Người già nhô đầu ra, ngước nhìn Li Jiu Yi từ trên xuống dưới rồi nói:

“Đây không phải là Lý Bàn Yê sao?”

Nghe thấy hai chữ “Bàn Yê”, sắc mặt Li Jiu Yi liền tối lại. Anh vừa muốn chửi thề, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại và cười nói:

“Cháu không dám gọi ông là ‘Yê’ trước mặt ông Trương đâu. Ông đang xúc phạm tôi đấy!”

Tên thật của ông Trương không có nhiều người biết, nhưng ở khu Đông Bắc này, hầu hết mọi người đều biết cái biệt danh “Gián”. Tuy nhiên, ít ai dám lợi dụng cái biệt danh đó để chế giễu người ta một cách tự do như Lý Bàn Yê đã làm.

Gián, trong thời hiện đại được gọi là “Tiểu Cường”; loài này có mặt ở khắp các con phố, từ bắc đến nam. Và ông Trương này, vào những năm trước, từng là một công nhân ở bến cảng. Nhờ tính cách chính trực, ông có rất nhiều bạn bè; người bình thường không dám động đến ông. Chính nhờ mạng lưới quan hệ này mà ông mới có thể làm ăn thuận lợi trong công việc của mình.

“Ông già này đã không làm việc đó nữa rồi. Nếu cần tìm người, ông nên đi báo cảnh sát thôi.”

Li Jiu Yi cười nói, vội vàng đưa tay chặn cửa lại.

“Ông Trương ơi, ai mà không biết ông có nhiều mối quan hệ rộng lớn chứ? Nếu theo quy trình này, chắc chắn sẽ mất từ mười đến nửa tháng đấy.”

“Tôi có thể chờ, nhưng ông chủ nhà tôi thì không thể đợi được đâu.”

Nói xong, Li Jiu Yi lấy ra hai tờ tiền Hồng Kông và đưa cho ông Trương với vẻ mặt nịnh nọt.

Nhìn thấy tiền, thái độ của ông Trương dịu đi một chút; tiền luôn là thứ có thể khiến người ta làm bất cứ điều gì.

“Thành thật mà nói, đây là lời nhờ vả của một người bạn cũ ở Hương Châu gửi tôi đến tìm ông.”

“Người Hương Châu thì giàu có; đây chỉ là tiền đặt cọc thôi. Khi có tin tức chính thức, số tiền này chắc chắn sẽ được tăng lên.”

Li Jiu Yi không ngần ngại nhấn mạnh đến hai người đồng hương Hương Châu kia, và còn chỉ vào lòng bàn tay trái mình, ý bảo rằng khoản thù lao ít nhất cũng là một nghìn đồng.

Trong thời đại mà mức lương trung bình còn chưa đầy mười đồng, một nghìn đồng quả thực là một số tiền rất lớn.

“Nếu là bạn bè từ Hương Châu, thì chuyện này tôi sẽ giúp đỡ.”

“Cảm ơn ông nhiều!”

Li Jiu Yi cúi đầu cảm ơn rồi mới rời khỏi con hẻm.

Gió lạnh ở khu Đông Bắc càng thêm gay gắt, khiến cho mọi người đi đường đều phải bước nhanh hơn.

Ban đầu, Li Jiu Yi nghĩ rằng cha mình bỏ nhà đi là vì những lời nói dữ dội của anh vào ngày hôm đó, nhưng sau đó sự xuất hiện của Triệu Khánh Phong khiến anh cảm th

Trước đây, Li Jiu Yi cũng đã không ít lần xung đột với cha mình vì chuyện của Lý Bàn Yê, nhưng giữa cha con có thể nào có hận thù kéo dài đến ngày hôm sau chứ? Ngày hôm sau, Li Jiu Yi vẫn đi bán hàng ở góc Đông Bắc như thường lệ, kiếm tiền về nuôi cha mình.

Nhưng dù là Li Thiên Bảo có khả năng tiên tri và biết trước rằng Triệu Khánh Phong sẽ đến tìm mình, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước, hay là vì thương con trai mà bỏ nhà đi mất…

Trong lòng Li Jiu Yi đầy ăn năn. Khi anh trở về con hẻm Cổng Đông, vừa mới bước vào thì đã bị tiếng khóc thét làm cho dừng bước lại.

