý với ông Châu ở đầu dây điện thoại.

Chỉ có điều, trước khi cúp máy, ông Châu còn nhấn mạnh thêm: “Ánh sáng phía trước tòa nhà kia không tốt lắm; các bạn hãy đi về phía đông khoảng mười lăm phút, ở đó có một quán trà tên là Minh Hương, hãy đến đó đợi tôi nhé.”

Người nào sở hữu một tòa nhà ở trung tâm thành phố thì chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc. Tôi theo Đỗ Bình, người dường như rất am hiểu địa điểm này, và hỏi anh ấy: “Anh quen thuộc với nơi này lắm à? Thường xuyên đến đây sao?”

Đỗ Bình có vẻ do dự trong chốc lát, nhưng sau đó vẫn quyết định trả lời tôi: “Ừm, khoảng một tháng một lần thôi!”

Một tháng một lần? Tôi lập tức hiểu tại sao anh ấy lại quen thuộc với nơi này đến vậy. Rõ ràng, anh ta hầu như mỗi tháng đều có một đêm không ở ký túc xá, và tiền lương của anh ta cũng được tiêu hết mỗi tháng; may mắn thay, nhà máy cung cấp miễn phí ăn ở, nên anh ta không bao giờ đói.

Nhưng là một người đàn ông, kết hợp hai điều này, thì cũng không khó để đoán ra mục đích của anh ta khi đến nơi này mỗi tháng…

Dù sao thì xung quanh đây cũng đầy rẫy các câu lạc bộ đêm lộng lẫy mà.

Khi vào quán trà, chúng tôi chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ. Một nhân viên phục vụ cao ráo, xinh đẹp và duyên dáng đã mỉm cười đưa cho chúng tôi thực đơn trà.

Ngoài việc trước đây từng làm việc ở những nơi tương tự, tôi chưa bao giờ đến đây với tư cách là khách hàng, huống chi là tiêu tiền ở đây, vì vậy tôi cảm thấy rất ngại ngùng.

Trái lại, Đỗ Bình thì tỏ ra rất tự nhiên và thoải mái; anh ấy chỉ cần nhìn vào thực đơn là đã đặt hai ly trà Long Tỉnh Tây Hồ. Nghe thấy tên loại trà đó, tôi vội vàng tìm nó trên thực đơn.

Trời ạ, khi nhìn thấy con số bên cạnh tên trà, tôi không khỏi thốt lên: Ba trăm tám một ly! Hai ly trà như vậy thì t

Khoảng hai mươi phút sau, ông chủ Tăng đã đến nơi. Chiếc xe của ông vừa dừng lại bên ngoài bãi đậu xe thì ông Du Peng, như thể có linh cảm vậy, chỉ vào người đàn ông lùn mập đang bước xuống từ chiếc Mercedes SUV màu đen và nói: “Lão Đường, anh đoán xem liệu đó có phải là ông ấy không? Trông ông ấy rất giàu có đấy.”

Quả thật là người rất giàu có. Mặc dù tôi không đủ tiền để mua xe, nhưng tôi thường xuyên lên mạng tìm hiểu, vì vậy tôi biết chiếc xe đó giá ít nhất cũng vài triệu. Và thực tế, ông Du Peng đã đoán đúng.

Người đàn ông lùn mập kia mỉm cười, tỏ ra thân thiện và gần gũi, không hề có vẻ kiêu ngạo của người giàu có. Ngay khi bước vào, ông ấy đã nhiệt tình bắt tay chúng tôi, điều này khiến tôi cảm thấy rất ấn tượng với ông ấy.

Ông chủ Tăng là người rất dễ kết bạn; mới ngồi xuống không lâu, ông đã bắt đầu trò chuyện sôi nổi với ông Du Peng. Nếu không biết trước, tôi cứ tưởng họ là hai anh em đã lâu không gặp nhau.

