“Alan, tôi nói thật đấy, cậu có thích ai không nhỉ?” Người phụ nữ kia lại hỏi lần nữa.

Tuy nhiên, câu trả lời mà Alan đưa ra là khuôn mặt anh càng lúc càng đỏ bừng và cái đầu anh cũng càng cúi thấp xuống.

“Thật sự có à? Là người nhà nào vậy? Tôi giới thiệu cho cậu nghe nhé?” Người phụ nữ vội vàng hỏi tiếp.

“Không muốn nói với các cô nữa.”

Alan đặt hai tay xuống, đặt những bộ quần áo đang cầm trong tay lên trước mặt dì mình, rồi đứng dậy nói:

“Dì ơi, con đi trước nhé.”

Sau đó, với khuôn mặt đỏ bừng, anh quay người chạy đi.

Người phụ nữ phía sau cười khích, bầu không khí u ám lúc nãy liền tan biến hết.

Tuy nhiên, dì của Alan chỉ mỉm cười một cách gượng ép; trong ánh mắt bà ẩn chứa nỗi lo lắng và sợ hãi khó tả, nhưng bà không nói gì cả, chỉ cúi đầu giặt sạch hai bộ quần áo cuối cùng.

Khi dì Alan trở về nhà, hai người con trai và người chồng của bà đang ngồi trên chiếc bàn đá bên ngoài. Khi bà mở cửa, Alan vừa đúng lúc mang thức ăn ra từ bên trong.

“Dì ơi, để thức ăn bên cạnh hàng rào đã nhé, sau khi ăn xong, con sẽ phơi cho.” Alan nói.

Đặt thức ăn xuống, Alan nói với dì mình:

“Nhanh lên ăn đi, hôm nay là món đặc biệt của con đấy.”

Bên bàn ăn, mọi người im lặng.

Còn chú của Alan chỉ ăn vài miếng rồi đặt đĩa xuống, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Không biết ông Ma có biết chuyện này không.”

“Chuyện về những tấm vải đỏ đó à?” Người phụ nữ hỏi.

“Cô biết sao?”

“Hôm nay con đi giặt quần áo bên bờ sông mới nghe được.” Người phụ nữ đặt đĩa xuống.

“Có vẻ như đây không phải là chuyện tốt đâu… Chúng ta vừa mới gặp những việc đó vào tối qua…” Nói đến đây, ông ngừng lại, để những đứa con mình tự tìm hiểu.

Còn Alan, sau khi mang đồ ăn ra, lại quay trở vào bếp.

“À đúng rồi, Alan, sao con không ra ăn cùng mọi người nhỉ?”

Thở dài một hơi, dì của Alan mới nhận ra rằng Alan không có ở bàn ăn; bà tưởng cô ấy đang đi mang thức ăn, nhưng đã lâu rồi mà vẫn chưa trở lại.

“Dì ơi, con không đợi nổi các cô trở về nên đã…”

Alan bước ra, trông giống như một đứa trẻ làm sai điều gì đó; cô ấy cứ giật lấy góc áo mình, cúi đầu, không dám nhìn vào mặt mọi người bên bàn ăn.

“Con đói thì ăn trước cũng không sao đâu,” chú của Alan nói. “Lần sau đói thì đừng đợi chúng tôi ăn cùng nhé.”

Với khuôn mặt đỏ bừng, Alan gật đầu đồng ý.

Khi mọi người đều đi làm việc khác rồi, Alain thu dọn hết bát đĩa rồi trở về phòng của mình.

Bên trong chiếc màn côn trùng màu đen kia, ánh sáng màu đỏ thắm le lói ra ngoài.

Alain không thấy gì lạ cả; anh chỉ đóng cửa và tiến về phía giường.

Khi kéo màn ra, bên trong là một bộ váy cưới màu đỏ thắm, sặc sỡ như máu tươi. Alain ngồi xuống mép giường, chăm chú nhìn bộ váy ấy.

