Chiếc lồng sắt càng lúc càng rung mạnh; tôi không biết hai con búp bê nhân sâm kia đã xảy ra chuyện gì nữa.

Tôi vội vàng kéo bỏ tấm vải đen ra và giật mình khi thấy cảnh tượng trước mắt. Hai con búp bê tròn trịa ban đầu giờ đã trở nên khô héo, như thể mất hết nước, nằm liệt trong lồng.

“Chuyện này là sao vậy?”

Vang Tài chỉ biết kêu “meo meo”, vẫy vẫy đôi chân trước mặt tôi nhưng tôi vẫn không hiểu ý nó muốn nói gì. Cuối cùng, nó tức giận, dùng chân cào vào cửa sổ và để lại vài vết xước trên kính.

Tôi mở cửa sổ, và Vang Tài lao ra ngoài, bắt đầu đào đất trên mặt đất. Chỉ trong chốc lát, nó đã xây được một đống đất nhỏ.

“Meo!” Vang Tài vỗ vào đống đất rồi dùng chân chỉ vào bên trong xe.

“Ý của nó là… những con búp bê nhân sâm này cần đất à?” Tôi ngạc nhiên, vội vàng lấy một túi nilon trong xe và cho đầy đất vào đó.

Quay trở lại xe, tôi mở chiếc lồng sắt và đặt hai con búp bê yếu ớt đó xuống đống đất. Ngay khi những bàn chân trắng mịn chạm vào đất, chúng lập tức mọc ra những rễ nhỏ và bám chặt vào đất. Hai con búp bê nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu – nửa thân chôn trong đất, nửa thân nhô ra ngoài, trên đầu còn có vài chiếc lá xanh.

Tôi buộc chặt túi nilon lại và đặt chúng trở lại lồng, sau đó che kín bằng tấm vải đen. Rồi, với thân thể mệt mỏi, tôi vội vàng lái xe đến nhà Trung Thôn.

Đem theo tất cả đồ đạc cùng hai con mèo, tôi vào cửa hàng và nhanh chóng tìm một cái chậu hoa để đặt những con búp bê nhân sâm vào đó. Lo lắng chúng sẽ tỉnh dậy và chạy lung tung, tôi quyết định không tháo sợi dây đỏ trên chân chúng.

Tuy nhiên, lúc này chúng trông giống như những cây cảnh, người bình thường cũng khó có thể nhận ra chúng là những con búp bê nhân sâm. Tôi đặt “cây cảnh” đó lên bàn làm việc, để hai con mèo canh giữ, rồi vội vàng đi tắm và thay đồ. Sau đó, tôi mang theo tất cả đồ đạc ra khỏi nhà.

Khi vừa đến nơi, tôi bất ngờ gặp một người quen.

“Thu… Thu Cô Gái?” Tôi ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng nhận ra rằng cô ấy được sư phụ sai xuống núi để theo dõi tình hình của Tiên Công Đường.

“Lý Vân Phong, cô định ra ngoài à?”

Thiệu Vận Bạch nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên nhẹ. Lúc đó, tôi đang mang theo chiếc ba lô, hai con mèo, và còn ôm một chậu cây cảnh nữa.

“Ừm,” tôi gật đầu, “Thu Cô Gái, tôi biết anh có việc muốn nói với tôi, nhưng bây giờ tôi phải ra ngoài một chút, sau khi trở lại sẽ đến tìm anh.”

“Anh sẽ đợi tôi ở đâu?”

“Chính quán trà lần trước thôi.”

Tôi vừa nói vừa đi về phía xe, cho tất cả đồ đạc vào xe.

“Lý Vân Phong, sao anh lại vội vàng thế? Có chuyện gì xảy ra à? Cần tôi giúp đỡ không?” Thiệu Vận Bạch tiến lại hỏi.

“Không…” Tôi định từ chối, nhưng rồi lại thay đổi ý định và nói: “Nếu không phiền gì thì cảm ơn anh nhé.”

“Đừng hiểu lầm, tôi không phải lo lắng cho anh đâu.”

Thiệu Vận Bạch mở cửa xe và ngồi xuống ghế phụ.

“Sư phụ đã giao nhiệm vụ cho tôi xuống núi để tìm hiểu tình hình của Tiên Công Đường. Nếu có gì cần thiết, tôi phải bàn bạc trước với Vương lão tiền bối. Bác ấy không có ở đây, còn anh là hậu duệ của bác ấy… vì vậy…”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi mỉm cười và khởi động xe.

Chúng tôi rời khỏi khu làng trong thành phố và hướng về phía ngoại ô phía đông.

Khi xe thoát khỏi khu vực đông đúc trong thành phố, tôi lái xe với tốc độ cao nhất có thể.

“Lý Vân Phong, tại sao anh lại lái nhanh thế? Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy?”

Khi rẽ, Thiệu Vận Bạch có vẻ lo lắng và nắm chặt tay vịn.

“Bây giờ không có thời gian giải thích đâu, sau này anh sẽ biết thôi.” Tôi nói, tập trung lái xe.

Cơ thể tôi đã rất mệt mỏi, nhưng tôi phải nhanh chóng ngăn chặn kẻ đó trước khi hắn ta khởi hành.

Xe nhanh chóng tiến vào núi Bát Long và lao vun vút trên con đường quê đường quanh co.

May mắn thay, nơi đây khá hẻo lánh, đường xá thông suốt.

Tôi đến làng Bát Long sớm hơn lần trước một giờ.

