“Anh nói rằng ở nơi đó thiếu mất một điểm đỏ phải không?”

Nghe xong lời của Lý Tiểu Chún, ông Ma bắt đầu suy ngẫm. Bỗng nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, ông Ma nói một cách nghiêm túc:

“Chú Alan đã sử dụng chiếc quan tài trong nhà để đặt cho vợ mình. Khi chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để tiến hành lễ tang, chiếc quan tài đó bỗng nhiên bốc cháy.”

Nghe vậy, Lý Tiểu Chún có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Bốc cháy à?”

Ông Ma gật đầu: “Lần này không phải là quan tài máu, nhưng giống như những gì chúng ta đã chứng kiến tối qua, bên trong quan tài vẫn xuất hiện những âm thanh lạ – tiếng móng tay cào vào gỗ quan tài và những rung chuyển mạnh mẽ.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Tiểu Chún nhìn ông Ma và nói một cách do dự:

“Tôi nhớ khi khám nghiệm tử thi, xác chết đã cứng lại từ lâu rồi; rõ ràng là đã chết rồi… Vậy thì…”

“Ngôi đền kia…” Ông già bất ngờ nhìn thẳng vào mắt Lý Tiểu Chún.

Lý Tiểu Chún gật đầu và tiếp tục: “Đúng rồi, anh còn nhớ khi chúng ta đến ngôi đền Thổ Địa, nơi đó được trang trí bằng những tấm vải đỏ phải không? Tôi nghi ngờ rằng những tấm vải đỏ đó chính là từ ngôi đền đó đến…”

“Nhưng anh đã nói rằng chỉ những người có duyên mới có thể tìm thấy nơi đó… Vậy thì ngoài anh – người có khả năng giao tiếp với linh hồn – thì ở đây còn ai khác nữa không?”

“Không có ai cả. Từ xưa đến nay, mỗi làng chỉ có một người có khả năng giao tiếp với linh hồn mà thôi.” Ông Ma lập tức phủ nhận giả thuyết của Lý Tiểu Chún.

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Tiểu Chún cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất…”

“Là những người đã từng đến ngôi đền Thổ Địa.” Ông Ma nói ngay.

Lý Tiểu Chún gật đầu: “Đúng vậy. Hiện tại, theo những gì chúng ta biết, chỉ có A Huan và A Nguyệt là từng đến đó… Nhưng A Huan đã không còn nữa, còn A Nguyệt thì hoàn toàn không thể… Vậy nghĩa là…”

Ông già tiếp lời: “Còn có một người khác nữa đã từng đến ngôi đền đó.”

Khi câu nói này vang lên, cả hai đều trở nên nghiêm trọng hơn.

Uống hết nước lạnh trong bát, ông Ma lau những vết nước dính trên cằm bằng tay áo, sau đó đặt bát xuống và nói:

“Có vẻ như A Nguyệt có thể biết ai là người đã đến ngôi đền đó… Chúng ta hãy đi tìm cô ấy và hỏi thăm ngay bây giờ.”

Lý Tiểu Chún ngăn cản hành động của ông Ma và nói một cách bất đắc dĩ:

“Khi tôi trở về, tôi đã hỏi thăm rồi; hàng xóm nhà cô ấy nói là cô ấy đã đi thăm họ hàng từ sáng sớm.”

“Thật là trùng hợp quá…” Ông Ma nhướng mày.

Lý Tiểu Chún gật đầu; quả thực là trùng hợp quá. Tối qua họ mới gặp nhau, mà sáng nay cô ấy đã đi thăm họ hàng… Không thể nào là trùng hợp được. Hơn nữa, tối qua chiếc quan tài đỏ bỗng nhiên xuất hiện và tự cháy; sáng nay lại có bóng dáng của đền Thổ Địa xuất hiện quanh làng Hồng Lăng; thêm vào đó là việc dì Ah Lan tự tử… Vụ tự tử này cũng có gì đó không ổn.

Tất cả những sự việc này xảy ra như được lên kế hoạch trước… Làm sao có thể chỉ coi đó là trùng hợp được?

Bỗng nhiên, biểu cảm của ông Ma thay đổi; ông đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, rồi quay lại chỗ ngồi, vuốt râu và nhíu mày nói: “Không đúng… Vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Lý Tiểu Chún ngẩng đầu nhìn ông Ma, không hiểu lý do.

“Tôi biết điều gì đang sai rồi,” ông Ma đột nhiên vung tay lên mặt bàn và nói với Lý Tiểu Chún: “Người nhà A Nguyệt chẳng hề đi thăm họ hàng đâu.”

Lời nói của ông Ma khiến Lý Tiểu Chún càng thêm bối rối. Nhưng ông Ma không vội vàng giải thích, mà bảo Lý Tiểu Chún đi cùng mình xuống núi. Trên đường xuống núi, ông Ma giải thích cho Lý Tiểu Chún nghe lý do tại sao mọi chuyện lại không ổn.

Hóa ra trong làng họ có một quy tắc không văn minh: khi có người chết một cách bất ngờ, trong ba ngày đầu tiên, hàng xóm sẽ không đi thăm họ hàng, bởi người ta tin rằng linh hồn người chết sẽ ám ảnh họ và yêu cầu họ giúp mình tìm đường về nhà.

