“Chỉ khi còn sống, bạn mới có cơ hội sửa chữa những điều tiếc nuối!”

“Nếu bây giờ bạn đi tìm cái chết, thì bạn sẽ không bao giờ có cơ hội bắt đầu lại nữa!”

Tôi nói một cách rất nghiêm túc.

Người làm nghề mổ lợn nhìn tôi chăm chú, cố gắng đọc ra điều gì đó từ biểu cảm của tôi.

“Có phải anh biết điều gì đó?”

“Đúng vậy.”

“Hãy nói ra!”

“Bây giờ không được.”

Ánh mắt người làm nghề mổ lợn trở nên sâu lắng: “Tại sao?”

Tôi nhìn người đó, rồi đột nhiên cảm thấy hai chân mình yếu dần và ngã xuống đất.

“Bởi vì tôi quá mệt mỏi…”

Thực ra, tôi đã hai ngày hai đêm không ngủ, thật sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Sự mệt mỏi bao trùm lấy tôi; tôi không còn sức để nhấp mí nữa.

Tôi chỉ muốn nằm đó, ngủ cho đến khi thế giới này kết thúc… cũng không sao cả.

Không biết đã qua bao lâu…

Cuối cùng, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Một tiếng ồn ào làm tôi thức dậy; tôi nghĩ chắc là có sấm đánh ở đâu đó, liền quay người lại và tiếp tục ngủ.

Một lát sau, tôi mới nhận ra rằng tiếng đó đến từ bụng mình…

Cảm giác đói bụng dần lấn át cơn buồn ngủ; tôi thực sự không thể ngủ được nữa.

Với sự miễn cưỡng, tôi mở mắt ra.

Xung quanh tôi mờ ảo, dần trở nên rõ ràng hơn…

Mái nhà lợp ngói, những bức tường đất có vết nứt, những đồ nội thất cũ kỹ…

Tôi đang nằm trong một căn nhà đơn sơ.

Dưới người tôi là chiếc giường gỗ cũ kỹ; phía dưới được lót bằng rơm khô, còn trên người tôi là một tấm chăn mỏng manh.

Áo khoác của tôi đã mất; tôi chỉ mặc một chiếc áo phông cũ kỹ, hai chân trần trụi…

Một lúc sau, tôi mới nhớ ra mình đang ở đâu…

Đó là nhà của người làm nghề mổ lợn!

Trời ạ… Cái ba lô của tôi đâu rồi?

Tôi không quan tâm ai đã thay đồ cho mình; tôi chỉ lo lắng về chiếc ba lô của mình…

Tôi vội vàng ngồd dậy, nhìn xung quanh… Chiếc ba lô vẫn ở ngay bên cạnh gối của tôi.

Tôi vội vàng mở khóa và kiểm tra… May mắn thay, mọi thứ vẫn còn đó, không thiếu thứ gì cả.

Người làm nghề mổ lợn này thật là trung thực và đáng tin cậy; đó cũng là lý do tại sao tôi muốn giao dịch với ông ta…

Thở phào nhẹ nhõm, tôi lại nằm xuống giường, mệt mỏi…

Bụng tôi lại bắt đầu réo lên không ngừng.

Rít rít…

Lúc này, cánh cửa phòng từ từ được mở ra.

“Đã thức dậy rồi à.”

Người làm nghề giết heo bước vào với một chén cháo trắng.

“Tôi đã ngủ bao lâu vậy?”

Mùi thơm của cơm khiến tôi cảm thấy hứng thú hơn; tôi ngồi dậy và hỏi.

“Không lâu đâu, chỉ hai ngày thôi.”

Người làm nghề giết heo đặt chén cháo xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường và nói một cách bình thản.

“Hai ngày á? Lâu đến thế sao! Tôi chẳng mơ gì cả, cảm giác như vẫn chưa ngủ đủ vậy.”

Sau đó, tôi không kịp nói thêm gì nữa.

Nhiệt độ của cháo trắng vừa phải; tôi ăn ngấu nghiến hết sạch.

Chắc hẳn đây là gạo mới thu hoạch trong năm nay – thơm ngon, mềm mại và ngọt ngào.

Nói chung, tôi chưa bao giờ ăn cháo trắng ngon đến thế này.

Một chén cháo vào bụng, dinh dưỡng được chuyển hóa thành năng lượng và lan tỏa khắp cơ thể; cơ thể tê dại của tôi cuối cùng cũng ấm lên.

Nhưng một chén thì chẳng đủ chút nào; tôi vẫn chưa no.

“Còn nữa không ạ?”

“Còn đấy, tự đi lấy ăn đi.”

Người làm nghề giết heo nhìn tôi một cái rồi rời khỏi phòng ngủ.

Tôi bước xuống giường, thấy quần áo của mình đã được giặt sạch và phơi khô, được gấp gọn ngay ngắn ở cuối giường.

Việc chu đáo như vậy… Chắc chắn không phải do người làm nghề giết heo làm đâu.

Tôi ngẩn ngơ một lát.

Liệu… Thiệu Vận Bạch có lẽ vẫn chưa rời đi?

Tôi vội vàng thay đồ xong, cầm theo ba lô và chạy ra ngoài.

Trong sân… Dưới gốc cây ngọc lan… Thiệu Vận Bạch đang ngồi trên chiếc ghế tre, ôm lấy con Phú Quý Nhi màu trắng tinh khôi.

Wang Cai đang chạy theo sau, đuổi đuổi đuôi mình.

Gió thổi qua góc váy cô ấy; mái tóc bay trong ánh nắng mặt trời; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ bình yên và thanh thản.