Tôi không thể tham gia cuộc trò chuyện, vì vậy tôi chỉ có thể từ từ thưởng thức ly trà giá ba trăm tám mươi đồng một ly… Mặc dù theo tôi thấy, hương vị của nó không khác gì loại trà đá bình thường mà tôi thường uống, chỉ có giá ba đồng một chai thôi.

Họ trò chuyện về đủ mọi chủ đề, kéo dài ít nhất nửa giờ… Cho đến khi bụng tôi bắt đầu réo lên, ông chủ Tăng mới cười ha hả dừng lại và nói: “Anh trai nhỏ tên là Đường Tam phải không? Thấy chưa, tôi này nói nhiều quá, trò chuyện mãi không dứt được… Hai anh chưa ăn gì phải không? Tôi biết gần đây có một nhà hàng rất ngon, sao chúng ta không cùng nhau ăn uống và tiếp tục trò chuyện nhé!”

Ông Du Peng cũng là người rất dễ kết bạn; nghe ông chủ Tăng nói vậy, ông liền đồng ý ngay lập tức. Thấy vậy, tôi vội vàng lên tiếng từ chối một cách khéo léo… Một mặt, đây là khu trung tâm thành phố; ai biết một bữa tối ở đây sẽ tốn bao nhiêu tiền chứ? Mặt khác, chúng tôi mới gặp ông chủ Tăng lần đầu tiên, ăn uống cùng ông ấy thì thật không thoải mái lắm…

Ông chủ Tăng thật sự rất khoan dung; sau khi bị tôi từ chối, ông vẫn cười ha hả và nói: “Không sao đâu, còn nhiều dịp nữa mà.”

Tôi cười với ông ấy và gợi ý cho ông Du Peng chuyển sang nói về việc quan trọng.

Ông Du Peng gật đầu và hỏi: “Ông chủ Tăng, về chuyện miễn tiền thuê nhà trong ba năm đầu tiên đối với tòa nhà đó, tôi có thể hỏi lý do được không?”

Nghe câu hỏi này, nụ cười trên khuôn mặt ông chủ Tăng bỗng nhiên trở nên căng thẳng

“Ông chủ Tăng nói với vẻ phiền muộn và gãi đầu, ‘Chuyện là thế này… Các bạn cũng đã nghe rồi đấy, cho đến một tháng rưỡi trước, tòa nhà đó vẫn là một câu lạc bộ giải trí lớn. Rồi vào khoảng 12 giờ đêm hôm đó, câu lạc bộ tổ chức một sự kiện suốt đêm; khách hàng quá đông, quá nhiều thiết bị điện được bật lên, khiến các dây dẫn già cỗi bắt cháy, và rất nhiều người không kịp thoát ra ngoài…”

Nghe ông chủ Tăng nói vậy, tôi và Đỗ Bình đều nhìn nhau, trong ánh mắt chúng tôi đều hiện rõ vẻ sốc.

Đó là một tin tức lớn; mặc dù tôi hầu như không bao giờ rời khỏi xưởng để đi đâu xa, nhưng tôi vẫn thấy rất nhiều bản tin về sự việc đó.

Vụ hỏa hoạn khủng khiếp đó đã cướp đi sinh mạng của hơn ba mươi người trẻ tuổi; một số người bị thiêu thành than, và một số ít thậm chí bị thiêu cháy hoàn toàn, thi thể không còn nguyên vẹn.

Khi tưởng tượng lại những cảnh tượng đó, tôi thấy mình cần phải sửa lại phát biểu “Tôi không sợ ma” của mình… Bởi nếu trên thế giới này thực sự có ma, thì tòa nhà đó chắc chắn đã trở thành nơi tập trung của những linh hồn đó rồi.

Những người thành công trong kinh doanh đều là những người thông minh và khôn ngoan; ông chủ Tăng cũng vậy. Ông ấy ngay lập tức nhận ra lo lắng của tôi, liền cười nói thêm: “Thực ra, hai anh em cũng không cần phải quá lo lắng về chuyện đó đâu. Nói một cách không mấy hay ho, đó chỉ là một tai nạn không thể lường trước được mà thôi… Trên thế giới này, mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày cũng có tai nạn xe cộ xảy ra… Nhưng xe cộ vẫn tiếp tục được lái đi lái lại mà thôi.”