Ông Ma giải thích với Lý Tiểu Chún: “Chắc bạn cũng biết rằng, những người chết một cách bất ngờ sẽ bị loại khỏi danh sách gia tộc, và không được phép ở gần nhà mình. Vì vậy, những linh hồn này sẽ tìm đến những người hàng xóm quen biết để ám ảnh họ… Ba ngày đầu tiên sau cái chết là khoảng thời gian quan trọng nhất. Nếu ai đó ra ngoài vào ban đêm, chỉ cần một sự cố nhỏ thôi, cả gia tộc cũng sẽ gặp rủi ro… Đó chính là dấu hiệu của sự xui xẻo.”

Lý Tiểu Chún gật đầu, hiểu rõ lý do mà ông Ma đang nói. Đó chính là điều mà ông cảm thấy không ổn.

Vì ba ngày đầu tiên họ không đi thăm họ hàng, nhưng theo lời kể của các hàng xóm, cả gia đình A Nguyệt đều đã đi thăm họ hàng rồi; điều này thật sự khó hiểu.

Chưa kịp đến nhà A Nguyệt, ông Ma và Lý Tiểu Chún đã ngay lập tức ngửi thấy mùi máu thối. Hai người nhìn nhau, sau đó vội vàng băng nhanh về phía đó.

Lúc đó, một người phụ nữ mặc quần áo vải màu xám, trang trí đơn giản bằng đồ bạc ở gấu tay, cổ áo và ống quần, đã mở cửa ra ngoài và ngước nhìn về phía nhà A Nguyệt. Khi nghe thấy tiếng động phía sau, bà ta quay đầu lại và thấy ông Ma, liền vội vàng nói:

“Ông Ma đến đúng lúc rồi… Không biết nhà A Nguyệt có chuyện gì xảy ra. Cách đây khoảng mười lăm phút, tôi đã ngửi thấy mùi sắt gỉ rất nồng; tôi vừa định vào xem thì các ông đã đến.”

“Trong nhà họ không ai à?” Ông Ma hỏi.

“Có vẻ như họ đã đi thăm họ hàng từ sáng sớm… Nhưng cũng có thể là chưa.”

Nghe ông Ma nói vậy, người phụ nữ trở nên bối rối, cau mày, cuối cùng tức giận gõ đầu mình và nói với ông Ma:

“Trời ơi… Có lẽ tôi đã quên mất rồi… Tôi không nhớ được liệu mình có thấy họ ra khỏi nhà hay không…”

Thấy vẻ bối rối của người phụ nữ, ông Ma nhẹ nhàng an ủi bà: “Có lẽ lúc đó bà vẫn chưa thức dậy đấy.”

Người phụ nữ vẫn còn nghi ngờ, nhưng cũng đồng ý với lời ông Ma: “Có lẽ vậy…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, ông Ma đã đến trước cửa sân và mở cửa nhà A Nguyệt bước vào. Bước vào trong, họ phát hiện ra rằng mùi máu thối đến từ một căn phòng ở bên trái ngôi nhà.

Người phụ nữ chỉ đi theo ông Ma và Lý Tiểu Chún vài bước, sau đó dừng lại, nhìn về phía căn phòng đầy mùi máu thối và lảo đảo lùi lại một bước, kinh hoàng nói:

“Đó là phòng của A Nguyệt… Lẽ ra không ai ở nhà cả mà… Sao lại có mùi máu thối nồng như vậy? Chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra…”

Lời nói của người phụ nữ khiến ông Ma và Lý Tiểu Chún vô cùng lo lắng, họ nghĩ rằng có chuyện gì nghiêm trọng đang xảy ra bên trong, vì vậy họ lập tức bước đến cửa phòng và đẩy cửa mở ra. Tiếng la hét của người phụ nữ phía sau bị nghẹn lại trong cổ họng; bà ta nhìn thấy hành động thô bạo của hai người mà không biết phải nói gì.

Trong căn phòng, tĩnh lặng không một tiếng động, trống rỗng hoàn toàn, nhưng ánh mắt của Lý Tiểu Chún lại dừng lại ở chiếc giường trong góc phòng đối diện.

Mặc dù ánh sáng lúc này khá kém, nhưng Lý Tiểu Chún vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng – ở đó, có một bóng người màu đen, mờ ảo.

Không chỉ Lý Tiểu Chún mà cả ông Ma cũng nhận ra điều này, nhưng vì cả hai đều là nam giới, họ không thể xông vào trực tiếp, nên đã lùi lại một bước.

Và chính vào lúc đó, mùi sắt gỉ đột nhiên biến mất không dấu vết.

“Có thể họ đã thấy cái gì đó chăng?”

Ngay sau khi ngửi thấy không còn mùi máu nữa, người phụ nữ liền vội vàng bước vào trong.

