“Tôi nói cho mày biết đấy, Ngụ Bình An, thằng ngốc này, nếu hôm nay không tìm thấy cô ấy trở về, thì mày cũng đừng về nhà nữa. Tôi thà bắn chết mày giữa rừng sâu này còn hơn để mày làm mất mặt cho tôi.”

“Đừng lải nhải nữa, mau đi tìm người đi. Cô ấy mới đi không lâu, chắc chưa đi xa đâu.”

Nghe lời mắng nhiếc của Triệu Nham, Ngụ Bình An lại không còn tức giận nữa; trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Hy vọngThiu Minh Yến không gặp chuyện gì.

Hai người liên tục gọi số điện thoại củaThiu Minh Yến, nhưng lần nào cũng không thể liên lạc được.

Ngụ Bình An nhận ra rằng có chuyện không ổn rồi… Có lẽThiu Minh Yến đã chạy vào sâu trong rừng.

Khi đến nơi cuối cùng màThiu Minh Yến xuất hiện trước mắt Ngụ Bình An, họ cũng không tìm thấy dấu vết nào cả. Ngụ Bình An quyết định tìm từ phía bên trái, còn Triệu Nham thì tìm từ phía bên phải.

Trong rừng sâu, Ngụ Bình An chưa từng đi qua đây trước đây; anh tiếp tục đi và gọi tênThiu Minh Yến, đồng thời dùng con dao nhỏ khắc các dấu hiệu lên những cây lớn dọc đường. Một giờ trôi qua, rồi một tiếng rưỡi… Khi Ngụ Bình An gần như kiệt sức hoàn toàn, từ một con mương vang lên tiếng: “Tôi ở đây.”

Ngụ Bình An vui mừng vô cùng, chạy đến bên con mương dưới một gò đất và thấyThiu Minh Yến đang ngồi bên mép mương, chân trần, đầu cúi xuống khóc nức nở.

Một tảng đá nặng trong lòng anh cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Ngụ Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng khi tiến lại gầnThiu Minh Yến: “Ôi, sao em lại chạy đến đây? Không tìm thấy em, bọn anh lo lắng lắm đấy.”

Thiu Minh Yến cúi đầu giữa hai đùi, tiếp tục khóc: “Em muốn xuống núi, muốn về nhà… Em lạc đường rồi… Em có làm phiền anh không? Xin lỗi… Đừng quan tâm đến em nữa.”

Ngụ Bình An định vươn tay ra vuốt vai cô ấy, nhưng cử chỉ ấy dường như không hợp lý chút nào giữa họ… Anh rút tay lại.

Gạt bỏ hết vẻ giận dữ trên khuôn mặt, mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào trán, Ngụ Bình An ngồi xuống bên cạnhThiu Minh Yến, cuối cùng cũng quyết định nói chuyện với cô ấy một cách thành thật:

“Người xin lỗi phải là tôi… Tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra… Tôi chỉ muốn em đừng đi theo tôi thôi… Thực sự không có ý gì khác đâu… Tôi không ghét em đâu… Em rất dễ mến… Em trông giống một người bạn cũ của tôi… Nhưng cô ấy đã không còn nữa… Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy em, tôi lại nhớ đến cô ấy… Rất buồn… Em hiểu ý tôi chứ?”

Thiu Minh Yến từ từ ngẩng đầu lên… Nước mắt và mồ hôi trộn lẫn nhau trên khuôn

“Thật đấy.” Yu Pingan cố kìm nén nỗi đau trong lòng mà cười nói ra hai từ này – nửa thật nửa giả.

Bỗng nhiên, Qiu Mingyan nhớ ra điều gì đó và lập tức thay đổi lời nói: “Không đúng rồi, anh đang lừa tôi! Anh là gay mà, anh không thích phụ nữ, vậy làm sao có thể có bạn gái tốt được?”

Yu Pingan tròn mắt, không biết nên cười hay khóc: “Cô nói cái gì vậy? Tôi là gay à? Ai bảo tôi là gay chứ?”

“Chính anh đã nói mà.”

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Qiu Mingyan, Yu Pingan cười nói: “Tôi không muốn giải thích gì cả. Tôi chỉ có thể nói với cô rằng, tôi không phải là gay đâu. Tôi thích phụ nữ, thích những người phụ nữ xinh đẹp… Còn về Zhao Yan kia… cô hãy tránh xa anh ta đi.”

Qiu Mingyan không kiểm soát được cảm xúc, cũng bắt đầu cười theo, nhưng ngay sau đó lại trở về với vẻ mặt u sầu.

Yu Pingan nhìn vào điện thoại, thấy không có sóng nào cả. Anh đứng dậy và đưa tay ra: “Đứng dậy đi, chúng ta nên quay về rồi. Chắc họ đang rất lo lắng đấy.”

Qiu Mingyan lắc đầu: “Không thể đi được, chân tôi đau quá.” Nói xong, cô lại cúi đầu xuống, vẻ mặt buồn bã.

