Nói xong, ông Ma đã minh họa cho Lý Tiểu Chún thấy bằng cách đan các ngón tay lại với nhau và di chuyển chúng một cách khéo léo, từ đó tạo ra nhiều kiểu “thủ ấn tay” khác nhau:

“Đây là Thủ ấn trời cao, đây là Thủ ấn đất dưới, đây là Thủ ấn mời thần…”

Những thủ ấn tay của ông Ma rất phức tạp; Lý Tiểu Chún lắng nghe một cách say sưa và luôn chăm chú quan sát những động tác ấy, cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc.

“Theo những thủ ấn này, chúng ta sẽ cùng hát những bài hát dân gian để thuyết phục linh hồn, mời linh hồn về, hoặc tiễn linh hồn đi…”

Ông Ma không hát, mà chỉ lần lượt giải thích từng bước một.

Cho đến tận đêm khuya, ông mới dừng lại và thốt lên: “Tôi đã lâu lắm rồi không nói những điều này với ai cả.”

Bỗng nhiên, Lý Tiểu Chún đứng dậy và nhìn ra ngoài.

“Cái gì vậy?” Ông Ma lập tức lo lắng; trừ khi ông có “đôi mắt trời”, còn không thì không thể nhìn thấy những điều huyền bí ấy được.

“Cảm giác không tốt lắm…”

Lý Tiểu Chún nhíu mày, nhưng sức mạnh linh hồn của anh vẫn chưa trở lại. Mặc dù nhờ sự giúp đỡ của tổ tiên lần trước, lớp phong ấn đã được giảm bớt phần nào, nhưng để hoàn toàn giải thoát nó, vẫn cần thời gian và cơ hội… Và cái cơ hội ấy, thì vẫn còn là điều chưa biết trước.

Cuối cùng, vì cảm thấy bất an trong lòng, Lý Tiểu Chún quyết định xuống núi.

“Khoan đã, tôi sẽ lấy vài thứ rồi đi cùng bạn xuống núi.”

Ông Ma nhanh chóng lấy một chiếc lá xanh từ bàn thờ của mình, quét qua mắt mình một cái, sau đó đặt nó trở lại trong ống tre. Rồi ông lấy một chồng giấy phù thủy màu vàng trên bàn và đi theo Lý Tiểu Chún xuống núi.

Trong rừng, A Nguyệt đang nhìn ra ngoài cửa sổ với khuôn mặt hoảng sợ. Dù bên ngoài tối om, ánh trăng lẻ loi vẫn khiến A Nguyệt cảm thấy lạnh run.

“A Nguyệt à, em có nghe thấy giọng tôi không?” Giọng nói bên ngoài cửa sổ cười khẽ.

“Em… em có phải đã đến ngôi miếu ở phía kia không?”

A Nguyệt run rẩy hỏi. Những gì đã xảy ra trong giấc mơ liên tục nhắc nhở cô rằng tất cả những điều đó sẽ trở thành sự thật.

“Ồ, A Nguyệt à, em thật thông minh! Em biết không, chính A Hoàn chị đã dẫn em đến đó đấy. A Hoàn chị nói rằng, nếu mặc trang phục cưới và ước nguyện, thì ước nguyện đó sẽ thành hiện thực… Vì vậy, em mới mặc trang phục cưới để đi đó.”

Khi nói đến đây, giọng nói bên ngoài cửa sổ bắt đầu trở nên mơ hồ hơn… Rồi đột nhiên, nó

“Chị A Nguyệt ơi, chị A Hoàn nói rằng em rất nhớ chị, muốn cùng chị đi thăm đền Thổ Địa một lần nữa. Chị ấy bảo lần trước em chưa cầu nguyện gì cả, vì vậy mới sai em đến tìm chị.”

“Chị A Hoàn nói rằng em mặc áo cưới trông rất đẹp… Nào, để em cho chị xem…”

Ngay sau đó, tiếng móng tay cà vào cửa sổ gỗ vang lên, rất chói tai.