“Oan uổng quá!”

“Đó là di sản truyền down trong gia đình chúng tôi, làm sao có thể là giả được!”

“Gia đình chúng tôi, nhà họ Trần, suốt đời sống đều làm ăn chính đáng!”

Lúc này, các hàng xóm trong con hẻm đều đang đứng ở cửa nhà nhìn ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Nghe giọng nói đó, Li Jiu Yi biết ngay đó là mẹ mình – Trần Tiểu. Với bà Chen kia, giọng nói chua cay, Li Jiu Yi không hề có cảm tình gì, nhưng với Trần Tiểu, anh không thể để mặc được.

Dù là do tự tưởng quá mức hay là do quá yêu thương, dù sao thì Li Jiu Yi cũng không thể buông bỏ được.

“Mẹ ơi, mẹ đứng dậy đi.”

“Các đồng chí thi hành pháp luật không bao giờ oan ức ai đâu.”

Tiếng nói của Trần Tiểu cũng vang lên, giọng nói đầy nỗi khóc.

Li Jiu Yi không thể kiên nhẫn được nữa, bỏ qua việc xoa tay, anh vội vàng bước vào bên trong.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút!”

Khi vượt qua đám đông, Li Jiu Yi mới thấy một người đàn ông ăn mặc lộng lẫy đang đứng cản trước cửa nhà Trần Tiểu, cùng với vài người khác.

Người đàn ông đó, Li Jiu Yi biết rõ, chính là Tiền Đại Niên, một thương nhân nổi tiếng ở góc Đông Bắc, có biệt danh là Tiền Thú Yê.

Vào những năm 90, khi Cổ vật đang thịnh hành, bao nhiêu người ở Tứ Cửu Thành, Thiên Vệ đã giàu lên nhờ nó.

Như người ta thường nói, ngay dưới chân hoàng đế, kẻ ăn xin cũng có chút gì đó để sống; vào thời đó, ở Tứ Cửu Thành, dù là con hẻm Phấn Phòng hay con hẻm Vương Gia Đình, nhà nào cũng có những vật dụng cổ truyền từ tổ tiên.

Dù Thiên Vệ không nằm ngay dưới chân hoàng đế, nhưng nơi đây cũng là một địa điểm sầm uất. Trong những con hẻm nhỏ lớn, bất kỳ người dân bản địa nào cũng đều có những vật dụng cổ trong nhà mình.

Chính điều này đã dẫn đến sự xuất hiện của những người buôn bán đồ cổ, như Tiền Thú Yê, những người đi khắp các con hẻm để mua lại những vật cổ từ tay người dân trong khu phố.

Tuy nhiên, việc mua đồ cổ đòi hỏi phải có con mắt tinh tường; chỉ cần nhìn lầm một chút thôi là có thể mất trắng tay.

Vì vậy, rất ít người có thể thành công như Tiền Thú Yê – người không chỉ mở cửa hàng riêng mà còn có nhiều học trò giúp đỡ mình.

Qua những cuộc trò chuyện của người dân xung quanh, Li Jiu Yi nhanh chóng hiểu ra tình hình.

Trần Tiểu muốn đi làm ở nhà máy là nhờ vào những mối quan hệ, và việc này tự nhiên cũng đòi hỏi phải chi tiền.

Nhưng vào thời điểm đó, chẳng ai trong gia đình họ có tiền dư dả cả. Đúng lúc đó, Tiền Thú Yê đến khu phố cổ này và đề nghị mua đồ cổ với giá cao.

Bà Chen liền bán cho Tiền Thú Yê một cái bình truyền thống trong nhà mình. Ai ngờ, ngay sau khi bà quay lưng đi, Tiền Thú Yê cùng với đồng bọn đã đến tận nhà bà và cáo buộc rằng nhà Trần Tiểu đang sử dụng đồ giả để lừa đảo.

Dù bà Chen là một người phụ nữ giản dị, chất phác, nhưng trước tình huống này, bà đã hoảng sợ đến mức khóc lóc.

Li Jiu Yi liếc nhìn những “bằng chứng” mà Tiền Thú Yê đưa ra, và mỉm cười một cách khinh thường.

“Anh Jiu Yi!”

Trần Tiểu, đôi mắt đã đẫm lệ, khi nhìn thấy Li Jiu Yi trong đám đông, đã nắm lấy tay anh như thể tìm thấy sự cứu rỗi.