Cuối cùng, Alain cởi bỏ quần áo của mình và mặc vào bộ váy cưới đó.

Người con gái mặc váy cưới luôn trông đẹp nhất… Alain cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, sau khi mặc xong bộ váy, một vệt đỏ nhạt hiện lên trên cổ Alain.

“À đúng rồi, tôi nhớ ra là mình đã quên mang hạt giống theo khi ra ngoài.”

Không đi xa lắm, dì của Alain đặt cái giỏ lên lưng chồng mình rồi nói:

“Tôi quay lại lấy, các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ đến ngay sau đây.”

“Được thôi, vậy thì cô đi đi!”

Chú Alain vừa nói vừa nhìn theo bóng dáng vợ mình rời đi, rồi bỗng nhiên gọi lên:

“Có chuyện gì vậy? Cô có quên mang thứ gì không?”

Khuôn mặt đen sạm của người phụ nữ… Chàng trai dường như nhớ lại hình ảnh cô ấy ngày cưới; khuôn mặt ấy không phải trắng nõn, nhưng lại là vẻ đẹp nhất trong mắt anh.

“Không có gì cả.” Nhìn người vợ mình, chàng trai không biết phải nói gì, liền lắc đầu.

“Ừm, vậy thì tôi đi đây.” Người phụ nữ quay người trở lại.

Chàng trai muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, nên đành ngồi xuống một tảng đá sạch bên cạnh và chờ đợi.

Bước chân của người phụ nữ không quá nhanh, nhưng cũng không chậm.

Khi trở về nhà và thấy cửa sổ đều được đóng chặt, người phụ nữ hơi ngạc nhiên:

“Alain… Alain? Con ở nhà à?”

Tuy nhiên, không nghe thấy tiếng trả lời của Alain, người phụ nữ liền bước vào căn phòng để đồ.

Bên trong rất tối; người phụ nữ phải đi trong bóng tối.

“Bang!”

Cánh cửa tự động đóng lại; người phụ nữ hơi giật mình, nhưng không quan tâm lắm. Cô vươn tay ra và chạm vào một túi plastic đặt bên cạnh… Nhưng không ngờ, cô lại chạm phải thứ gì đó lạnh lẽo.

Vì đêm qua ngủ quá muộn, nên Lý Tiểu Chún dậy muộn hơn một chút so với bình thường.

Buổi sáng, ra ngoài tập thể dục là thói quen của Lý Tiểu Chún. Mặc dù hôm nay Lý Tiểu Chún dậy muộn hơn một chút so với mọi khi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến thói quen này của anh.

Ngọn núi này nằm ở vị trí cao, và vì phần đỉnh là đất bằng phẳng trong khi xung quanh đều là cây cối, tạo thành hiện tượng che khuất hoàn toàn, nên Lý Tiểu Chún không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài được.

Cũng giống như Lý Tiểu Chún, ông Ma cũng có một thói quen: sau khi thức dậy vào buổi sáng, ông sẽ đi lên một ngon đồi nhỏ phía sau nhà để nhìn xuống thôn xã bên dưới.

Gửi lời chào buổi sáng cho Lý Tiểu Chún, ông Ma liền khoác tay ra sau lưng và bắt đầu bước đi lên ngon đồi.

Ngon đồi này nằm ở vị trí cao hơn so với mặt đất bên dưới, và hướng nhìn xuống là những khúc đất dốc cheo leo; từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ thôn xã.

Vì vậy, khi ông Ma đứng ở điểm cao nhất của ngon đồi và nhìn xuống, ông bỗng nhiên nhận ra rằng thôn xã của mình đang bị những điểm đỏ liên tiếp bao quanh… Ông ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Nhăn mày, ông Ma quan sát kỹ hơn; những điểm đỏ đó dường như được sắp xếp theo một quy luật cụ thể, cách nhau đều đặn.