“Thu Cô Gái, tôi sẽ quay lại ngay, hãy đợi tôi ở đây nhé. Xin hãy trông coi hai con mèo và chậu cây cảnh giúp tôi.”

Những thứ tôi đề cập đến chính là hai con mèo đang ngủ say trên ghế sau và chậu cây cảnh với những chiếc lá héo úa.

Không quan tâm đến phản ứng của Thiệu Vận Bạch, tôi lao nhanh vào làng.

Tôi lao như một cơn gió qua con đường đất trong làng; trước khi người dân kịp phản ứng, tôi đã về đến nhà người thợ mổ lợn.

Cửa sổ đều được đóng chặt.

Quá muộn rồi!

Tôi vội vàng rời khỏi làng và chạy về hướng hang Long Đàn.

“Thu Cô Gái, anh đang đợi tôi ở đó phải không? Tôi phải vào núi ngay!”

“Này, Lý Vân Phong, đợi đã!”

Tôi không dám dừng bước, cũng không quay đầu lại.

Cơ thể tôi đã mệt đến cùng cực, nhưng tôi không thể nghỉ ngơi được.

Người thợ mổ lợn ơi, xin đừng làm gì điều tồi tệ…

Khi nghĩ đến cảnh người thợ mổ lợn chết thảm trong ký ức của mình, trái tim tôi se lại.

Cảm giác như có một hơi thở nào đó đang nén chặt trong lồng ngực tôi; chính hơi thở đó đã giúp tôi tiếp tục chạy không ngừng.

Lần này, tôi nhất định phải ngăn chặn bi kịch đó xảy ra.

Cỏ dại xé qua chân tôi, cây cối liên tục lay động.

Bầu trời đầy những đám mây đen.

Sắp mưa rồi.

Tôi không dám dừng lại một giây nào; hang Long Đàn hiện ra trước mắt tôi, giống như một cái đầu xương.

Dòng nước trong hang chảy ra từ miệng hang u ám.

Tôi chạy và nhìn xuống mặt nước.

Mặt nước trong sạch, không hề có máu.

Nhưng tâm trạng tôi vẫn không thể yên tâm được. Tôi nhảy xuống sông, lảo đảo chạy đến miệng hang, và chưa kịp thở đều đã hét lớn vào bên trong:

“Người thợ mổ lợn!”

“Người thợ mổ lợn!”

“Hãy ra đây ngay!”

Tiếng tôi vang vọng trong bóng tối ẩm ướt của hang, nhưng không ai trả lời tôi.

Không thể nào… Quá muộn rồi sao? Anh ấy đã đi sâu vào lòng hang rồi à?

Trái tim tôi như đang chìm xuống đáy.

Cổ họng tôi khô cứng; tôi nắm chặt hai tay, đẩy đôi chân mệt mỏi bước vào hang u ám đó.

“Này, anh định làm gì vậy?”

Chưa đi được vài bước, bỗng nhiên có một giọng nam trầm ấm vang lên từ bên ngoài hang.

Tôi run rẩy, vội vàng quay đầu lại.

Dưới ánh sáng chiếu từ bên ngoài, tôi nhìn thấy một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ đứng ở đó.

Người đó đeo một thanh kiếm dài trên lưng và hút thuốc một cách lơ đãng.

Đầu thuốc le lói trong bóng tối.

“Người thợ mổ lợn!”

Tôi vui mừng chạy ra ngoài… Và quả nhiên, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt râu ria um tùm, đầy vẻ mạnh mẽ của người thợ mổ lợn.

“Tuyệt vời quá, anh còn chưa vào đó!”

Trái tim tôi đang nghẹn lại cuối cùng cũng được thả lỏng, và tôi không nhịn được mà bật cười.

“Tại sao lại theo tôi?” Gương mặt người thợ mổ lợn trở nên u ám; anh ta nhìn tôi một cách lạnh lùng và hỏi.

“Đừng đi vào hang Long Đàn!”

“Tại sao?”

“Anh sẽ chết đấy.” Tôi nói một cách nghiêm túc.

“Anh theo tôi suốt đường chỉ để nói điều này à?” Người thợ mổ lợn nhìn tôi một cách không thể tin được.

“Anh có lòng tốt đến thế sao? Sự sống chết của tôi có liên quan gì đến anh chứ?”

“Hãy tin tôi… Bây giờ đừng đi trả thù! Với khả năng hiện tại của anh, anh chẳng thể làm gì được con quái vật kia đâu!”

Người thợ mổ lợn không trải qua việc thời gian quay ngược như tôi, vì vậy tôi rất khó để giải thích cho anh ấy hiểu.

“Kẻ điên rồ, tránh ra!”

Người thợ mổ lợn không muốn nói thêm nữa, anh ta khoanh tay bực bội và bước tiếp về phía hang động.

“Không được đâu! Người thợ mổ lợn ơi, nếu anh đi, đó chính là tự chuốc cái chết! Tôi biết anh đang đau khổ… Anh muốn được đoàn tụ với gia đình mình…”

“Biến mất đi!”

Lời nói của tôi đã làm tổn thương những vết thương sâu trong lòng người thợ mổ lợn; anh ta bỗng nhiên la lên, dùng đôi tay thô ráp của mình nắm lấy cánh tay tôi và đẩy tôi sang một bên mạnh mẽ.

“Nếu anh chết bây giờ, mọi thứ sẽ tan biến hết! Nhưng nếu còn sống, có lẽ vẫn còn cơ hội để bắt đầu lại từ đầu…”

Người thợ mổ lợn dừng bước lại, sau đó lại kéo tôi về phía mình, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Anh vừa nói gì cơ?”