Bà Chen, người đang ngồi trên đất và khóc lóc, cũng bỗng nhiên đứng dậy và nắm lấy tay Li Jiu Yi.

“Cậu Jiu ơi, cậu phải làm chứng cho bà nhé…”

“Cậu cũng đã thấy cái bình đó rồi… Và cha cậu, ông Lý mù ấy…”

Nói đến đây, bà Chen vội vàng thay đổi câu nói của mình.

“Cha cậu còn nói rằng đó là đồ men màu đấy…”

Ở cuối con hẻm, một chiếc xe hơi nhỏ từ từ dừng lại. Bên trong xe, Triệu Khánh Phong và Phùng Thanh Hoan đang lặng lẽ theo dõi tất cả những gì đang xảy ra, và khi nghe thấy những lời nói của bà Chen trong lúc hoảng loạn, khuôn mặt họ hiện lên vẻ ranh mãnh như những con cáo già.

“Thật thú vị quá!”

Mọi người trong con hẻm đều biết chuyện giữa Lý Cửu Nhất và Trần Tiểu, và tất cả đều nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để Lý Cửu Nhất thể hiện bản thân trước mặt mẹ vợ, chắc chắn anh ta sẽ cố gắng hết sức. Ai ngờ Lý Cửu Nhất lại chỉ gãi đầu và cười ngốc nghếch.

“Dì Trần ạ, tôi đã nhìn thấy cái lọ của dì rồi, nhưng tôi cũng không hiểu gì về men màu hay các thứ đó cả. Còn bố tôi…”

“Mọi người đều biết rằng ông ấy là kẻ điếc lùi, làm sao có thể hiểu được những thứ này được.”

Việc Lý Thiên Bảo điếc lùi và Lý Cửu Nhất lêu lổng là điều ai cũng thấy rõ; vì vậy, những lời nói của Lý Cửu Nhất không hề khiến ai nghi ngờ gì.

Nhưng việc anh ta nói như vậy lại khiến Dì Trần tức giận, bà ta chỉ vào Lý Cửu Nhất và mắng lớn; còn Trần Tiểu cũng nhìn anh ta với vẻ thất vọng.

“Xiu, dì chỉ muốn các bạn trả tiền cho họ thôi mà, có gì to tát đâu.”

Trả tiền để giải quyết vấn đề – đó là cách tốt nhất mà Lý Cửu Nhất có thể nghĩ ra sau khi suy nghĩ kỹ.

Nhưng Tiền Thú Yê không hề có ý định từ bỏ dễ dàng. Người đàn ông này bước tới gần hơn, nhìn Lý Cửu Nhất và nói:

“Cũng được thôi, trả tiền cũng được!”

“Ban đầu tôi định bán cái lọ này cho một người bạn ở nước ngoài, nhưng bây giờ danh tiếng của tôi bị hủy hoại rồi; có lẽ điều này còn ảnh hưởng đến thái độ của đồng bào chúng ta đối với miền đất liền nữa.”

“Phí thiệt hại về danh dự này thì phải trả chứ?”

“Tôi cũng không đòi quá nhiều đâu, mười nghìn nhân dân tệ là xong chuyện.”

Mười nghìn nhân dân tệ – số tiền đó đủ để mua một căn nhà trong con hẻm này. Khi yêu cầu bồi thường khổng lồ này được đưa ra, mọi người xung quanh đều thốt lên ngạc nhiên.

Nhiều người chỉ trích Tiền Thú Yê vì đòi hỏi quá cao; một số nhân viên điều tra cũng cố gắng thuyết phục anh ta, nhưng Tiền Thú Yê vẫn kiên quyết không nhượng bộ.

Lúc này, ngay cả các nhân viên cũng không biết phải làm thế nào, bởi vì lý do của anh ta rất hợp lý và anh ta cũng đang đóng vai người bị hại.

Nghe tin yêu cầu bồi thường mười nghìn nhân dân tệ, Dì Trần đã cảm thấy oan ức; bây giờ bà ta không thể chịu đựng được nữa, liền quỳ xuống và khóc lóc.

Trần Tiểu cũng không thể chịu đựng nổi tai họa bất ngờ này, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Ban đầu, Lý Cửu Nhất nghĩ rằng nếu cần thì sẽ dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của