“Anh trai, kẻ đòi mạng đã đến rồi.”

Bên kia điện thoại im lặng một hồi lâu: “Ai vậy?”

“Thu Linh.”

Nhà của Dư Thiện Lương nằm ở số 22 khu nhà cấp bốn, trong khi toàn bộ huyện Bạch Khẩu đều là những tòa nhà cao tầng, thì khu này vẫn giữ nguyên được vẻ đẹp của những ngôi nhà mái ngói đỏ và gạch xanh, thực sự là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng ở huyện Bạch Khẩu.

Anh kiên nhẫn chờ đợi đến buổi tối, nhưng dù đứng hay ngồi đều cảm thấy không yên lòng. Lý do không phải vì sự xuất hiện của Thu Linh khiến mức độ nguy hiểm anh phải đối mặt tại Bạch Khẩu tăng lên đột ngột, mà là vì việc anh trai mình, Dư Bình An – người luôn muốn quên đi những chuyện đã qua và tìm một cuộc sống mới ở nơi khác – lại bị cuốn vào chuyện này.

Vào đêm giết người cách đây mười hai năm, cô bé may mắn sống sót sau tai nạn đó tên là Thu Minh Diễm. Mười hai năm trôi qua, cô ấy đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp. Khi nhìn thấy bức ảnh trên điện thoại của Thu Linh, Dư Thiện Lương cảm thấy tim mình như bị cắt nát. Cô gái đó… gần như giống hệt mẹ cô ấy.

Dư Thiện Lương không thể quên khuôn mặt của Ngôn Dụ Tú; cô gái trước mắt anh giống hệt bác sĩ Ngôn ngày xưa – mặc áo blouse trắng, nụ cười rạng rỡ, tựa như một thiên thần… Nhưng đêm hôm đó, cổ họng của “thiên thần” ấy đã bị cắt đứt, máu tươi phun trào ra, dính vào tay Dư Thiện Lương…

Có lẽ những đau khổ trong lòng anh suốt mười hai năm qua vẫn chưa đủ… Trời đã cử Thu Linh đến để tiếp tục tra tấn anh.

Thu Minh Diễm rất thích nhiếp ảnh, nhưng chỉ là một người nghiệp dư. Sau khi tốt nghiệp, cô ấy cứ lang thang bên cạnh Thu Linh mà không làm gì cả. Là chú của cô ấy, Dư Thiện Lương luôn muốn tìm cho cô ấy một công việc phù hợp. Khi nhìn thấy trang nhiếp ảnh “Quang Hoa” trên tạp chí du lịch, Thu Linh – người đã lâu không cười – lần đầu tiên nở nụ cười.

“Vì Dư Bình An là anh trai em và tài năng của anh ấy cũng khá tốt, tôi nghĩ để anh ấy dẫn cô ấy đi làm việc là hợp lý nhất,” Thu Linh nói một cách không ngần ngại, đưa ra “lệnh” này cho người bạn cũ của mình.

Đi qua những con hẻm đầy rác thải và cỏ dại, họ cuối cùng cũng trở về căn nhà có biển số 22. Cánh cửa không được khóa, Dư Thiện Lương biết ngay là anh trai mình, Dư Bình An, vừa vội vàng trở về.

Khi mở cửa, một làn khói đen bốc lên làm anh ta chói mắt. Trong căn phòng, chỉ có một chiếc đèn bàn sáng le lói; dưới ánh sáng mờ ảo đó, Dư Bình An đang ngồi trước bàn, miệng còn ng

Yu Pingan dập tắt điếu thuốc đang còn cháy trên bàn, vứt phần đầu thuốc xuống đống những mẩu thuốc đã rơi rải khắp nơi trên sàn. Anh xoa mặt mình như thể đang rửa mặt, trên bàn có ba chai bia trống. Yu Shanglian kéo một chiếc ghế lại, ngồi bên cạnh Yu Pingan và nói với vẻ bất lực: “Tôi không ngờ anh ấy lại xuất hiện ở đây, và sau này mọi việc tôi làm đều phải liên hệ với anh ấy.”