Những gì ông chủ Tăng nói cũng giống như những gì tôi đang nghĩ… Tuy nhiên, đối với những lời ông ấy vừa nói, tôi chỉ muốn nói rằng: Mặc dù xe bị hỏng vẫn có thể được sử dụng, nhưng những người có điều kiện thì chắc chắn sẽ không dám lái chiếc xe đó đi đâu nữa đâu.

Nghe những lời đó, tôi bắt đầu nghĩ đến việc tìm một căn nhà bình thường để mở nhà hàng… Không cần thiết phải thuê một tòa nhà lớn như vậy.

Nhưng Đỗ Bình dường như rất hài lòng với tòa nhà đó; dù tôi đã nhiều lần bày tỏ ý định muốn rời đi, anh ấy vẫn cứ phớt lờ và tiếp tục nói với ông chủ Tăng những lời như “Không sao đâu… Trên thế giới này đâu có ma đâu… Hai anh em mở nhà hàng ở đó chắc chắn sẽ giàu lên đấy”.

Khi mọi chuyện gần như đã được nói hết, đã là 9 giờ rưỡi tối… Ông chủ Tăng cứ khăng kh

“Hai anh em kia, dù sao các bạn cũng sẽ ở đây chơi thôi, thà rằng hãy dành thời gian vào bên trong tòa nhà xem thử đi. Khi làm ăn mà, phải tự mình đi xem tận nơi mới biết có hài lòng không, đúng không?”

Vì thực ra trong lòng tôi đã không muốn thuê tòa nhà đó nữa, nên khi nghe ông ấy nói vậy, tôi liền định từ chối. Nhưng Du Peng lại nhanh trí lắm, đã nhanh chóng tiếp lời trước.

Ông Châu lái xe đi mất, nhìn vào khuôn mặt nghiêng của ông ấy, tôi không khỏi cảm thấy lạnh lùng.

Chúng tôi đi suốt đường trong tình trạng đói bụng cho đến gần hai giờ chiều mới trở về nhà máy. Quán ăn nhỏ đối diện nhà máy vẫn đang rất đông đúc và sôi động. Tôi và Du Peng tìm một cái bàn để ngồi xuống; anh ấy đề nghị chúc mừng và không do dự gì đã gọi một thùng bia.

Tôi thấy rõ anh ấy rất muốn thuê tòa nhà đó, vì vậy tôi cũng rất lưỡng lự, không biết phải nói “không” như thế nào cho phù hợp.

Trong gió lạnh của mùa đông, Du Peng uống liên tục ba chai bia; sau khi say một chút, anh ấy mới bớt lạnh đi và hỏi tôi: “Thế nào, chúng ta thuê đi thôi? Trên đời này này thật sự không có ma quỷ đâu… Cả hai chúng ta đều gần ba mươi tuổi rồi, hãy nắm bắt cơ hội này thử xem… Biết đâu đó chính là bước ngoặt trong cuộc đời chúng ta đấy.”

Uống bia, Du Peng kể cho tôi nghe rất nhiều về những hình ảnh tuyệt vời khi trở thành chủ doanh nghiệp, sống trong biệt thự lớn, lái xe hơi sang trọng, thưởng thức trà ngon…

Phải thừa nhận rằng những gì anh ấy nói thực sự khiến tôi bị hấp dẫn. Suốt những năm qua, lời bói của người già trong làng luôn ám ảnh tôi như một tảng đá nặng trĩu, khiến tôi gần như không dám tưởng tượng đến cuộc sống mà Du Peng mô tả.

Tôi có chút rung động, nhưng trước khi quyết định, tôi cần phải hiểu rõ lý do tại sao Du Peng lại nhiệt tình và hào hứng đến vậy!