May mắn thay, ở những gia đình con gái ở đây, họ thường sử dụng rèm muỗi màu đen và có thói quen ngủ mặc đồ lót bên trong; nếu không, người phụ nữ thật sự không dám tưởng tượng…

Nghĩ đến đây, bà không khỏi than phiền với hai người đàn ông: “Các anh đánh nhau một cách bừa bãi như vậy… Đây là phòng của cô gái mà, thật là không được…”

Nói xong vài câu, người phụ nữ cũng nhìn thấy chiếc rèm muỗi màu đen, và bên trong đó, có một bóng người mơ hồ.

Ban đầu bà giật mình, sau đó cố gắng ngửa cổ nhìn vào bên trong và hỏi: “A Nguyệt, là em sao?”

Tuy nhiên, bên trong không hề có tiếng trả lời. Nhìn thấy hai người đàn ông đứng đó mặt đỏ bừng, người phụ nữ liền lắc đầu và bước vào bên trong; những chuỗi trang sức bạc trên người bà leng keng vang lên.

Khi bước vào, người phụ nữ không khỏi run rẩy và nghĩ rằng phòng của A Nguyệt thật là lạnh lẽo.

Muốn ra ngoài càng nhanh càng tốt, bà liền bước nhanh hơn đến bên cạnh giường của A Nguyệt và kéo rèm muỗi ra.

“Á! Bụp!”

Người phụ nữ hét lên và lùi lại, va phải tủ quần áo phía sau, khiến bà run rẩy đến mức ngã xuống đất.

Và đúng vào lúc đó, Lý Tiểu Chún và ông Ma cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, liền bước qua ngưỡng cửa và bước vào phòng của A Nguyệt.

“Đó… đó… cô ấy… cô ấy…”

Người phụ nữ tái nhợt mặt, tay run rẩy, không thể nói hết câu mà chỉ chỉ vào chiếc rèm muỗi đã được đặt trở lại vị trí ban đầu; điều này khiến ông Ma do dự một chút trước khi tiến lên.

Và đúng vào lúc đó, có lẽ là do gió lùa vào từ bên ngoài, chiếc rèm muỗi dày đặc bị cuốn bay lên, để lộ ra…

Ngay khi mọi người đều đang lo lắng, một cơn gió bất ngờ thổi bay chiếc màn che muỗi của A Nguyệt, và bên trong đó… rõ ràng là thi thể của A Nguyệt – người đã chết từ lâu rồi.

Tuy nhiên, cũng giống như những trường hợp trước đó, A Nguyệt vẫn mặc bộ váy cưới màu đỏ, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang chế giễu điều gì đó.

Điều này có vẻ như là một dấu hiệu báo trước… Liên tiếp có người trong làng tự sát tại nhà mình, cùng một bộ váy đỏ, cùng một nụ cười đó…

Lão Ma ngày càng cau mày, còn Lý Tiểu Chún cũng ngày càng lo lắng.

Lão Ma thở dài, quay sang hỏi Lý Tiểu Chún: “Cháu trai, cháu có biện pháp nào không?”

Lý Tiểu Chún lắc đầu, ánh mắt vẫn không hề thư giãn, nói: “Những tấm vải đỏ bao quanh cả làng đều biến mất sau mỗi vụ tự sát… Tôi quyết định sẽ đến ngôi đền để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.”

Lão Ma suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Được, cháu cứ đến ngôi đền xem sao… Còn tôi sẽ chuẩn bị một buổi lễ để xem liệu có thể gọi linh hồn của A Hoàn trở lại hay không, và hỏi xem vụ hỏa hoạn đêm đó mang ý nghĩa gì.”

Sau khi hai người chia tay nhau, họ lần lượt rời đi.

Lý Tiểu Chún dậy sớm vào sáng hôm sau, rời nhà Lão Ma và đi về phía ngôi đền; trong khi đó, khi Lý Tiểu Chún rời đi, Lão Ma đã cho người dân trong làng dựng lên một bàn thờ thần.

Khi Lý Tiểu Chún mới rời khỏi làng và đang đi về phía ngôi đền, anh ta bỗng nhận thấy có người đang theo dõi mình.

Phía trước Lý Tiểu Chún là một khu rừng tre… Anh ta chậm bước lại, lắng nghe tiếng bước chân phía sau… Nhưng tiếng đó đột nhiên biến mất.

Dù không hiểu tại sao, Lý Tiểu Chún vẫn tăng tốc bước đi và biến mất sau một góc cua.

Trong khu rừng tre có một cây lớn… Lý Tiểu Chún liền ngồi xuống đó, chờ đợi… Nhưng sau một thời gian dài, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của người đang theo dõi mình.

Mặt trời dần lên cao… Lý Tiểu Chún không còn kiên nhẫn nữa, liền nhảy xuống cây và nhanh chóng rời đi.

Và đúng lúc Lý Tiểu Chún rời đi, dưới gốc cây đó… có một người đang đứng đó… Rõ ràng đó chính là người mà Lý Tiểu Chún đã gặp khi đến nơi này.

Người đó khoảng năm mươi tuổi, thân hình thấp bé, khuôn mặt bình thường, lưng hơi còng… Khi nhìn theo bóng lưng của Lý Tiểu Chún rời đi, người đó nở một nụ cười đầy ý nghĩa không rõ ràng.