Trán Yu Shanglian đầy nếp nhăn, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hoảng sợ. Yu Pingan vỗ vào khuôn mặt đỏ bừng của mình, có vẻ như muốn xua tan hơi men, rồi ợ một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Lúc đầu tôi đã bảo em đừng làm những việc nguy hiểm như vậy, nhưng em không nghe. Việc chuộc lỗi cũng đúng, muốn trở thành người tốt cũng đúng… Nhưng em phải xem xét đến địa vị của mình. Nếu cứ tiếp tục chơi với lửa như vậy, rồi sớm muộn gì em cũng sẽ tự hủy hoại bản thân mình.”

“Anh ấy đã nói gì với em vậy?” Yu Pingan hỏi.

“Cũng không nói gì nhiều, chỉ là trò chuyện về quá khứ thôi. Nhưng anh ấy hỏi tại sao em lại làm như vậy; tôi cảm thấy anh ấy nghi ngờ em có động cơ gì đó, nhưng tôi cũng đã lừa được anh ấy.”

Yu Shanglian do dự một lát rồi nói: “Tôi không ngờ anh ấy lại để ý đến tạp chí đó và kéo em vào chuyện này… Về chuyện của Qiu Mingyan, em định làm thế nào?”

“Chết tiệt… Đừng nói về tôi trước, hãy nói xem em định làm gì đi.”

Yu Shanglian suy nghĩ một lát, nhìn thẳng vào mắt Yu Pingan và nói: “Bây giờ tôi không thể rời đi được. Tôi sẽ nói với anh ấy rằng ngày mai tôi sẽ gặp một người nghiện ma túy… Nếu tôi đột nhiên biến mất lúc này, chắc chắn anh ấy sẽ nghi ngờ. Em hãy rút hết tiền ra và cho vào sổ tiết kiệm của mẹ trước; tôi sẽ quan sát thêm một thời gian nữa. Nếu có dấu hiệu bất ổn, chúng ta sẽ đưa mẹ đến trung tâm cai nghiện rồi lập tức rời đi.”

Yu Pingan tựa người ra sau chiếc ghế gỗ, chiếc ghế dường như rất chắc chắn nhưng lại kêu lạo xao và rung lắc. Anh đấm mạnh vào chiếc bàn gỗ dương, vang lên tiếng “bụp”; với vẻ tức giận, anh còn tát mình vài cái nữa, để lại hai dấu tay trên khuôn mặt mình: “Chết tiệt… Xứng đáng thật… Sự trừng phạt đã đến rồi… Dù trốn đâu cũng không thoát khỏi.”

Sau đó, anh lại tiếp tục tát mình vài cái nữa. Yu Shanglian không ngăn cản anh; thậm chí cô cũng muốn tự tát mình vài cái nữa, hy vọng rằng điều đó có thể xóa bỏ cảm giác

Hầu hết các hình ảnh liên quan đến những tạp chất đó đều là nguyên liệu do lớp nhiếp ảnh Quang Hoa cung cấp.

Lớp nhiếp ảnh Quang Hoa – chính là lớp mà Vũ Bình An thuộc về.

Trình độ nhiếp ảnh của Vũ Bình An trong lớp Quang Hoa được xem là hàng đầu; mỗi số tạp chí được xuất bản đều có từ mười đến mười lăm bức ảnh do anh chụp. Những bức ảnh đó rất nổi bật và đẹp đẽ; ở góc dưới bên phải của chúng luôn có dòng chữ in: “Quang Hoa Nhiếp ảnh – Vũ Bình An chụp”.

Vũ Thiện Lương không có chỗ nào để khắc tên mình; tất cả những gì anh có chỉ là cửa hàng sửa chữa nhỏ ấy thôi. Suốt tám năm trời, bóng tối trong cửa hàng ấy luôn bao trùm lấy anh, còn những bụi bặm và ô nhiễm của thế giới này thì liên tục làm tổn thương trái tim anh.

Một ngày mới lại bắt đầu, không khác gì những ngày trước; cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường lệ.

Đối với hành động ngu ngốc mà Vũ Thiện Lương vô tình gây ra, Vũ Bình An chỉ biết trong lòng mắng mỏ anh ta thêm vài câu “đồ ngu”, chẳng thể làm gì khác được.

Trong lớp nhiếp ảnh Quang Hoa, người phụ trách công việc, Triệu Nham, đang giới thiệu về chuyến đi chụp ảnh tiếp theo. Vũ Bình An, người luôn lo lắng và bất an, hoàn toàn không tập trung vào buổi giảng; ánh mắt anh liên tục liếc ra ngoài cửa, sợ hãi đến mức không dám nhìn thấy người đó xuất hiện.

“Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút… Đây có phải là lớp nhiếp ảnh Quang Hoa không ạ?”

Một giọng nói nhẹ nhàng đã ngắt lời Triệu Nham; một cô gái xinh đẹp, đeo ba lô và mái tóc dài buông xuống vai, đứng ở cửa sau với vẻ e thẹn.

Trái tim Vũ Bình An bỗng se lại; người mà anh sợ hãi nhất đã đến rồi.

Triệu Nham suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cô chính là học sinh mới đến tên Thu Minh Diễn phải không ạ?”

Thu Minh Diễn mỉm cười và gật đầu, sau đó tìm một chỗ ngồi trống.

Sau buổi lễ chào mừng đơn giản, Triệu Nham nhìn Vũ Bình An, người vẫn cúi đầu không biết đang nghĩ gì, rồi nhớ đến sự giới thiệu của cảnh sát viên Thu Linh khiến Thu Minh Diễn được gia nhập lớp này; ông đã yêu cầu Vũ Bình An trực tiếp hướng dẫn cô, nói rằng Vũ Bình An là anh em của bạn học cô, rất đáng tin cậy.

Về vấn đề này, Triệu Nham không dám lơ là; ông nói với Thu Minh Diễn: “May mắn thay, chúng ta sắp có một chuyến đi chụp ảnh tại khu bảo tồn thiên nhiên Đại Cổ Sơn; cô cũng nên tham gia cùng chúng tôi để rèn luyện kỹ năng. Thế này nhé, cô hãy theo sát Vũ Bình An – người có kỹ năng nhiếp ảnh giỏi nhất trong lớp này, và

Yu Pingan là người có vai trò quan trọng trong lớp học nhiếp ảnh; phần lớn các thành viên trong lớp đều do ông ấy dẫn dắt. Chưa bao giờ thấy Yu Pingan than phiền điều gì, vì vậy hành động bất thường lần này thực sự khiến Zhao Yan và tất cả mọi người trong lớp hoang mang.

  Cả Qiu Mingyan – người vừa rồi vẫn cười tươi rói – cũng đột nhiên biến sắc, khuôn mặt trở nên cứng nhắc, cô ngồi xuống, cúi đầu và mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

  Zhao Yan, người chưa bao giờ bị ai trong lớp làm mất mặt, cũng tỏ ra tức giận và quát lên với Yu Pingan: “Anh đang la hét cái gì vậy? Nhìn xem, trong lớp này có ai giỏi hơn anh không? Hơn nữa, việc dẫn theo một cô gái thì có gì sai trái đâu? Anh lại cảm thấy bị ức chế à?”

  Yu Pingan vẫn muốn tiếp tục tranh luận, nhưng trước thái độ bất ngờ của ông, người bạn đồng nghiệp Lin Zixuan đã kéo tay áo ông và nói: “Thôi đi, anh đang tức giận vì lý do gì vậy? Cô gái kia đâu có làm gì sai trái với anh đâu… Việc này chỉ khiến cô ấy càng thêm xấu hổ mà thôi.”

  Nhìn lại Qiu Mingyan đang cúi đầu im lặng phía sau, Yu Pingan biết rằng mình không thể thay đổi tình hình này được nữa, nên đành từ bỏ cuộc tranh luận, thở hổn hển, với vẻ không cam lòng nhưng cũng buộc phải chấp nhận sự sắp xếp “trò đùa” này.