Trên bàn có hai tấm kim loại nhỏ bằng kích thước của móng tay người; Yu Shanglian nhìn chúng một lúc lâu. Bên cạnh là một cái búa sắt. Ánh mắt anh liên tục lướt qua hai tấm kim loại ấy và chiếc búa, nhưng ý định đập vỡ chúng vẫn bị lý trí kiềm chế lại.

Nếu đập vỡ chúng, sẽ không thể giải thích gì với Qiu Lin được. Lúc này, hai tấm kim loại ấy đã được đặt trong cửa hàng của Yu Shanglian; dù muốn phá hủy chúng đi nữa, cũng không thể làm việc đó tại nhà mình.

Có lẽ vì lần trước, khi Yu Shanglian theo dõi gã buôn ma túy và thành công, điều đó đã thôi thúc Qiu Lin, khiến anh ta nảy ra một ý tưởng táo bạo hơn: đó là gắn những con chip định vị này vào người những kẻ nghiện ma túy, để trực tiếp xác định vị trí của họ và những người tiếp xúc với họ, từ đó thực hiện các cuộc bắt giữ một cách hiệu quả và nhanh chóng hơn.

Nhưng việc này phải do Yu Shanglian thực hiện.

Trước đây, khi Qiu Lin không ở đây, mọi quyết định về việc cung cấp thông tin cho cảnh sát đều do Yu Shanglian tự mình đưa ra, không ai can thiệp. Trong việc này, Yu Shanglian nắm quyền chủ động hoàn toàn. Nhưng kể từ khi Qiu Lin xuất hiện, vị trí chủ động của Yu Shanglian dần bị mất đi; sự can thiệp của Qiu Lin đã làm rối loạn những kế hoạch của anh, khiến anh rơi vào tình thế bị động.

Tình hình này không thể tiếp tục được nữa; Yu Shanglian không thể để người khác dắt mình đi theo ý họ, đặc biệt là Qiu Lin.

Bỏ trốn… Khi Qiu Lin vẫn chưa biết rõ mối liên hệ giữa Yu Shanglian và vụ án năm xưa, việc bỏ trốn sang một nơi xa xôi là một ý nghĩ xuất hiện trong đầu Yu Shanglian.

“Vù… vù…”

Tiếng rung của điện thoại đánh thức Yu Shanglian khỏi những suy nghĩ lung tung. Anh nhấn nút nghe máy, và bên kia đường dây là giọng nói của Yu Pingan, hơi thấp giọng: “Tôi đã nghe về chuyện hôm kia rồi; ba kẻ đã bị bắt, cả băng nhóm đó cũng bị triệt phá… Chắc lại là bạn làm cho xong chứ?”

Yu Shanglian chỉ đơn giản gật đầu.

“Tình hình ở nơi bạn đang làm việc thế nào? Bạn vẫn kiểm soát được tình hình chứ?” Giọng của Yu Pingan càng trở nên thấp hơn.

Yu Shanglian suy nghĩ một lúc: “Hắn ta rất cẩn thận; tôi hơi khó xử… Hắn ta vẫn chưa nghi ngờ gì về tôi, nhưng tôi lo rằng nếu tiếp tục như this, trước khi tôi kịp giúp hắn bắt được Zhuo Yuan, hắn ta đã tìm ra manh mối gì đó rồi.”

Giọng nói bên kia đường dây trở nên nặng nề hơn: “Sao không tìm cớ rời đi trong vài ngày tới, đón mẹ bạn đi, rồi chúng ta cùng nhau rời khỏi đây một cách lặng lẽ?”

“Này, chú Yu…” Một giọng n

Vào cùng lúc đó, Yu Pingan nhanh chóng cúp máy điện thoại.

Yu Shanglian nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, trong lòng tràn ngập suy nghĩ. Yu Pingan gần như không có bạn nữ nào cả; người phụ nữ ở đầu dây điện thoại đã gọi anh là “chú”, hẳn là cô ấy còn khá trẻ… Chẳng lẽ đó chính là người phụ nữ gây rắc rối mà anh không thể từ bỏ được sao?