Phía xa, là dãy núi Bát Long uyển chuyển.

Trước mắt, là khu vườn nhỏ của một gia đình nông dân mộc mạc.

Trong không khí, thoang thoảng bay lượn mùi hương ngọc lan dịu nhẹ.

Thiệu Vận Bạch ngồi yên lặng trong sân, đẹp như một bức tranh đầy thi vị.

Tôi cứ thế ngẩn ngơ khoảng ba, bốn, năm, sáu giây…

“Lý Vân Phong, cuối cùng em cũng thức dậy rồi.”

Thiệu Vận Bạch quay đầu lại, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ lâu như vậy; tôi cũng không ngờ mình lại ngủ thiếp đi lâu đến thế,” tôi gãi đầu rồi đi lại kéo một chiếc ghế tre ra để ngồi xuống.

Trên chiếc bàn nhỏ có một chậu cây nhân sâm.

Hai ngày không gặp, những chiếc lá vàng úa giờ đã trở nên xanh tươi, trông rất sinh động; rõ ràng Thiệu Vận Bạch đã chăm sóc nó rất tốt.

“Chuyện gì vậy? Sao thể trạng của bạn lại yếu đến thế này? Tôi suýt nữa tưởng bạn sẽ không thức dậy được nữa đấy.”

Thiệu Vận Bạch tựa vào tôi, hạ giọng nói:

“Không lẽ là những kẻ thuộc phe Tiên Công Đường đang gây rắc rối cho bạn chứ?”

“Không phải đâu… Đó chỉ là chuyện riêng tư của tôi thôi. Hai ngày qua, tôi đã làm bạn phiền lòng rồi.”

“Đừng hiểu lầm nhé! Tôi không hề lo lắng cho bạn đâu… Tôi chỉ sợ những kẻ đó sẽ làm hại bạn mà thôi,” Thiệu Vận Bạch nói, ánh mắt lảng đi.

“Ý tôi là, những con vật nhỏ này đã khiến bạn bận rộn phải không? Chúng có gây ra rắc rối gì cho bạn chưa?”

Để xua tan sự ngượng ngùng, tôi liền nhấc lên __Wang Cai__ và lắc mạnh cái mặt tròn trịa của nó trước mặt Thiệu Vận Bạch.

“Chúng rất ngoan đấy,” Thiệu Vận Bạch nhẹ nhàng vuốt ve đầu của Phú Quý Nhi; Phú Quý Nhi liền phát ra tiếng ngáy rất êm ái.

Con hổ trắng lạnh lùng này chưa bao giờ thân mật với tôi như thế này trước đây… Không biết có phải do giới tính hay không…

“Thật tốt rồi…” Tôi cười ha hả.

“Chậu cây nhân sâm này thật đặc biệt… Có vẻ như nó có linh hồn vậy… Đó là loại cây gì vậy?”

Thiệu Vận Bạch nhẹ nhàng đặt ngón tay trắng muốt lên những chiếc lá nhân sâm, ánh mắt đầy tò mò.

“À, cái này à… Tôi cũng không biết đâu; một ông lão đã bán nó cho tôi, ông ấy cũng không nói rõ đó là loại cây gì.”

Tôi cười nói.

“Vậy mà bạn vẫn mang theo nó một cách cẩn thận như thế… Thật là kỳ lạ…” Thiệu Vận Bạch nhíu mắt.

“Dù sao đó cũng là hai sinh mệnh mà…” Tôi cười và đổi đề tài, “Tại sao người làm việc chuẩn bị bữa ăn vẫn chưa đến nhỉ? Việc múc cơm mà phải mất lâu đến thế sao?”

“Tôi sắp chết đói rồi!”

Vừa nói xong, người thợ mổ lợn đã mang cái nồi ra.

“Tất cả đều dành cho các bạn!”

Chiếc nồi sắt đặt xuống bàn với tiếng động lớn, suýt làm đổ chậu cây nhân sâm; tôi vội vàng đỡ lấy nó.

Thiệu Vận Bạch che miệng và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Các bạn đã ăn hết rồi à? Vậy thì tôi không ngại nữa nhé!”

Tôi cũng chẳng còn quan tâm đến hình tượng gì nữa, chỉ ăn cải muối kèm cháo trắng, và lại ăn thêm ba bát nữa. Bụng tôi phồng lên, cuối cùng mới cảm thấy đỡ đói một chút.

“Đã no chưa?” Người thợ mổ lợn châm một điếu thuốc và nhìn tôi: “Khi no rồi thì nên bắt đầu nói chuyện chính thức.”

“Ừm, được rồi.” Tôi từ từ lau miệng.

“Tôi đi dạo một chút bên ngoài.”

Thiệu Vận Bạch là một người thông minh; anh ấy nhìn tôi một cái rồi ôm Phú Quý Nhi đi ra ngoài sân.

Wang Cai vội vàng theo sau, như thể sợ vợ mình bị ai đó bắt đi vậy.

“Nói đi.” Người thợ mổ lợn tựa vào chiếc ghế tre, khuôn mặt mờ ảo trong làn khói thuốc, “Việc bạn nói về việc bắt đầu lại, bạn muốn nói đến điều gì?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói từ từ: “Bạch Hổ… bí mật của thời gian.”

Người thợ mổ lợn nhíu mày, dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Anh ấy thổi tàn thuốc, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào tôi: “Bạn biết bí mật của thời gian là gì sao?”

“Không chỉ vậy, tôi còn biết kho báu của Bạch Hổ ở đâu nữa.”

Người thợ mổ lợn giật mình, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to.