“Em… đi ra đi…”

A Nguyệt lại lùi lại phía sau, cho đến khi lưng dựa vào tấm gỗ phía sau mới dừng lại.

“Chị A Nguyệt nói gì vậy? Em chỉ đến chơi với chị thôi mà… Trước đây chị không vẫn thích khi em đến tìm chị sao? Tại sao lại như vậy?”

Tiếng nói đó dừng lại một lát, rồi tiếng cửa sổ bị kéo ra vang lên.

“Kè kè kè…”

Giống như tiếng gì đó bị đứt, và tiếng đó càng lúc càng lớn hơn khi cửa sổ được mở ra từ từ.

A Nguyệt hoảng sợ, mắt tròn xoe nhìn về phía cửa sổ, hai tay siết chặt lại.

Bỗng nhiên, cửa sổ được mở hẳn ra, một người mặc áo đỏ đứng bên cửa sổ, nụ cười rạng rỡ nhìn A Nguyệt…

Nhưng chiếc khăn đỏ quấn quanh cổ họng người đó khiến A Nguyệt không thể không chú ý đến.

“Chị A Nguyệt ơi, đã tìm thấy chị rồi.” Giọng nói nhẹ nhàng, như thể vang lên từ xa.

Dù là khuôn mặt khác, nhưng A Nguyệt vẫn nhận ra đó là giọng của A Hoàn… Điều này khiến lưng A Nguyệt đầy mồ hôi lạnh.

Cô run rẩy, nhưng không thể nào nhắm mắt lại, không thể không nhìn vào những gì đang diễn ra bên ngoài cửa sổ.

Màu đỏ… Màu đỏ bao la, như máu vậy, từ từ tràn vào qua cửa sổ, len vào căn phòng của A Nguyệt.

“Á…”

A Nguyệt hoảng sợ, bất ngờ ngồd dậy; cảm giác đau rát ở lòng bàn tay khiến cô tỉnh táo lại, và vô thức muốn ném thứ gì đó ra ngoài cửa sổ.

Nhưng một tiếng động bên cạnh khiến cô co ro lại, không dám nhìn.

“A Nguyệt, sao vậy? Có mơ ác không?”

Giọng nói quen thuộc khiến A Nguyệt hơi yên tâm lại, nhưng rồi cô lại sợ đến nỗi muốn khóc.

A Nguyệt quay đầu lại, một khuôn mặt quen thuộc đang đứng ngay trước mặt cô, miệng mở ra, đôi môi đỏ thắm như máu…

“Á! Bạch!”

A Nguyệt hoảng sợ, vung tay đẩy người đó ra, vội vàng ngồd dậy, nhảy xuống giường, không mang giày chạy ra ngoài.

Nhưng khi A Nguyệt chạy ra ngoài, cô bỗng ngập trong bóng tối.

Cô run rẩy, chỉ mặc một chiếc áo lót, môi tái nhợt, nhìn ra xung quanh…

Muốn quay đầu lại, nhưng cô chỉ thấy mình đã đứng trước ngôi miếu Đất, phía sau là ngôi miếu lộng lẫy, ánh đèn sáng rực.

Nhưng đồng thời, nó cũng giống như một con thú dữ, bất kỳ lúc nào cũng có thể nuốt chửng cô.

A Nguyệt vô thức quay người lại và lùi lại một bước, nhưng không ngờ bước chân vấp vào khoảng trống và ngã xuống.

“Cẩn thận.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, sau đó A Nguyệt cảm thấy mình được ôm vào vòng tay ấm áp. Tiếng hét của cô bị nuốt ngược trở lại trong cổ họng, và cô cẩn thận ngẩng đầu nhìn lên.

Đó là một khuôn mặt quen thuộc, các đường nét rõ ràng, gương mặt toát ra vẻ lạnh lùng và khắc nghiệt; đôi môi mỏng được mím chặt lại, biểu cảm trên khuôn mặt khiến người ta không khỏi run rẩy trong bóng đêm.

Nhưng lúc này, điều đó lại khiến A Nguyệt cảm thấy đặc biệt ấm áp, cô vô thức nắm chặt lấy cánh tay người đó.