Ôi trời!

Cô vô thức thốt lên một tiếng than, các nếp nhăn trên trán lại càng nổi rõ hơn… Nỗi lo lắng ập đến, khiến cho đôi lông mày cũng nhăn lại.

Yu Pingan, đang sửa ảnh trước máy tính, thu lại điện thoại và nhấp chuột một cách vô tình: “Mingyan à, có chuyện gì vậy?”

Hôm nay, Autumn Mingyan có vẻ hơi e ngại; cô đứng trước mặt Yu Pingan, nhún nhún đầu và nói: “Chú Yu, có thể chú giúp tôi một việc được không?”

Nghe giọng nói của cô, rõ ràng là cô không vui, hoặc có điều gì đó khó nói ra.

Sau những sự kiện xảy ra trong rừng và những ngày sống bên nhau, tính cách ngoại sinh của Autumn Mingyan gặp phải sự im lặng của Yu Pingan. Thay vì tìm cách để cô ấy tránh xa mình, mọi chuyện lại ngược lại – họ càng ngày càng gần gũi với nhau hơn.

Và giờ đây, Autumn Mingyan đến nhờ anh giúp đỡ.

Yu Pingan gật đầu một cách mơ hồ: “Giúp cái gì vậy? Có chuyện gì cụ thể không?”

Ánh mắt của Autumn Mingyan hướng về chiếc máy ảnh trên bàn Yu Pingan. Trước khi cô kịp nói gì, Yu Pingan đã hiểu lầm ý định của cô và nghĩ rằng cô muốn lấy lại chiếc máy ảnh bị hỏng. Anh lấy chiếc máy ảnh ra khỏi ngăn kéo và giải thích: “Cô muốn nói về chiếc máy ảnh phải không? Tôi đã kiểm tra rồi; nó bị va vào đá, dù sửa xong thì cũng có lẽ sẽ không hoạt động tốt lắm đâu. Cô cứ đợi thêm một chút, tôi sẽ mua cho cô một chiếc mới y hệt, tặng cho cô nhé.”

Thấy chú này hiểu lầm ý mình, Autumn Mingyan vội vàng lắc đầu: “Không, không phải vậy đâu…”

“Vậy thì… cô muốn tôi chụp vài bức ảnh cho cô à?”

“Điều đó thì dễ thôi mà… Sao cô lại có vẻ buồn bã vậy?” Nói xong, Yu Pingan lấy chiếc máy ảnh ra.

“Tôi muốn chụp ảnh ở nhà tôi, ở huyện Đông Hà…” Nghe những lời này, Yu Pingan bỗng ngẩn ngơ.

Autumn Lin luôn ít ngủ; mỗi ngày, anh chỉ ngủ không quá sáu giờ. Mỗi buổi sáng, trước khi mặt trời mọc, anh đã thức dậy rồi.

Trong hơn mười năm làm công an, hầu như mỗi ngày anh đều là người đầu tiên đến nơi làm việc.

Vào ngày hôm đó, mọi thứ cũng diễn ra như mọi khi.

Nhưng có vẻ như Ông Dư Thiện Lành đã dậy sớm hơn bình thường. Khi đi qua cửa hàng của ông ấy, Quách Thu Linh thấy ông đang mang từ trong cửa hàng ra những bó rau xanh và những gói thịt tươi, để chúng lên chiếc xe máy ba bánh.

Trông có vẻ như ông đang chuẩn bị đi xa.

Quách Thu Linh hạ cửa xe xuống, nhìn thấy Ông Dư Thiện Lành đang kéo rèm cửa hàng xuống và chuẩn bị lên đường, liền hỏi: “Sớm thế này, đi đâu vậy?”

Ông Dư Thiện Lành, đã quen với việc Quách Thu Linh xuất hiện đột ngột như vậy, lau mồ hôi trên mặt rồi tiến lại gần cửa xe, giải thích: “Hôm nay là ngày 25.”