Việc thôn xã bị bao vây như vậy rõ ràng là do con người tạo ra.

Ông Ma hoảng sợ; không thể tưởng tượng nổi ai lại có thể làm điều vô nghĩa như vậy đối với thôn xã mà mọi người yêu quý này.

Sau khi quan sát kỹ hơn, ông Ma càng nhăn mày thêm; những điểm đỏ đó dường như giống với thứ gì đó quen thuộc… nhưng ông không thể nhớ ra được là cái gì.

Không thể suy nghĩ ra được, ông Ma đành bỏ qua chuyện đó và tiếp tục nhăn mày, không còn tâm trạng vui vẻ nữa.

Lý Tiểu Chún sau khi rèn luyện xong, đã đi đến phía bên cạnh ngôi nhà và nhìn về phía ngon đồi. Ông Ma nhìn chằm chằm xuống thôn xã bên dưới, với vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sau một lúc, Lý Tiểu Chún quyết định bước lên ngon đồi.

“ Sao vậy?”

Giọng nói lạnh lùng của Lý Tiểu Chún bất ngờ vang lên bên tai ông Ma đang đắm chìm trong suy nghĩ.

“Hãy nhìn này.”

Nói xong, ông Ma chỉ về phía thôn xã bên dưới; Lý Tiểu Chún dừng lại và nhìn xuống, bỗng nhiên mắt anh ta se lại và anh ta lạnh lùng nói: “Một ngôi đền.”

“Gì cơ?” Ông Ma rời khỏi dòng suy nghĩ và hỏi lại Lý Tiểu Chún.

Nghe ông Ma nói vậy, Lý Tiểu Chún không nói thêm gì nữa, mà chỉ trực tiếp chỉ ra điều đó:

“Nhìn vào góc kia đi, những chấm đỏ nổi bật lên ở đó; còn những chỗ khác thì chấm đỏ lại lõm xuống rõ ràng… Còn địa hình ở đây nữa?”

Sau vài câu nói ngắn gọn, ông Ma bỗng nhận ra rằng đây rõ ràng là hình dạng của một ngôi đền, được bao quanh bởi những chấm đỏ này.

Nhưng ông Ma vẫn không hiểu: Những tấm vải đỏ này rõ ràng là do người ta dùng để trang trí, vậy chúng xuất phát từ đâu?

Nghĩ mãi, ông Ma mới đặt ra câu hỏi đó.

“Vải đỏ…” Ông Ma lẩm bẩm, suy tư.

“Đúng rồi, tôi biết khá rõ về tình hình ở đây. Tổng số vải đỏ mà mọi gia đình trong làng có được thì không thể nhiều đến thế được… Bạn xem, diện tích làng của chúng ta cũng không hề nhỏ đâu.”

Các ngôi nhà trong làng được xếp đặt rải rác, không đều nhau; mỗi gia đình đều có sân riêng, và một số ngôi nhà thì được xây đối diện nhau, ngăn cách bởi con sông.

Chính vì vậy, các hộ gia đình trong làng càng trở nên tản mát hơn, và tổng diện tích của làng cũng tăng lên đáng kể.

Ông Ma nói xong, rồi chỉ vào những nơi có những chấm đỏ đó và tiếp tục:

“Bạn nhìn lại những tấm vải đỏ này đi… Chúng nằm cách nhau không xa lắm; khi nhìn từ xa, những chấm đỏ đó rất dày đặc và rõ ràng…”

Nghe lời ông Ma, Lý Tiểu Chún bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt trở nên lạnh lùng và nói: “Tôi biết nơi nào có nhiều vải đỏ như vậy.”

“Ở đâu?” Ông Ma hỏi.

Lý Tiểu Chún vừa định trả lời, nhưng lại dừng lại, rồi nhìn về hướng núi. Bước chân của anh ta trở nên loạng choạng, và tiếng đập chân cũng ngày càng nặng nề hơn, theo nhịp thở của anh ta.