“Thả tôi ra.”

Lý Tiểu Chún rời mắt khỏi cô, liếc nhìn cô một cái, ánh mắt đó khiến A Nguyệt cảm thấy như đang rơi vào hang băng, và cô vô thức buông tay ra.

“Nhưng… nhưng đã phát hiện ra điều gì à?” Giọng nói hổn hển của Lão Ma vang lên từ phía sau.

“Không có gì cả.”

Lý Tiểu Chún buông tay ra và lùi lại vài bước, điều này khiến A Nguyệt cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cô không thể xác định rõ mình thất vọng vì điều gì.

“Ồ, A Nguyệt, gia đình em không ở bên cạnh để canh giữ em sao? Tại sao em lại ra ngoài một mình vậy?”

Khi nhìn thấy A Nguyệt, Lão Ma lập tức có vẻ nghiêm túc.

Lúc này, họ đang đứng ở nơi đặt quan tài của A Hoàn, những dấu vết cháy đen vẫn còn tồn tại.

Những thứ chưa cháy hết này có luật cấm không được chạm vào trong ba ngày; chỉ sau ba ngày mới được phép cho người khác dọn dẹp.

Vì vậy, chúng luôn được để lại ở đây, và mỗi khi người qua đường đi ngang qua, họ đều đi vòng để không vô tình giẫm phải bất cứ thứ gì.

“Tôi…”

A Nguyệt vô thức nhìn về phía Lý Tiểu Chún, nhưng dưới ánh trăng, cô không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta, chỉ cảm thấy một sự lạnh lùng thấu xương.

A Nguyệt vô thức quay sang Lão Ma, thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, cô bỗng nhiên nhớ lại những chuyện trước đó, rồi xoa xoa cánh tay mình, khuôn mặt tái nhợt và hoảng sợ, nhìn quanh mình.

Bỗng nhiên, một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong đầu A Nguyệt, cô vội vàng nói lên:

“Lão Ma, A Lán… Tôi thấy A Lán rồi, ngay bên ngoài đền Thổ Địa…”

Bỗng nhiên, một giọng nói cắt ngang lời cô.

“Ồ, các bạn không đi ngủ vào ban đêm à?”

Mẹ của A Nguyệt đứng ngay trước cửa nhà họ, tay cầm chiếc đèn dầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn A Nguyệt và nói:

“A Nguyệt, sao con chạy ra ngoài vội vàng thế? Con có biết mẹ và bố lo lắng cho con không? Về ngay đi, đừng làm phiền lão Ma và mọi người.”

Nhưng khi nhìn thấy người này, A Nguyệt lại lùi lại vài bước; những gì cô vừa chứng kiến vẫn khiến cô hoảng sợ.

“Lão Ma và mọi người, vào lúc này buổi tối mà…”

Mẹ của A Nguyệt bước vào trong, nhưng Lý Tiểu Chún đã kéo A Nguyệt và lão Ma lùi lại một bước.

Lão Ma cũng cau mày, quay sang nhìn Lý Tiểu Chún.

Hai người nhìn nhau, khuôn mặt trở nên nghiêm túc; có vẻ như những thứ này rất quan trọng đối với A Nguyệt.

Ngay sau đó, họ đưa ánh mắt về phía A Nguyệt – liệu cô bé này có bí mật gì đó không?

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Mẹ của A Nguyệt dừng bước lại; lúc này, A Nguyệt hoảng sợ nhận ra rằng gót chân mình không hề chạm đất… Cô muốn la lên, nhưng một đôi tay chai sần đã che miệng cô lại; cô chỉ có thể run rẩy nhìn về phía những người đứng trước mặt.

“Đừng làm ồn.”

Lý Tiểu Chún nói nhẹ, rồi hỏi: “Con đang cầm thứ gì trên người vậy?”

A Nguyệt lắc đầu, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Lý Tiểu Chún cầu xin.

Lý Tiểu Chún chỉ cau mày, nhìn A Nguyệt, rồi chuyển ánh mắt xuống đôi tay cô đang nắm chặt thành nắm đấm, và hỏi: “Trên tay con đang cầm cái gì?”