Quách Thu Linh ngơ ngác: “Đúng rồi, là ngày 25… Có chuyện gì à? Đi chợ à?”

Ông Dư Thiện Lành có vẻ không biết phải nói thế nào: “Tôi đi thăm một gia đình ở nông thôn. Mỗi tháng ngày 25, tôi đều đến đó. Gia đình đó sống khá khó khăn, tôi muốn ghé thăm họ một chút.”

Thấy vẻ ngập ngừng của ông Dư Thiện Lành, Quách Thu Linh hỏi: “Làm từ thiện à?”

Ông Dư Thiện Lành gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

“Làm từ thiện là việc tốt mà. Có gì phải ngại đâu? Mỗi tháng tôi cũng đóng góp một nghìn đồng cho quỹ cứu trợ các khu vực nghèo khó. Nơi đó ở đâu vậy? Xa lắm không?”

“À, ở làng Hà Khúc. Cũng khá xa đấy.”

Bỗng nhiên, Quách Thu Linh nảy ra ý định: “Hay lắm, hôm nay tôi cũng không có việc gì, tôi cũng đi cùng bạn nhé. Bạn cứ ngồi xe của tôi đi.”

Ông Dư Thiện Lành có vẻ bối rối; Quách Thu Linh luôn khiến ông cảm thấy bất ngờ và không biết phải làm sao.

Ông chỉ vào những thứ rau và thịt trên xe máy, nói với vẻ lo lắng: “Không được đâu, toàn nước thôi, làm bẩn xe bạn mất.”

Quách Thu Linh không quan tâm, mở cốp xe ra và nói: “Không sao đâu, nhanh lên mà đưa lên xe đi. Xe bạn chạy được nhanh đến mức nào chứ? Làng Hà Khúc cách đây hơn một trăm năm mươi cây số đấy… Nếu bạn đến muộn, rau sẽ héo hết mất.”

Sự “nhiệt tình” của Quách Thu Linh luôn mang theo giọng điệu mệnh lệnh khiến người ta khó có thể từ chối. Và một lần nữa, Ông Dư Thiện Lành đành phải nhượng bộ.

Vào buổi sáng sớm trên đường cao tốc, khi mặt trời mới ló ra nửa mặt, xe cộ trên đường rất ít. Quách Thu Linh một tay cầm vô lăng, một tay cầm điếu thuốc vừa hút dở, tựa tay vào cửa sổ xe và hỏi Ông Dư Thiện Lành: “Bạn giúp đỡ bao nhiêu người vậy?”

Ông Dư Thiện Lành vung tàn thuốc ra ngoài cửa sổ xe và vội vàng trả lời: “Một… một người thôi.”

“Người kh

“Người nhà bạn có biết chuyện này không?”

“Biết rồi, anh trai tôi đã từng đến ngôi làng đó khi đi chụp ảnh, sau đó mới biết được chuyện này, và chúng tôi quyết định giúp đỡ họ.”

Thu Lân nhíu mày lại, nhớ lại cảnh mình đã chứng kiến bằng mắt thường những kỹ năng mở khóa của Dư Thiện Lương trong đường ống ngầm, liền hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi nghe thêm về anh trai bạn đi, hai anh em bạn thật là thú vị đấy.”

Dư Thiện Lương liếc nhìn Thu Lân một cái, tự hỏi tại sao anh ta lại đột nhiên hỏi về Dư Bình An? Có lẽ Thu Lân đã biết điều gì đó về sự việc xảy ra năm đó chăng?

Đang mải suy nghĩ thì một chiếc xe chở dầu lao qua từ làn đường đối diện, Dư Thiện Lương lập tức tập trung lại và nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã nói rồi mà, anh trai tôi cũng giống như tôi, đều là những đứa trẻ bị bỏ rơi mà mẹ tôi nhặt được từ sông Dương Tử. Anh ấy được mẹ tôi nhặt lên hai năm trước tôi, nên lớn hơn tôi hai tuổi. Anh ấy bỏ học trung học cơ sở, sau đó vừa làm việc vừa học chụp ảnh; anh ấy đã theo đuổi nghề này được hơn mười năm rồi.”

Câu trả lời của Dư Thiện Lương có phần mơ hồ và né tránh, dường như Thu Lân không hài lòng vì ông ta chưa nghe được những thông tin mình muốn biết, nên liền hỏi tiếp: “Trước đây, khi các bạn ở huyện Đông Hà, anh ấy làm gì vậy? Chắc cũng là làm việc liên quan đến nhiếp ảnh chứ?”

Khi nghe Thu Lân nhắc đến huyện Đông Hà, Dư Thiện Lương không khỏi lo lắng: “Lúc đó, anh ấy làm học trò trong một cửa hàng sửa chữa thiết bị điện tử; sau đó thì không sửa máy ảnh nữa, mà chuyển sang dùng máy ảnh để chụp hình.”

Chiếc xe rời khỏi đường cao tốc, đi trên con đường đất gập ghềnh của làng quê trong hơn hai mươi phút, cuối cùng cũng đến được làng Hà Khẩu.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người họ, khiến không khí trở nên nóng bức. Những người thanh niên khỏe mạnh trong làng đã sớm ra đồng làm công việc như nhổ cỏ, bón phân… những công việc cần thiết để chăm sóc những luống cây trồng.

Dư Thiện Lương dẫn đường, chiếc xe dừng lại trước một cánh cổng sắt đầy gỉ sét; hai bên cổng vẫn còn những câu đối Tết của năm trước chưa bị gió mưa làm phai mờ hoàn toàn. Hai bức tường bên cạnh cổng có những vết nứt lớn, có thể sẽ đổ sập bất cứ lúc nào.

Cánh cổng không được khóa; Dư Thiện Lương nhẹ nhàng mở cửa và thấy một bé gái buộc hai bím tóc đang giặt quần áo trong sân.

“Niu Niu, chú đến thăm em đây.”

Bé gái nhìn thấy Dư Thiện Lương, lập tức đặt xuống chiếc quần áo

Cô bé nhỏ dùng một bàn tay lau nước mắt, còn bàn tay kia nắm lấy tay của ông Dương Thiện Lành và đi vào trong nhà.

Quách Thu Linh dường như trở thành người hỗ trợ, mở cốp xe và đưa hết đồ đạc ra sân; những thứ ông Dương Thiện Lành chuẩn bị đã rất đầy đủ: gạo, bột mì, rau củ, thịt, dầu muối giấm tương… Cuối cùng, còn có một gói thuốc Tây nữa.

Khi bước vào nhà, mùi ẩm mốc do lâu không được vệ sinh lan tỏa khắp không gian. Phòng bếp và phòng khách chỉ được ngăn cách bởi một bức tường bê tông; trên bếp có một đôi bát đũa, trong bát là khoai tây nghiền cháy quánh, còn trong nồi thì còn sót lại một lớp khoai tây nghiền đen kịt dính trên đáy nồi.

Đó chính là bữa sáng của mẹ con họ.

“Chị dâu ơi, con xin đưa chị đến bệnh viện đi.”

“Không cần đâu, đây chỉ là căn bệnh cũ rồi, không thể chữa khỏi đâu… Đừng tiêu tiền vô ích.”

Niu Niu, đứng bên cạnh, vẫn không ngừng khóc.

Người phụ nữ đó tựa vào đầu giường, khuôn mặt gầy guộc, khóe miệng nứt nẻ, liên tục ho; vài chiếc khăn tay đặt bên cạnh giường đều đẫm máu do ho ra.

Bên cạnh giường còn có nửa bát khoai tây nghiền đen kịt nữa.

Quách Thu Linh đứng ở cửa, không bước vào; ánh mắt van nài của ông Dương Thiện Lành khiến anh không thể từ chối: “Thanh tra Quách ơi, có thể cho chúng tôi mượn xe để đưa bà ấy đến bệnh viện không?”

Quách Thu Linh gật đầu: “Xe đang ở bên ngoài đó.”