Khi người đó đi đến gần, anh ta vội vàng chạy về phía nhà, và suốt quãng đường, anh ta đã nhiều lần suýt ngã.

“Ông Ma ơi, không tốt rồi… Dì Alan đã tự tử ở nhà mình!”

“Gì cơ?” Ông Ma hoảng sợ, rồi vội vàng chạy xuống dốc, chặn lại người đó. Khi người đó đứng trước bờ vực ngã, ông Ma vội vàng nắm lấy tay anh ta và hỏi: “Anh vừa nói gì vậy?”

Người đó nhìn thấy ông Ma, liền nắm chặt tay ông và kinh hoàng nói: “Dì Alan… Dì Alan đã tự tử ở nhà mình!”

Lý Tiểu Chún cũng không chần chừ, theo sau ông Ma xuống dưới, rồi đi về phía bếp, múc một chén nước lạnh ra, mang đến trước mặt người đó.

Người đó vừa thở hổn hển bước dậy, khuôn mặt đẫm mồ hôi, nước mồ hôi suýt tràn vào mắt. Anh ta chỉ việc giơ tay lên lau mặt bằng ống tay áo; có thể thấy rằng trên đường đi, anh ta đã chạy như điên vậy.

Khi thấy Lý Tiểu Chún đưa cho mình cốc nước, đôi mắt anh ta sáng lên, run rẩy nhận lấy cốc và mỉm cười với Lý Tiểu Chún rồi uống hết nước trong một hơi.

Uống xong cốc nước lạnh, anh ta tỏ ra rất thoải mái, sau đó e ngại đưa cốc trả lại cho Lý Tiểu Chún, rồi giơ tay lau những vết nước trên cằm. Anh ta quay sang ông Mã và nói:

“Ông Mã ơi, mọi người đang chờ ông xuống xem xét tình hình. Xác của bà A Lạn vẫn chưa ai dám động đến.”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ theo các bạn xuống ngay.”

Ông Mã gật đầu, quay lại phòng khách lấy đồ cá nhân rồi bắt đầu đi xuống núi.

Đi được vài bước, ông Mã bỗng nhiên quay đầu lại nói với Lý Tiểu Chún:

“Bữa ăn vẫn đang nóng trong nồi, bạn hãy ăn trước rồi mới xuống nhé.”

Lý Tiểu Chún gật đầu với hai người, rồi quay trở lại nhà.

Lý Tiểu Chún ăn rất nhanh, chỉ vài miếng là đã no. Khi những người già đó đến chân núi, Lý Tiểu Chún cũng đã theo kịp họ.

Ông Mã ngạc nhiên quay đầu nhìn Lý Tiểu Chún nhưng không nói gì thêm; những người đi cùng thì đều há hốc miệng, không biết nên nói gì.

“Chúng ta đi thôi!” Nói xong, ông Mã bước đi trước.

Với tốc độ nhanh của ông Mã và Lý Tiểu Chún, những người đi sau gần như phải chạy nhanh mới theo kịp.

Khi đi qua nhà của A Nguyệt, Lý Tiểu Chún dừng lại một chút, liếc nhìn về phía đó; cảm giác nơi đó quá yên tĩnh…

Nhưng Lý Tiểu Chún không dừng lại lâu, mà tiếp tục theo bước chân ông Mã, đi về phía nhà của A Lạn.

Khi đến nhà A Lạn, đã có rất nhiều người tụ tập bên ngoài.

“Ông Mã đến rồi… Ông Mã đến rồi…” Ai đó lẩm bẩm, và tất cả mọi người xung quanh đều quay đầu lại.

Lý Tiểu Chún và ông Mã bước vào sân, trong khi những người đi sau thì thở hổn hển, suýt ngã xuống đất, may mắn được người bên cạnh giúp đỡ.