Nghe câu hỏi đó, A Nguyệt bỗng nhớ ra thứ mình luôn cầm trên tay trước khi đi ngủ… Cô vội vàng mở nó ra, đặt trước mặt Lý Tiểu Chún; bàn tay phải của cô đã đẫm máu, và trong lòng bàn tay là đôi khuyên tai mất đi màu sắc ban đầu.

“Thứ này không phải của con.” Lý Tiểu Chún nói một cách chắc chắn, rồi buông tay và lấy đôi khuyên tai đó ra khỏi lòng bàn tay A Nguyệt.

A Yue thở phào nhẹ nhõm, vừa định nói điều gì đó thì bất chợt nhận thấy ánh mắt không đồng tình của Lão Ma và sự lạnh lùng của Lý Tiểu Chún.

Ngay lập tức, cô lại muốn khóc, nhưng không dám để tiếng khóc vang lên; chỉ biết dùng hai tay che miệng mình, quay đầu sang một bên, để khuôn mặt của Lý Tiểu Chún che khuất hết tầm mắt mình, như vậy thì cô sẽ không thấy gì cả.

Nhưng không ngờ, khi tay cô chạm vào đó, cô lại cảm nhận được mùi gỉ sét… Mùi đó khiến trái tim cô suýt nữa ngừng đập.

Lý Tiểu Chún không hề quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ bé của A Yue; lúc này, họ đang đối mặt với người đứng đối diện. Người đó cười rạng rỡ, nhìn quanh này nọ trong lúc nói chuyện, nhưng ánh mắt họ thì không hề rời khỏi A Yue.

Tuy nhiên, không ai trả lời những lời nói của người đó; theo thời gian trôi qua, khuôn mặt của người đó càng lúc càng trở nên bực bội. Khuôn mặt họ đã chuyển sang màu vàng nhạt, với những vệt màu đỏ máu mờ ảo.

Lý Tiểu Chún lấy tờ giấy phù thuật vàng từ tay Lão Ma, sau đó gấp nó lại thành hình ngôi sao năm cánh, rồi cho vào chiếc khuyên tai mà A Yue đã đưa cho mình. Sau đó, anh ta đưa chiếc khuyên tai đó cho Lão Ma và nói: “Khi cô ấy lao tới, hãy đốt nó lên và đổ rượu lên trên.”

Lúc này, người đứng đối diện cuối cùng cũng rời mắt khỏi A Yue và nhìn chằm chằm vào tờ giấy phù thuật của Lão Ma; khuôn mặt họ trở nên hung dữ. Rồi họ lao về phía Lão Ma, chính xác hơn là lao về phía tay Lão Ma đang cầm tờ giấy phù thuật đó.

“Trả lại đồ của tôi!” Giọng nói độc ác ấy khiến A Yue sững sờ, không thể tin đó chính là mẹ mình.

Rồi, thứ mà người đó đưa cho Lão Ma được ném lên và đốt cháy; một làn khói nhẹ bốc lên… Lão Ma lập tức lấy cái ống tre mà mình luôn mang theo, đậy nắp lại và đổ rượu lên trên.

Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ, những ngọn lửa lan tỏa thẳng vào mặt người đó… Nhưng họ không hề bị bỏng; thay vào đó, người đó đột nhiên ngã xuống. Lão Ma vội vàng tiến lên đỡ họ dậy, vừa lau mồ hôi trên trán mình vừa nói với Lý Tiểu Chún:

“Thật may mắn có bạn; nếu không, tôi thật sự không biết phải làm thế nào.”

“A Mẹ tôi ra sao rồi?” A Yue tỉnh táo lại và chạy đến bên cạnh.

“Không sao đâu, A Yue… Hãy cùng tôi đưa Mẹ bạn trở về nhà.” Lão Ma an ủi cô, giọng nói âu yếm.

Lý Tiểu Chún theo sau nhóm người đó… Nhưng khi họ bước đến bước thứ chín, lưng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo…