Căn phòng nhỏ đơn sơ này được ngăn cách thành hai khu vực rõ ràng bằng một bức tường kính trang trí hoa văn; một nửa là phòng làm việc, nửa kia là phòng ngủ.

Mùi dầu máy lẫn mùi thuốc lá khiến Qiu Lin, người lần đầu tiên đến đây, cảm thấy không quen thuộc chút nào. Anh gãi nhẹ mũi vài cái rồi ngồi xuống một chiếc ghế còn khá sạch sẽ. Không nói nhiều về chuyện cũ, trước ánh mắt ngạc nhiên của Yu Shanliang, anh giải thích: “Về chuyện của bạn, Cục trưởng Wei đã nói với tôi rồi. Bây giờ vụ án này do tôi phụ trách, sau này bạn hãy liên lạc trực tiếp với tôi.”

Yu Shanliang cảm thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn còn bất ngờ. Mặc dù Qiu Lin đến đây không phải vì vụ án 12 năm trước, nhưng đối với vụ án đó, Qiu Lin vẫn là người mà Yu Shanliang sợ phải đối mặt nhất… Hơn nữa, anh ta còn là một cảnh sát nữa.

Nước trong ấm nước đã ấm lại, Yu Shanliang rót một cốc nước cho Qiu Lin, sau đó ngồi xuống chiếc bàn gỗ đầy những chiếc đồng hồ cần sửa chữa và mỉm cười nói với Qiu Lin: “Cục trưởng Wei có nói muốn thay người phụ trách vụ án này, nhưng không nói là bạn đâu. Thật tốt… Những năm bạn làm việc ở huyện Đông Hà thật xuất sắc; việc bạn đến đây thực sự mang lại hy vọng cho vụ án này.”

Có lẽ vì lo lắng cho Yu Shanliang, ông Lâm ở tầng dưới đã lén lút nhìn lên một lúc, nhưng không nghe thấy tiếng động gì ở trên nên mới đến cửa phòng của Yu Shanliang. Thấy hai người trong phòng đang yên ổn, ông Lâm chỉ biết đứng đó nhìn họ, tạo ra một khoảnh khắc ngượng ngùng… Cuối cùng, ông nhắc nhở Yu Shanliang: “Đừng quên vào sáng mai mang chiếc đồng hồ của ông Lý ở ngõ Táo Hạt đến đây nhé.”

Yu Shanliang thở dài một tiếng, và ông Lâm từ từ đi xuống.

Qiu Lin nhớ lại rằng khi còn học trung học, Yu Shanliang là một người rất đam mê cơ khí; những việc anh ta từng làm khiến mọi người không thể quên được, như lấy bánh xe của đứa học sinh bắt nạt đã khóa chặt, cải tạo nó thành một chiếc xe đạp một bánh; chỉ nhìn qua một cái là có thể tự mình chế tác chìa khóa để mở tủ của giáo viên chủ nhiệm, hoặc sửa đổi bài thi…

Bây giờ, so với những năm xưa, kỹ năng của Yu Shanliang dường như còn tiến bộ hơn nữa. Chỉ cần nhận một chiếc đồng hồ cơ kiểu cũ, anh ta có thể lập tức tháo rời nó ra, điều chỉnh những bộ phận nhỏ bên trong, rồi chỉ cần nhỏ vài giọt dầu bôi trơn là xong.

Khi thấy Yu Shanliang đã hoàn thành công việc, Qiu Lin lấy một điếu thuốc ra từ hộp thuốc và đưa cho anh ta.

Yu Shanliang ngẩn ngơ vài giây, sau đó nhận lấy điếu thuốc

Đây là lần đầu tiên anh hút thuốc của cảnh sát… và đó là thuốc của Thu Linh.

Thổi một hơi khói, những vòng khói xanh bay ra, Thu Linh nheo mắt hỏi: “Tôi nhớ khi tốt nghiệp trung học, có khá nhiều người trong lớp chúng ta đăng ký vào trường đào tạo cảnh sát, cậu cũng có trong số đó phải không? Sao sau này lại không đi?”

Yu Shànliang lăn tăn tàn thuốc trên bàn, ngước nhìn Thu Linh rồi cười buồn: “Lúc đó tôi không vượt qua được kỳ kiểm tra sức khỏe; họ nói tôi yếu thị lực. Hơn nữa, lúc đó mẹ tôi ốm nặng, nên tôi đã bỏ học đi làm.”

Thu Linh gật đầu hiểu ý, quan tâm hỏi: “Vậy bây giờ thì sao? Mẹ cậu thế nào rồi?”

Nét mặt Yu Shànliang càng trở nên buồn bã hơn: “Bà ấy bị liệt, tình trạng sức khỏe không ổn định. Chỉ được ở trung tâm phục hồi chức năng, không dám đưa về nhà.”

Hút hết điếu thuốc, Yu Shànliang vứt tàn thuốc xuống đất, dùng ngón chân đạp nát nó, rồi không hỏi thêm về gia đình Yu Shànliang nữa, mà chuyển sang hỏi: “Cậu đến đây đã bao lâu rồi?”

Anh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng tám năm rồi.”

Tám năm… Thu Linh thầm lặp lại trong đầu.

“Cậu có biết vụ án giết người gây chấn động cả thành phố ở huyện Đông Hà cách đây mười hai năm không?”

Trái tim Yu Shànliang se lại; anh đặt đôi tay đang liên tục nắn nát tàn thuốc xuống dưới bàn, cố gắng bình tĩnh lại: “Tôi có nghe nói… Người chết là một cặp vợ chồng, người đàn ông còn là một cảnh sát nữa phải không? Kẻ sát nhân đã bị bắt chưa?”

Thu Linh thở dài, lắc đầu: “Đó là anh trai và vợ tương lai của tôi… Triệu Nguyên vẫn đang tự do ngoài kia; làm sao kẻ sát nhân có thể bị bắt được chứ?”

Yu Shànliang giả vờ không biết và hỏi: “Vậy là kẻ sát nhân có liên quan đến Triệu Nguyên à?”

“Cậu nghĩ sao? Nếu không, sao Triệu Nguyên lại được minh oan vào lúc đó? Chẳng phải vì bằng chứng bị…” Nhận ra rằng việc nói về những chuyện trong cục cảnh sát có vẻ không phù hợp với Yu Shànliang, Thu Linh ngay lập tức dừng lại: “Thôi, đó chỉ là chuyện đã qua… Không cần nói nữa. May mắn thay, trời cao luôn công bằng… Triệu Nguyên đang hoành hành ở huyện Bạch Khẩu… Bây giờ tôi cũng đã đến đây… Nếu bắt được hắn, có lẽ chúng ta sẽ có thể giải quyết xong vụ án từ năm xưa.”

Yu Shànliang gật đầu đồng tình: “Chắc chắn sẽ thành công thôi.” Tay anh đã nghiền nát hết tàn thuốc còn lại.

Thu Linh nhìn chằm chằm vào mắt Yu Shànliang suốt một phút trời; trong khi đó, Yu Shànliang chỉ dám nhìn anh được nửa

Lần này thực sự khiến Yu Shanliang bối rối. Anh không biết phải trả lời thế nào. Lý do anh chọn con đường đối đầu với những kẻ buôn ma túy như Trương Nguyên, chỉ là để chuộc lại những lỗi lầm mình đã gây ra trong quá khứ. Nếu lúc đó anh không mở mã khóa chiếc tủ sắt đó, bằng chứng cáo buộc Trương Nguyên sẽ không bị tiêu hủy, và Trương Nguyên cũng sẽ không tiếp tục gây hại suốt nhiều năm như vậy.

Nhưng anh không thể nói điều đó với Thu Linh.

Sau một lúc do dự, anh cười lạnh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận: “Không ngờ bạn lại hỏi tôi tại sao… Đừng quên, ngày xưa tôi cũng muốn trở thành cảnh sát, chỉ là không may mắn mà thôi. Bây giờ tôi không thể trở thành cảnh sát, nhưng điều đó có nghĩa là tôi không thể làm những việc chống lại cái ác sao? Những việc này không phải chỉ dành riêng cho các cảnh sát đâu. Nếu mỗi khi ai đó làm điều tốt cũng phải được hỏi lý do, thì thật là nực cười.”

“Xin lỗi, tôi không có ý đó.”

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Yu Shanliang lấy chiếc đồng hồ trên bàn ra và đưa trước mặt Thu Linh: “Ngày mai buổi sáng tôi sẽ đến ngõ Táo Hạt để giao chiếc đồng hồ này. Chủ nhân của chiếc đồng hồ này là ông Li Cán Gậy, ông ấy có một người con trai tên là Lý Thiết – một kẻ nghiện ma túy. Trong ngõ Táo Hạt không có ai giàu có cả; tôi thường xuyên đến đó sửa chữa đồ đạc, nên coi như là quen biết. Hai lần trước, ông Li Cán Gậy đã nhờ tôi sửa cửa sắt và nhốt con trai mình ở nhà để anh ta cai nghiện. Lý Thiết đã từng lén lút tìm đến tôi, mong tôi có thể mang cho anh ta một ít ma túy, nhưng tôi đã từ chối. Lần này tôi đến đó, tôi nghĩ anh ta vẫn sẽ tìm đến tôi… Tôi định sẽ đồng ý, sau đó tìm ra người bán ma túy cho anh ta, và từ đó truy tìm đến hang ổ sản xuất ma túy của họ.”

Thu Linh bỗng nhiên hứng thú: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Yu Shanliang lập tức từ chối: “Không được. Trong ngõ Táo Hạt có rất nhiều người xấu; tôi biết có ba kẻ nghiện ma túy ở đó. Còn có người của Trương Nguyên hay không thì tôi cũng không chắc. Trong mắt những kẻ dưới trướng Trương Nguyên, bạn là cảnh sát; còn trong mắt những kẻ nghiện ma túy, bạn chỉ là một người lạ mặt thôi. Nếu bạn đi, chúng sẽ hoảng sợ và bỏ chạy… Việc này phải do tôi một mình thực hiện.”

Thu Linh đứng dậy và thở dài: “Được thôi, tôi tin tưởng bạn… Hãy cẩn thận nhé.”

“Đây không phải là lần đầu tiên tôi làm việc này… Tôi biết mình đang làm gì.”

Bên cạnh, trên giá sắt có vài tạp chí về phong cảnh; Thu Linh lấy một cuốn