“Có chuyện gì vậy, bị trật chân à?”

Yu Pingan nhìn vào đôi chân trắng mịn của Qiu Mingyan, thấy không có vết đỏ hay sưng ở mắt cá chân, nhưng phần lòng bàn chân thì đã xuất hiện hai vết phồng nước.

Qiu Mingyan nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Đau lắm… Nếu không thì tôi đã có thể đi xa hơn rồi.”

“Vậy là tôi còn phải cảm ơn hai vết phồng nước này à…”

Yu Pingan thở dài không biết phải làm sao, sau đó cúi xuống lấy ra một hộp kim chỉ từ ba lô, bên trong có vài sợi chỉ mảnh và cây kim sắt.

“Tôi sẽ dạy cô thêm một số điều nữa. Chúng ta làm nghề nhiếp ảnh, nếu muốn tạo ra những tác phẩm độc đáo, chúng ta không tránh khỏi việc phải đi khắp nơi, đôi khi còn phải đến những nơi ít người lui tới. Những bức ảnh càng mới lạ, hấp dẫn thì sẽ thu hút càng nhiều người xem… Nhưng không tránh khỏi việc bị va chạm, chấn thương… Ví dụ như khi ở trong rừng, nếu bị thương thì phải làm sao? Trong ba lô của tôi, ngoài ống kính và quần áo ra, còn có thuốc men, kim chỉ, dung dịch sát trùng, băng gạc… v.v.”

Trong lúc Qiu Mingyan chăm chú lắng nghe, Yu Pingan nhanh chóng dùng cây kim đã được hâm nóng bằng bật lửa để chọc thủng hai vết phồng nước trên lòng bàn chân cô.

Sau đó, Qiu Mingyan mới bất ngờ la lên một tiếng; lúc đó, Yu Pingan đã thu dọn đồ kim chỉ lại rồi.

Nhìn đôi giày bệt mềm mại của cô đã ướt sũng, Yu Ping

“Đừng,” Thu Minh Diện tỏ vẻ chán ghét.

“Không phải là không công bằng đâu; sau khi trở về, em phải nói những lời tốt đẹp với anh, nếu không thì Triệu Nham sẽ bắt anh phải trả giá đấy.”

Các cô gái thường cần được dỗ dành, nhưng Dư Bình An lại không biết cách làm điều đó, nhất là với các cô gái… Thế mà lần này, anh lại bất ngờ dỗ được Thu Minh Diện.

Nằm trên lưng Dư Bình An, hai chiếc giày được buộc lại và treo trên cổ anh; vẻ giận dữ trước đây của Thu Minh Diện dường như đã tan biến hết trong suốt khoảng thời gian đó.

Khi đã quen biết nhau hơn, việc gọi Dư Bình An là “thầy Dư” hay “Dư Bình An” đều có vẻ kỳ lạ; suy nghĩ một lúc, anh quyết định tiếp tục gọi anh ấy theo cái cách ban đầu.

“Thầy Dư ơi, tôi nghe chú tôi nói rằng em trai thầy mở cửa hàng, là người hiền lành, trong khi thầy lại thích chụp ảnh và có vẻ như hay bắt nạt người khác… Hai anh em thật là hai thái cực hoàn toàn khác nhau.”

Dù mang trên lưng một cô gái nặng hơn một trăm cân, Dư Bình An vẫn không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Trong số những người quen biết, rất ít ai gọi anh là “thầy Dư”; cái danh xưng đó nghe cũng kỳ lạ thật. Dư Bình An cười và nói: “Mỗi người đều có con đường riêng của mình… À, từ nay trở đi, em đừng gọi tôi là “thầy Dư” nữa nhé; nghe thật kỳ lạ… Tôi lớn tuổi hơn em hơn mười mấy tuổi; gọi tôi là “anh trai” cũng được, hay “chú” cũng được… Cứ tùy em thích, miễn là đừng gọi tôi là “thầy”.”

Thu Minh Diện cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi anh là “chú” thôi… Một “chú già ngấy ngấy” như anh đâu còn hy vọng trẻ trung được nữa…”

“Được thôi, em muốn gọi tôi như thế nào cũng được.”

“Chú.”

“À…”

Hai người không quá coi trọng những điều nhỏ nhặt ấy đã hoàn toàn hóa giải được sự bất đồng trước đây.

Buổi chiều, một đám mây u ám trôi qua bầu trời; nó lặng lẽ di chuyển và che khuất ánh nắng mặt trời đang lặn xuống phía tây… Nhưng chỉ sau một lát, ánh nắng lại tràn ngập khắp nơi một lần nữa.

Sau khi bận rộn suốt nửa ngày trong cửa hàng tối tăm, Dư Bình An nhắm mắt để thích nghi với ánh nắng chói lọi… Qua cửa sổ, anh nhìn thấy một người đang đi về phía con phố… Lại là anh ấy rồi… Thu Linh lại đến…